— Командир Се слишком любезен, — непринужденно вымолвил Ли Дунъян. — Как по мне, в императорской тюрьме Цзиньивэй сидеть даже комфортнее, чем в Министерство наказаний. Единственное, о чем прискорбно жалеть — что нельзя пригубить того превосходного вина, которым промывают раны. Никаких иных просьб у меня нет, хотелось бы лишь попросить командира передать Цуй Се: нам здесь во всех отношениях хорошо, мы намерены спокойно переждать тут всё, так что пусть он присмотрит за моей семьей и больше не приходит нас навещать.
— Какого прекрасного ученика взял господин Сия! — с завистью заметил Ян Иннин. — Мой сын ведь в тех же годах, а подобного совершить не способен.
Лю Цзань ранее лично экзаменовал Цуй Се и сохранил о нем самое лучшее впечатление. Услышав их слова, он со вздохом сокрушения произнес:
— Знать бы мне заранее, я бы еще тогда взял его в ученики. Как только закрыли бы дело, сразу увез бы его с собой в столицу учиться. А теперь уже неловко оспаривать ученика у господина Сия.
Слушая, как они хвалят Цуй Се, Се Ин почувствовал, как в душе поднимается тихая радость, и уголки его губ невольно тронула улыбка. Опустив глаза, чтобы скрыть ликование, он велел стражникам получше заботиться о троих узниках, после чего вернулся к себе и составил докладную о закрытии дела. В ней он указал, что все трое искренне признали вину, а их семьи уже внесли серебро в замену наказания палками, и попросил, чтобы император Хунчжи поскорее издал указ об их освобождении и возвращении домой.
Докладная была подана наверх, но ответа так и не последовало.
Ни резолюции, ни священного указа — поданный им свиток словно растворился без следа в Центральном секретариате. Лишь один из дворцовых евнухов передал устное повеление: мол, показания для закрытия дела получены неполные и недостоверные, а потому велено передопросить узников заново.
Это ничуть его не удивило.
Раз священного указа не было, а донеслась лишь легковесная устная фраза, он просто счел ее небывалой. Велев стражникам и впредь беречь троих узников, он продолжал подавать докладные с просьбой закрыть дело. Заместитель начальника Чжу Цзи, видя, как тот, не жалея себя, подает доклады, не раз предостерегал его:
— Насчет этих троих свыше уже дали указания. Сколько бы ты ни просил высочайшего повеления, дело не передадут в Министерство наказаний и уж тем более не помилуют их. Не стоит из-за них навлекать на себя гнев...
Он косвенно намекал на императорский дворец на севере. Се Ин отложил докладную и ответил:
— Подчиненный и сам это понимает, однако есть долг справедливый... Коли уж эти хрупкие книжники способны отстаивать правду ради народа, неужели я, глубоко облагодетельствованный императором, смогу спокойно смотреть, как Лян и Вэй рушат покой Пекина и порочат святое имя, коим наделен император?
Известие о выборе невесты для наследного принца следовало объявить народу лишь через несколько дней, когда Министерство ритуалов завершит все приготовления, наложив временный запрет на свадьбы. Однако слухи распустили раньше времени, из-за чего среди простолюдинов начался хаос: бедные и богатые, старые и молодые спешно заключали браки, а девицы из добропорядочных семей соглашались стать наложницами, лишь бы избежать отбора. Цзиньивэй не имели права запрещать народные свадьбы, поэтому им оставалось лишь рассылать всадников в красном во все стороны: те врывались в дома, где справляли свадьбы, и проверяли каждого; все браки, нарушавшие законы, принудительно расторгались.
Из-за этой суматохи безупречное имя Цзиньивэй, которое только-только воспели в театральных пьесах, снова оказалось запятнано.
Вспомнив об этом, Чжу Цзи удрученно замолчал и со вздохом произнес:
— Твоя правда... Однако мы, Цзиньивэй — лишь клинки в руках императора. Какова воля государя, так тому и быть...
Се Ин сказал:
— Подчиненный тоже не смеет ослушаться прямого приказа. Я лишь оттягиваю исполнение того, что велели дворцовые слуги, да подаю еще несколько докладных. Господину не о чем слишком беспокоиться. Ведь то, что они передали — не высочайшее повеление императора и не указ госпожи Вань, а, вернее всего, лишь прихоть двух почтенных евнухов. Скажу прямо: эти двое — далеко не Ван Чжи и не Ван Чжэнь прежних лет, и у них нет силы принудить нас, Цзиньивэй, склонить голову.
Слова Се Ина приободрили Чжу Цзи. Нащупав твердую почву, он прищурился и промолвил:
— Верно. Они пока не Ван Чжи и даже не главные евнухи, управляющие Дунчаном. Нет у них ни положения, ни той милости, чтобы помыкать Цзиньивэй, словно ловчими псами и охотничьими соколами.
Подчиняться Дунчану для Цзиньивэй — долг и обязанность, но неужели они должны сносить самоуправство евнуха из Управления императорских конюшен? Этот Лян Фан ими не управляет и к тому же не принадлежит к числу фаворитов государя. С какой стати из-за одного его слова Цзиньивэй должны под пытками истязать сановников?
Он стиснул зубы и добавил:
— Именно так! Коли нет ни высочайшего указа императора, ни повеления госпожи Вань, мы не вправе уступать им втайне. Иначе, если эти трое сановников в будущем оправдаются и двору заблагорассудится расследовать дело, разыскивая виновных, разве вся вина не падет на нашу Северную Чжэньфусы?
После того как Ли Дунъян с двумя спутниками попал в тюрьму, из Дучаюаня в Центральный секретариат словно хлопья снега полетели обличения. Четверо академиков — Вань Ань, Лю Цзи, Пэн Хуа и Инь Чжи — собрались на совещание, чтобы разобрать эти исполненные гнева докладные.
Вань Ань, Лю Цзи и Инь Чжи издавна примыкали к клике благородной супруги Вань, а Пэн Хуа был продвинут в Центральный секретариат стараниями Вань Аня и Лю Цзи и, глубинно чувствуя благодарность, естественным образом действовал с ними в одном сговоре. На совещании никто, разумеется, и не думал вызволять Ли Дунъяна и двух других. Однако жалоб поступило так много, что если передать их во внутренний дворец и они вызовут недовольство императора Хунчжи, который сочтет их неспособными вести дела, разве это не повредит их высокому положению и монаршей милости?
Министр Вань, поглаживая бороду, вздохнул:
— Сии цензоры совершенно не ведают меры. Выбор невесты — дело императорского дома, с какой стати посторонним вмешиваться с суждениями?
Инь Чжи поддакнул:
— Канцлер совершенно прав! Эти цензоры порицают дела монаршего дома, намеренно порочат государя ради собственной ложной славы бесстрашных праведников. Замыслы их достойны смерти! Не лучше ли нам отобрать те доклады, авторы которых не имеют права подавать критические замечания о делах царствующей фамилии, и разом отправить их наверх, испросив высочайший указ бросить дерзких в императорскую тюрьму?
Пэн Хуа холодно хмыкнул:
— Трое за решеткой, а бурные протесты не утихают. Разве это не смахивает на заговор с целью оказать давление на государя? Цзиньивэй до сих пор не выбили под пытками истину! Новый чжэньфуши работает из рук вон плохо!
В его словах веяло кровавым ужасом: он намеревался объявить Ли Дунъяна с товарищами и всех заступившихся за них сановников членами единой клики и устроить жестокую чистку при дворе.
Хотя Вань Ань и Лю Цзи не отличались добросердечием, их заботило лишь сохранение собственных постов, и устраивать под своим началом столь грандиозное кровавое дело им совсем не хотелось. К тому же благородной супруге Вань шёл уже шестой десяток, а подле императора Хунчжи появилось новое увлечение — добродетельная наложница Шао. Сколько ещё лет правитель станет хранить верность былым чувствам?
Даже Северная Чжэньфусы в этот раз встала на сторону Ли Дунъяна и его спутников, изо дня в день подавая доклады с просьбой освободить их и отпустить по домам. Как же им, ключевым сановникам, затевать наперекор этому литературную инквизицию?
Более того, являясь канцлером и вице-канцлером, они достигли вершины власти; сколько бы людей они ни казнили, подняться выше было невозможно, и рисковать собой ради семьи министр Вань, выставляя себя под удар, они не собирались.
Вань Ань покачал головой, осаживая Пэн Хуа, а Лю Цзи предложил компромиссный выход:
— В тех докладных, как я вижу, немало обличений против евнуха Лян и евнуха Вэй. Авторы лишь сетуют, что те преждевременно разгласили вести об отборе невест, вынудив народ спешно сочетаться браком во избежание призыва. Не лучше ли нам подать прошение, дабы государь издал указ о запрете свадеб среди простолюдинов и повелел семьям, имеющим дочерей, отправить их в столицу?
Едва такой указ будет обнародован, народ сразу утихомирится, да и волна обличений в адрес евнухов и двух вельмож из рода министр Вань поутихнет. Что же касается Ли Дунъяна и его спутников, то они намеренно допустили табуированное написание имени государя, проявив неуважение, а потому им надлежит посидеть в тюрьме подольше, а с теми, кто продолжит подавать доклады в их защиту, расправляться не спеша.
Лю Цзи по прозвищу «Лю-Хлопок» был великим мастером проволочек: любой поток обличений в его руках со временем сходил на нет. Несмотря на непрерывные нападки на протяжении многих лет, он не только не лишился должности, но и дослужился до вице-канцлера.
Вань Ань, зная о его богатом опыте, принял этот совет и подал прошение императору о скорейшем обнародовании указа о выборе невест, дабы жители Пекина, Хэбэя и других земель представляли своих дочерей во дворец.
Сын Неба Чэнхуа, доведенный до раздражения непрерывными донесениями, тут же издал высочайшее повеление: раздать указы через Министерство ритуалов, отрядить евнухов проводить поглавный отбор, а уездам Ваньпин и Дасин приказать возвести праздничные шатры, нанять экипажи и паланкины... начать отбор девиц из добропорядочных семей со столицы.
Когда указ доставили во дворец Аньси, благородная супруга Вань нахмурилась, и лицо ее омрачилось досадой.
Ее братьев подвергли обличениям, что уже вызывало в ней гнев; мысль же о том, что наследный принц вскоре выберет супругу и сыграет свадьбу, отравляла ей душу еще сильнее. Она велела пригласить государя в свои покои и принялась предаваться воспоминаниям, сетуя, что чиновники пекутся лишь о наследный принц, ни во что не ставя честь и достоинство императора.
Сын Неба Чэнхуа долго и мягко утешал благородную супругу Вань, после чего велел изъять средства из казны и одарить Вань Да и Вань Си золотом, шелком, драгоценными камнями и жемчугом. Казна давно опустела стараниями Лян Фана и евнуха Вэй, и хотя Сын Неба Чэнхуа так и не привлек их к ответу, брать деньги из государственной казны было далеко не так удобно, как из личной императорской сокровищницы, когда та изобиловала богатствами.
К счастью, ведомство финансов в то время возглавлял Лю Цзи, выделивший средства без промедлений; окажись на его месте кто-то другой, императору непременно прибавилось бы головной боли.
И все же при мысли об опустевшей личной сокровищнице Сын Неба Чэнхуа ощущал досаду, а уж когда Лян Фан и евнух Вэй довели до того, что из-за выбора невест посыпались бесконечные доклады и двор погрузился в смятение, император Хунчжи и вовсе к ним охладел.
И как раз в этот момент наследный принц явился досадить ему еще больше.
Наследный принц испросил аудиенции, облаченный в парадное придворное одеяние; его хрупкое тело в тяжелом пышном наряде казалось слишком слабым для такого облачения. Едва войдя, он стал молить за Ли Дунъяна и двоих его спутников:
— Все трое сановников — верные, честные и добродетельные мужи, а подача увещевательных докладов — долг каждого слуги государя. Ошибка в свитке — лишь малый проступок, к тому же они уже много дней раскаиваются в императорской тюрьме. Молю августейшего родителя поскорее издать указ об их освобождении!
http://bllate.org/book/18372/1761521
Готово:
