Спустя десять минут упорных поисков троица буквально прочесала каждый сантиметр вокруг небольшого лабораторного стола. В конце концов благодаря изящным пальчикам Ли Сыюань, сумевшей пролезть в узкую щель, злосчастный флакон с антигеном был благополучно извлечен на свет.
Лу Яо, сидевший на корточках, снизу вверх посмотрел на спасенную пробирку в ее руках и облегченно выдохнул:
— Какое счастье, что ты его нашла.
Иначе они с Цзи Цуньли вовек не отмылись бы от подозрений.
Ли Сыюань победоносно подняла крошечный флакон над головой, словно редчайшее сокровище. На ее кругленьких щеках проступил робкий румянец:
— Да ладно вам, просто у девочек пальцы тоньше. Учитель Цзи, тебе надо было сразу меня позвать! А то я уже бог весть что подумала... Ну, про вас двоих... что у вас это самое...
Договаривая, она вспыхнула до кончиков ушей и в смущении замахала руками. Антиген, выскользни он из ее пальцев, описал в воздухе безупречную параболу.
И под застывшими взглядами троицы снова канул в ту самую щель на углу стола.
—...упс, — выдохнула Ли Сыюань.
Цзи Цуньли промолчал.
Лу Яо тоже.
Когда они со второй попытки выудили несчастный флакон, Лу Яо первым же делом отобрал его у Ли Сыюань и собственноручно водрузил на законное место. С его слабым сердцем третьего инфаркта за день он бы просто не перенес.
— Э-э... В общем, Учитель Цзи, я тут вспомнила, что мне еще кучу научных статей дочитывать нужно! Вы тут занимайтесь, не буду мешать, — виновато затараторила напроказившая Сыюань и испарилась со скоростью звука, оставив Лу Яо и Цзи Цуньли наедине в звенящей тишине.
Лу Яо нарушил молчание:
— Пойдем поедим? Я угощаю.
Цзи Цуньли в ответ стянул латексные перчатки и привычным движением собрал длинные волосы в хвост:
— Идет.
Дорога от лабораторного корпуса к столовой была усыпана золотом опавших листьев гинкго. Прохожие то и дело оборачивались им вслед. Лу Яо к подобному вниманию давно привык, но, лишь переступив порог студенческой столовой, сообразил, куда притащил гостя.
— Может, лучше выберемся куда-нибудь за пределы кампуса? — неловко спросил он.
Последние дни его жизнь протекала по суровому маршруту «общежитие — лаба — столовая», и ноги привели его сюда чисто на автопилоте.
Цзи Цуньли покачал головой:
— Да ладно, давай здесь.
Лу Яо спорить не стал и увлек спутника на второй этаж, прямиком к павильону с бабл-ти.
— Что будешь? — обернулся он к Цзи Цуньли.
— Что угодно, кроме мангового супа с помело. На него сегодня нет акции «второй стакан за полцены», — отозвался тот с самым невозмутимым видом.
У стоявшего за кассой парня от удивления глаза на лоб полезли: надо же, такой видный красавец, а трясется за каждую копейку. И только Лу Яо прекрасно понимал, что это был неприкрытый стеб — шпилька в адрес его недавнего разговора с Чэн Шэном.
— Два манго с помело, пожалуйста, — отчеканил Лу Яо и, приложив телефон к сканеру оплаты, победоносно вскинул подбородок перед Цзи Цуньли: — Двадцать пять лет. Оплачено наличными, без кредитов.
— Какая финансовая независимость. Потрясающе, — уголки губ Цзи Цуньли дрогнули в улыбке.
Он улыбнулся так обезоруживающе, что у Лу Яо перед глазами будто вспышка фотоаппарата сработала.
Забрав напитки, они зашли в уютный уголок азиатской кухни в глубине зала. Усаживаясь за столик, Лу Яо краем глаза заметил шумную компанию на соседней веранде — местный косплей-клуб праздновал какое-то событие.
Заметив его интерес, Цзи Цуньли уже открыл было рот, но Лу Яо сработал на опережение:
— Ой, а это еще что за клоунада? Так пестро... Неужто сходка косплееров?
— Тебе не нравится? — поинтересовался Цзи Цуньли.
— Да нет, просто... как-то странно все это. Не понимаю я такого, — равнодушно пожал плечами Лу Яо.
А вот его внутренний голос в этот момент завывал на ультразвуке.
"О боже, в наше время кто-то еще делает косплей на Хатсуне Мику?! Но у нее же линзы вообще не того оттенка! А этот парень с белыми волосами... Матерь божья, чистое попадание в канон! Выглядит один в один! А-а-а! Айнз Оул Гоун! Это же сам Повелитель Могил! Офигеть!"
— Сяо Лу.
Негромкий, чистый и мягкий голос вернул его с небес на землю. Лу Яо моргнул и уставился на собеседника:
— А? Что такое?
— Я спросил, чем именно ты увлекаешься? — Цзи Цуньли протянул ему меню.
Наобум ткнув в один из комбо-обедов, Лу Яо вернул меню старшему соученику, судорожно соображая, какие у него вообще есть хобби. Кроме зависания в аниме-пабликах и рисования любительской порно-манги за душой не водилось ровным счетом ничего.
Пришлось срочно подбирать благопристойную формулировку.
— Ну... спортом, наверное, — закинул он удочку.
— Каким именно?
Лу Яо скользнул взглядом по соседнему столику, где шумела ватага разгоряченных после матча баскетболистов.
— Ну... такой, знаете, жесткий ближний бой. Сплетение полуобнаженных тел, пот, тяжелое дыхание... то есть, борьба. Спортивная борьба.
Пронесло!
Цзи Цуньли завис секунды на две.
— Не думал, что тебе нравится подобное.
Лу Яо медленно прикрыл глаза, мысленно давая себе затрещину, а когда открыл, невозмутимо кивнул:
— Да, у меня довольно... специфические вкусы.
Какое там «специфические» — чистой воды извращение!
Заказ принесли на удивление быстро. Лу Яо уставился на свою тарелку, где сиротливо ютилась крошечная порция, оформленная в виде милой мордашки панды — разительный контраст с полноценным блюдом Цзи Цуньли. Он перевел тяжелый взгляд на официанта.
Лу Яо и не подозревал, что из-за чуть суженных от природы зрачков его лицо без тени эмоций выглядело пугающе ледяным. Крупный парень-официант под метр восемьдесят ростом аж вжал голову в плечи и заискивающе зачастил:
— Клиент... я же... я же переспрашивал вас... Вы сами кивнули.
Палец бедолаги дрожащим кончиком указал на глянцевую страницу меню. Рядом с яркой картинкой красовалась скромная приписка: * «Детское меню»*.
Лу Яо, у которого в момент заказа в голове крутились кадры исключительно категории «18+», разумеется, даже не взглянул, на что соглашается.
Подавив тяжелый вздох, он с каменным лицом выдавил:
— Все в порядке. Просто я мало ем.
Сидящий напротив Цзи Цуньли не выдержал и негромко фыркнул. Он пододвинул свое основное блюдо на середину стола и легким движением переложил половину своего риса в пиалу Лу Яо.
— Тебе нужно хорошо питаться, ты же еще растешь.
Лу Яо вскинул голову:
— Учитель Цзи, мне двадцать пять, а не два с половиной года.
— Вот именно, взрослому малышу нужно больше сил.
«Взрослый малыш» Лу Яо решил до конца стоять на своем и из принципа не прикоснулся к чужой еде. К счастью, оба они не страдали привычкой болтать с набитым ртом, так что этот ужин, полный скрытого драматизма, благополучно завершился через полчаса.
Дойдя до крыльца мужского общежития, они остановились. Перед тем как попрощаться, Цзи Цуньли спросил:
— Как там поживает Лили?
— Аппетит отменный, спит без задних ног. Как гипс сняли, так носится по комнате как ошпаренный, — Лу Яо прыснул в кулак.
Слышать, как этот статный парень произносит имя «Лили» — которое вообще-то было его собственным домашним прозвищем — без смеха было невозможно.
— Рад слышать. Если вдруг будешь сильно занят по учебе, можешь принести его ко мне на пару дней.
На фоне заходящего солнца профиль длинноволосого мужчины казался почти прозрачным, а мягкий золотистый свет сглаживал привычную холодность его черт, делая полуулыбку невероятно теплой.
Лу Яо поспешно отвел глаза и неловко буркнул:
— Угу, спасибо.
Едва вернувшись в комнату и устроившись на стуле с котом на коленях, Лу Яо вздрогнул от оглушительной трели телефона. Звонил его выпускающий редактор, Чэньсинь. Стоило нажать кнопку ответа, как из динамика раздался истошный, утробный вопль:
— КРО-О-ОЛИК!!!
Лу Яо поспешно отодвинул трубку подальше от уха:
— Что стряслось?
— Какая ледяная интонация! Загляни в приложение погоды, у вас там в Сибири еще минусовая температура не бахнула?
Лу Яо посмотрел в круглые черные глазища кота:
— От твоих шуток даже у геев ориентация выправляется. Настолько они плоские.
Его предпочтения в издательстве секретом не были. Впрочем, глупо ожидать образцовой гетеросексуальности от парня, который профессионально рисует любительскую порно-мангу в жанре данмэй.
Чэньсинь довольно хмыкнул:
— Последний том «Другой стороны старшего соученика» расходится как горячие пирожки! Гонорар я тебе сегодня же скину. И еще тут такое дело: организаторы фестиваля NG прислали тебе официальное приглашение в качестве почетного гостя. Что думаешь?
Лу Яо лениво погладил кота против шерсти, превращая его шелковистую черную шубку в неопрятный вихрь:
— Исключено. Ты предлагаешь автору порно-манги устраивать автограф-сессию? Давай сразу сдадим меня в полицию, чего время терять?
— Да ладно тебе! Для печати мы же подготовили абсолютно «чистую» версию, без всякой пошлятины! А если тебя и повяжут, клянусь, я лично приеду тебя выкупать. Сяо Лу, это же NG! Крупнейший конвент года!
— Не интересно.
Вскоре после того, как он повесил трубку, на телефон пришло уведомление о зачислении средств. Лу Яо проверил баланс, отложил небольшую сумму на карманные расходы, а остальное вместе со свежей стипендией перевел матери, госпоже Шэнь Лин.
Та мгновенно подтвердила получение перевода и тут же прислала сообщение:
* «Наньнань, а тебе самому-то на жизнь хватит?»*
* «Да, у меня все есть, ни в чем себе не отказывайте»*, — быстро набрал он ответ.
* «Вот и славно, мамин золотой мальчик. Как дела на учебе? Новые публикации в научных журналах намечаются? Смотри не расслабляйся, аспирантура — дело серьезное, нельзя плестись в хвосте. Я тут слышала, у тетушки Чжан сын на хорошем счету у руководства, постоянно его хвалят. Тебе тоже надо быть поактивнее, а то вечно витаешь в облаках, ну что это такое?»*
* «Я понял. Ложитесь спать, доброй ночи»*.
Лу Яо привычно пропустил нотации мимо ушей, заблокировал экран и придвинул к себе графический планшет. Пора было браться за продолжение вебтуна, но вдохновение напрочь отсутствовало — за два часа он едва вымучил пару набросков.
Поняв, что дело не идет, Лу Яо с чистой совестью забросил стилус и потянулся к телефону, чтобы полистать ленту в соцсетях.
Зайдя на официальный аккаунт своего издательства, он наткнулся на свежий комментарий Чэньсиня под постом:
*[Молочные Холмики]*: «А Учитель Кролик приедет на NG?»
*[Издательство ХХ]*: «К сожалению, в этот раз Учитель Кролик не сможет посетить фестиваль. Надеемся на встречу в следующий раз!~»
Лу Яо ухмыльнулся и переключился на свой теневой аккаунт, чтобы по привычке оставить преданный комментарий под старым постом Дикого Волка.
Но стоило приложению обновиться, как вверху загорелся красный значок уведомления. На этом аккаунте у него в подписках числился ровно один человек — Лансы.
Сердце пропустило удар. Он несколько секунд гипнотизировал экран, боясь открыть вкладку и наткнуться на банальный системный сбой.
Зажмурившись, Лу Яо ткнул пальцем в экран. На главной странице красовался свежий пост, опубликованный ровно пять минут назад.
*[Лансы v]*: «Долгожданная встреча. Возвращаюсь на NG. Жду всех на автограф-сессии. Чмоки».
Лу Яо перечитал короткую строчку раз десять. Экран успевал погаснуть, он снова разблокировал его, не веря собственным глазам. Но реальность оставалась неизменной: его кумир действительно возвращался.
В комментариях уже творилось форменное безумие. Под публикацией Лансы, за которым следили миллионы подписчиков, за считаные минуты набралась не одна тысяча восторженных отзывов.
* «Мой бог, единственный и неповторимый наконец-то возвращается!»*
* «А-а-а, Учитель Лансы!!!»*
* «Два года! Два года мучительного ожидания! С возвращением!»*
Не помня себя от восторга, Лу Яо деликатно, но дрожащими пальцами набрал:
* «Муж, я так скучал!»*
Отправив комментарий, он вскочил с места, сгреб в охапку кота и уткнулся лицом в его мягкий пушистый живот, шумно вдыхая кошачий запах. Творческий кризис и тоска из-за застопорившегося сюжета испарились в ту же секунду.
Тучи рассеялись, и мир вокруг снова заиграл яркими красками. Полный надежд и безумной решимости, Лу Яо мгновенно переключился на свой официальный аккаунт автора и прямо под свежим ответом Чэньсиня о том, что Кролик не приедет, оставил свой комментарий:
— Я буду на NG в качестве гостя! С нетерпением жду встречи со всеми! Чмоки!~
На другом конце города у только что давшего отказ организаторам Чэньсиня звякнул телефон. Прочитав уведомление, редактор почувствовал, как у него на лбу вздулась багровая вена, а стены офиса содрогнулись от истошного крика раненого зверя:
— Кролик, паршивец! Я к тебе со всей душой, а ты со мной в кошки-мышки играешь?!
http://bllate.org/book/18366/1760119
Готово:
