Однако всё это были лишь их догадки: чтобы исправить докладную записку, достаточно одного человека и одного взмаха кисти, никаких доказательств не остаётся. Единственной их уликой было то, что евнух Ли несколько раз встречался с Вэй Сином, заходил к евнуху Чжоу в то время, когда не должен был дежурить, и, вероятно, имел возможность тайком исправить доклады.
Всё это строилось на догадках и не имело твёрдых доказательств, но в дворцовых расследованиях улик никогда и не требовалось — достаточно было одного лишь слова стоящего у власти владыки.
— Даже если это не он, он обязан им стать!
За их спиной водить дружбу с Лян Фаном и Вэй Сином, да ещё и разглашать содержание императорских бумаг посторонним — от такого человека нужно избавиться!
Евнух Цинь и евнух Гао тайно приказали своим доверенным людям следить за евнухом Ли. Дождавшись, когда тот уйдёт на дежурство, они обыскали его покои и нашли редкие драгоценности, которых не было в дворцовых реестрах и которые явно не соответствовали его скромному положению. Это лишь укрепило их в мысли, что именно евнух Ли был тем, кто исправил доклады.
Сидя друг напротив друга в дежурном кабинете, оба сокрушались, что ослабили контроль над Управлением церемоний и допустили такой беспорядок в этом важнейшем месте внутреннего двора. Они решили, что как только дело уладится, нужно будет провести самую строгую чистку. Обменявшись словами утешения, они велели вернуть вещи в комнате Ли Гуна на прежние места и не давать делу хода, выжидая подходящего момента.
Приближался праздник Ваньшоу — день рождения государя. Поздравления и подарки со всех концов страны стекались во дворец непрерывным потоком. Лян Фан и Вэй Син воспользовались случаем и поднесли государю сокровища, старинные книги и каллиграфию, награбленные их приёмными сыновьями в Цзяньнани, надеясь вернуть благоволение государя. Хотя Сын Неба Чэнхуа всё ещё таил на них гнев, поднесённые дары пришлись ему по душе.
Особенно ему понравился подлинный пейзаж кисти северносунского мастера Фань Куаня — картина оказалась очень по вкусу Сын Неба Чэнхуа. Государь долго любовался ею, после чего со вздохом заметил прислуживавшим евнухам Циню и Гао:
— Лян... и Вэй... надо же... сумели достать... такую картину... Настоящие... знатоки Моих помыслов...
Евнух Цинь стоял, словно деревянное изваяние, храня молчание, но незаметно подал знак евнуху Гао. Евнух Гао с лёгким кивком выступил вперёд, ниц пал перед государем и с сияющей улыбкой произнёс:
— Поздравляю императора! Поздравляю императора! То, что такое сокровище попало во дворец — прямое свидетельство того, что великодушие императора осеняет всю Поднебесную, а народ всей душой чтит своего мудрого правителя!
Сын Неба с лёгким недовольством посмотрел на него, сочтя лесть чересчур наигранной, и равнодушно спросил:
— С чего бы это?
Евнух Гао будто и не заметил пренебрежительного взгляда государя и беззаботно ответил:
— Пейзаж Фань Куаня стоит тысячи цзиней золота! Мы, слуги, и жизнью, и душой принадлежим императору — откуда у нас такие деньги на древние ценности? Евнух Лян смог поднести сокровище лишь потому, что народ со всех четырёх сторон света благодарен за высочайшие милости. Прослышав о приближении святого дня рождения, люди захотели отблагодарить государя хотя бы на малую долю, а потому отобрали семейные драгоценности и передали их через слуг во дворец!
Сын Неба снова вспомнил о своей опустевшей личной казне, и радость от картины Фань Куаня заметно поубавилась.
Евнух Гао продолжил:
— На самом деле, я сужу и по себе... Мне тоже передали снаружи свиток с картиной, где небожители поздравляют с долголетием. Но я подумал, что поднести её прямо в праздник будет к месту, поэтому и не доложил императору заранее.
Сын Неба вяло отложил пейзаж и спросил:
— Кто... прислал?
Евнух Гао с улыбкой ответил:
— Это не кто иной, как чжэньфуши Се Ин, которого император повысил несколько месяцев назад! Командир Се помнит о благодеянии и мечтает отблагодарить за него, поэтому специально заказал поздравительный свиток и просил меня передать его. Он — лишь скромный чжэньфуши и не может поднести бессмертное шедевральное полотно уровня Фань Куаня, но его преданность и благодарность ничем не уступают другим.
Сын Неба Чэнхуа так долго смотрел «Ван Яонян», что образ красивого, статного, умного и проницательного Се Ина стал ему хорошо знаком. К тому же Се Ин успешно раскрывал дела, прибавив чести императору, отчего тот питал к нему немалую симпатию и согласился взглянуть на его поздравительную картину.
Стоило государю ронять короткое «Подай», как евнух Гао тут же выскочил за двери дворца и велел своему ученику принести свиток из его покоев. Приняв картину, он бережно поднёс её на обеих руках и развернул перед Сыном Неба.
Божества и Будды на картине выглядели как живые, окружённые клубящимся священным туманом. Казалось, они вот-вот увлекут зрителя за собой в обитель бессмертных или спустятся на землю с дарами, чтобы поздравить государя с долголетием. Хотя картина не обладала той возвышенной отрешённостью, что пейзаж, она словно переносила сказочный райский мир на землю и по-своему очаровывала.
Всматриваясь в лики небожителей, Сын Неба смутно ощутил, будто смотрит сквозь врата на обитателей небес, а те, видя его, с улыбками манят его за собой в небесный дворец.
Картина была хороша, да и преподнёсший её Се Ин проявил усердие и понятливость. А Гао Лян, который не стал утаивать имя истинного дарителя и присваивать себе чужие заслуги, показался правителю честным и полезным человеком.
Сын Неба бросил взгляд на Гао Ляна и слегка кивнул:
— Пойди... награди его.
Евнух Гао поклонился и принял повеление. Евнух Цинь тоже подошёл, притворяясь, будто рассматривает свиток, и принялся нахваливать: мол, работа тонкая, необычная, поистине шедевр наших дней. Похвалив ещё немного, он присмотрелся к левой стороне картины и вдруг вздохнул:
— Картина хороша во всём, да только в этом углу слишком много свободного места — оттого кажется, будто верх лёгкий, а низ тяжеловесный.
На самом деле пустое пространство ничуть не портило вида, а лишь придавало картине воздушность. Сянь-цзун ещё даже не успел придраться, как евнух Гао охотно признал:
— В этом месте и впрямь напрашивается каллиграфический стих, чтобы уравновесить композицию. Но командир Се — военный человек: пусть он и смог найти живописца, да где ему отыскать достойного учёного мужа для надписи? Когда он передавал мне картину, просил найти мастера изящной словесности, чтобы приготовить всё наилучшим образом и поднести государю. Увы...
Увы, первый поэт и мастер словесности Ли Дунъян всё ещё сидел в тюрьме.
Сын Неба Чэнхуа, проследив за его словами, тут же вспомнил о Ли Дунъяне.
В Академии Ханьлинь хватало виртуозов пера, но лучшим поэтом эпохи единодушно признавали именно его. Вспомнив о нём, Сын Неба Чэнхуа тут же вспомнил и о лавине докладных записок, захлестнувших дворец. Раздражённо нахмурившись, он ровно проронил:
— Ли Дунъян... совершил ошибку в докладе... Это проявление неуважения.
Евнух Гао вздохнул:
— Сюэши Ли и оба цензора, Лю и Ян, — выдающиеся мастера слова, много лет прослужившие при дворе. Они всегда славились почтением и соблюдением церемоний, а тут вдруг одновременно допустили в бумагах табуированное имя государя — истинное диво. Уж не злые ли духи помутили их разум...
В дворце строго запрещалось говорить о духах и нечисти, и Сянь-цзун нахмурился, недовольно взглянув на евнуха Гао. Он уже собрался осадить его, как вдруг прислуживавший рядом молодой евнух упал на колени, отбил поклон и звонко произнёс:
— Докладываю Вашему Императорскому Величеству! Это дело — вовсе не происки духов, а дело рук человеческих! Ничтожный слуга обнаружил, что кто-то во дворце тайно изменил доклады трёх почтенных мужей! В их сердцах не было и тени неуважения!
Выкрикнув эти слова, малый евнух замер, упёршись лбом в пол. Лицо Сына Неба Чэнхуа побледнело, он в упор смотрел на слугу, от гнева и волнения не в силах вымолвить ни слова.
Евнух Гао, уловив выражение лица государя, тоже принял испуганный вид и торопливо воскликнул:
— Смотри, не возводи клевету! Как может во дворце сыскаться столь дерзкий и безумный человек?! Если это правда, то коль сегодня он смеет переписывать доклады, не посягнёт ли он завтра на высочайшие резолюции, начертанные кистью самого государя?!
Лицо Сына Неба Чэнхуа помрачнело, как туча, и сквозь зубы он процедил холодное от ярости:
— Говори!
Стоявший на коленях евнух снова тяжело ударил челом:
— Раб Чжоу Бо дежурил в день цзи-чоу десятой луны. В тот день сюэши Ли и двое цензоров, Лю и Ян, подали совместный доклад о том, что евнухи Управления императорских конюшен Лян Фан и Вэй Син тайно разглашали вести о выборе невесты для Наследного принца. Это вызвало переполох и спешные свадьбы среди народа, чем они и воспользовались, вымогая деньги у богатых семей столицы, имеющих дочерей. В то время покойная почтенная императрица-мать Ян из Южного дворца тяжело болела, и император изволил лично навестить её, отчего у него не было времени прочесть бумагу. Ваш раб убрал доклад до удобного часа...
Он низко склонил голову, не смея поднять глаз на государя. Оба главных евнуха тем временем тихо следили за выражением лица государя: чем сильнее разгорался гнев Сына Неба, тем больше они втайне ликовали. Евнух Гао поторопил Чжоу Бо:
— Что ты мямлишь?! Живо говори, кто смел проникнуть в боковой дворец и исправить доклады?!
Сыну Неба говорить давалось с трудом, но он всё же издал ледяное «Хм!», выражая своё крайнее недовольство.
Евнух Чжоу припал к полу:
— Перебирая доклады, раб прочёл об описанной беспорядице в столице и опечалился сердцем. По неразумию своему, вернувшись, я обмолвился парой слов со своим земляком Ли Гуном. Но никак не ожидал, что Ли Гун воспользуется кончиной Матушки Ян в последующие два дня, когда во дворце царили скорбь и смятение, тайком проберётся во дворец Вэньхуа и вставит табуированные знаки! А затем лукавыми речами заставит вашего раба перечитать бумаги, чтобы раб подумал, будто сам проглядел запретные слова...
Гнев, что Сын Неба Чэнхуа копил всё это время, наконец вырвался из самой груди громким окриком:
— Почему не доложил раньше?!
— Раб заслуживает смерти! Тогда у раба закрались сомнения, но три чиновника, едва попав в императорскую тюрьму, сразу признали вину. И раб решил, что они действительно допустили описку, и больше не раздумывал над этим.
Евнух Чжоу непрерывно бил челом, умоляя о прощении:
— Но позже, прослышав, что дело закрыто, а чиновников так и не освободили из императорской тюрьмы и держат там неделями, раб снова усомнился... Ведь при мудрости государя разве могли сановники так долго оставаться в императорской тюрьме, если бы кто-то не вмешался из умысла? И лишь на днях раб случайно заметил в его комнате драгоценности из-за пределов дворца и понял, что всё это совершил именно он...
http://bllate.org/book/18372/1761524
Готово:
