Неизвестно, сколько людей втайне ругали хозяина лавки «Цзюаньчжай», но у Цуй Се за спиной так горели уши, что он несколько раз чихнул. Он тут же велел слугам сварить крепкий имбирный отвар и разлил по чашке четырем ученым, готовившимся к экзаменам и жившим в его доме.
Столичный экзамен был уже на носу, так что даже без болезней следовало принять меры. Столько лет тяжелого труда зависели от этого единственного испытания: простудись кто и выступи хуже обычного — разве не было бы это до слез обидно?
Го Юн со своими тремя товарищами сидели в продуваемой со всех сторон экзаменационной кабинке, которую Цуй Се специально велел воссоздать по образцу экзаменационного двора. Проводя пробный экзамен, они уже едва не окоченели от холода, но, выпив по чашке горячего имбирного отвара, покрылись потом, и в них тут же вернулись силы писать сочинения. Вечером, закончив работу, они в один голос говорили:
— Еще один полезный опыт! В день экзамена даже если закроешь глаза на маньтоу, имбирный порошок взять просто обязан — разведешь кипятком прямо в кабинке и согреешься.
Пробный экзамен действительно оказался невероятно полезен. Не помучайся они так заранее дома, а столкнись с этим лютым холодом прямо на месте, это наверняка спутало бы им все мысли при написании сочинений.
Сюй Лиянь и Шэнь Чжэн, дождавшись, пока те выйдут из «экзаменационного двора», не удержались и рассказали, как южные ученые сомневаются в уроженцах Цяньаня. Они призвали четверку выложиться на полную, чтобы все пятеро пробились в списки и стерли спесь с лиц тех цзюйжэней.
Цуй Се лишь холодно усмехнулся:
— Говорят, что пьесы и иллюстрированные книги Цзиньивэй от «Цзюаньчжай» плохи? Что они вульгарны? Ха-ха, лучше бы этому умнику молить богов о провале на экзамене, иначе...
Сметь порочить пьесы будущего канцлера — босса Яна, сценарии отца совершенномудрого Вана и академиков Академии Ханьлинь?! Если этот человек случайно сдаст экзамен и попадет в Академию Ханьлинь, эти великие умы за считаные минуты заставят его полностью пересмотреть взгляды на жизнь!
Сюй и Шэнь подумали, что он собирается написать стихотворение или эссе, чтобы жестко высмеять тех заносчивых цзюйжэней, и тут же оживились:
— В общем, это несколько студентов из Нанкинской академии Гоцзыцзянь. Главного у них, кажется, зовут Ни Фу или как-то так, а остальные имен не назвали. Но один благородный муж по фамилии Ван прямо на месте обругал их! Этот господин Ван очень любит живопись и книги «Цзюаньчжай» и сказал, что обязательно придет на поэтическую встречу наших Шести гениев. Если встретим его там, обязательно укажем тебе на него!
Цуй Се кивнул:
— Это и правда достойный человек. Когда я буду зазывать мастеров сшить вам наряды, велю сшить один и для него. А во время розыгрыша мы подстроим результат и вручим костюм ему — в награду за то, что вступился за честь цяньаньских талантов.
«Сшить нам наряды?»
Все Шесть гениев вежливо замахали руками:
— Не стоит, не стоит! Мы и так живем в твоем доме, решаем твои задания, пользуемся твоей экзаменационной кабинкой... Мы уже получили столько благодеяний, как мы можем брать еще и одежду?
— Обязательно сделаем! — с улыбкой возразил Цуй Се. — Братья, вы ведь ученые мужи, комментировавшие «Троецарствие». Когда вы выйдете на сцену слагать стихи, ваш наряд должен отражать дух «Троецарствия»! Разве можно появляться там в обычных синих халатах? Читателям и поклонникам это явно не придется по вкусу. Я уже распорядился подборкой одежды. Вот сдадим спокойно дворцовый экзамен, и вы облачитесь в изысканные одеяния в стиле эпох Вэй и Цзинь. Пусть весь мир увидит блеск и утонченность цяньаньских талантов, идет?
Ч-что ж, ладно... В конце концов, сейчас в столице носят самое разное, так что их широкие рукава и свободные покрои не будут выглядеть чересчур вычурно.
Шесть гениев молча согласились, и Шэнь Чжэн спросил:
— Вам, цзюйжэням, предстоит столичный экзамен, и драгоценное время нельзя тратить понапрасну. Нам же с Цзыянем не нужно сдавать экзамены, так не можем ли мы заранее взглянуть на эти наряды?
Цуй Се с улыбкой кивнул:
— Если старшие братья согласны помочь, это просто замечательно. Нам скоро идти на экзамен, времени ни на что не остается. Вы можете спросить у управляющего Цзи. С вашей помощью выбор нарядов для ученых пройдет идеальным образом.
Этим двоим сдавать экзамен не требовалось, и от безделья в столице им наверняка было неуютно. А если постоянно ходить по ресторанам, то недолго и наткнуться на критикующих их цзюйжэней, отчего пришлось бы молча глотать обиду. Куда лучше помочь «Цзюаньчжай» организовать грандиозный рейтинг: Первейший советник, Первейший поэт, Первейший верный слуга, Первейший чэнсян, Первейший военачальник и Первейший отшельник «Троецарствия»!
Шесть выбранных победителей аккуратно соответствовали бы шести цяньаньским талантам. Выйти к публике для автограф-сессии, облачившись в костюмы персонажей книги, — насколько же это привлечет внимание! Сколько тогда читателей захотят купить подарочные издания в твердом переплете, чтобы получить их подпись и стихотворение!
Наполнившись благодарностью, Цуй Се доверил им это важное дело и вместе с четырьмя претендентами на столичный экзамен принялся собирать экзаменационные корзины. С собой бережно укладывали войлочную крышу, большой кусок промасленной ткани для дверной шторы, меховые кафтаны, меховые юбки, меховые сапоги; черствые лепёшки и тонкие блины, домашнее консервированное мясо; медный чайник в плотном чехле для сохранения тепла, наполненный молотым сушеным имбирем, и лишь затем — необходимые для экзамена кисти, тушь, бумагу и тушечницу.
Рано утром девятого дня второго месяца, в четвертую стражу, начался обыск и запуск на экзамен. Цуй Се вместе с четырьмя цяньаньскими учеными, держа в руках корзины и спрятав экзаменационные билеты в рукава, загодя прибыли к воротам. Там они присоединились к цзюйжэням, сдавшим прошлые экзамены, и со смехом и разговорами ждали своей очереди на пронзительном ледяном ветру.
Несмотря на строгую атмосферу у экзаменационного двора, он вдруг услышал в порывах ветра чьи-то слова:
— Позавчера я полночи не спал, а вчера утром все-таки побежал покупать новые комиксы. Пока не убедился, что тысячник Ань цел и невредим, никак не мог успокоиться перед экзаменом. Угадаешь, как умер тот японский пират, дерзивший тысячнику Аню?
Цуй Се любил слушать подобные разговоры и слегка наклонил голову, желая узнать, как оценивают новый отдельный выпуск.
Но стоявшие рядом ученые, которые еще не успели прочесть новые иллюстрированные книги Цзиньивэй, были готовы с потрохами сожрать болтуна: сам-то он прочел и успокоился, а теперь прямо перед экзаменом бередит людям душу — как им после этого спокойно сдавать экзамены?!
Однако не успел тот кандидат со всеми подробностями описать, как тысячник Ань, преисполненный холодного величия и неприступности, притворился дочерью чэнсяна и невестой сына некоего князя, стойко отбивался от посягательств японских пиратов и стравливал между собой банду пиратов и предателей, заставляя их ревновать и убивать друг друга, как ударили колокола и барабаны четвертой стражи.
Врата Дракона открылись, начав пропуск.
У ворот патрулировал генерал Минвэй, замкомандующего Цзиньивэй Чжу Цзи, а обыск проводили офицеры и стражники Среднего и Переднего союзов Цзиньивэй. Люди из Цзиньивэй всегда относились к поклонникам Цзиньивэй чуточку мягче: когда дошла очередь до цзюйжэня, громко рассказывавшего историю тысячичника Аня, двое стражников обыскивали его без лишнего усердия, не обшаривая грудь так бесцеремонно, как остальных.
Когда же подошли к Цуй Се, несколько стражников узнали его в лицо и проявили еще больше снисхождения: лишь слегка похлопали по одежде и напутствовали, чтобы он не проносил никаких шпаргалок.
Благодарный за такое отношение, Цуй Се запахнул одежду, встал в очередь и переступил порог Врат Дракона. Передав экзаменационный билет чиновнику, принимающему и выдающему работы, он получил свой комплект экзаменационных листов и прошёл дальше.
Будучи кандидатом из Бэйчжили, он входил в первой группе. Его кабинка находилась в передних рядах, вокруг было чисто, а патрульные офицеры прохаживались довольно часто, так что попросить воды или еды было легко.
Только в прошлом году он сдавал сянши, так что до мелочей знал все устройство. Не теряя времени на разглядывание обстановки, он лишь установил две доски, поднялся на «стол» и покрыл крышу войлоком, а на входе повесил промасленную ткань для защиты от холода. У патрульного офицера он купил чайник кипятка, перелил его в медный сосуд в плотном стеганом чехле и, прижав к груди словно грелку, уселся скрестив ноги, чтобы первым делом согреть руки и ноги.
На рассвете господин Гу, проводивший инспекцию, вместе с главным цензором совершил последний обход двора. После этого двое чиновников принесли свеженапечатанные экзаменационные задания, тушь на которых еще даже не высохла, и велели патрульным офицерам раздать их кандидатам.
Именно этот экзамен был настоящим великим отбором талантов: сдав его, можно было мгновенно подняться к вершинам власти и стать чиновником при дворе. Провалившиеся же были обречены потерять по меньшей мере еще три года в тяжелом труде. Напряжение почти четырех тысяч кандидатов достигло предела, смешавшись с бурным восторгом и страхом. В этом клубке противоречивых чувств они принимали экзаменационные листы, дрожащими руками разворачивали их и внимательно вчитывались в задания.
Первый тур по-прежнему включал три темы по «Четверокнижию» и четыре темы по «Пятикнижию».
Порядковые темы составлялись с опорой на «Да сюэ», «Лунь юй», «Чжун юн» и «Мэн-цзы». Однако из-за небольшого объема «Да сюэ» и «Чжун юн» все возможные вопросы по ним были разобраны в прошлые годы, поэтому в последнее время экзаменаторы все чаще выбирали цитаты из трудов Конфуция и Мэн-цзы. На этом экзамене главный экзаменатор вообще не стал брать тему из «Да сюэ»: первая тема была взята из главы «Шу эр» книги «Лунь юй» — фрагмент «Услышав в Ци музыку Шао...», вторая — две строки об «Управлении Вэнь-вана и У-вана» из «Чжун юн», а третья — из главы «Гао-цзы, часть первая» книги «Мэн-цзы»: «В "Ши цзин" сказано: Небо сотворило людей...».
http://bllate.org/book/18372/1761539
Готово:
