Вань Хунби, который в своё время уже посещал Выборы пяти красавиц и потратил там кучу серебра на «Картину пяти красавиц», чтобы преподнести её своему деду, командующему Ваню, чем вызвал у того небывалый прилив вдохновения и побудил подать императору Хунчжи сразу несколько блестящих докладов, теперь привёл соотечественников из Сычуани расширить кругозор. Те, в свою очередь, привели с собой множество других цзюйжэней из Гуанси, Юньнани, Гуйчжоу, Фэнъяна и других областей и уездов, также сдававших экзамен по средней квоте. Вся эта внушительная толпа дружно направилась в сад семьи Хуан.
После весенних экзаменов как раз пышно зацвели груши: весь сад будто укрыло снегом лепестков. Между цветущими деревьями алели яркие транспаранты с указаниями, куда ведёт дорога и где находятся шатры для голосования.
Вдоль аллеи у самого входа выстроились лавки со снедью. Время для плотного обеда ещё не пришло, поэтому на прилавках предлагали лёгкие закуски: из сладкого — айвово, хрустящие лепёшки, «драконьи усы», пирожные «нефритовый пояс», рисовые пластинки, водяной орех, холодный творог и обжигающее двухслойное молоко; из солёного — креветочные лепёшки, вяленое мясо, пирожки с черемшой, мясные коржики, паровые булочки с мясом и хуньтуни. Продавались также всевозможные отвары, сборы и сладкий чай с молоком, чей подлинный вкус обычно можно было оценить лишь в настоящей чайной.
Сычуань издавна звалась «обителью изобилия», так что тамошние учёные мужи много чего видали и пробовали, да и угощения из других краёв не уступали столице. Впрочем, эти образованные люди дорожили своим достоинством и не слишком увлекались едой. Настоящее их внимание привлекло иное: удивительно чистые лотки и ровные дорожки, благовоспитанные, опрятные посетители, а также служащие сада, которые патрулировали территорию, подбирали сор и поддерживали безупречный порядок.
Столько людей собралось на одной улице, чтобы перекусить, а вокруг — ни помоев, ни мусора! В цветники никто ничего не бросал, и торговцы, и гости вели себя исключительно вежливо... На их родине подобную чистоту можно было встретить разве что в усадьбах богатых учёных-эрудитов!
Несколько цзиньши и цзюйжэней по рекомендации Вань Хунби купили свежих угощений и горячего чая с молоком, который, как говорят, бывал таким аутентичным только на праздничных гуляньях. Поедая лакомства, они не скупились на похвалы, твердя, что столица оправдывает свою славу и даже простые горожане обладают здесь высокой культурой.
Увлечённый земляками таньхуа Лю Чунь изумлённо произнёс:
— Я живу в столице уже не первый день, но даже в обычных лавках не видывал такой чистоты. Что за человек хозяин этого сада? Неужто все продавцы — его наряженные слуги?
Другой цзиньши из Гуанси, Вань Сян, со вздохом заметил:
— Это и впрямь пышное празднество, достойное столицы: все знают толк в приличиях, кругом чистота. Нашей глуши с этим не сравниться.
Вань Хунби сложил руки в приветственном жесте, обратившись на север, и слегка улыбнулся:
— В столице царят мир и покой, а народ блюдёт порядок лишь потому, что нынешний император подобен мудрым Яо и Шуню, а во Внутреннем кабинете министр Вань...
Он уже собирался подвести разговор к сути и дать цзюйжэням понять, что этот поэтический вечер организован благодаря его деду, командующему Ваню, как вдруг позади раздался грубый голос, нарочито приглушённый:
— Старик Третий, подбери крошки, веди себя изящнее! Мы люди Гуань Юя, надо поддержать честь Гуань Юя и не дать тем типам за столом Люй Бу повода нас осмеять!
Человек за другим столом лишь холодно хмыкнул и небрежно бросил:
— Мы настоящие ценители, до дыр зачитавшие «Троецарствие», изящные люди, разделяющие взгляды талантливого цзиньши Тана. Нечего спорить с этой неотёсанной чернью, только достоинство ронять.
В тот же миг учёные мужи, пришедшие сюда лишь выпить, поесть да погулять по саду, словно ощутили скрытый за умиротворяющей тишиной звон клинков. Вань Хунби невольно опустил руку и, повернувшись к остальным, спросил:
— А что это за цзиньши Тан? Он тоже считает, что первейший храбрец Троецарствия — это Люй Бу?
Таньхуа Лю не удержался от ответа:
— Люй Бу всего лишь свирепый воитель. Если же говорить о прославленном полководце, сочетающем верность, милосердие, воинскую доблесть и учёную мудрость, то нет равных Чжао Цзылуну из Чаншани.
Налетел прохладный весенний ветерок, и белоснежные лепестки груши словно хлопья снега посыпались на шляпы и плечи. Молодые, полные амбиций цзиньши переглянулись, и над ними, как и над всем садом, неожиданно повисла тишина.
Они пошли дальше по аллее. Весь парк был разделён на шесть шатров для сказителей, театральных подмостков и пунктов для голосования. Кроме того, имелся большой сад, где вечером шесть талантливых мужей должны были сочинять стихи; днём же он служил местом отдыха для гуляющих и торговли столичными специальными товарами — без возведения сцены для целодневных представлений, как во время Собрания пяти красавиц.
Под порывами свежего весеннего ветра у двух десятков цзиньши, пришедших вместе, пропала всякая охота есть и делать покупки: им хотелось поскорее узнать, сколько голосов набрали их любимые сановники и полководцы. Как будущие государственные мужи, они не могли открыто враждовать на глазах у простого народа, а потому натянули вежливые улыбки и, указывая на направляющие транспаранты, заговорили:
— В таком случае я сперва схожу посмотреть на двор, где выбирают Первого канцлера.
— А я наведаюсь во двор Первого верного слуги.
— Ваш покорный слуга заглянет к Первому советнику...
Лишь слова «Первый военачальник», казалось, попали под какое-то табу. Цзиньши один за другим прощались, но обходили ту дорогу стороной, так что остались лишь Вань Хунби и таньхуа Лю, успевшие открыто высказаться в поддержку своих фаворитов.
Вань Хунби сдержанно улыбнулся и сложил руки перед таньхуа Лю:
— Похоже, выбирать Первого военачальника идём только мы с вами, брат Лю. У меня за поясом припрятано несколько лянов серебра. Не хотите ли тоже докупить голосов и проголосовать прямо сейчас? Голосование открыто до самого вечера, к тому же здесь продают отдельные бланки — куда удобнее, чем вырывать страницы из книг. Сам я намерен отдать всё маркизу Вэнь.
Таньхуа Лю поклонился в ответ:
— Благодарю за доброту, брат Вань, но я пришёл сюда лишь послушать пьесы, полюбоваться картинами да проникнуться столичным великолепием, победа мне не так важна. К тому же я приготовил несколько стихотворений: когда придёт время, напишу их в честь Чжао Юня и обменяюсь поэтическими экспромтами с прочими мужами, так что докупать бланки мне ни к чему.
Пока они с улыбками и разговорами направлялись к двору Первого военачальника, за их спинами ковром осыпались лепестки груши. Тем временем тот самый посетитель, который призывал братьев постоять за Гуань Юя, громко хлопнул по столу и прошипел:
— Старик Третий, Старик Пятый, живо сбрасываемся на бланки! Нельзя позволить этим барчукам, разбрасывающим родительские деньги, обойти императора Гуаня!
Едва они поднялись, как состязавшийся с ними хладнокровный мужчина средних лет скомандовал:
— За тем молодым господином! Не дадим этим неотёсанным мужикам одолеть нашего маркиза Вэнь!
В обеих группах было человек по пять-шесть. Пока они сидели разрозненно за небольшими столиками, ничего не бросалось в глаза, но стоило им подняться, как от них веяло такой угрозой, что она напрочь заглушила словесную стычку цзиньши.
Вань Хунби шествовал с нерушимым величием, а таньхуа Лю держался абсолютно спокойно. Оба продолжали чинно шагать вперёд, оставив за спиной бесшумную, но яростную битву взглядов. Торговцы из лавок, оказавшиеся прямо на пути этой воинственной волны, дрожащими голосами завели:
— Почтенные господа, у нас тут стражники из Шуньтяньфу патрулируют, да и господа из Цзиньивэй заглядывают отдыхать, вам ни в коем случае нельзя...
Грубый мужик отрезал:
— Да знаем мы! Нас эти Цзиньивэй сколько раз в колодки сажали! И сам тысячник Яо — тот самый худой тысячник Яо, что вечно помогал командиру Се вести дела, — своими руками нас ловил! Неужто мы станем нарушать порядок?
Был лично схвачен тысячником Яо!
Тем самым тысячником Яо из комикса о стражах в парчовых одеждах!
Ведь это тот самый тысячник Яо, у которого командир Се во время расследований то и дело спрашивал: «Что думаешь?». Поистине легендарный человек!
Его соратники прямо-таки сияли от гордости, а сторонники Люй Бу завистливо смотрели на него, словно мечтая расспросить, похож ли тысячник Яо на свой рисунок и разговаривал ли он с ним. Хозяин лавки с пирогами крепко сжал брошенные им медяки, будто желая через эти монеты ощутить величие мудрого, храброго и верного тысячника Яо.
Даже Вань Хунби слегка увлёкся и обернулся взглянуть на группу горожан в круглых шапочках.
Таньхуа Лю был человеком из провинции, а приехав в столицу, отдавал все силы учёбе и не отвлекался на комиксы, поэтому совершенно не понимал, чем тут гордиться, если тебя арестовали Цзиньивэй. Однако он чутко уловил: стоит лишь упомянуть это имя, как напряжённая атмосфера тут же спадает, а всё внимание переключается на здоровяка — или, точнее, на тысячника Яо.
Мужик с гордостью продолжал:
— Настоящий тысячник Яо не столь пригож, как на картинках, но до чего же он статен и суров! Взглянул он на меня всего разок — и у меня аж мурашки по коже, будто лезвием насквозь полоснули! И знаете что? Со мной-то ещё ничего, а вот другой парень, свято стоявший за Ма Чао, прямо на месте сознался, что пытался подсунуть пиратские распечатки вместо настоящих голосов!
— Неужели тысячник Яо столь проницателен! Недаром командир Се от себя его ни на шаг не отпускает!
— А ведь тысячник Яо всего лишь помощник командира Се! Насколько же силён сам командир? Поглядите только на запутанные дела, что он распутал — да он ничем не уступает самому Бао Чжэну из Северной Сун!
http://bllate.org/book/18372/1761567
Готово:
