Се Шань хотел помочь ему выгрузить вещи, но, увидав, с какой бережностью тот сам снимает их и как явно не желает отдавать в чужие руки, отступил назад. Подойдя с конем под уздцы, когда Цуй Се забрал паровую дистилляционную установку и велел слугам вынести небольшие кувшины с вином, Се Шань сказал:
— Раз молодой господин Цуй благополучно добрался до дома, мне пора возвращаться с докладом. Надеюсь, в середине месяца у молодого господина найдется время нанести нам визит. Наш господин обязательно будет ждать вас дома.
Цуй Се-то думал, будто слова цяньху Се о следующей встрече — лишь брошенная во хмелю случайная фраза, а оказывается, его и впрямь ждали снова? Цуй Се словно наяву почувствовал то обжигающее тепло, что проникало сквозь одежду к плечам, тыльной стороне ладоней и запястьям, когда тот учил его фехтованию; ощущение рукояти клинка в ладони тоже будто бы еще не рассеялось. Лишь с трудом подавив порыв взглянуть на свои руки, он улыбнулся Се Шаню и ответил:
— Благодарен за доброту брата Се. В назначенный день я обязательно нанесу визит в вашу усадьбу.
С этими словами он велел принести связку медяков, чтобы вознаградить Се Шаня за труды в этих двух поездках, и предложил ему присесть в переднем дворе, послав слугу на кухню за угощением. Се Шань окинул взглядом величественный двор поместья семьи Цуй и без лишней скромности принял подарок, решив еще немного осмотреться вокруг, дабы по возвращении пересказать всё цяньху Се.
Цуй Се лично понес перегонный куб к себе во двор, не желая отдавать его никому другому. Цуй Ляндун и двое управляющих наперебой пытались помочь ему донести вещи, а когда не сумели перехватить ношу, стали наперебой уговаривать:
— Как же молодому господину самому нести такую тяжесть! Не говоря о том, что старый господин и госпожа Сун будут беспокоиться, так еще и братец Цуй Ци по возвращении станет пенять нам, бездельникам, что не смогли разделить заботы молодого господина.
Цуй Се твердой рукой отнес дистиллятор во двор, нашел свободную комнату и бережно пристроил его там. Лишь после этого он повернулся к ним и спокойно проговорил:
— Говорите, какую еще беду вы накликали? Обычно от вас такой подобострастной угодливости не дождешься. Наверняка опять встряли в неприятности, вот и пытаетесь выслужиться?
— Слова молодого господина заставляют нас сгорать от стыда! Наша жизнь и судьба — в руках хозяина. Обмануть хозяина — все равно что предать небеса, да разве посмеем мы утаить что-либо от молодого господина!
Цуй Ляндун стоял с пристыженным и удрученным видом. Цуй Цзиньчжи же, пользуясь тем, что ее шелковая лавка заманила крупного покупателя и пользовалась расположением молодого господина, поспешила высказаться первой:
— Разве не вы, молодой господин, повелели нам распродать старые товары из лавки южных товаров? Разве смели мы отнестись к этому спустя рукава! Мы поручили дело счетоводу и самым толковым приказчикам, чтобы те неусыпно следили за продажей. Однако спустя всего два дня выяснилось, что среди залежавшихся на складе товаров почти нет качественных: всё это вещи двух-трехлетней, а то и пяти-шестилетней давности. По документам числится как высший сорт, а откроешь — сплошь подделка да замена худшим. Покупатели-то люди бывалые, даром брать не хотят и требуют еще больше сбавить цену.
Цуй Тин, не желая отставать, подхватил:
— Мы увидели, что эту лавку и за десять дней не очистить, и испугались, что сорвем молодому господину передачу лавки новому владельцу. Вот и помчались с докладом!
Цуй Се посмотрел на него и на Цуй Цзиньчжи, слегка кивнув:
— Вы поступили абсолютно верно. О таких вещах следует сообщать незамедлительно. Позже внесете это в свои итоговые отчеты — зачту в ваши показатели и посмотрю, какую премию выписать. А вот Цуй Ляндун... Ты ведь сам помогал проводить учет залежавшихся товаров в лавке, отчего же сразу о таком не доложил?
Цуй Ляндун состряпал плачевную мину:
— На мне ведь все дела этого огромного дома! Хоть я и заглядывал в лавку пару раз, не мог же смотреть за всем не смыкая глаз. К тому же наши товары всегда были просто слегка залежавшимися, пусть и не отборными, но ни грамма порчи или плесени в них не водилось. Если сбросить цену побольше, покупатели обязательно найдутся...
— Что значит «всегда»? — Цуй Се смерил его холодным взглядом и строго спросил: — Почему в лавке сплошь залежалый товар, причем кое-что пылится по три-пять лет? Когда лавкой заправляла госпожа Чэнь, вы тоже смели вести дела так халатно?
Цуй Ляндун вздохнул:
— Раньше всё было иначе. В лавку нередко отдавали на продажу вещи, подаренные нашему дому, — среди них попадалось всякое залежалое, но ведь и свежие товары имелись! Вот только недавно, когда господин готовился к назначению на должность, он ради сбора средств продал по дешевке другим купцам всю хорошую партию товара, да еще перед отъездом отобрал кое-что для подарков по месту службы в Юньнани...
Цуй Дахуэй, вступив в должность, одной рукой требовал из дому денег, а другой — сбывал некондицию, рассчитывая постепенно покрыть убытки.
Будь на месте Цуй Се настоящий купец, его бы с ума свели эти путаные хозяйственные счета!
К счастью, Цуй Се все эти вещи достались даром. Ему требовалось лишь помещение и двор, а прежнее положение дел в лавке мало волновало. Посему он произнес:
— Раз так, с завтрашнего дня продажи приостановить. Пригласите сельского старосту — личжэна — и местных старейшин в качестве свидетелей, вынесите всё содержимое лавки на проверку. Всякий подгнивший и испорченный товар отберите на глазах у горожан и вывезите за город на сжигание. Качественные вещи пусть приказчики оценят по справедливой стоимости и продают со скидкой в тридцать процентов столько дней, сколько потребуется. Всё, что останется, отправьте в городскую богадельню для одиноких стариков.
Он давно не устраивал ничего эдакого — они сами вынуждают его заняться шумихой и пиаром.
Глядя на их ошеломленные лица, он приподнял бровь и с улыбкой добавил:
— Понимаю, вам жаль доброго добра. Однако я уже нашел того, кто заберет помещение, и как только покупатель явится, придется сразу передать лавку. Так что поторопитесь уладить это дело, иначе все убытки от нераспроданных товаров лягут на ваши плечи.
Что?! Лавку уже забирают?!
Эта весть потрясла их куда сильнее, чем решение Цуй Се отдать исправный южный товар беднякам и сиротам. Цуй Ляндун изумленно выкликнул:
— Молодой господин уже нашел покупателя? Вообще-то пару дней назад один старый знакомый нашего господина, чиновник из Ведомства работ, тоже интересовался этой лавкой...
Да хоть сам министр Ведомства работ — это ничего бы не изменило! Неофициальную купчую Цуй Се уже составил и даже получил отпечаток ладони старого господина. Оставалось дождаться, пока Цуй Юань и управляющий Цзи прибудут в столицу с мастерами, новыми книгами и печатными досками, чтобы подписать договор и открыть новую книжную лавку.
Он окинул троих холодным взглядом и сухо произнес:
— Как поступить с лавкой, я уже решил. Не стройте лишних домыслов и не распускайте слухи на улице. Будете честно исполнять свои обязанности — я вас не обижу. Но если кто помыслит опираться на чужие силы, чтобы ущемлять хозяев, — вспомните судьбу Цуй Мина.
При воспоминании о судьбе семейства Цуй Мина по спинам всех троих пробежал мороз.
Тогда Цуй Се, будучи в опале и живя в деревне, дерзнул затащить в ямынь второго управляющего, пользовавшегося неизменной милостью покойной госпожи! А ныне он господин студент Академии Гоцзыцзянь — разве найдется тот, кого он не сумеет покарать? Прежние поручения составлять планы и наводить порядок в лавках давались лишь потому, что он помнил старую верность и оставлял им шанс исправиться.
Никто из троих больше не смел лукавить перед ним. Бья себя в грудь, они наперебой запричитали:
— Мы не из тех бессовестных и неблагодарных подлецов! Мы непременно исполним всё, что поручил молодой господин, в лучшем виде. Если от нового владельца придут люди присмотреть за делами, мы приложим все силы и поможем им быстро и чисто распродать товар!
Вернувшись от Цуй Се, они не удержались от шушуканья:
— Не младший управляющий Цзи ли это? Иначе с чего бы молодой господин в тот раз звал его к себе домой?
— Неужто молодой господин еще тогда решил, кому продать? Но ведь тогда даже пятилетнего плана еще не было...
— Вы подумайте, каково положение в нашем доме! — Цуй Ляндун хлопнул в ладоши. — Тот так дерзко требовал у молодого господина денег, а где нашему дому их взять? Молодой господин распродал мебель, чтобы наскрести какую-то сотню лянов серебра, с чего бы ему платить? Кому еще продавать лавку, если не ему!
Двое управляющих переглянулись:
— Если лавка южных товаров закроется, неизвестно еще, к кому перейдут приказчики, ездившие на юг, да и что станет с нашими двумя лавками...
С исчезновением лавки южных товаров, которая много лет стояла наравне с их заведениями и даже исподволь давила на них, у владельцев шелковой и косметической лавок в душе разгорелся дух соперничества.
***
Се Ин узнал о новой шумихе вокруг лавки семьи Цуй лишь во время званого обеда. Собираясь угостить начальников и коллег, он, разумеется, не намеревался подавать им залежалый товар — лишь поручил повару купить немного, чтобы показать гостям и посмеяться.
Вернувшись вечером, он услышал от прибежавшего повара, что та лавка закрылась.
Се Ин нахмурился:
— С чего вдруг закрыли? Неужто кто-то осмелился там учинить беспорядки, или с товаром возникли проблемы и к ним явились с претензиями?
Повар состряпал гримасу и быстро заговорил:
— Да нет же! Это их молодой хозяин сам велел закрыть. Говорят, прослышал он, что товар в лавке никуда не годится, осерчал и велел управляющим пригласить местного старосту-личжэна, старейшин да старшин квартала, чтобы те присутствовали при проверке. Все плесневелое да протухшее приказал отобрать и вывезти за город на сжигание! Сегодня толпа народу сбежалась на это поглазеть!
Он с сожалением покачал головой:
— А ведь от той плесени особого вреда не было: неприхотливые бедняки с радостью купили бы подешевле, срезали бы порчу — и в пищу. Но молодой хозяин серебром не прельстился и всё сжег подчистую!
Се Ин лишь слегка улыбнулся и тихо произнес про себя:
— В его духе.
http://bllate.org/book/18372/1761372
Готово:
