Цуй Се переоделся в новенький зеленый йеса, достал из собственной повозки охлажденный молочный чай с угощениями и в экипаже семьи Се отправился к нему в поместье. При встрече Се Ин лишь на пару секунд задержал на нем взгляд, а затем опустил веки, укрыв взор. Его поведение оставалось прежним — казалось, он совершенно забыл про недавний неприятный случай. С улыбкой попробовав принесенный чай и лакомства, он похвалил:
— А я уж думал, это монгольский чай с солью. Не ожидал, что он окажется сладким. И впрямь хорош.
Хотя Се Ин улыбался, Цуй Се почему-то казалось, что эта улыбка выглядит немного натянутой и дежурной, без привычного тепла и искренности.
Позже, когда цяньху Се учил его владению клинком, это стало проявляться еще отчетливее. Показывая движения, он лишь сам медленно повторял их раз за разом. И даже если у Цуй Се что-то не получалось, Се Ин предпочитал лишний раз продемонстрировать прием спереди, а не направлять его руку и исправлять стойку, как делал раньше.
Цуй Се невольно подумал, что тот всё еще переживает из-за происшествия той ночью, когда они чуть не поцеловались, и теперь пытается держать дистанцию. Но ведь винить в этом было некого: обстановка располагала, да и сам цяньху Се настолько красив, что Цуй Се и сам чуть не потерял контроль над собой...
А что, если бы тогда все зашло так далеко, как в его сне? К чему бы они пришли сегодня? Признали бы открыто, что оба не так уж гетеросексуальны, и попробовали бы встречаться? Или сгорели бы от неловкости так, что не смогли бы больше видеться?
Оперевшись на фальшион, он представил, как цяньху Се с холодным видом произносит: «Та ночь была лишь ошибкой, не стоит усугублять ее», — и не удержался от смешка.
Нет, мыльная драма им точно не подходит. Пусть всё идет... своим чередом. Можно продолжать встречаться, заниматься своими делами — этого вполне достаточно.
Се Ин нашел его смех странным и невольно взглянул на него еще раз. Цуй Се в своем ярком шелковом одеянии сочного зеленого цвета выглядел еще более свежим, чем обычно, и смеялся так беспечно, словно вовсе не замечал нарочитой отстраненности.
Должно быть, он и понятия не имеет, что Се Ин едва не совершил тогда перед храмом императора Гуаня.
«Совсем еще ребенок, беспечный...» — пробормотал Се Ин, покачав головой. На душе у него немного отлегло. Взяв из рук юноши прямой клинок, он легким касанием рукояти коснулся его лба и громко произнес:
— Показываю еще раз, смотри внимательно. В стойке для встречи врага рука подводится снизу вот так.
Пока Цуй Се усердно тренировался и укреплял тело, в поместье семьи Цуй прибыл редкий гость. Это был молодой человек лет двадцати семи–двадцати восьми с утонченными чертами лица, облаченный в синее официальное одеяние с вышитым узором утки-мандаринки. Он приехал в небольшом паланкине из зеленого сукна, без пышного кортежа, в сопровождении лишь нескольких писарей, несших деревянную доску, накрытую красным шелком. Гость скромно вошел в усадьбу семьи Цуй.
Но надо же было такому случиться: Цуй Се как раз отправился к Се Ин и должен был вернуться только после ужина.
Цуй Ляндун в панике велел слугам отправить кучера за молодым хозяином, но тот робко возразил:
— Молодой господин ведь поехал в усадьбу цяньху Цзиньивэй, а туда нам ход воспрещен. Если мы насильно заберем его, не разгневаем ли Цзиньивэй?
Но не оставлять же уездного начальника — «отца и мать народа» — без приема!
Хотя старая госпожа Цуй и обладала титулом иран, пожалованным гаомином, она оставалась женщиной, живущей во внутренних покоях, да к тому же давно болела и не могла принимать гостей. Старый господин и вовсе лежал парализованный, не способный вымолвить ни слова... Цуй Ляндун метался из стороны в сторону, пока не вспомнил, что в доме проживает цзюйжэнь. Он немедленно велел позвать цзюйжэня Лу в переднюю залу для приема гостей, а сам отправился пригласить начальника уезда засвидетельствовать почтение госпоже Сун.
Начальник уезда Дасин прибыл настолько неожиданно, что в доме совершенно не успели подготовиться — слуги как раз выкатили старого господина во двор подышать воздухом и полюбоваться видами.
Когда начальник уезда Цзян переступил порог, у входа в главные покои стоял бумажный павильон, от которого в обе стороны тянулись бумажные галереи, доходящие до самых крылец боковых флигелей. На первый взгляд казалось, что здесь и пройти негде. Лишь подобравшись ближе, можно было заметить дверь в фасаде бумажного павильона. На ней висела тяжелая занавесь из промасленной бумаги, а по бокам даже располагались промасленные бумажные окна.
Нижняя часть павильона была оклеена темно-коричневой бумагой с черепаховым узором, сгибы которой просвечивали белизну, придавая конструкции изысканный и благородный вид, уравновешивающий легкие полупрозрачные стены из промасленной бумаги.
Увидев этот просторный и изящный крытый переход, по которому неспешно двигалась процессия слуг, казавшихся совершенно привыкшими к бумажным коридорам, начальник уезда Цзян посчитал подобное расточительством и не удержался от вопроса к Цуй Ляндуну:
— Отчего в столь жаркую середину лета ваше почтенное семейство закрыло двери и окна да еще и выстроило крытую галерею под навесом?
Расточительство расточительством, но закрыть все наглухо — неужели им тут не душно?
Цуй Ляндун, шедший рядом и показывавший дорогу, поспешил объяснить:
— Старый господин нашего дома уже много лет прикован к постели и очень боится сквозняков, оттого всегда лежал в спальне. Однако когда наш молодой господин взял управление домом в свои руки, он побоялся, что от долгого заточения дедушка падет духом и его болезнь усугубится. Поэтому молодой господин распродал кое-какие вещи и нанял мастеров сделать кресло на колесах и бумажные галереи, чтобы старый господин мог выходить на солнышко.
Начальник уезда Цзян внимательнее присмотрелся к силуэтам слуг и разглядел среди них длинное кресло. Поняв, что ошибался, он слегка покраснел и со вздохом произнес:
— Вот оно что! Студент Цуй проявляет поистине достойную похвалы сыновнюю почтительность, недаром государь пожаловал ему звание праведного мужа. Должно быть, следуя мудрости «почитай своих старших, как и старших других людей», он без колебаний пожертвовал приюту добро на сумму почти в сотню лянов. Сперва, увидав эту бумажную галерею, я едва не сочел ваше семейство излишне расточительным. Простите мою поспешность в суждениях.
Еще за пределами двора Цуй Ляндун отправил слугу доложить госпоже Сун о прибытии начальника уезда Дасин. Теперь же бумажный павильон у входа распахнулся, и навстречу вышла пожилая служанка. Она отвесила глубокий поклон начальнику уезда Цзян и пригласила гостей войти.
Войдя внутрь, тот обнаружил, что двери в бумажном павильоне были устроены со всех четырех сторон. Для обычного прохода открывали лишь переднюю и заднюю, тогда как левая и правая оставались плотно закрытыми, не пропуская сквозняк в галерею. И хотя главный вход в залу перекрывался павильончиком, внутри вовсе не было душно: двери в заднюю часть дома и боковые проходы были открыты, снаружи веял легкий ветерок, а в курильнице воскурялись благовония с нежным ароматом цветов абрикоса. Разве что здесь было не так прохладно, как в домах, где использовали лед.
Госпожа Сун еще переодевалась во внутренних покоях, поэтому Цуй Ляндун предложил гостю присесть в зале. Вскорости служанка принесла охлажденный молочный чай и угощения для начальника уезда и его писарей. Все это наготовили еще утром: Цуй Се взял с собой лишь часть, а оставшееся как раз пришлось к месту для приема гостей.
Начальник уезда Цзян родом был из Цзяннани и не привык к молочным продуктам, от которых ему всегда разило сыростью. Однако, пригубив молочный чай, он ощутил лишь насыщенный, нежный вкус и богатый чайный аромат с легкой, приятной горчинкой. Этот напиток не походил ни на обычный взбитый, ни на заваренный чай. К тому же, охлажденный колотым льдом, он дарил приятную свежесть.
— Этот чай в вашем доме воистину небывалый! — не удержался от вопроса чиновник. — Должно быть, тайный семейный рецепт?
Цуй Ляндун с подобострастной улыбкой ответил:
— Какая уж тут тайна, вы льстите нам, господин. Просто наш молодой хозяин заказал у торговцев-хуэйцзу коровьего да овечьего молока, чтобы домашние поправили здоровье. А поскольку просто так пить его невкусно, велел сварить его с чайным листом. Молочные же припасы быстро портятся, вот и приходится держать их на льду.
Двуслойный молочный десерт показался начальнику уезда Цзян чересчур молочным, зато сопровождавшие его писари были коренными жителями Пекина. Они любили молочные лакомства и вовсю нахваливали богатый вкус и плотную текстуру угощения, уверяя, что оно куда сытнее жидковатого сулао.
Выслушав вежливые фразы Цуй Ляндуна от имени хозяина дома, начальник уезда Цзян спросил:
— Когда вернется студент Цуй из вашего дома? Я специально выбрал день отдыха в Гоцзыцзяне, дабы лично выразить ему похвалу за пожертвование приюту, а заодно увидеть вундеркинда.
Только теперь Цуй Ляндун понял цель его визита. Залежавшийся товар в приют отвозил он сам, сопровождаемый целой вереницей зевак, так что про это событие узнала добрая половина Пекина!
По пути к приюту сколько людей нахваливало их дом за щедрость и добродетель, повторяя, что добрым людям воздастся сторицей! От этих похвал он едва не воспарил от гордости и чуть было не вписал свое собственное имя — Цуй Ляндун — в книгу пожертвований. К счастью, ведавший записью писарь вовремя обронил: «Так вы из семейства Цуй!», — и Цуй Ляндун вовремя опомнился, вписав имя «Се».
Те повозки с сухофруктами, сладостями, вином, уксусом и соусами тянули более чем на восемьдесят лянов серебра. И хоть это была не крупа, для кухни всё пришлось как нельзя кстати. К тому же доставленный товар оказался хорошего качества, без гнили и плесени: в праздники им можно было порадовать пищей мелких чиновников и одиноких стариков, а продай его — вышло бы несколько десятков ши пшеницы и риса. Если же обменять на чумизу, просо, гаолян или бобы, то набралось бы свыше сотни ши — десяток тысяч цзиней зерна, чего обитателям приюта хватило бы надолго.
Раз уж в его уезде совершили благое дело, начальник уезда Дасин просто обязан был поощрить его.
http://bllate.org/book/18372/1761383
Готово:
