Всё случилось слишком внезапно — среагировать не успел никто.
К счастью, Сюй Яньци, Тао Мэнбай и Ли Чжэ за плечами имели огромный опыт выживания в диких условиях. В ту самую секунду, когда почва под ногами ходила ходуном, они мёртвой хваткой вцепились в тех, кто оказался ближе всего.
Ци Мо тоже среагировал мгновенно: рванулся вперёд и перехватил едва не рухнувшего навзничь Сун Биня.
Сюй Яньци скользнул по ним быстрым взглядом и тут же переключил внимание на дорогу. Амплитуда толчков пока оставалась терпимой, и он, не теряя ни мгновения, зычно скомандовал:
— Всем внимание! Активировать складные внедорожные мотоциклы! У кого с вождением лады — берите на буксир тех, кто водит хуже!
Эти вездеходные глайдеры были незаменимы в полевых условиях и отлично справлялись с любым бездорожьем. Внешне они походили на обычные мотоциклы, но вместо колёс внизу крепилась длинная плоская металлическая лыжа. По устойчивости машина не уступала танку, зато по скорости могла поспорить с гоночным болидом.
— Сможешь проложить кратчайший путь до корабля? — времени на церемонии не оставалось, и Сюй Яньци перешёл сразу к делу, обращаясь к Вэнь Сяоцзюнь.
Девушка сначала опешила, но в следующую секунду на её лице отразился такой восторг, словно по первому слову Сюй Яньци она была готова хоть сейчас броситься в пекло. Она решительно кивнула:
— Смогу!
— Отлично, — Сюй Яньци подозвал командира отряда. — Командир Тао, пойдёшь во главе. Вэнь Сяоцзюнь сядет с тобой и будет показывать дорогу. Транслируйте свои координаты через терминалы в реальном времени.
Затем он обернулся к остальным:
— Всем запустить навигаторы на коммуникаторах и следовать по маршруту командира Тао!
Связь испытателей планет с военными всегда была тесной, так что Сюй Яньци неплохо ориентировался в армейских протоколах. Он знал, что среди присутствующих Тао Мэнбай, бывший боец спецназа, водит лучше всех. Поставить её во главе колонны было самым разумным решением.
Но вот насчёт остальных у него уверенности не было.
По первоначальному плану Сюй Яньци собирался замыкать колонну в одиночку, чтобы прикрывать отход. Но кто ещё из ребят уверенно держится в седле, а кто откровенно слаб — оставалось загадкой. Ли Чжэ, как военный, справится без проблем. А другие?
Раздумывать было некогда.
Сюй Яньци быстро собрался с мыслями и обратился к заместителю командира:
— Ли Чжэ, возьмешь пассажира.
Окинув взглядом группу, он спросил:
— Кто ещё сомневается в своих силах? Кого нужно подвезти?
Ван Синьдун и Сун Бинь нерешительно подняли руки. Сюй Яньци быстро прикинул их габариты и тут же определил более крупного и крепкого Ван Синьдуна к Ли Чжэ.
Оставались Су Хэ и Ци Мо. Сюй Яньци уже собирался усадить Сун Биня за спину Ци Мо, как вдруг вмешалась Су Хэ:
— Учитель Сюй, давайте лучше я повезу Сун Биня. Ци Мо слишком высокий, они вдвоём на одном байке просто не поместятся.
Яньци невольно прикинул рост Ци Мо.
В их команде все, и мужчины, и женщины, были выше среднего роста, а некоторые — значительно выше. Но Ци Мо даже среди них выделялся своей статью. С его бесконечно длинными ногами на юрком глайдере действительно вряд ли осталось бы место для пассажира.
Да и предрассудками насчёт того, что женщины водят хуже мужчин, в их кругу никто не страдал. Достаточно вспомнить Тао Мэнбай, чьё мастерство признавали безоговорочно.
В итоге Сюй Яньци принял окончательное решение: Тао Мэнбай везёт Вэнь Сяоцзюнь во главе колонны; следом идут Ли Чжэ с Ван Синьдуном, Су Хэ с Сун Бинем и одиночный Ци Мо. Они выстроятся клином за лидерами.
Сам Сюй Яньци оставался в арьергарде на случай непредвиденных осложнений.
Машины взревели. Колонна сорвалась с места, и как только головной байк ушел вперёд, остальные послушно пристроились в хвост.
Им невероятно повезло. Стоило глайдерам отъехать на пару десятков метров, как земля на месте их стоянки с грохотом лопнула. Казалось, чьи-то гигантские невидимые руки с силой разрывают плоть планеты.
Из образовавшейся трещины с бешеной скоростью вымахнул стебель толщиной с бедро взрослого мужчины.
Побег рванулся к небу, а затем резко изогнулся дугой и ушел обратно под землю, образовав двухметровую живую арку.
Земля продолжала содрогаться. Сзади одна за другой вырастали новые арки — это просыпались Арочные деревья.
Исполинские плети двигались непрерывно. Если на обратном пути под землю они натыкались на уже вставшую арку, то вытягивались дальше, слепо нащупывая свободную почву.
Пассажиры, у которых руки были свободны, испуганно оборачивались на тяжелые глухие удары позади.
Им открылось жуткое зрелище: извивающиеся зеленые щупальца шли по пятам, словно преследуя добычу.
— Мать моя женщина! Это еще что за хрень?! Неужто мутанты какие-то, прямо как в фильмах про апокалипсис?! — Ван Синьдун, за плечами которого были десятки ролей в фантастических блокбастерах, растерял всю свою актерскую выправку от реального страха. Одно дело — играть перед зелёным экраном, и совсем другое — видеть этот кошмар наяву.
— Ого, брат Дун, а ты, я гляжу, мастер по выживанию в экстремальных условиях! — хохотнул Ли Чжэ.
В следующую секунду он круто заложил вираж, буквально притираясь боком машины к земле. Безумный дрифт позволил разминуться со свистнувшим над головами стеблем в каких-то сантиметрах.
Ван Синьдун истошно возопил и мёртвой хваткой вцепился Ли Чжэ в поясницу.
Когда байк выровнялся, Ли Чжэ закашлялся:
— Брат Дун, пусти! Ты мне сейчас хребет сломаешь!
Актер немного ослабил хватку.
— Эх, брат Дун... Нас чудища эти не прибили, зато ты меня чуть до смерти не заобнимал, — проворчал Ли Чжэ, мысленно прощаясь со своими рельефными кубиками на животе — синяки там к вечеру точно обеспечены.
— Ты чего несешь?! — шикнул Ван Синьдун, косясь на закрепленную на плече камеру.
Он хотел было дружески ткнуть парня в бок, чтобы тот прикусил язык, но вовремя вспомнил, с какой силой только что его сжимал. Ему стало неловко, и он поспешил извиниться.
— Да ладно тебе, пустяки, — отмахнулся Ли Чжэ. — В следующий раз просто обнимай нежнее.
Ван Синьдун только рот открыл.
«Два здоровых мужика... нежно обниматься... Тьфу, бред какой-то».
— Слушай, Ли Чжэ, а тебе совсем не страшно? — спросил Ван Синьдун, когда первый шок прошёл. Ему действительно было любопытно, как у того хватает духу хохмить в такой момент.
— Сначала испугался, — честно признался Ли Чжэ, уходя в очередной занос под крики пассажира. — А сейчас уже нет.
— Это еще почему?
— Ну сам подумай, брат Дун. Если бы эта планета действительно была смертельно опасной, разве руководство разрешило бы проводить здесь шоу? Я военный, я верю нашему командованию, верю Учителю Сюю и командиру Тао. Ну и в себя верю, конечно.
Ван Синьдун промолчал.
Такой ответ заставил его задуматься. Ли Чжэ, который обычно за словом в карман не лез и мог до смерти засыпать колкостями, в критический момент оказался на удивление надежным парнем.
Эта искренняя вера напарника передалась и актеру. Метавшееся в панике сердце наконец успокоилось.
В отличие от Ли Чжэ, периодически вытворявшего безумные пируэты, Су Хэ вела машину предельно ровно и аккуратно.
Сун Бинь за её спиной сидел нахохлившись. Он держался за неё чисто символически, едва касаясь пальцами куртки, словно от прикосновения его могло ударить током.
Су Хэ горько усмехнулась. Нашли время думать о приличиях и избегать сплетен, когда смерть по пятам ходит!
Понимая, что впереди сложный участок дороги, она громко крикнула назад:
— Сун Бинь, хватайся крепче! Жизнь дороже репутации!
Тот хотел было возразить, но Су Хэ резко выжала газ. По закону инерции парня откинуло назад. Ощутив, как земля уходит из-под колес, он забыл обо всей своей скромности и намертво обхватил девушку за талию.
Су Хэ даже бровью не повела. Почувствовав надежную опору за спиной, она сосредоточилась на дороге.
Колонну швыряло из стороны в сторону, плети Арочных деревьев то и дело разрывали строй, но водители упрямо возвращались на курс.
Наконец впереди показался спасительный силуэт исследовательского корабля «Суаньни». Люди прибавили ходу, выжимая из машин максимум, и глайдеры молниями понеслись к открытому шлюзу.
Сюй Яньци, замыкавший шествие, с облегчением выдохнул: все его спутники были в безопасности.
Однако сам он расслабляться не собирался. Его взгляд был намертво прикован к беснующимся гигантским стеблям.
Лицо молодого человека окаменело. В глазах загорелся азарт — опасный, безумный. Шанс добыть образец этого удивительного растения был один на миллион. Если упустить его сейчас, другого может не представиться.
Яньци резко сощурился, принимая решение.
Управляя байком одной рукой, он встал во весь рост прямо на сиденье. Когда очередная плеть со свистом пронеслась рядом, он не стал уклоняться. Напротив — подгадав момент, он с силой оттолкнулся от летящего глайдера и взмыл в воздух.
В полете его палец коснулся кнопки на панели управления, и байк мгновенно сложился. С тихим, хищным шипением из рукава Сюй Яньци вырвался ослепительный клинок светового меча.
Затаив дыхание, он наотмашь рубанул по толстому стеблю.
Сверкнула вспышка, и обрубок зеленой плети длиной с человеческую руку полетел вниз.
Сюй Яньци перехватил трофей прямо в воздухе, извернулся всем телом и мягко спружинил на землю. Уходя от удара соседнего отростка, он перекатился по траве, вскочил на ноги и на ходу вновь активировал глайдер.
Зажав добытую ветвь подмышкой, он запрыгнул на сиденье и рванул вперед.
Камера на его плече продолжала трансляцию, фиксируя каждое движение.
Зрители в эфире буквально взорвались. Чат летел с такой скоростью, что сообщения сливались в сплошную пеструю ленту:
— Чтобы стать испытателем планет, теперь обязательно сдавать норматив по кунг-фу?! В прошлый раз он поймал Ци Мо одной левой, а сейчас вообще творит какую-то дичь!
— Все, шило в мешке не утаишь! Слухи о том, что в секторе ZG каждый первый владеет боевыми искусствами — чистая правда!
— Учитель Сюй, наш непоколебимый прагматик, сколько у тебя еще козырей припрятано?!
Сюй Яньци победно улыбнулся. Глаза его горели торжеством. Цель была достигнута, и на душе стало на удивление легко.
Взбешенные потерей части плоти, Арочные деревья пустились в погоню с утроенной силой. Их плети летели следом, стремительно сокращая дистанцию.
Но спасительный шлюз был уже совсем близко. У самого входа на палубу «Суаньни» стояли Ци Мо, Тао Мэнбай и Ли Чжэ. Сюй Яньци принял мгновенное решение. Он бросил руль, поднял обрубок стебля обеими руками и закричал во весь голос:
— Ловите! Не вздумайте уронить!
Тао Мэнбай и Ли Чжэ мгновенно подобрались, не сводя глаз с летящего снаряда.
Сюй Яньци взбежал ногами на сиденье несущейся машины и с силой запустил ветку вперед.
В ту же секунду он повторил свой трюк: прыгнул навстречу закрывающемуся шлюзу, на лету нажав на кнопку складывания глайдера, который послушной железной пластиной зафиксировался у него на поясе.
Ветвь благополучно приземлилась в руки Тао Мэнбай и Ли Чжэ.
Яньци с облегчением выдохнул. Но в следующее мгновение перед его глазами возникла чужая ладонь, а над ухом раздался отчаянный, срывающийся крик:
— Сюй Яньци!
Он опешил, но сработал на чистых рефлексах — вскинул руку и намертво вцепился в протянутые пальцы. Сильный, уверенный рывок увлек его внутрь шлюза, и молодой человек кубарем покатился на палубу, уткнувшись лицом в чью-то широкую и теплую грудь.
Сделав пару неловких шагов по инерции, они наконец устояли на ногах.
Яньци, все еще прижимаясь к своему спасителю, тяжело выдохнул:
— «Суаньни», закрыть люк!
Почувствовав надежные, обнимающие его руки и уловив едва заметный знакомый запах, он понял, кто его держит.
Это был Ци Мо. Он поймал его.
http://bllate.org/book/18362/1786580
Готово:
