Чтобы разглядеть хоть что-то снаружи, крошечному дракону приходилось вытягиваться в струнку, опираясь лапами на дно кармана.
Новому миру он, как новорождённый ящер, удивлялся с детским восторгом. В прежней жизни взглянуть на мир под таким углом ему почти не доводилось.
Хижина эльфа и правда пряталась среди деревьев. Но судя по тому, что неподалёку петляла широкая натоптанная дорога, жилище Лейвина ютилось на самой опушке, а не в непролазной чаще, кишащей хищниками.
И верно — не прошло и четверти часа, как впереди замаячили очертания первых деревенских построек.
Любопытство так и подстёгивало маленького дракончика: он без конца подпрыгивал внутри своей скорлупы и увлечённо вилял пухлым хвостом.
Лейвин, разумеется, не мог не заметить этой возни в кармане плаща.
— Надо же, мой маленький Дубиду так рад прогулке?
«Знать бы раньше, выводил бы его дышать свежим воздухом хоть каждый день», — подумал эльф.
Придерживая ладонью драгоценную ношу, Лейвин миновал массивные каменные столбы у входа в поселение. Тотчас перед мысленным взором Ланьдуня вспыхнуло системное уведомление:
**[Вы прибыли в деревню Сино. Карта обновлена]**
"Здесь есть даже карта?"
Ланьдун поспешно развернул вкладку интерфейса. Перед ним действительно раскинулась масштабная карта.
Вот только, подобно заблокированным товарам во внутриигровом магазине, почти все земли тонули во мраке неизведанного серого тумана.
Лишь две области сияли мягким светом: сама деревня Сино и раскинувшийся к западу от неё Туманный лес, где и прятался приют эльфа.
Стоило приблизить схему деревни, как Ланьдун заметил крошечный золотистый след драконьей лапки, который медленно полз вперёд, отмечая их путь.
Глядя на мерцающие очертания неизведанных земель, дракончик довольно сощурился, а его взгляд загорелся азартным огоньком.
Ещё бы, ведь в прежней жизни его любимым развлечением было покорение и исследование новых миров!
Каждый открытый клочок земли он уже мысленно заносил в список своих владений. Дракон ни секунды не сомневался: рано или поздно весь этот континент ляжет к его лапам.
— Ого! Поздравляю дракончика с открытием новой функции! — вновь защебетал в голове знакомый голосок Системы.
— Деревня Сино ютится на самом севере континента Яливей. Зимы здесь долгие и суровые, а здешний люд живёт небогато.
— Да не особо они похожи на бедняков, — мысленно буркнул Ланьдун.
Местные жители казались на удивление беспечными. На деревенской площади заливался песнями бродячий музыкант, ребятня с весёлым визгом носилась друг за другом по мостовой, ремесленники зазывали прохожих в лавки, а посреди этой суеты упитанный пёс лениво нежился в лучах нежаркого солнца.
— Всё потому, что сюда приезжают ради тишины и покоя! Пусть карманы у местных и пусты, зато унывать они не привыкли. Кстати, Сино славится своими термальными источниками и потрясающей кухней. Малыш, тебе обязательно нужно попробовать здешние деликатесы!
— К тому же здесь живут на редкость добродушные люди. Злодеев в Сино точно не сыщешь.
С этим трудно было поспорить.
Пока они шли по улице, навстречу им то и дело попадались прохожие. Похоже, эльфа здесь знали все без исключения и приветствовали его с искренним теплом.
— Доброго дня, господин эльф! Как поживаете?
— Холода наступают, господин Лейвин! Одевайтесь теплее!
— О, чудесно выглядите! Неужто случилось что-то хорошее?
Лейвин отвечал каждому с неизменной мягкой вежливостью.
Но стоило кому-то подойти поближе, как он тут же осторожно прикрывал ладонью карман с драконьим яйцом.
Ланьдуня эта забота ужасно раздражала — эльф перекрывал ему весь обзор! Малыш сердито подпрыгивал, пытаясь боднуть упрямые пальцы головой, но силы были неравны.
Справиться с крепкой эльфийской рукой хрупкой скорлупе оказалось не под силу.
— Похоже, он очень боится, что тебя кто-нибудь увидит, — заметила Система. — В этом мире драконы давно стали легендой, так что яйцо стоит целое состояние. Впрочем, здешние крестьяне вряд ли смыслят в таких редкостях, так что его осторожность даже избыточна.
Эти слова лишь подлили масла в огонь сомнений, терзавших дракончика.
Если драконьи яйца — такая невероятная редкость, откуда о нём прознал отшельник-эльф, живущий в лесной глуши?
И почему он так самоотверженно, до безумия о нём заботится?..
Ланьдун терялся в догадках.
Неужели этот длинноухий не понимает, что драконы — свирепые, смертоносные хищники, а вовсе не безобидные домашние зверушки?
Тем временем Лейвин свернул в неприметный переулок и толкнул тяжёлую деревянную дверь старого трактира.
**[Разблокировано новое место: таверна «Золотой медведь»! Возможно, здесь вы сможете найти работу]**
"Издеваетесь? Я ещё из яйца не вылупился, а меня уже отправляют пахать на раздаче?"
Ему и пяти дней от роду нет, а его уже гонят работать в кабак.
— Внимание! Несовершеннолетним драконам строго запрещено употреблять алкоголь и посещать питейные заведения! — тут же выдала предупреждение Система.
Нарушая все неписаные правила, Лейвин решительно перешагнул порог, неся "несовершеннолетнего нарушителя" в кармане.
Медный колокольчик над дверью тонко звякнул. Заспанный трактирщик, даже не поднимая головы от заляпанной стойки, хрипло пробормотал:
— А, господин эльф. Заходи.
В столь ранний час посетителей почти не было. Лишь пара местных пьячуг, зависших здесь с вечера, дремали за столами, уткнувшись носами в пивные лужи.
Лейвин брезгливо обошёл липкие потёки на полу и обратился к хозяину:
— Доброе утро. Подскажи, Ричи ещё у тебя?
Трактирщик уныло мотнул головой в сторону потолка:
— А где ему ещё быть? Спит наверху. Завалился за полночь, а его кобыла ободрала мне весь загон. Сил моих нет с этим воякой!
Поблагодарив хозяина, эльф направился к неприметной двери возле кухни, за которой скрывалась крутая, тонущая во мраке лестница на второй этаж.
— Ричи — местный герой и странствующий наёмник, — пояснила Система. — Он частенько путешествует по свету и водит дружбу с твоим опекуном.
"Герой? Это ещё что за тип?"
Ланьдун настороженно подогнул хвост.
— Не бойся, глупенький! Он не из тех рыцарей, что охотятся на драконов ради славы.
Вскоре дракончик смог лично оценить этого "героя" через щель в кармане плаща.
Прильнув к ткани, он внимательно уставился на незнакомца.
Герой Ричи оказался вихрастым рыжеволосым парнем в потрёпанной дорожной куртке. Сейчас он с завидным аппетитом уплетал свой нехитрый завтрак — сухую пресную лепёшку, густо намазанную дешёвым козьим сыром.
Судя по тому, с каким урчанием парень запихивал еду в рот, кулинарными изысками его жизнь не баловала.
Ланьдун мгновенно вынес вердикт: на грозного победителя чудовищ этот недотёпа явно не тянул. Максимум — мелкий забияка, способный разогнать шайку пьяных разбойников на большой дороге.
— Лейвин! — Ричи подскочил со стула, едва не поперхнувшись недожёванным хлебом. — А я думал, ты заглянешь ещё вчера вечером. Гляди, что я для тебя раздобыл!
С этими словами он запустил руку в свой пыльный, видавший виды вещевой мешок и извлёк оттуда стопку увесистых томов.
Ланьдун не умел читать на местном наречии, но яркие рисунки на кожаных переплётах говорили сами за себя — на каждой обложке красовались чешуйчатые силуэты ящеров.
— Позволь мне перевести названия! — услужливо предложила Система. — Так... «Тотем дракона», «Руководство по воспитанию дракона», «Проще простого: 100 рецептов домашней кухни, которые одобрят даже драконы», «Словарь драконьего языка. Второе издание»...
Ланьдун онемел от когнитивного диссонанса.
"Да они издевающиеся извращенцы... Откуда у них этот фетиш на рептилий?"
Лейвин бережно принял книги обеими руками. Он промолчал о том, что половина этих пособий уже давно пылится у него на полке — не хотелось расстраивать забывчивого друга.
Опережая поток дорожных баек, которые Ричи явно приготовился вывалить на его голову, эльф заговорщически прошептал:
— А теперь отгадай, что у меня в кармане?
— Хм... Сушёная черника? Новая склянка с зельем? Или семена светящейся травы?
Лейвин загадочно покачал головой. На его бледных щеках проступил лёгкий румянец, а на губах заиграла редкая, по-детски счастливая улыбка.
— Только обещай, что это останется между нами, — тихо проговорил он и, просунув ладонь в карман, медленно выудил на свет круглое чешуйчатое яйцо.
У наёмника челюсть поползла вниз. Он ошарашенно уставился на находку и едва не взвизгнул на всю таверну:
— Пресвятые угодники! Это же!..
Вовремя спохватившись, он зажал рот ладонью.
Дракончик внутри скорлупы грозно оскалил зубки и издал утробное рычание.
Яйцо в руках эльфа сердито завибрировало — крошечный чешуйчатый жилец явно не отличался кротким нравом.
— Боги... Оно... оно живое! — прошептал Ричи, отступая на шаг.
Сколько парень помнил Лейвина, тот всегда грезил драконами. Он годами собирал легенды, скупал старинные свитки и просто ждал, когда судьба подарит ему встречу со сказочным существом.
На всём обитаемом континенте эта затея казалась полнейшим безумием — ведь драконы давно вымерли, превратившись в сказки для непослушных детей.
Лейвин бережно опустил взбудораженное яйцо обратно в просторный карман и принялся ласково поглаживать его сквозь ткань, утихомиривая расходившегося малыша.
Недовольный ропот внутри притих. Яйцо тяжело колыхнулось и устроилось поудобнее, словно ворочаясь с боку на бок.
— Значит, это и правда... настоящее драконье яйцо, — всё ещё не веря своим глазам, пробормотал Ричи.
— Да, — с гордостью подтвердил эльф.
На лице наёмника испуг сменился благоговейным восторгом. Он смотрел на карман Лейвина так, словно перед ним только что снизошёл ангел.
— Дружище... можно мне взглянуть на него ещё хоть разок?
Тот приложил палец к губам, призывая к тишине, и приоткрыл складку плаща.
Ричи подобрался ближе на цыпочках, боясь издать даже малейший шорох.
Он и не подозревал, что за каждым его движением из глубины кармана пристально следит дракончик, чьё зрение легко пробивало плотную скорлупу. Малыш сидел на донышке своего круглого домика и сверкал глазами, полными праведного гнева.
— Какое чудо, — прошептал рыжий, вытягивая шею. — Похоже, малыш вот-вот вылупится?
— Очень на это надеюсь, — улыбнулся Лейвин. — Хотя пока он ведёт себя как законченный скромник.
— Что ж, расти большим и сильным, малютка, — тепло напутствовал его Ричи.
**[Вы получили благословение героя. Получено 30 единиц опыта]**
Ланьдун довольно вильнул хвостиком, впитывая халявную энергию, как вдруг заметил, что наглый наёмник тянет к нему свои загребущие пальцы.
Дракончик резко вскинулся и, распахнув пасть, изо всех сил активировал навык «Грозный рык злого дракона»:
— Р-р-р-а-а-а-у-у-у!!!
Наёмник испуганно отдёрнул руку и зажал уши. От этого яростного визга у него едва перепонки не лопнули!
«Ничего себе скромник! Да у этой крохи характер — чистый порох!»
Но Лейвин лишь засиял от гордости, точно любящий родитель, чей ребёнок впервые рассказал стишок на утреннике:
— Умница, Дубиду! Какой грозный!
— Ты его избалуешь, — беззлобно проворчал Ричи, хотя в глубине души немного завидовал другу.
Ему ещё никогда не доводилось видеть эльфа таким оживлённым и весёлым.
Все эльфы от природы отличались холодной отстранённостью. И пусть Лейвин всегда славился добрым нравом, его лицо редко выражало бурные эмоции. Но сейчас он буквально светился изнутри.
— Ну всё, поворчал и хватит. Ричи — наш друг, он не причинит тебе вреда, — мягко пожурил Лейвин своего питомца, легонько постукивая по скорлупе. — Нельзя злиться на хороших людей, малыш.
Ланьдун, разумеется, его нотаций не понял. А если бы и понял, то точно пропустил бы мимо ушей.
Приятели проболтали ещё с полчаса, после чего Лейвин попрощался и отправился на местный рынок, по-прежнему бережно прижимая локтем карман с яйцом.
Сегодня в деревне явно намечалось какое-то празднество. Вся центральная улица бурлила, точно растревоженный улей. Торговцы выстроились плотными рядами, а от разнообразия товаров на прилавках рябило в глазах — здесь было куда интереснее, чем в скудном ассортименте системного магазина.
Первым делом Лейвин направился к лавке пряжи. Там он придирчиво выбрал несколько мотков мягкой шерсти — по три штуки нежно-розового, лимонно-жёлтого и небесно-голубого цветов.
— Надо же, господин эльф выбирает такие яркие оттенки! — весело подмигнула ему разбитная ткачиха. — Неужто зазнобой обзавелись?
Лейвин лишь загадочно улыбнулся в ответ, чем разжёг её любопытство ещё сильнее.
Не признаваться же ей, что он благополучно перешагнул стадию ухаживаний и сразу стал молодым отцом!
— Сейчас в моде узоры с бантиками, давайте покажу, как это делается, — добродушно предложила женщина. Она даже скинула пару серебряных монет — яркая импортная пряжа стоила прилично, а в Сино прекрасно знали, что благородный эльф перебивается с хлеба на воду.
Сидя в кармане, Ланьдун изнывал от смертной скуки.
Конец пушистой нити случайно скользнул внутрь кармана. Дракончик рефлекторно цапнул его когтями, но лишь глухо клацнул лапой по внутренней стороне скорлупы.
Обиженно надув щёки, он недовольно шлёпнул хвостом по дну яйца.
— Ах, какие у вас золотые руки! — восхищённо всплеснула руками лавочница, когда Лейвин за пару минут ловко связал аккуратный шерстяной бантик. — Уверена, ваша дама сердца будет в полном восторге!
— Апчхи! — Ланьдун в своей скорлупе внезапно оглушительно чихнул.
"Что за хилое тельце... Не хватало ещё простудиться раньше времени"
Лейвин, услышав этот крошечный чих, немедленно затревожился. Он твёрдо решил, что по возвращении домой сразу же засядет за вязание тёплого комбинезона, а на ночь обязательно заберёт яйцо к себе под одеяло.
— Благодарю вас, — вежливо попрощался он с ткачихой и побрёл дальше вдоль торговых рядов.
Однако стоило ему повернуть к лавке с огнивами, как яйцо в кармане начало яростно крениться в противоположную сторону, увлекая плащ за собой.
— Что случилось, Дубиду? — Лейвин прижал ладонь к ходившему ходуном карману и удивлённо заозирался.
Проследив за направлением упрямых толчков, он наткнулся взглядом на мясную лавку.
Всё было предельно ясно: дракон требовал плоти.
Эльф виновато вздохнул и с мягкой грустью прошептал:
— Прости, малыш. Боюсь, сегодня нам не хватит монет на сочную вырезку.
В глухой северной деревушке мясо считалось непозволительной роскошью. У прилавка мясника всегда стояла тишина, резко контрастировавшая с суетой у овощных лотков.
Своих пастбищ в Сино почти не держали, хороших охотников тоже не водилось, а привозной товар проделывал слишком долгий путь и стоил втридорога.
«Нужно срочно заработать денег. Нельзя же морить голодом растущего хищника», — озабоченно подумал Лейвин.
Ланьдуня же в этот момент привлёк причудливый прибор, висевший прямо перед мясной лавкой. Это был прямоугольный ящик, плавно покачивающийся в воздухе без всякой видимой опоры.
Для заурядного крестьянского поселения подобная магическая утварь была настоящей диковинкой.
Заметив интерес питомца, Лейвин тихо пояснил:
— Это магические весы. Дочка мясника привезла их из столичной академии. Когда ты вырастешь, Дубиду, тоже поедешь учиться магии?
Дракончик проигнорировал вопрос, заворожённо наблюдая за тем, как плавно покачивается деревянный короб.
— Послушай, — у Лейвина вдруг загорелись глаза. — А почему бы нам не узнать, сколько ты весишь?
Он осторожно приблизился и встал на парящую платформу. Прибор мгновенно ожил, заскрежетал шестерёнками и тонким писклявым голосом затараторил:
— Уважаемый эльф! Ваш вес составляет ровно 154,32 фунта! Повторяю: 154,32 фунта!
Разумеется, класть яйцо напрямую на весы было чистым безумием. Этот болтливый ящик мигом раззвонил бы на всю деревню о необычной находке.
Обнаружив драконье яйцо, болтливый артефакт наверняка завопил бы так, что сбежался бы весь честной народ.
К счастью, рядом с измерителем стоял длинный деревянный стол, накрытый плотной скатертью, свисающей до самого пола.
Проявляя предельную осторожность, Лейвин аккуратно опустил драгоценное яйцо в тень под свисающую ткань, а сам снова быстро наступил на весы.
Коробка радостно задребезжала:
— Ого-го! Господин эльф, кажется, вы изрядно похудели! Теперь ваш вес — всего 142,86 фунта!
Быстро произведя нехитрые вычисления в уме, Лейвин радостно улыбнулся. Он наклонился к столу и прошептал под скатерть:
— Надо же, мой маленький Дубиду весит целых 11,46 фунта!
Но стоило ему приподнять край плотной ткани, как улыбка мгновенно сползла с его лица, а сам он оцепенел от ужаса.
Под столом было абсолютно пусто. Драконьего яйца нигде не было.
http://bllate.org/book/18363/1796795
Готово:
