Он вспомнил слова Цуй Се о том, что крепкий алкоголь способен обеззараживать раны от клинков и очищать их от яда. Осмотрев положение узников в императорской тюрьме, он принес несколько кувшинов настолько крепкого и ядреного перегнанного спирта, что даже сам не решался его пить, чтобы промыть гноящиеся раны заключенных, после чего приказал стражникам перевязать их чистыми полосками ткани.
Тюремные смотрители, вдохнув густой винный аромат, завистливо причмокивали:
— Экую благодать переводить! Зачем почем зря спаивать разбойников да мыть им раны, когда такой напиток пить надо? А уж коли так хочется их подлечить, не проще ли полить крепким соленым отваром?
Даже господа офицеры с сожалением вздыхали при виде столь крепкого алкоголя и в один голос убеждали его приберечь эти кувшины для застолий, а не тратить на колодников.
Тогда Се Ин велел принести из дома свежевыгнанного гаолянового вина и поднес его начальству. Налив в чаши оба вида хмельного зелья для сравнения, он пояснил:
— Это доброе вино сварено в моем доме, оно ароматно и полезно для тела. А тот ядреный спирт я перегнал из дешевенького винца, купленного на стороне. Я слышал, будто крепкий алкоголь, пролитый на рану, уничтожает яд оружия, вот и выгнал пару кувшинов погорячее. Если он и впрямь способен защитить от раневой гнили да яда клинков, то мы запасем его и для нашего ведомства — глядишь, и пригодится в деле.
Чжу Цзи отпил немного кустарного спирта. Кроме обжигающей горечи, никакого приятного вкуса у напитка не было. Отодвинув кубок и пощелкав онемевшим языком, он произнес:
— Что ж, пробуй. Коли этот спирт окажется полезен, мы станем выделять серебро на вино из статьи расходов на лечебные снадобья, чтобы тебе не пришлось тратить собственные средства.
Чжэньфу Чжу обладал куда большей стойкостью к хмельному, чем Се Ин, а потому пересилил себя и допил кубок до дна. С покрасневшим лицом он вызвал тюремщиков и строго приказал им неукоснительно следовать правилам Се Ина и не сметь отпивать из кувшинов.
Императорскую тюрьму тщательно привели в порядок: всем узникам промыли раны спиртом и наложили свежие повязки. Два-три дня подряд стоны и стенания арестантов при обработке спиртом звучали еще громче и отчаяннее, зато дух в казематах стал заметно чище — густой винный запах полностью заглушил зловоние гниющих ран.
Даже трупов, выносимых через задние ворота императорской тюрьмы, стало меньше — за эти дни вынесли всего двух-трех человек. Чжу Юань, Лу Си и другие ветераны Цзиньивэй изумлялись:
— Это ли наша императорская тюрьма Цзиньивэй? Да у нас умерших теперь меньше, чем в ямэне Министерства наказаний!
Чжэньфу Чжу, который все последнее время ревностно соперничал с Министерством наказаний по числу раскрытых дел, а теперь обошел их даже по низкой смертности узников, с гордостью заявил:
— Вот о чем надо написать в докладной записке! Пусть император и эти борзописцы-цензоры увидят: да, у нас, Цзиньивэй, дурная слава, но если взять настоящие дела — в чем мы уступаем этим книжникам? Они ни дела вести не умеют, ни преступников ловить, а еще смеют нас хулить!
Однако не успел он подбить Се Ина подать докладную записку, как вице-канцлер Лю подал в отставку. И донесения, сотнями летевшие Во Внутренний кабинет с призывами к императору не продвигать Се Ина по службе из-за каких-то пьес, постепенно сошли на нет.
Боху Гао, имевший отличные связи в дворцовых покоях, первым узнал о том, как вице-канцлер Лю подал прошение и получил отповедь от государя. Он прибежал в Управление Чжэньфусы и в деталях, с душой обо всем рассказав Се Ину и остальным, попутно напомнил навести полный порядок в императорской тюрьме перед приездом евнуха Гао с проверкой.
Слушатели заставили его пересказать историю несколько раз: о том, как вице-канцлер Лю подал донесение императору с просьбой отстранить Се Ина и держаться подальше от ничтожных людей, но едва документ попал на стол к государю, тот прочел пьесу о разгульной жизни его собственного сына в компании куртизанок. Все слушали с неописуемым удовольствием и в один голос злорадно воскликнули:
— Так ему и надо!
Стражи Цзиньивэй — личная охрана императора, их назначение и смещение с должности принадлежат лишь государю! А эти придворные чинуши суют свой нос куда не просят, да еще пытаются лишить их законного пути к повышению через славу. Где это видано? Запрещают военным получать чины благодаря известности, а сами-то гражданские чиновники разве изо всех сил не выслуживают себе репутацию десятилетиями, лишь бы вернуться в столицу на высокий пост?
Почему чиновникам можно все, а стражам Цзиньивэй — ничего?!
Боху Гао, рассказывая эту историю, испытывал особенную ярость и одновременно сладкое чувство отмщения: вице-канцлер Лю осмелился перед лицом императора выставить его, Гао Су, коварным интриганом, который сговорился с Цзиньивэй и преподнес пьесу, дабы помочь кому-то выгадать милость государя!
Благоволением небес позор сына этого Лю оказался явлен императору, лишив того возможности и дальше клеветать на других. А иначе разве не пришлось бы ему самому, честному слуге, преданно исполняющему свой долг перед императором, под давлением чужих докладных записок подавать в отставку?
А останься император без него — разве увидел бы он столь угодные сердцу представления?
Остальные офицеры, рассчитывавшие принять участие в постановке «Такого-то дела» или сыграть в ней образ статного юного стража в парчовых одеждах, который добивается руки красавицы, собрались кучкой и от души бранили чиновников. В разгар брани кто-то подал идею:
— Подумаешь, цензоры подают донесения! Неужто у нас не найдется своего цензора, способного составить донесение? Давайте и мы подговорим какого-нибудь цензора, чтоб он распек их в пух и прах!
Вспомнив об этом, все первым делом подумали о Ни Цзане.
Цензор Ни в свое время выслужился, преподнеся снадобье для мытья птиц министру Ваню, да и в целом всегда заискивал перед стражей и тайной службой — дай ему немного серебра, и он выполнит что угодно. Досада лишь в том, что репутация у него была сквернее некуда: задействуй такого человека для подачи прошения, и любой без лишних раздумий поймет, что тот куплен. Мало того что себя не обелишь, так еще и вымажешься в его дурной славе.
Нужно было подобрать кого-то с безупречным именем, а еще лучше — из тех, кто раньше сам подавал прошения против повышения Се Ина.
Но как заставить этих цензоров и увещевателей понять, на чьей стороне народ, образумить их и пресечь попытки строить козни на их пути к славе и чинам?
Выведать их тайные грешки и шантажировать? Подкупить золотом и серебром? Или оказать великое благодеяние и тронуть их сердца искренностью? Что до спасения людей, так тут опыт у Се Ина уже имелся: спасенный им юный книжник теперь выбился в экзаменационные спутники наследного принца. А когда тот войдет в правительство и займет высокий пост, не станет ли он защищать своего спасителя?
Се Ин с улыбкой ответил:
— Этим книжникам присуща некоторая упрямая наивность: среди них хватает тех, кто за оказанное благодеяние непременно платит благодарностью. Спасешь побольше таких — и от кого-нибудь точно будет польза. А если и не отплатят, то наши благородные поступки по спасению людей можно поставить на сцене или переложить в повесть. Разве простые люди, сам император и дворцовые наложницы не любят смотреть такие истории? А про тех, кто забывает добро, сложат пьесы — пусть весь свет узнает об их подлом нраве, и никто не захочет продвигать их по службе!
Верные слова! Они ведь спасают людей не ради их благодарности, а ради того, чтобы угодничать перед императором!
Чжу Цзи велел стражникам принести чая и сладостей с фруктами, и офицеры уселись вокруг стола, ведя неспешную беседу. Слово за слово разговор зашел о том, что чай в Управлении Чжэньфусы оставляет желать лучшего — далеко ему до того великолепного чая, который они пили в лавке «Чистый чай» во время патрулирования. Прозрачный, без добавления сушеных фруктов, соли или молока, он дарил легкость телу, благоухал жасмином и вовсе не казался пресным.
Его чистый и свежий вкус напоминал жасминовую эссенцию из лавки Цзиньжунтан.
Завеса того чайного навеса обходилась им всего в несколько лян серебра в месяц, а хозяин не скупился добавлять в заварку свежие цветы и ароматные эссенции — истинно добросовестный человек! А уж молочный чай, который время от времени появлялся в его меню, был куда насыщеннее и ароматнее, чем у других, аккурат такой же, как на Собрании пяти красавиц.
Досадно, что такое сокровище продавалось под простым навесом. Открой хозяин настоящую чайную и подавай напиток в изысканных чайниках, мог бы брать по несколько цзяней за кувшин.
Тысячник Ань слегка откашлялся:
— Мы с ребятами утром и вечером ходим в патруль и всякий раз заглядываем к нему перекусить да испить чаю. Открой он большую лавку, цены б взлетели, и нам уже не было бы так удобно отдыхать за чашкой чая. Этот навес точно под нас скроен — и дешево, и подручно. Ума не приложу, как Се Ин отыскал такое место.
Се Ину... и искать не пришлось: хозяин лавки сам к нему пришел.
Се Ин отпил немного чая, скрыв за чашкой довольную ухмылку, и мягко сказал:
— Хозяин открыл этот навес ради прохожих, желающих передохнуть, и не гонится за наживой. А отпускает нам товар по дешевой цене потому, что наши стражи Цзиньивэй патрулируют столицу и искореняют злодеев, действуя на благо государства и народа. Вот честные люди от чистого сердца и делают нам скидку.
Главный чжэньфуши Чжу Юань вздохнул:
— Простые люди понимают, что мы стараемся ради государства и народа, а вот вельможи в правительстве ослепли и ничего не видят.
Се Ин слегка качнул головой и едва слышно произнес:
— Не обязательно.
Пройдет не так много лет, и Цуй Се станет влиятельным сановником при дворе. Тогда в правительстве появится хотя бы один человек, понимающий стремление Цзиньивэй к лучшему.
Служащие Управления Чжэньфусы, напитавшись едой и наслушавшись тревожных речей, были вынуждены отправить человека за жасминовым чаем, чтобы утихомирить тяжесть в желудках. Лишь Се Ин, против которого и были направлены все эти нападки в донесениях, оставался спокойным и невозмутимым. Не нуждаясь в чае для улучшения пищеварения, он со спокойной душой вернулся к изучению судебных дел.
Когда евнух Гао по Высочайшему повелению прибыл с инспекцией в Северную Чжэньфусы, его взору предстала столь безупречная и честная сторона стражей Цзиньивэй:
http://bllate.org/book/18372/1761482
Готово:
