第5章 初选赛三
[Внимание всех участников! Пожалуйста, выпустите своих боевых зверей. Время на призыв — три минуты. Отсчёт пошёл]
Едва смолк голос диктора, как Вэнь Тяньхэ увидел, что над правыми плечами его соперников начали клубиться тонкие струйки тумана. Они ткались прямо из воздуха, напоминая полупрозрачный шелк или мерцающую россыпь драгоценной пыли.
То тут вспыхивало золотое марево, то там разливалось серебряное сияние, слева дрожал нежно-сиреневый дым, справа вился янтарный... Клубы тумана, повинуясь воле хозяев, легко проникали сквозь стекло кабин и у самых ног участников обретали плоть, превращаясь в грозных межзвёздных тварей.
Рядом с ним на полу развалилась сапфирово-синяя бестия. Своими очертаниями она походила на гигантскую ящерицу, но из её спины росли перепончатые крылья, точь-в-точь как у летучей мыши. Длиной зверь был метра полтора, а размах его крыльев, судя по всему, достигал добрых трёх метров.
"Теневой ящер, ранг А. Хищник, амфибия — способен биться как на земле, так и в воздухе", — тихо пробубнил под нос Тубао, пересказывая энциклопедические знания
Вэнь Тяньхэ перевёл взгляд вперёд. Там, распластавшись на полу, лежал белый зверь. Телосложением он напоминал полярного медведя, но имел огромные слоновьи уши и загнутые, как у дикого кабана, клыки. По его спине, среди густой шерсти, мерцали изумрудные искры, складываясь в узор, удивительно похожий на созвездие Большой Медведицы.
"Компасный слономедведь, ранг S. Сухопутный хищник"
Ещё дальше, прямо перед медведем, возвышалось колоссальное чудовище. Своим силуэтом оно походило на тираннозавра, но было покрыто бурой чешуёй, как у броненосца, а его лоб венчали два витых бараньих рога. Ростом тварь была не меньше пяти метров, а в ширину — метра полтора.
"Ящер-броненосец, ранг S. Водоплавающий и сухопутный хищник"
***
[Брат Сун! Мой Сун-гэ снова здесь! Сейчас его Ящер-броненосец разорвёт всех в клочья, ха-ха-ха!]
[Ого, эта группа самая горячая! Здесь и Цзунчжэн Чуцзай, и Вэньжэнь Цин, и Люй Мэнсу, и Чжан Исун. Из восьми участников ранга S в этот тур попали сразу четверо! А ещё этот парень с рангом F в той же куче. Ну и зрелище нас ждёт!]
[Ждёте, как сопливый крольчонок будет в панике улепётывать от чужих клыков?]
[Да чем вам кролик-то помешал? Рис ваш объел, что ли? Идиотские придирки, бесите!]
***
Увидев, что почти все соперники уже вывели своих зверей, Эшоу глубоко вздохнул и с напускной решимостью произнёс:
— Лао Вэнь, я пошёл.
Вэнь Тяньхэ тепло улыбнулся. Он легонько коснулся кончиком пальца лба питомца.
— Твоя жизнь важнее всего. Если запахнет жареным — сразу беги назад, понял?
Сяо Тубао с героическим видом кивнул и спрыгнул с ладони. Он осторожно потянулся лапкой к стеклянной перегородке. Стоило когтям коснуться преграды, как стекло в этом месте мгновенно растворилось, обратившись в туман. Кролик обернулся, бросил взгляд на Лао Вэня, а затем вспомнил вредного Ворона.
"Этот бой я проиграть не имею права"
Кролик воинственно навострил уши, чтобы казаться крупнее, и величественной походкой направился к арене.
Цзунчжэн Чуцзай, заворожённый этим зрелищем, проводил приближающегося кролика глупым взглядом, совершенно позабыв, как дышать.
"Хозяин? Хозяин! — Цзисин прикрыл лапой морду, тяжело вздыхая. — Выпусти меня наконец..."
— Ах да, точно, — опомнился Чуцзай, сообразив, что его волк всё ещё заперт в пространстве призыва. — Давай повторим: какова наша главная задача?
"Защитить кролика и помочь ему пройти тур", — лениво ответил Цзисин, поднимаясь на лапы и потягиваясь во весь рост
Чуцзай удовлетворённо кивнул.
В следующее мгновение сквозь стекло, подобно выпущенной стреле, вырвался исполинский волк, окружённый звёздным сиянием. Его шерсть, отливавшая благородным серебром и глубоким сизым оттенком, мерцала при каждом движении, словно на шкуру зверя пролился сам Млечный Путь. Золотые звериные глаза горели неземным светом, а на лбу красовался сложный золотой узор, придававший ему поистине величественный и таинственный вид.
Мощное, гибкое тело, безупречный рельеф перекатывающихся под кожей мышц — от одного вида этого зверя у всех присутствующих перехватило дыхание, а у многих невольно потекли слюнки от зависти.
У Вэнь Тяньхэ тоже закипела кровь в жилах. Как бывший эспер высшего ранга... бывший 3S-элитник, он мгновенно оценил сокрушительную мощь Серебряного волка Полярной звезды. Окажись они сейчас в его родном постапокалиптическом мире, этот волк в одиночку выкосил бы целую армию зомби.
Да и внешне зверь был чертовски хорош — настоящий эталон волчьей красоты.
Остальные звери потянулись на арену только после того, как Серебряный волк чинно устроился в самом центре. Да и то они не смели приближаться, робко жались к самым краям площадки.
Лишь Ящер-броненосец развязно зашагал вперёд и бесцеремонно уселся неподалёку от волка. Перед этим он презрительно покосился на жмущихся к забору зверей, мысленно обозвав их стадом трусливых ублюдков.
Вэнь Тяньхэ, наблюдая за этим, лишь усмехнулся. Страх аутсайдеров был ему понятен: в мире зверей царит жёсткая иерархия. Сильный жрёт слабого — вечный, незыблемый закон джунглей.
А вот этот чешуйчатый дракон вёл себя излишне нагло.
Ещё Вэнь Тяньхэ заметил крошечное красное насекомое, опустившееся на кончик уха Серебряного волка. Оно было размером едва ли с ноготь его мизинца, и не приглядись он пристально, ни за что бы не обнаружил.
Тем временем Тубао замер у внешнего ограждения, с тоской глядя на натянутые канаты. Другие звери легко перепрыгивали через них, но как быть ему? Пролезть снизу — унизительно, а если попытаться перемахнуть и застрять посредине, то позора не оберёшься...
***
[Гляньте, этот бесполезный комок шерсти от страха застыл у забора! Даже зайти боится!]
[Мусор он и есть мусор. Беги давай обратно к папочке и поплачь у него на ручках!]
[Боже, Цзисин просто невероятен! Сочетание красоты и убийственной мощи. Лучший волк во всей Галактике!]
[Э? А куда это Цзисин направился?]
[Ого! Цзисин идёт к кролику. Похоже, волк просто проголодался...]
***
Цзисин посмотрел на пушистого коротконогого зверька. Надо признать, выглядел тот чертовски мило — неудивительно, что хозяин от него без ума. Вот только трусоват: застыл на границе и ни с места. Помня о своей главной задаче, волк вздохнул и направился к нему.
Тубао уже приготовился к прыжку, как вдруг почувствовал, что к нему приближается волна удушающей, первобытной угрозы. Он медленно поднял голову. К нему неторопливо шёл гигантский хищник, который в упор смотрел на него золотыми глазами с ледяной пронзительностью. Это был зверь ранга 3S.
У кролика внутри всё похолодело.
"Лао Вэнь, похоже, мне крышка..."
Вэнь Тяньхэ резко вскочил с места и со всей силы забарабанил ладонями по стеклу кабины.
— Тубао, назад! Быстро назад!
Однако звукоизоляция кабин работала странно: участники прекрасно слышали всё, что происходило на арене, но их собственные голоса оставались заперты внутри.
Он попытался использовать ментальную связь, но его духовные силы были намертво заблокированы защитным полем комнаты. Все его усилия оказались тщетны.
Ворон, почувствовав панику хозяина, с любопытством уставился на арену через его глаза и злорадно зашептал в сознании:
"Сделай это! Сожри его! Не вздумай щадить эту ушастую крысу! Крольчатина — это же безумно вкусно!"
— У-у-у... Я невкусный, не надо меня есть! — Тубао понял, что бежать поздно, и мгновенно включил режим невинной жертвы.
Он спрятал мордочку в лапки, мелко задрожал всем телом и отчаянно зарыдал, искоса поглядывая на приближающегося волка.
Цзисин, глядя на то, как этот пушистый комок театрально прячет нос и голосит на всю арену, решил немного подыграть. Он изобразил свирепого серого волка из детских сказок: широко разинул пасть, обнажая острые клыки, и сделал вид, что сейчас проглотит кролика целиком...
— Лао Вэнь! Спаси-и-ите! — Тубао зажмурился из последних сил и завопил во всё горло, заливаясь слезами.
Вэнь Тяньхэ побелел от ярости. Он сжал кулаки и принялся с ожесточением колотить по стеклу, лихорадочно выискивая уязвимое место в конструкции кабины. Ему было плевать на правила — он должен был вытащить своего кролика.
***
[Первая кровь во втором раунде! Категория F — на выход!]
[Ха-ха-ха, посмотрите на этого слабака! Здоровенный мужик, а разнылся из-за какого-то никчёмного питомца. Тряпка!]
[Сам ты тряпка! Зверь — это живое существо, между прочим!]
[Великий мастер Цзунчжэн, уйми своего волка!!!]
[Давай, Цзисин, сожри его! Вот это я понимаю — шоу!]
[Ранг F — дисквалификация...]
***
Цзунчжэн Чуцзай слегка нахмурился, его длинные ресницы дрогнули, скрывая раздражение. На экране бешеным потоком неслись комментарии: половина зрителей жаждала увидеть, как волк растерзает кролика, остальные либо злорадствовали, либо умоляли о пощаде.
Взглянув на бледного от страха и ярости черноволосого мужчину в соседней кабине, Чуцзай поспешно включил микрофон обратной связи и произнёс спокойным, мягким голосом:
— Цзисин не причинит ему вреда. Он просто помогает ему перебраться через ограждение. Кролик очень милый, он мне нравится.
Услышав этот приятный, умиротворяющий голос, Вэнь Тяньхэ, который уже был готов разнести кабину в щепки, мгновенно обмяк. Он тяжело опустился на стеклянную стену, прерывисто дыша. На арене Серебряный волк аккуратно прихватил Тубао за шиворот, забросил себе на спину и преспокойно зашагал к центру площадки.
В сознании Вэнь Тяньхэ разочарованно клацнул клювом Ворон. Свернувшись на жёрдочке, он проворчал:
"Тьфу, какая скука"
***
[О боже-е-е! Наш Цзисин просто пришёл на помощь!]
[Да ладно вам, с каких это пор этот гордец стал таким дружелюбным? Облом...]
[Погодите, только я заметил, что великий мастер Цзунчжэн назвал питомца этого парня кроликом?]
[Реально кролик! Из какой лаборатории его выписали? Выкатите ссылку в чат, я тоже такого хочу!]
[Эй, парень из кабины F, колись, где взял ушастого?!]
***
"Тебя никто не сожрёт" — раздался в ушах Тубао чистый девичий голос.
Кролик, всё ещё увлечённо изображавший безутешные рыдания, мгновенно затих и навострил уши. Под лапками у него оказалась мягкая, искрящаяся серебристая шерсть. Он слегка поскрёб когтями, ощущая тепло мощного волчьего тела, и самодовольно подумал:
"Ага, значит, моя гениальная игра сработала. Я просто суперзвезда!"
[Внимание! Три минуты истекли. Все участники успешно призвали своих боевых зверей. Начинаем первый этап отбора]
[Пожалуйста, займите свои места на каменных колоннах и приготовьтесь к первому заданию]
Слова диктора едва затихли, как в самом центре чёрной арены с грохотом поднялись десять квадратных платформ шириной в два метра каждая. Они выстроились в ряд на высоте около метра над полом. На гранях каждой платформы чётко выделялись цифры от одного до десяти.
Цзисин неторопливо подошёл к первой платформе, аккуратно сгрузил Тубао на площадку под номером один, а сам легко вспрыгнул на соседний, второй постамент. Развернувшись к остальным зверям, волк лениво приподнял переднюю лапу и указал когтем на кролика:
— Слушайте сюда, мелюзга. Этот ушастый теперь под моей защитой. Если к концу раунда с него упадёт хоть одна шерстинка — я лично спущу с вас шкуру. Вопросы есть?
На арене воцарилась гробовая тишина, сменившаяся глухим ропотом.
Тубао же картинно захлопал круглыми рубиновыми глазками и пропищал самым невинным детским голоском:
— Спасибо, братик!
Остальные звери были одновременно ошарашены и взбешены.
Ошарашены — потому что Серебряный волк Полярной звезды славился своим скверным и высокомерным нравом. Он никогда не жаловал чужаков, признавая только тех зверей, с которыми вырос бок о бок.
Взбешены же они были тем, что из-за этой нелепой прихоти им, и без того обременённым задачей пройти отбор, теперь придётся уступить одно гарантированное место этому никчёмному кролику ранга F.
Но как бы сильно в них ни кипела злость, перечить исполину ранга 3S никто не смел. Пришлось засунуть свою гордость поглубже.
Хозяева зверей в кабинах тоже предпочли промолчать. Вылететь из отборочного тура, конечно, позорно, но навлечь на себя гнев клана Цзунчжэн — первейшего семейства на планете — означало бы скорую депортацию куда-нибудь на окраины Галактики. Любой здравомыслящий человек понимал цену такой ошибки.
Впрочем, на арене нашёлся один выскочка, чей разум был окончательно затуманен лестью сетевых фанатов.
— Учитель Ястреб, это ведь индивидуальный зачёт! — яростно зарычал Ящер-броненосец, обращаясь к парящему над ареной судье Ин Мину. — Поведение Серебряного волка — это прямой вызов правилам! Это откровенное жульничество!
Огромный ящер искренне верил, что его габариты дают ему преимущество, и в случае открытого столкновения с волком у него есть все шансы на победу.
***
[Да что не так с Цзисином? Этот мелкий его опоил, что ли?]
[Ящер прав! Это чистой воды жульничество!]
[ «Этот ушастый теперь под моей защитой». Боже, Цзисин просто космос!]
**[Пфф, везёт же всякому мусору... презрительный смайл. Мой Ящер-броненосец дело говорит! Это нарушение правил!]
[Дисквалифицируйте волка!]
[Да этот кролик точно владеет каким-то гипнозом или ментальным очарованием! Мерзкая тварь, гоните её отсюда!]
[Ранг F — вон с арены!]**
***
Пока на трибунах и в Сети бушевали страсти, Вэнь Тяньхэ стоял в своей кабине, скрестив руки на груди и задумчиво потирая подбородок. Его лицо выражало крайнюю степень озадаченности. Он пытался разрешить загадку века: с чего бы этому избалованному юному художнику бросать своего элитного зверя на защиту чужого питомца? Неужели... ему и впрямь просто понравился кролик?
http://bllate.org/book/18356/1768505
Готово:
