Цуй Се озадаченно проговорил:
— Да куда мне с моим положением просто так входить к сюэши? Разве не полагается оставлять визитную карточку у ворот? К тому же то, что он мне дал, — всего лишь выигрыш в пари, шутка господ чиновников. Меня просто решили проверить, так что мне следует знать свое место.
Се Ин усмехнулся:
— Боюсь, ты не там ищешь это «свое место». Господину Ли как раз и нужно, чтобы ты о нем забыл.
Он потянул Цуй Се к залу, а тот поспешно ухватился за край его полы и воскликнул:
— Ты же еще не отошел по нужде...
Какая там нужда! Это был всего лишь предлог, чтобы выйти к нему.
Се Ин похлопал Цуй Се по плечу и стал убеждать:
— Ты такой ученик, о котором помнят и император, и наследный принц. Так что нет ничего удивительного в том, что тобой заинтересовался какой-то сюэши. Будь пообходительнее с гостями. Господин Ли — человек действительно глубоких знаний, глава так называемой «школы Чалин», а секретарь Ян при дворе на хорошем счету. Если заручишься их покровительством, тебе же будет польза.
Оба они были одеты в традиционные ученые халаты с широкими развевающимися рукавами. Когда они шли бок о бок, их рукава то и дело переплетались, и со стороны нельзя было разобрать, держатся ли они за руки или идут отдельно. Так они открыто и вошли во двор.
В это время в зале звучали строки песнопения: «Желаем долголетия, как южные горы, убранные зеленым парчовым ковром, и счастья, неукротимого, как волны Восточного моря». Стоило им толкнуть дверь и войти, как исполнитель роли «сяодань» закончил арию «Песнь сбора чая», низко поклонился им и затянул «Розовую бабочку». Властные господа сидели на своих местах, слушали музыку, сами наливали себе хмель, их лица слегка порозовели, а вид был предельно беззаботным и довольным.
Увидев вошедшего Цуй Се, Ли Дунъян поманил его рукой:
— Обыкновенно ты занят учебой и экзаменами, так что ладно уж, что тебя не видать. Но почему даже у тебя дома кажется, будто тебя, хозяина, вечно нет на месте?
Цуй Се только что выслушал разъяснения Се Ина о том, что именитый господин Ли намерен продвинуть его, и уловил в этих словах легкую укору. Он осторожно ответил:
— Ученик — лишь скромный студент, мои познания скудны. То, что император однажды призвал меня, уже величайшее счастье всей моей жизни, разве дерзну я часто входить во дворец?
Ли Дунъян дергал в руке кубок и спросил:
— Во дворец тебе, конечно, часто ходить не след, но порог моей усадьбы сюэши не так уж и высок. Почему же я ждал столько дней, а ты так и не пришел со служебным визитом?
И правда, всё вышло точь-в-точь как сказал брат Се?
Цуй Се проявил некоторое удивление. Ян Ицин рядом усмехнулся:
— Старший брат немного хмелен, оттого и говорит напрямик, не принимай близко к сердцу. Во дворце он проверял твои познания в канонах, а вернувшись, и мне, и старшему брату Лю хвалил тебя — мол, парень ты смышленый и сметливый, к тому же умеешь усидчиво трудиться над науками. Он от души желает наставить тебя в учебе.
Ли Дунъян прищурился:
— Не такой уж он и сметливый. Будь он истинно понятлив, получил бы мое приглашение и тут же явился бы к порогу, а не заставил бы меня ждать до сегодняшнего дня!
Сказав это, он будто пожалел о содеянном, похлопал Ян Ицина по тыльной стороне ладони и добавил:
— Младший брат, зачем ты ему всё это выкладываешь? Я лишь из жалости к таланту похвалил его пару раз, мне вовсе не так уж невтерпеж нужен ученик.
Будущий первый министр династии Великая Мин пришел к тебе домой и говорит: «Сяо Цуй, мне как раз не хватает одного ученика, давай иди ко мне».
И что делать в такой момент? Соглашаться? Или соглашаться? Или все-таки соглашаться?
Ради родины, ради народа, ради того, чтобы будущие историки съели на пару пиал риса больше, Цуй Се решительно шагнул вперед и принял эту тяжелейшую ношу!
Он сложил руки перед Ли Дунъяном и Ян Ицином в уважительном поклоне и с лицом, полным стыда, произнес:
— Прежде ученик не смел и помыслить, что господин возлагает на меня столь высокие надежды, оттого и не дерзал переступить порог вашего дома. В том моя вина. Раз уж господин столь благосклонен ко мне, завтра же ученик явится к вам с визитом и нанесет поклон. Молю господина не отвергнуть меня.
Ян Ицин пошутил рядом:
— Старшему брату всё равно учеников хватает, а мне в Секретариате делать особо нечего. На досуге выучить ученика тоже неплохо, куда лучше, чем шататься везде и пить вино.
Ли Дунъян хмыкнул и косо взглянул на младшего брата по учебе:
— Ты целыми днями крутишься во дворце, откуда у тебя время его обучать? Со мной ему будет куда удобнее! В Академии Ханьлинь служба заканчивается рано, да и к тому же сейчас не нужно составлять никаких «Истинных записей». У меня свободного времени на воспитание учеников хоть отбавляй.
С этими словами он опрокинул еще одну чарку вина и, поглядывая на сине-белый фарфоровый кувшин семьи Цуй, всерьез задумывался, не попросить ли Цуй Се заменить традиционные шесть ритуальных подарков хорошим вином.
Цуй Се был глазастым: он тут же подошел и подлил ему вина, заметил, что у Ян Ицина в кубке тоже осталось немного, наполнил и ему доверху, после чего сам поднял чашу и поднес им несколько тостов подряд. Повернувшись, он велел слугам взять свежий молотый перец и сушеные побеги бамбука Тяньму и приготовить несколько пиал кисло-острого супа, чтобы помочь гостям протрезветь.
Коли выпала честь уважить такого учителя, как Ли Дунъян, не то что перец — будь у них дома птичьи гнезда, он бы и гнезда не пожалел положить в этот суп!
Вскорости из кухни принесли суп. Двое господ выпили ароматный, в меру острый и кислый бульон, тут же покрылись потом и почувствовали, что хмель немного отступил и они способны осушить еще десяток-другой чарок.
Цуй Се побоялся, что они выпьют слишком много и повредят печень, поэтому велел принести вино, которое Се Ин подарил ему в первый раз. Оно прошло всего одну перегонку и выдерживалось год-два, отчего вкус стал чистым, мягким и не столь губительным для печени и почек двух господ.
Ли Дунъян пригубил и тут же бросил: «Жидковато». Но Ян Ицин не претендовал на роль учителя Цуй Се, а потому проявлял больше скромности любителя выпить за чужой счет. Он вытянул шею и стал убеждать его:
— Это вино и без того редкое! Разве у цяньху Се вино раздается направо и налево, как желтое вино на рынке? Нам подали суп с перцем, среди блюд есть и курица, и гусь — настоящие пиры в честь учителей не всегда бывают лучше! Чего тебе еще надо?
Се Ин улыбнулся:
— Это всё вино домашнего приготовления, драгоценным его не назвать. Просто студент Цуй еще юн, ему не следует много пить, вот я тогда и не стал дарить много. Знай я заранее, что к нему в гости придут такие почтенные наставники, еще в прошлом году прислал бы побольше.
Цуй Се воспользовался случаем, поднял кубок и произнес:
— Не скажи брат Се, я бы и не вспомнил. До сих пор мне не выпадало случая пригласить тебя в дом и поблагодарить за подаренное прекрасное вино. Я выпью до дна в знак уважения, а ты, брат Се, пей как тебе угодно.
Он обеими руками держал фарфоровый кубок и слегка звякнул им о кубок Се Ина. Из наполненных доверху чаш выплеснулось немного вина, пролилось по стенкам на стол и слилось в маленькую лужицу.
Се Ин с удовольствием выпил всё до капли, перевернул кубок донышком вверх и с улыбкой сказал:
— Я ведь тоже еще не поздравил студента Цуя с обретением столь превосходного учителя. Присядь, теперь мой черед поднять тост за тебя.
Цуй Се снова налил ему вина, они опять соприкоснулись кубками и осушили по чарке. Хотя в движениях обоих сквозила глубочайшая сдержанность, в каждом их взгляде и звоне чаш таились бурлящие подводные течения, опьянявшие и дарившие негу еще до того, как хмель касался губ.
Два высоких сановника пили от всей души. Когда хмель окончательно завладел Ли Дунъяном, он пожелал слагать стихи и стал настойчиво требовать кисть и бумагу. Ян Ицин был полностью поглощен заботой о нем и совсем не заметил, насколько двусмысленной стала атмосфера между стоящими рядом двумя людьми.
Впрочем, эта вспышка моментально рассеяла весь романтический флер.
Цуй Се велел принести кисть и тушь, развел целую тушечницу чернил и предоставил гостю полную свободу пачкать стихами всю стену. Ян Ицин не мог его удержать, а видя, что Цуй Се готов проявлять крайнюю преданность Ли Дунъяну и даже не жалеет собственного дома, лишь качал головой:
— Это истинно поэтический безумец встретился с поэтическим фанатом. Но ведь этой гостиной пользуется твой батюшка — если старшие увидят исписанную тушью стену, разве не посчитают, что дом осквернен?
Цуй Се застенчиво улыбнулся:
— Господину не стоит беспокоиться, на стены наклеены бумажные шпалеры. Как только сюэши Ли выплеснет сегодня свое вдохновение сполна, я велю аккуратно снять бумагу со стены и уберу к себе в комнату.
А позже, когда ее оформят в свитки, он покажет младшим братьям и сестрам, а также двоим учителям автограф самого мэтра словесности. Жаль только, что цзюйжэнь Лу в прошлом месяце уехал в родные края навестить родных и помочь беднякам, иначе, увидав ликом к лику таких корифеев литературы и знаменитых вундеркиндов, как Ли Дунъян и Ян Ицин, он был бы вне себя от радости.
Ли Дунъян начертал на стене два стихотворения в жанре «Чжучжицы», выпил еще полкувшина вина и наконец, обессиленный хмелем, развалился в кресле. Ян Ицин пил не намного лучше, но благодаря умеренности и молодости еще мог держать спину ровно. Он попрощался с Цуй Се, намереваясь увести старшего брата домой.
Цуй Се увидел, что тот вряд ли сможет подняться с Ли Дунъяном, и велел подвести экипаж и лошадь Се Ина к главному двору, а сам собрался идти во внутренние покои, чтобы одолжить кресло-каталку дедушки для отправки гостей.
Се Ин удержал его сзади за руку, слегка сжал его ладонь и сказал:
— Зачем такие сложности? В твоем же доме, пройти всего пару шагов. Я сам провожу сюэши Ли.
С этими словами он подошел, закинул руку Ли Дунъяна себе на плечо, легко, шутя, полунеся-полуподдерживая, довел его до двора и одним движением забросил в экипаж. Цуй Се помог подняться Ян Ицину. Усадив обоих, он велел кучеру по пути заехать в лавку снадобий и купить несколько порций отрезвляющего отвара, чтобы передать им домой.
Се Ин вскочил в седло, направил коня к Цуй Се, слегка коснулся ладонью затылка юноши и тихо успокоил:
— Я лично провожу обоих господ, так что ничего страшного не случится.
http://bllate.org/book/18372/1761461
Готово:
