Поклон Вэнь Минъюй вышел поспешным и небрежным, но Ду Шусянь вовсе не придал этому значения и мягко улыбнулся:
— Госпожа Вэнь, в чём дело?
Вэнь Минъюй достала из рукава лист рисовой бумаги и подала его Ду Шусяню:
— Прошу вас, господин, взгляните на эту партию го. Ах да, пожалуйста, садитесь.
— Хорошо, — Ду Шусянь принял лист и уселся за письменный стол в углу игровой.
Пробежав глазами по диаграмме, он обернулся:
— Госпожа Вэнь, откуда у вас эта партия?
— Вчера я побывала на поэтическом собрании и сыграла партию с одной из участниц — моей ровесницей. Проиграла на одно очко.
Она продолжила:
— Я никогда раньше не проигрывала сверстницам. Это впервые. Мне было обидно и даже немного досадно, поэтому я записала партию.
Господин Ду, мне кажется, в этой партии что-то не так, но я не могу понять, что именно. Прошу вас, помогите разобраться.
Ду Шусянь положил лист на стол, повернулся к Вэнь Минъюй и, излучая спокойную учёность, мягко улыбнулся:
— Эта партия не похожа на игру двух девушек одного возраста. Госпожа Вэнь, вы что-то утаиваете?
— Правда-правда! — поспешно заверила Вэнь Минъюй, энергично качая головой. — Как я могу обманывать вас, господин? Сегодняшнее поэтическое собрание устраивала супруга господина Сина, министра чинов. Я играла с младшей дочерью младшего начальника службы Гуанлу, госпожой Нин. Многие наблюдали за нашей партией.
Ду Шусянь, увидев искренность в её словах, засомневался и задумчиво произнёс:
— Всё же эта партия не похожа на игру ровесниц… Скорее, будто бы…
— На что? — нетерпеливо спросила Вэнь Минъюй. — Господин Ду, в чём же странность этой партии?
— Словно бы учитель играл со своим учеником. Или старший — с младшим.
Ду Шусянь указал двумя пальцами на несколько ходов на диаграмме:
— Белые намного сильнее чёрных. Белые вели чёрных за собой, каждый ход чёрных был заранее предугадан белыми.
— Как такое возможно? — прошептала Вэнь Минъюй, побледнев. — Она выиграла всего на одно очко!
Ду Шусянь терпеливо объяснил:
— В этом-то и состоит мастерство. Белые не только вели чёрных, но и точно считали очки, чтобы в итоге выиграть ровно на одно очко.
Вэнь Минъюй замерла, потом тихо пробормотала:
— Неужели… это возможно?
— Да, именно так, — кивнул Ду Шусянь.
— Но как? Ей всего на два дня больше меня, да ещё и незаконнорождённая дочь!
— Хм, — Ду Шусянь вновь склонился над диаграммой, охваченный сомнением и изумлением.
Если Вэнь Минъюй говорит правду, то белыми играла пятнадцатилетняя девушка.
Пятнадцатилетняя девочка с такой силой игры?
Нет… Эта партия не была равной борьбой. Разрыв в уровне слишком велик, чтобы судить о настоящей силе игравшей белыми.
Ду Шусянь подумал: чтобы понять истинный уровень этой госпожи Нин, нужно сыграть с ней лично.
Эта мысль всё крепче врастала в его сознание, пока он вновь и вновь перечитывал диаграмму.
* * *
Тем временем в доме Нинов, во дворе Цинъи-юань.
Нин Ицзя беседовала с госпожой Нин из рода Лу.
— Вчера я всё время разговаривала с другими дамами и не следила за вами. Чем вы, девочки, занимались? — спросила госпожа Нин. — Я видела, как Июнь играла с Вэнь Минъюй. Это ведь был её первый выход в свет?
— Июнь… — Нин Ицзя опустила глаза, пальцы нервно теребили край рукава, и в её взгляде мелькнула зависть. — Да, она впервые участвовала в таком собрании, поэтому… иногда вела себя не совсем уместно.
— О? Что именно было неуместного? — нахмурилась госпожа Нин.
— Сначала все хвалили её за красоту. А потом заговорили о ней и её матери… Ей, наверное, это не понравилось, и она…
— И что? — нетерпеливо перебила госпожа Нин.
— Поссорилась с одной девочкой в жёлтом, — уклончиво ответила Нин Ицзя.
— Что?! Она посмела устроить сцену при всех? Какая бесстыдница! — возмутилась госпожа Нин.
— Ссора была довольно громкой, — продолжала Нин Ицзя, запинаясь. — Она даже сказала той девочке, что та… ну… думает только о том, как соблазнять мужчин… Слова были очень грубыми, та девочка даже говорить не могла от злости.
Госпожа Нин хлопнула ладонью по столу:
— Невероятно! Я взяла её на собрание не для того, чтобы она позорила семью!
Нин Ицзя обняла мать за руку:
— Потом она сыграла с Вэнь Минъюй и… чудом выиграла на одно очко. Наверное, ей стало приятно, потому когда пришли господин Син и Маркиз Динъань, все пошли кланяться, а она осталась сидеть у доски, разглядывая партию. Это было… неприлично.
— Хм! — фыркнула госпожа Нин. — Она вообще знает, кто она такая? Незаконнорождённая дочь служанки осмелилась устраивать скандалы на поэтическом собрании! Выиграла в го на одно очко — и уже забыла, как кланяться? Да она, видимо, совсем забыла своё место!
— Мама, папа и вы в последнее время так много дарили ей хороших вещей… Наверное, она возомнила себя важной и потеряла голову, — сказала Нин Ицзя.
— Потеряла голову? По-моему, она скоро совсем забудет, кто здесь её мать! — в глазах госпожи Нин мелькнуло отвращение. — Пора приучить эту девчонку к порядку.
* * *
После полудня мамка Е пришла во двор Сюйлань-юань и передала, что госпожа Нин желает видеть Нин Июнь. Та последовала за мамкой Е в Цинъи-юань.
По галерее, ведущей к гостевым покоям, они встретили мамку Тун, выходившую из боковой тропинки.
Мамка Тун несла бамбуковый поднос, на котором стояла чаша с супом. Она осторожно шла, стараясь не расплескать содержимое.
Мамка Е сделала несколько шагов навстречу и вежливо поздоровалась:
— Ах, мамка Тун! Несёте обед госпоже? Госпожа велела мне привести вторую госпожу.
Хотя обе были управляющими мамками Цинъи-юаня, мамка Тун была приданной служанкой госпожи Нин из рода Лу и пользовалась её особым доверием, поэтому её положение было выше, чем у мамки Е.
Мамка Е всегда проявляла к ней особое уважение.
Мамка Тун кивнула:
— Да, госпожа уже сказала мне, что вторая госпожа скоро придёт. Я как раз несла ей ласточкин суп из кухни. Раз вы уже здесь, позвольте мне проводить вторую госпожу. Вам, мамка Е, лучше заняться своими делами — втроём в комнате будет шумно, а госпожа этого не любит.
Предложение было разумным, да и статус мамки Тун выше, поэтому мамка Е без возражений согласилась:
— Конечно, благодарю вас, мамка Тун.
— Мы все служим в одном дворе, не стоит благодарности, — ответила мамка Тун.
Когда мамка Е ушла, мамка Тун повела Нин Июнь по галерее к двери гостевых покоев.
Внезапно мамка Тун вскрикнула:
— Ай-яй-яй!
— Что случилось, мамка Тун? — спросила Нин Июнь.
— Увы, старость берёт своё! Госпожа велела принести и суп, и сладости, а я забыла про сладости! Теперь мне несдобровать…
Нин Июнь успокоила её:
— Не волнуйтесь. Отнесите сначала суп, а потом сходите за сладостями.
— Боюсь, госпожа рассердится… — мамка Тун с тревогой посмотрела на Нин Июнь. — Могу ли я просить вас, вторая госпожа, помочь старой служанке? Мы уже у двери — не могли бы вы отнести суп госпоже? Я сейчас сбегаю за сладостями и тут же вернусь.
Нин Июнь взглянула на приоткрытую дверь и согласилась:
— Хорошо, я отнесу.
Она взяла поднос:
— Идите за сладостями.
— Ох, благодарю вас, вторая госпожа! Вы спасли старую служанку!
Мамка Тун поспешно ушла.
Нин Июнь заглянула в комнату:
— Матушка здесь?
— Июнь, заходи, — раздался голос госпожи Нин.
Нин Июнь вошла:
— Это суп, который мамка Тун принесла из кухни. Она забыла сладости и просила меня отнести суп, пока сама сходит за ними.
— Эта Сулань в последнее время совсем рассеянная, — вздохнула госпожа Нин. — Пришлось потрудить тебя, дочь.
— Ничего страшного, — улыбнулась Нин Июнь.
Госпожа Нин взяла поднос и поставила его на круглый стол, затем взяла дочь за руку и усадила рядом с собой.
— Июнь, — ласково сказала она, — недавно я послала мамку Е к тебе с одеждой и украшениями. Хватает ли тебе всего?
— Благодарю матушку, всего достаточно, — ответила Нин Июнь, но в душе насторожилась: зачем вдруг вызвали? Неужели просто спросить, хватает ли украшений?
— Хорошо, хорошо, — госпожа Нин крепко сжала её руку. — Если чего-то не хватит, скажи мне.
— Всего более чем достаточно, — улыбнулась Нин Июнь, прищурив карие глаза. — У меня даже нет времени всё надеть. Матушка так добра ко мне.
Кто не умеет притворяться?
Госпожа Нин на миг опешила, в глазах мелькнуло раздражение, но она тут же подавила его:
— Кроме Ицзя, ты тоже моя дочь. Кого мне ещё баловать, как не тебя?
Нин Июнь всё так же улыбалась, глядя прямо в глаза:
— Матушка, я прекрасно понимаю, как вы ко мне относитесь.
Госпожа Нин почувствовала, как слова дочери ударили ей в грудь. Сдерживая раздражение, она натянуто улыбнулась:
— Одежда и украшения есть… А еда и питьё? Достаточно ли?
Она продолжила:
— Пусть мамка Тун скажет кухне добавлять тебе ещё два блюда.
Брови Нин Июнь чуть заметно приподнялись. Почему вдруг такая забота? Неужели матушка приняла лекарство не то — или задумала что-то?
— В твоём возрасте девушке нужно подкреплять силы, — сказала госпожа Нин. — Кстати, вот как раз ласточкин суп. Июнь, выпей его.
— Это ваш суп, матушка. Как я могу его пить? Это было бы непочтительно, — тут же отказалась Нин Июнь. — Суп уже немного остыл. Лучше выпейте сами, пока тёплый.
— Ах, какая ты заботливая дочь! — сказала госпожа Нин. — Раз ты так настаиваешь, я выпью, чтобы не пропадало добро.
С этими словами она сняла крышку с чаши.
http://bllate.org/book/1837/203787
Готово:
