За эти годы он постепенно проникся искренностью Цуй Се и больше не находил в себе сил ранить его чувства оправданиями вроде «так будет лучше для тебя». Как ни жаль ему было расставаться, он лишь тяжело вздохнул:
— В обычной жизни мы редко сталкиваемся с огнестрельным оружием, поэтому сразу всего и не припомнишь. Надо расспросить других людей, обдумать как следует. Позже я поищу книги с рисунками оружия и попытаюсь достать для тебя экземпляр. Вряд ли вам, ученым людям, часто приходится видеть подобные вещи, так что и нарисовать их самим непросто. С наглядным пособием будет куда легче.
Се Ин сам видел лишь обычные виды огнестрельного оружия — пищали, огненные стрелы и грушевые копья с пороховыми зарядами. Что же касается сокрушительных орудий вроде «бронзовых генералов», «огнеметных шкафов» или «тысячегромовых песчаных пушек», их поставляли исключительно в лагерь Шэньцзи, а Цзиньивэй до них доступа не имели.
Он взял карандаш и набросал неровные контуры пищали, штурмового копья и грушевого копья с привязанным к нему пороховым цилиндром, а затем нарисовал покрытый сетчатым узором шар, вокруг которого разлетались мелкие чернильные точки-брызги. Рядом с рисунком он сделал пометки: «яд», «дым», «железные чесноки».
Цуй Се внимательно наблюдал за его движениями, мысловно сохраняя изображение в памяти, словно сканируя его в PDF-файл.
Первые два вида оружия не вызвали у него удивления, а вот круглый взрывающийся шар заставил задуматься — эта штука чем-то напоминала мину. Только ее не зарывали в землю, а поджигали и бросали во врага вручную либо выпускали из пушек.
В самую последнюю очередь Се Ин изобразил пушку. По форме ее ствол походил на бутыль — суженный с обоих концов и пузатый в середине, — прочно притянутый цепями к плоской тележке. Завершив рисунок, он смущенно улыбнулся и с качанием головы произнес:
— Художник из меня никудышный. Лучше я потом принесу тебе настоящую книгу.
Цуй Се впервые видел его таким смущенным и неловким. Это показалось ему настолько милым, что страшно захотелось достать фотоаппарат и запечатлеть этот момент на всю жизнь.
И все из-за нелепой случайности с жестким диском! Перенесись он вместе с ноутбуком, у него была бы камера! Несколько раз вздохнув с сожалением, он взялся за рисунок и с удовлетворением проговорил:
— Этого вполне достаточно! Огнестрельное оружие — государственная тайна. Даже если ты нарисуешь его для книги, я не стану срисовывать точь-в-точь. Вдруг злодеи увидят и научатся создавать такое же? Нам лучше действовать осмотрительно.
Ему нужны были чертежи лишь для того, чтобы оценить уровень развития огнестрельного оружия в эпоху Мин, а не копировать их напрямую. На его жестком диске хранилось немало иностранных блокбастеров — когда придет время рисовать, он возьмет за основу передовые образцы оттуда. Это будет и красиво, и фактурно, да еще и позволит людям Великой Мин заранее узнать направление развития войн будущего.
Вдвоем они просидели в комнате за обсуждением сценария для комиксов, не замечая, как бежит время. Лишь когда догорели три свечи, вернулись его земляки. Первоначально они намеревались вместе с ним сверить экзаменационные ответы, но, узнав, что он принимает гостя из Цзиньивэй, не стали беспокоить и лишь передали через слугу, что благополучно добрались домой, дабы хозяин не волновался.
А хозяин house вовсе забыл о них беспокоиться, переживая лишь о том, что Се Ин уйдет слишком рано и времени для их уединенного общения останется слишком мало.
Однако Се Ин, занимавший должность чжэньфуши Парчовой гвардии, не мог остаться на ночь у чиновника четвертого ранга. С приближением первой ночной стражи он собрался уходить. Цуй Се хотел найти в доме что-нибудь в подарок на прощание, но ничего подходящего под руку не попалось. Тогда он достал сигнальный экземпляр мартовского выпуска комиксов, аккуратно обернул его промасленной бумагой, перевязал бумажным бечевой и приложил купленные домашними сладости.
Цуй Се переживал, что в доме нет ничего стоящего, но Се Ин бережно принял сверток и произнес:
— Кабы этот рукописный экземпляр попал на улицу, за него состязались бы за любые деньги. Разве можно назвать его скромным подарком? Это я обещал поздравить тебя с окончанием столичного экзамена, но так ничего и не принес...
Он снял верхний халат, бросил его на край стола, положил сверху рукопись и, прижав Цуй Се за плечи, подался вперед:
— Остается только дать тебе вкусить немного сладости заранее.
В долгом, страстном поцелуе он впервые распахнул полы одежды Цуй Се и с закрытыми глазами изучал каждый вершок его кожи. Цуй Се всегда боялся щекотки: от прикосновения слегка прохладной руки его мышцы живота напряглись, а поясница мелко задрожала. Темный огонь внезапно вспыхнул где-то внизу живота и подступил к самой груди; в горле пересохло, и он не удержался от ответного ласкового касания.
Се Ин сиплым голосом произнес: «Не шевелись», сжал обе руки Цуй Се, прижав их к его груди, а сам подался ниже и уткнулся лицом ему между ног.
За окном завывал холодный ветер, глуша становившееся все более тяжелым дыхание и сдавленные стоны в комнате.
Лишь долго спустя после того, как отбили удары барабаны ночного комендантского часа, Се Ин поднялся, чтобы надеть чиновничье платье и верхнюю одежду, засунул за пазуху сигнальный экземпляр книги и приготовился к выходу. Цуй Се расправил полы одежды, накинул плащ и надвинул капюшон ниже, чтобы скрыть горящие щеки, после чего с видом радушного хозяина проводил его до дверей.
Се Ин поднялся в седло, обернулся, сложил руки в прощальном приветствии и с улыбкой сказал:
— Эту книгу трудно вынести наружу, так что в следующий раз захвати бумагу и тушь и просто перепиши ее у меня.
Цуй Се стоял у ступеней, отвечая на приветствие, и глухо отозвался:
— Благодарю за заботу, брат Се. Как только в академии будут выходные, я нанесу визит в твое поместье.
Проводив Се Ина, он еще долго не мог заснуть от возбуждения, вновь и вновь прокручивая в памяти эту мимолетную, но въевшуюся до мозга костей страсть. Стоило закрыть глаза, как перед ним возникал образ Се Ина — его чуть покрасневшие уголки глаз, взгляд, одновременно острый и манящий.
В эту ночь его сон был прерывистым. И во сне, и наяву его мысли занимал только Се Ин, и по-настоящему заснуть удалось лишь после пятой стражи. Проснулся он только в час Змеи, когда дело уже шло к полудню. Впрочем, остальные кандидаты чувствовали себя не лучше: измученные столичным экзаменом и недосыпанием, они пытались восполнить силы, не желая даже есть и буквально мертвой хваткой вцепившись в кан.
Лишь во второй половине дня шестеро ученых поднялись и съели свой «завтрак», после чего уселись за стол, попивая густой чай, чтобы прогнать дремоту и улучшить пищеварение.
Собравшись вместе, кандидаты естественным образом заговорили о рассуждениях на третьем этапе экзамена. Похваливая друг друга, они взялись за кисти и стали на память восстанавливать свои сочинения, надеясь, что Цуй Се снова покажет их сюэши Ли и узнает, как оценены их работы и есть ли у них шансы на успех.
Цуй Се давно знал, что сочинения цзюйжэня Лу и его товарища Ванна написаны слабее, но до экзаменов молчал, чтобы не расстраивать их, а говорить об этом при всех не хотел. Поэтому он решительно сменил тему, спросив, решили ли они, кого будут изображать на «Встрече шестерых гениев».
В книжной лавке «Цзюаньчжай» как раз проходило голосование за шесть «первых мест». Каждый покупатель, приобретший подлинное издание книги «Шестеро талантливых ученых критикуют Троецарствие», мог проголосовать с помощью вложенного цветного портрета или листка со стихами по тем же правилам, что и при выборе «первой красавицы Троецарствия».
Единственное отличие заключалось в том, что в день встречи на сцену должны были выйти не красавицы, а шестеро ученых, комментировавших роман.
Недавно скончалась благородная супруга Вань, и император Хунчжи погрузился в глубочайшую скорбь. В столице знатные дома не смели устраивать пышные пиры, и жизнь протекала довольно пресно. Эта встреча обещала стать единственным крупным событием, не нарушающим запретов государя. Те, кто не смел ходить в театры и слушать музыку, охотно тратили деньги здесь, желая вывезти на первое место своего любимого стратега или полководца...
Одни только споры о том, кто же является первым полководцем «Троецарствия» — Гуань Юй, Люй Бу, Ма Чао, Дянь Вэй или Чжао Юнь, — едва не опустошили все запасы «Троецарствия». Лавке в столице даже пришлось срочно вызывать несколько телег с книгами из Цяньаня, чтобы удовлетворить спрос скупавших тиражи богатых господ.
Не только читатели, но и сами четверо критиков едва не ссорились, споря о любимых персонажах. К счастью, они вместе с цзюйжэнем Лу были слабыми книжниками, не обладавшими воинской силой, так что Цуй Се в одиночку мог легко призвать их к порядку.
Однако, хоть спина ученого и может согнуться, его дух непреклонен! Даже если читатели выберут персонажа за свои деньги, критики не станут изображать того, кто им не по душе!
Цуй Се кивнул и произнес:
— Тогда вы, братья, сначала выберите каждый по шестерке лучших на ваш взгляд, а потом мы сопоставим результаты в таблице. Когда пройдет дворцовый экзамен и подведут итоги голосования, мы пошьем для вас наряды и подготовимся к выходу на сцену для написания стихов и автографов.
Если выбранные читателями персонажи совпадут с их предпочтениями, они выйдут на сцену в их образах; если же выбор окажется непринеосязаемым, они возьмут других героев, к которым не испытывают антипатии. В конце концов, все шестеро были старыми друзьями еще из родных мест и не стали бы устраивать разборки из-за ролей. При перевоплощении главное — исключить неугодных персонажей, а остальных распределить по возрасту и внешности для наибольшего соответствия.
При упоминании о дворцовом экзамене все кандидаты тут же приникли: пыл борьбы за любимых героев мгновенно угас. Они неохотно кивнули и принялись гадать, какова же будет тема рассуждений на дворцовом экзамене в этом году.
На столичном экзамене уже спрашивали о гидротехнических работах на реках, так что на дворцовом эта тема не повторится. Будет ли это экономика, охрана границ или историческая стратегия?
http://bllate.org/book/18372/1761549
Готово:
