В утро открытого онлайн-турнира столбик термометра резко подполз к тридцати градусам. От внезапного зноя разгоряченные киберспортсмены совсем разомлели, и на базе впервые с начала сезона запустили кондиционеры.
Ближе к сумеркам хлынул грозовой ливень. Даже сквозь плотно закрытые окна в прохладу комнат пробивался этот неповторимый, влажный запах прибитой к асфальту пыли.
Небо в очередной раз прорезала яркая вспышка молнии.
Сяо Пай стоял у окна с коробкой фастфуда в руках.
— Громовержцы сегодня постарались на славу, спецэффекты на высоте. Чувствую, сегодняшняя игра превратится в настоящее испытание духа.
В углу тренировочной комнаты первой команды пристроился ретривер Тань Чуньшань. Положив морду на тяжелые мохнатые лапы, пес тоскливо щурился на грозу — вся его собачья душа погрузилась в глубокую меланхолию.
На базу уже прибыл присланный организаторами инспектор матча. Сейчас он проверял вторую команду, поэтому несчастному псу строго-настрого запретили спускаться к хозяину, несмотря на пугающие раскаты грома.
В конференц-зале работал проектор. Главный тренер и менеджер команды ждали начала трансляции.
Пользуясь тем, что в комнате больше никого не было, тренер негромко спросил:
— Что говорит доктор?
— Динамика хорошая, — довольно обыденно отозвался Юй Хаотянь. — Пока он не окажется в той давящей атмосфере турнирной арены, внешние звуки не вызовут рецидива.
Тренер тяжело вздохнул и уже собирался что-то добавить, когда дверь в конференц-зал отворилась. Вошедшим оказался Аньлю, который ушел в десятидневный отпуск на майские праздники и только-только вернулся.
На его рукавах еще блестели капли дождя. Закрыв за собой дверь, он хмуро бросил:
— Я сейчас поднимался. В тренировочную не пускают.
— Там сейчас работают инспекторы от организаторов, — пояснил Юй Хаотянь. — Присаживайся к нам, вместе посмотрим.
Тренер бросил быстрый взгляд на Аньлю и решил воспользоваться моментом:
— Как раз посмотришь на Сонга в деле. Парень хоть и молод, но играет невероятно ярко. Если не случится форс-мажора, он покажет отличный результат.
— Когда тебя тащит сам Ток... — Аньлю прислонил мокрый зонт к стене и сел, опустив голову. — С таким напарником и свинья взлетит.
Тренер тут же нахмурился.
Юй Хаотянь ядовито усмехнулся:
— И что это должно значить?..
— Начинается, — перебил его тренер. — Все разговоры потом.
С началом трансляции на экране запестрели лица участников. Сетка из мелких окошек напоминала душное школьное собрание на платформе DingTalk.
Всего заявилось шестнадцать команд — шестьдесят четыре игрока. Из каждого крошечного окошка выглядывала чья-то голова. Качество веб-камер разнилось от сносного до откровенно убогого, превращая трансляцию в кашу из пикселей. И хотя режиссер эфира разбил презентацию на три захода, зрители в чате уже вовсю плевались ядом: «Что за убожество? Мои глаза сейчас вытекли! Гнать этих дилетантов с эфира!»
Но стоило на экране появиться последней группе участников, как два лица мгновенно выбились из общей массы. Картинка была настолько четкой и сочной, словно этих двоих снимали для дорогого глянца, а не для рядового стрима.
Режиссер трансляции мигом раскусил, где прячутся просмотры, выхватил оба окошка и склеил их вместе, дав крупный план на весь экран.
Слева сидел мужчина с безупречными, строгими чертами лица и вечно холодным взглядом — сам Ток, давно заслуживший звание «неприступного божества» и главного соблазнителя китайского киберспорта.
Справа застыл юноша с кукольным лицом и ледяным выражением глаз. Невероятный красавец, поражающий с первого взгляда — Сонг, восходящая звезда и главное сокровище трансферного рынка последних месяцев.
Оба даже не подозревали, что их выставили напоказ. Повернувшись друг к другу, они обменялись парой фраз, явив зрителям безупречно очерченные профили.
Чат мгновенно взорвался лавиной сообщений.
[А-а-а-а-а! Рэп-дуэт лучший на свете!!!]
[Они просто переглянулись, а у меня уже сердце из груди выпрыгивает! Черт возьми, почему обычный зрительный контакт между ними выглядит так интимно?! Они что, репетировали перед зеркалом?!]
[Этот кадр буквально создан для парных аватарок! Заскринила! Девочки, кому нужно, забирайте в супертопике рэп-дуэта!]
Комментаторы тоже не упустили шанс сыграть на этой волне хайпа.
Комментатор А:
— Ого, вы только посмотрите! Ток и его главный фанат-жена! Сонг определенно достиг вершины фанатского олимпа: сначала то безумное признание на весеннем сплите, а теперь он играет на одной арене со своим кумиром.
Комментатор Б:
— Гляжу, ты неплохо ориентируешься в их личной жизни. Признавайся, небось сам состоишь в их фан-сообществе и качаешь там уровень активности?
Комментатор А:
— Ха-ха, боже упаси! Кстати, поговаривают, что этот онлайн-турнир — неофициальные смотрины для Сонга. Ему предстоит столкнуться лицом к лицу с акулами из высшего дивизиона Пи-Си-Эл, а это колоссальное давление для новичка. Что ж, пожелаем ему показать достойный результат.
Комментатор Б:
— Ну, раз сам Бог Тань вызвался прикрывать ему спину, волноваться особо не о чем.
В тренировочной комнате второй команды Вэ-Эл-Джи воцарилось напряженное ожидание. Шумоподавляющие наушники скрадывали раскаты грома, бушующего на улице.
Цзифэн и Цзиньцао заметно мандражировали: парни то и дело испускали тяжелые, полные тревоги вздохи.
— Да хватит вам уже раскисать, — не выдержал Сан Е, устав слушать эти заунывные вздохи в наушниках. — Возьмите себя в руки.
Испугавшись грозного тона, Цзифэн и Цзиньцао мигом притихли.
— А я гляжу, ты совсем не волнуешься, — Тань Мо расслабленно откинулся на спинку кресла, его пальцы мерно постукивали по корпусу мыши.
Сан Е на мгновение замер. Ему отчаянно захотелось отвернуться, но он переборол себя, почувствовав внезапную неловкость.
Он и правда не мандражировал — до этого момента на душе царил полный штиль. Но стоило Тань Мо заговорить, как пульс предательски участился.
— Ну... нормально все.
Он потянулся к бутылке, чтобы сделать глоток и унять колотящееся сердце, но вовремя сообразил, что во время игры отлучиться в туалет не выйдет, и молча закрутил крышку обратно.
Все участники подтвердили готовность. Сессия запускалась.
Тань Мо подобрался в кресле и положил левую руку на клавиши:
— Сонг.
— А?
— Удачи.
Цзифэн и Цзиньцао опешили.
«А мы, значит, так, для массовки здесь сидим? Нам удачи желать не надо? Наш капитан продвинул фаворитизм на совершенно новый уровень!»
Сан Е тоже почувствовал эту вопиющую избирательность. Адреналин наконец-то пришел в норму, и парень едва слышно пробормотал:
— Йес, сэр.
Но едва слова слетели с губ, как он втянул голову в плечи, а его лицо залила густая краска. Юноша готов был откусить себе язык. С его рязанским прононсом английская фраза прозвучала до крайности нелепо. Тань Мо, проживший за границей не один год, наверняка поднимет его на смех.
И Тань Мо действительно негромко рассмеялся.
Режиссер трансляции словно только этого и ждал: на финальных кадрах перед стартом крупный план смущенного, пунцового Сан Е занял весь экран.
И в этот самый момент сбоку потянулась красивая, ухоженная рука и легко, почти ласково ущипнула юношу за мягкую щеку.
***
Первая игра. Маршрут самолета пролегал от Порта Пи до Города Эс.
Команда Вэ-Эл-Джи выбрала точкой высадки жилой сектор к югу от Города Эр. Буквально в паре метров от них приземлился вражеский сквад — противники оказались так близко, что могли переглядываться, стоя на крышах соседних домов.
Едва коснувшись земли, Сан Е молниеносно схватил «Узи», вскинул ствол и короткой очередью срезал замешкавшегося на соседней крыше врага.
Тот пополз за укрытие.
Из-за скромной дистанции «Узи» добить раненого не получалось. Не желая впустую тратить патроны, Сан Е спрыгнул вниз.
Парни из Вэ-Эл-Джи оперативно рассредоточились по трем соседним зданиям, зачищая комнаты в поисках лута и одновременно блокируя противников в центральном доме. Лишенные возможности маневрировать и собирать снаряжение, враги оказались в ловушке.
Комментатор А:
— Сонг выдал идеальное начало! Тот стремительный нокдаун подарил команде драгоценные секунды для захвата ключевых позиций и моментально подорвал боевой дух соперников. Отличный задел от молодого игрока. А вот и первая зона... Круг уходит на юг. На южном направлении сейчас невероятная давка, Вэ-Эл-Джи придется несладко по дороге в сейв-зону.
К третьей минуте Вэ-Эл-Джи окончательно ликвидировали окруженный сквад, после чего завели две машины в гараже и выдвинулись в путь.
По пути то и дело доносились отголоски перестрелок.
Цзифэн, внимательно следивший за килл-фидом, предупредил о позициях врагов:
— Капитан, Эн-Эс-Эн засели в школе.
— Едем мимо, — спокойно ответил Тань Мо. — На них сейчас нацелены прицелы Тэ-Е-Эс. Они не станут ввязываться в драку, если у них осталась хоть капля разума. Иначе просто подарят легкие очки третьей стороне...
Он не успел договорить — с левого холма хлестнули плотные автоматные очереди, пропахивая борта и превращая колеса в лохмотья.
— Прыгаем, — мгновенно скомандовал Тань Мо.
Расставив изрешеченные машины в качестве импровизированного бруствера, игроки рассредоточились по укрытиям.
Прижавшись к корпусу дымящегося авто, Тань Мо перезарядил снайперскую винтовку. Поведение Эн-Эс-Эн лишало логики: они добровольно подставлялись под удар карауливших их Тэ-Е-Эс, лишь бы перекрыть кислород Вэ-Эл-Джи. Такая нарочитая агрессия била по глазам.
— Твою мать! В обычных играх они перед Током пикнуть боятся, — выругался Цзифэн, лихорадочно выдергивая чеку из гранаты. — С чего вдруг сегодня так расхрабрились?
Цзиньцао попытался высунуться, но тут же словил плотный свинец и юркнул обратно:
— Что делать? Нас просто засыпают свинцом.
— Что значит «что делать»? — холодно бросил Сан Е, уже ловя врага в перекрестье прицела. — Раскатаем их, мигом притихнут.
Прежде чем сокомандники успели опомниться, он уложил первого соперника парой хлестких выстрелов, а затем рванулся из-за дерева и плотным огнем от бедра располосовал Лулу, оставив тому жалкие крохи здоровья.
Тань Мо выстрелил почти синхронно: сухой щелчок Кар-98к — и пуля вдребезги разнесла шлем Лу Цикая. Сан Е тут же хладнокровно добил упавшего врага.
Тань Мо мгновенно переключился на штурмовую винтовку, ловя в прицел последнего уцелевшего врага. Два коротких хлопка — и все было кончено.
**[Вэ-Эл-Джи-Ток ликвидировал Эн-Эс-Эн-Шайна с помощью Beryl M762]**
Тань Мо скользнул взглядом по всплывшему системному сообщению, на секунду замер, а затем привычным движением загнал новый магазин в ствольную коробку.
Для Цзиньцао этот раунд завершился — парень едва сдерживал желание швырнуть клавиатуру в стену. Раненый Цзифэн отползал в сторону, и Сан Е поспешил к нему, чтобы поднять.
Комментатор А:
— Какое безупречное взаимопонимание! Настоящая синергия! Дуэт Тока и Сонга просто разрывает это лобби!
Комментатор Б:
— Сонг — ходячий парадокс. Миловидный, хрупкий парень, но когда берет в руки пушку, превращается в форменного монстра. Контраст просто невероятный!
Комментатор А:
— О, ты просто не знаешь главного правила фанатов! В сети давно шутят: «Не зли фаната-жену, себе дороже». Эн-Эс-Эн опрометчиво изрешетили машину Тока — и посмотри, кто полетел в авангарде, круша все живое?
Второй комментатор понимающе затянул:
— О-о-о-о...
В конференц-зале Вэ-Эл-Джи Юй Хаотянь восторженно захлопал в ладоши:
— Потрясающе! Игра еще до середины не дошла, а у Сонга уже четыре подтвержденных фрага. На один больше, чем у Тока!
Главный тренер с улыбкой кивнул:
— Похоже, этот малый расцветает под давлением. Чем серьезнее сцена, тем яростнее он бьется. На тренировках он явно скромничал.
— Да неужели вы не видите, что этот фраг ему Ток на блюдечке выкатил? — с задних рядов раздался ядовитый голос. — С такой идеальной подстраховкой любой дурак сыграет как бог.
Тренер резко обернулся, его лицо потемнело:
— Мы вообще-то в командную игру играем. Создавать комфортные условия для тиммейта — прямая обязанность каждого. Если Ток готов работать в паре с ним, значит, малый заслужил это доверие. Если у тебя какие-то проблемы с этим, выкладывай прямо сейчас.
Аньлю исподлобья зыркнул на тренера, до боли стиснул кулаки и угрюмо замолчал.
А в игровой комнате Сан Е медленно остывал после яростной схватки с Эн-Эс-Эн. Он потер пылающее лицо. Пальцы, все еще подрагивая от адреналина, порхали над мышкой, быстро собирая лут с поверженных врагов. Юноша виновато поджал губы:
— Прости. Я сорвался с места без предупреждения.
Только теперь, когда безумный азарт уступил место разуму, он осознал, что своей анархией мог крупно подставить команду. Цзифэн и Цзиньцао перед игрой прожужжали ему все уши: Ток терпеть не может волков-одиночек, плюющих на общую тактику.
Голос Тань Мо звучал спокойно и ровно:
— Впредь тебе не нужно отчитываться передо мной.
Пальцы Сан Е дрогнули, из-за чего он случайно пропустил нужный обвес в рюкзаке врага. Он растерянно замер.
— Для тебя у меня действует максимальный приоритет, — мягко пояснил Тань Мо. — Поступай так, как считаешь нужным. Тебе не нужно спрашивать моего разрешения.
Сан Е сглотнул сухую слюну и часто-часто заморгал. Неслушающейся рукой он все-таки подобрал пропущенный обвес.
— Да... Хорошо. Я... понял.
Вылетевший из игры Цзиньцао уставился в темный экран, борясь с желанием расколотить клавиатуру. Цзифэн сидел с абсолютно каменным лицом. Оба чувствовали себя чужими на этом празднике жизни, но за сегодня они уже успели выработать иммунитет.
Двойные стандарты как они есть. Обычные будни.
***
Первая игра закончилась триумфом: Вэ-Эл-Джи взяли топ-1, оформив двенадцать убийств. С учетом очков за выживание они набрали двадцать два балла и уверенно возглавили таблицу.
Настоящий турнирный матч подарил Сан Е непередаваемый спектр эмоций. Несмотря на дующий из кондиционера прохладный воздух, щеки юноши пылали, а футболка неприятно липла к спине.
Перерыв между матчами длился всего несколько минут.
Едва Сан Е сдернул наушники, как его оглушил яростный рев бури за окном. Потоки воды с шумом хлестали по стеклам, раскаты грома следовали один за другим.
Он потянулся к воде.
— Ты как? — спросил Тань Мо.
Сан Е сделал глоток, бросив на него быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, и кивнул.
— Вот и славно, — Тань Мо чуть улыбнулся. — А то я уже начал беспокоиться: вдруг тебе не понравятся официальные игры, и ты решишь завязать со своим фанатством.
— Кха-а-а!..
Сан Е чудом успел отвернуться к стене, разбрызгав воду на обои. Спасти клавиатуру и дорогой монитор от неминуемой гибели помогла лишь молниеносная реакция.
Второй раунд начался без задержек.
На этот раз траектория полета пролегла с севера на юг, деля карту ровно пополам.
Минимум четыре сквада нацелились на аэропорт, и Вэ-Эл-Джи были в их числе. Едва коснувшись земли, игроки сцепились в яростной схватке за оружие. Окрестности взорвались шквалом беспорядочной стрельбы.
Сан Е заблокировал троих врагов в полуподвальном помещении. Заняв позицию у окна, он методично забросил внутрь три гранаты. Первым же взрывом одного разнесло на части, вынуждая уцелевших в панике ломиться к выходу.
Сан Е приготовился хладнокровно расстрелять беглецов, но в этот момент —
Ба-а-ах!
Чудовищный грохот пробил даже плотную мембрану наушников. Экраны компьютеров мигнули и погасли, а комната погрузилась в глухую, непроглядную тьму.
Сан Е в замешательстве стянул наушники и огляделся.
Вокруг не горело ни единого огонька. Кондиционер издал прощальную трель, лопасти замерли, и спасительный холодный воздух перестал поступать в комнату.
— Ну зашибись! — раздался в темноте полный злости голос Цзифэна. — Свет вырубило!
Сан Е оставалось лишь молча выругаться про себя. Его переполняло глухое раздражение. Ну что за дурацкое везение?
Инспектор матча быстро достал телефон. Его голос звучал взволнованно:
— Подождите минуту, я свяжусь с организаторами.
Очевидно, авария обесточила весь квартал. Но на турнире это никого не волновало — игра продолжалась. Даже если бы инженерам базы удалось запустить генераторы за пару минут, вылетевшие из сети аккаунты не смогли бы заново подключиться к серверу. Этот раунд для них был официально слит.
Цзифэн и Цзиньцао подсветили себе дорогу экранами телефонов и, осыпая проклятиями все вокруг, поплелись к выходу на поиски руководства.
Сан Е откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул горячий воздух. Сейчас ему оставалось только покорно ждать новостей.
И вдруг юношу прошиб холодный пот. Он резко повернул голову вправо.
С момента отключения электричества его сосед не издал ни звука.
В кромешной тьме угадывался лишь смутный силуэт Тань Мо. Тот сидел абсолютно неподвижно, не шевелясь и не издавая ни звука.
Прищурившись, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте, Сан Е негромко позвал:
— Ток?
Мужчина не ответил, продолжая сидеть с идеально ровной спиной.
Обеспокоенный молчанием, Сан Е достал телефон и включил фонарик. Направив узкий луч света на мужчину, он тихо спросил:
— Тань Мо?..
Яркий луч высветил во тьме лицо Тань Мо — оно было белее мела. Влажные от пота волосы прилипли ко лбу, черты лица исказила неестественная судорога. В расширенных от дикого, животного страха зрачках дрожали слезы.
У Сан Е внутри все оборвалось. Сердце испуганной птицей забилось в ребрах, а горло сжал спазм — он не мог выдавить ни единого звука.
* «Перед квалификацией... ты сидел один в тренировочной комнате и внезапно застыл, не в силах пошевелиться...»*
* «Я не знал, что с тобой стряслось, но на следующий день тебя экстренно сняли с весеннего сплита...»*
* «... Я должен был остаться с тобой. Ты ведь нуждался во мне...»*
***
Миг назад Тань Мо еще сжимал мышку, ведя прицельный огонь в игре, но в следующую секунду привычный мир перевернулся. Он словно рухнул лицом в грязь. Сквозь застилающую глаза пелену он увидел собственные детские ладошки, перепачканные в липкой, мокрой земле.
Вокруг стеной стоял вековой угрюмый лес, уходящий макушками в беззвездную высь. На небе не было луны, но тьму прорезали блеклые, мертвенно-бледные сполохи.
Свинцовый снаряд со свистом чиркнул по плечу, разрывая детскую кожу в кровь. Хлестнуло невыносимой, огненной болью, но мальчик не издал ни звука. Он упрямо поднялся и припустил вперед через колючие кусты, в то время как за его спиной неумолимым метрономом стучали тяжелые преследующие шаги.
Мальчик бежал вслепую, прорываясь сквозь непроглядный мрак. Он не знал, где финал этого кошмара и когда его поймают. Крошечное сердце колотилось так дико, что ребра трещали от боли, а все существо онемело от парализующего страха.
И вдруг посреди этого липкого, смертельного ужаса его ледяных пальцев коснулось мягкое, живительное тепло.
Словно сквозь толщу воды, из немыслимой дали пробился мягкий, чуть хрипловатый голос:
— Не бойся...
— Я здесь...
***
Сан Е торопливо погасил фонарик, опасаясь, что резкий свет еще сильнее травмирует Тань Мо.
Накрыв своей теплой ладонью дрожащую руку Тань Мо, юноша вздрогнул — кожа мужчины была холодной и твердой как лед. Сан Е принялся изо всех сил растирать ее, пытаясь вернуть пальцам тепло.
Пока Сан Е в панике перебирал в голове варианты спасения, рука мужчины внезапно вздрогнула от сильного спазма.
Сан Е вскинул голову.
Тань Мо наконец заставил себя моргнуть. Из его глаз выкатились слезы, а побелевшие губы шевельнулись, исторгнув рваный, сиплый шепот:
— С... Сонг...
http://bllate.org/book/18355/1764623
Готово:
