Шэнь Цзин и не подозревала, что в глазах зрителей её тщательно выстроенный образ уже рухнул с оглушительным треском.
Когда Ло Сюнь рассказывал ей о трансляции, она даже не взглянула на бегущие строки чата. Одно это выдавало её полное равнодушие: стрим её не интересовал, а до мнения досужих комментаторов не было никакого дела.
Впрочем, чем очевиднее становилось её пренебрежение, тем сильнее закипало возмущение по ту сторону экрана.
Но праведный гнев виртуальной толпы никак не мог повлиять на Ло Сюня. Стоило Шэнь Цзин предложить поменяться уроками, как он переключился на анализ ситуации, взвешивая все за и против этого решения.
Заметив его молчание, девушка убавила напор. Пойдя на тактическую уступку, она проговорила заметно мягче:
— Если ничего не получается, то и не надо, — она опустила взгляд, симулируя покорность судьбе. — Меньше всего я хочу ставить тебя в неловкое положение, братец Ло Сюнь.
[Ого, ну и амбре! Чайное искусство высшего сорта.]
[Ага, повеяло знакомым ароматом манипуляций.]
Однако Ло Сюнь даже не смотрел на беснующийся чат. Он глубоко ушёл в себя, обдумывая какую-то мысль, и казался бесконечно далёким от происходящего.
— Братец Ло Сюнь? — робко позвала Шэнь Цзин.
— А, прости, задумался, — очнулся он и согласно кивнул. — Хорошо, давай поменяемся. Завуч упоминал, что это допускается, так что проблем возникнуть не должно.
Зрители в чате пришли в крайнее негодование:
[У стримера вообще гордости нет?!]
[Кто бы мог подумать, что даже в смертельной игре работают эти дешёвые трюки из реальной жизни...]
[ «Умереть под пионами — и среди призраков остаться негодяем». Классика!]
[Парень, очнись! Перед тобой же эталонная стерва в овечьей шкуре!]
[Ну и дрянь.]
Шэнь Цзин мгновенно счастливо улыбнулась.
— Ты лучший, братец Ло Сюнь! Я просто обожаю тебя!
Ло Сюнь смущённо кашлянул, чувствуя, как к щекам приливает жар:
— Пустяки, не стоит благодарности.
— Для тебя пустяки, а для меня — спасение... Ой, чуть не забыла! Держи, — она скользнула пальцами по запястью, снимая украшение. — Это мой оберег, я ношу его с самого детства. Пусть он принесёт тебе удачу.
Девушка потянулась к его руке, намереваясь сама надеть подарок.
Ло Сюнь пригляделся. Это был изящный белоснежный браслет, украшенный тонкой резьбой в виде цветов лотоса. Столь утончённая, хрупкая вещица идеально шла нежной Шэнь Цзин, но на мужском запястье смотрелась бы по меньшей мере нелепо.
В чате поднялась новая волна издевательских комментариев:
[Полюбуйтесь на этот чистейший лотос, бьющий фонтаном прямо из грязи!]
[На что это она намекает своим браслетиком?]
[Какая драма, чистый фарс! Обожаю такое под еду смотреть.]
[Кому там весело? Я от злости только что целый батон чёрствого чёрного хлеба сгрыз!]
[Да это даже не игровой артефакт, обычная безделушка.]
— Спасибо, но не стоит... правда, — попытался вежливо отказаться Ло Сюнь.
Однако стоило Шэнь Цзин проявить настойчивость, как против её нечеловеческой физической силы он оказался бессилен. После короткой и бесплодной борьбы лотосовый браслет плотно обхватил его запястье.
— Никаких возражений, братец Ло Сюнь, — непреклонно заявила она, крепко сжимая его руку обеими ладонями. — Ты обязан носить его. Только так я буду за тебя спокойна.
Жест выглядел интимным и нежным, но Ло Сюню было не до романтики — у него складывалось полное ощущение, что ему сейчас просто-напросто сломают кость.
Сдавшись под натиском этой стальной хватки, он поспешно закивал:
— Ладно, ладно, я понял! Буду носить его не снимая.
— Помни: когда он на тебе, я словно незримо стою рядом, — ласково добавила Шэнь Цзин.
Ло Сюнь согласно закивал, точно сыплющий просо цыплёнок:
— Да-да, конечно.
Лишь после этого Шэнь Цзин с довольным видом разжала пальцы.
Ло Сюнь облегчённо перевёл дух, торопливо спрятал ноющее запястье под стол и деликатно указал гостье на дверь:
— Тебе лучше вернуться в учительскую. Я набросаю план урока и сразу пойду вместо тебя.
— Тогда полагаюсь на тебя, братец, — улыбнулась она и вышла.
Когда за девушкой закрылась дверь, Ло Сюнь взглянул на часы. До начала первого урока оставалось меньше десяти минут — время поджимало.
Ему было некогда успокаивать негодующих зрителей. Быстро собрав со стола учебные материалы, он приготовился к выходу. В конце концов, трансляция оставалась лишь побочным развлечением, тогда как его главной целью было выжить и пройти эту игру.
Решение подменить Шэнь Цзин не было чистым альтруизмом или попыткой принять удар на себя. Ло Сюнь руководствовался и холодным расчётом. Проверка со стороны руководства несла в себе смертельную угрозу, однако у него до сих пор не имелось ни единой зацепки для прохождения уровня. На уроке с высокой долей вероятности могли активироваться сюжетные триггеры, и получить эту информацию раньше других было ценной возможностью.
И всё же решающим фактором стало то, что он искренне считал Шэнь Цзин своим союзником, а союзникам он привык помогать без лишних колебаний. Обратись к нему с подобной просьбой Линь Цяньцянь, он бы отказал ей, невзирая на любые потенциальные выгоды.
Перед тем как покинуть кабинет, он попытался стащить с руки проклятое украшение. Обещание обещанием, но взрослому мужчине расхаживать с изящным женским браслетом было неловко. Проще спрятать его в карман, а при встрече с Шэнь Цзин быстро надеть обратно.
План казался безупречным, пока он не перешёл к делу. Браслет оказался слишком узким: он намертво застревал у основания большого пальца, не желая двигаться дальше. Ло Сюнь тянул изо всех сил, до крови растёр кожу, но безрезультатно. Оставалось лишь гадать, каким чудом Шэнь Цзин умудрилась натянуть его на его широкую ладонь.
Секунды неумолимо таяли. Смирившись, Ло Сюнь вздохнул, пониже натянул рукав рубашки, чтобы скрыть белизну лотосов, и поспешил к учебному корпусу.
Поняв, что стример игнорирует их возмущение, зрители понемногу остыли и вернулись к наблюдению.
Обычно молчание ведущего быстро убивает интерес аудитории, но благодаря недавней эскападе Шэнь Цзин онлайн уверенно замер на отметке в сотню с лишним человек. Для канала, болтающегося где-то в третьей тысяче общего рейтинга, это был ошеломительный успех.
***
Когда Ло Сюнь переступил порог класса, звонок ещё не прозвенел.
Похоже, он окончательно свыкся с правилами этого безумного места. Вид общающихся между собой безликих подростков больше не вызывал у него первобытного ужаса. Они казались обычными школьниками на перемене, разве что без черт лица.
— Привет. Могу я задать тебе вопрос? — Ло Сюнь слегка придержал за плечо ближайшего к нему ученика.
— О, учитель! Вы же наш новый химик? — беззаботно отозвался тот. — Ну, считайте, вам крупно повезло. Перед вами сам создатель главного школьного чата слухов, Король понимания брачных уз и Свет нашего кампуса — Ли Жуй! Спрашивайте о чём угодно, я знаю абсолютно всё.
Подросток держался вызывающе уверенно и по-свойски, заставив Ло Сюня с лёгкой ностальгией вспомнить собственные школьные годы.
Изначально он собирался просто узнать имя старосты, но теперь, заинтригованный, решил сменить тактику:
— Вот как? И ты действительно в курсе, кто из новых преподавателей пришёл к нам в этом семестре?
— Ещё бы! — хвастливо фыркнул Ли Жуй. — К нам прислали математика, англичанку и вас — химика. В параллельном классе теперь новый физик. А ещё физрук и учитель рисования, который разрывается между нами и выпускниками. Угадал?
Информация совпала с его собственными наблюдениями с поразительной точностью. Этот парень действительно заслуживал звания короля слухов.
— Впечатляет, — улыбнулся Ло Сюнь. — А тебе случайно не известно, почему из школы внезапно исчесло столько старых учителей?
— Ну-у... — Ли Жуй замялся.
Хотя на его пустом овале лица не отражалось никаких эмоций, Ло Сюню показалось, что собеседник нахмурился.
— Честно говоря, никогда об этом не думал, — протянул школьник. — Может, мы просто невыносимые и довели их до ручки?
— Вряд ли, — мягко возразил Ло Сюнь, решив поддержать шутливый тон. — Даже если весь класс отбился от рук, такой весёлый парень наверняка умеет поднять учителям настроение.
Если бы Ло Сюнь мог сорвать маску прохожего и увидеть истинное лицо подростка, он бы понял: в его словах не было ни капли шутки. Под глухой белизной скрывались бездонная тоска и горькое, выжженное бессилие.
Но безликий Ли Жуй лишь беззвучно улыбнулся в ответ.
Резкий, дребезжащий звонок оборвал их беседу. Начался первый урок.
Ло Сюнь не испытывал страха перед предстоящей парой. Для первого дня занятий у него был готов простой план: не усердствовать с излишней строгостью, а выстроить непринуждённый диалог. Сначала — обязательное знакомство и рассказы учеников о себе, затем — проверочная работа для оценки знаний, которая незаметно заберёт остаток первого часа. На втором уроке он планировал разобрать ошибки и лениво зачитать материал со слайдов.
Тесты он нашёл в глубине ящика стола — видимо, запасы с прошлого года, которые пришлись как нельзя кстати. Небрежность предыдущего владельца кабинета обернулась для Ло Сюня невероятной удачей.
Обладая природным обаянием и чувством юмора, он органично вписался в роль наставника. Отказавшись от маски сурового ментора, Ло Сюнь выбрал тактику дружеского общения и уже к концу первого часа завоевал симпатию класса.
Взрывы искреннего хохота, то и дело прерывавшие робкие рассказы ребят, на мгновение унесли его назад, в тёплые воспоминания о юности.
Но стоило ему опустить взгляд на парты, как пелена спадала. Ровные ряды безликих кукол, заполнивших класс, ледяным безмолвием напоминали: эта идиллия — лишь хрупкий морок. Реальность вокруг оставалась зловещей и зыбкой, а впереди его ждал тёмный, полный опасностей путь.
Первый урок прошёл без сучка и задоринки. На перемене Ло Сюнь подозвал старосту, чтобы расспросить о делах в классе, а заодно ненавязчиво поинтересовался школьными легендами и расположением архива. Расположенный к новому учителю парень охотно поделился всем, что знал.
Ло Сюнь не отказался бы побеседовать с Королём слухов ещё раз, но с досадой осознал: вычленить Ли Жуя из толпы абсолютно одинаковых, лишённых индивидуальности манекенов было физически невозможно. Пришлось оставить эту затею.
На втором уроке Ло Сюнь, как и задумывал, принялся монотонно разбирать контрольную. Под его усыпляющий голос класс быстро погрузился в полудремоту. Лишь когда минутная стрелка перевалила за середину часа, он наконец запустил презентацию.
Ло Сюнь уже приготовился дотянуть до звонка, лениво зачитывая строчки с экрана, но внезапный шорох у входа заставил его осечься.
У задней двери класса, словно соткавшись из полумрака коридора, выросла фигура мужчины в строгом дорогом костюме. Рядом с ним, заискивающе согнувшись, стоял завуч.
Сквозь мутное стекло классной двери Ло Сюнь отчётливо видел прибывших гостей. На мгновение его взгляд пересёкся со взором загадочного проверяющего — и воздух между ними словно оледенел.
Чат мгновенно взорвался лавиной испуганных сообщений:
[А-а-а-а, красавчик, беги!]
[Так и знала, что этим кончится!]
[Доигрался в благородство, теперь сам подставился!]
[Как этот парень вообще умудрился войти в топ-5000 с такими детскими ошибками?!]
[Больно смотреть, просто запредельный фейспалм...]
[Неужели мы сейчас потеряем такого милашку? Т_Т]
http://bllate.org/book/18359/1804458
Готово:
