Продавщица не имела отношения к конструированию мехов — она просто подрабатывала в магазине, благо вакансий тут всегда хватало. Владелец приметил её бойкий язык, смазливое личико и решил нанять. Характеристики и свойства деталей она, конечно, зазубрила назубок, но устоять перед дотошностью Ци Байюя просто не могла.
— Ну... тогда ладно... — растерянно моргнула девушка, решив замолчать: раз не покупает, то и распинаться незачем.
Ци Байюй шумно выдохнул и повернулся к Ло Гуану:
— Раз так, берём эту!
Продавщица, уже собравшаяся уйти, застыла на месте.
— Спишите с карты, — Ло Гуан направился к кассе вместе с девушкой.
На самом деле у Ци Байюя просто взыграл профессиональный интерес. Этот манипулятор предназначался лишь на замену для турнирного меха, так что его качества вполне хватало.
Все купленные детали обещали доставить прямиком по адресу, хотя за отправку за пределы района B пришлось доплатить. Парни прошлись настоящим ураганом по Улице Меха, набрав кучу всякой всячины. Когда Сан Е-е, устав ждать, наконец разыскала их, эти двое всё ещё увлечённо сбивали цену на очередную безделушку.
— Хорош вам! — надулась Сан Е-е, глядя на экран коммуникатора, где отображался баланс общей командной карты. — Вы уже спустили половину бюджета! Нам ещё за двигатель расплачиваться.
Видя, что её слова не возымели действия и парни не собираются останавливаться, она пригрозила:
— Ло Гуан! Если купишь хоть ещё одну гайку, на обратном пути поедешь на броне «Солнца» с наветренной стороны!
Ло Гуан состроил жалобную мину и нехотя отложил деталь. Ему ещё никогда не доводилось закупаться с таким размахом, и кто знает, когда выпадет следующий шанс.
Ци Байюй тоже пребывал в благодушном настроении. Он и представить не мог, что где-то за пределами базы Яньлю торговцы могут быть столь радушными. На рынке базы Яньлю за любую шестерёнку ломили десятикратную цену.
Правда, владельцы лавок, в которые они заглядывали, вовсе не горели желанием проявлять гостеприимство. Они просто мечтали поскорее избавиться от настырных покупателей. Но Ци Байюй если уж решил всё осмотреть, то шёл до конца: в каждом магазине он проводил не меньше пяти минут, дотошно изучая ассортимент.
Так Улица Меха обрела своего первого и самого нежелательного гостя.
К тому времени, как они вернулись на центральную площадь, небоскрёбы, обступавшие улицу со всех сторон, уже зажглись мириадами огней. На коммуникатор пришло сообщение от Ли Цзяжуна: он ждал их в Небесном павильоне Радужного моста.
Собравшись, троица поймала такси и поехала на ужин.
В таком безумно дорогом заведении, как Небесный павильон Радужного моста, никто из их четвёрки раньше не бывал.
У каждого на то имелись свои причины. Ли Цзяжун не любил светских раутов, Сан Е-е сидела на урезанных карманных расходах, у Ло Гуана банально не водилось денег на подобные изыски, а Ци Байюй вообще слыл неисправимым затворником. И всё же, несмотря на разный уклад жизни, все они с нетерпением предвкушали этот вечер.
Ци Байюй поднял глаза на парящие в вышине транспортные потоки, расходящиеся во все стороны, и на мгновение ощутил странную ностальгию, будто время пошло вспять. Ведь ещё несколько лет назад он точно так же ужинал в кругу семьи на базе Яньлю.
Впрочем, меланхолия быстро улетучилась — сейчас стоило подумать о предстоящем пиршестве.
Ли Цзяжун забронировал столик у самого окна. Когда троица поднялась на лифте в главный зал, тот уже был заполнен больше чем наполовину. Цены в Небесном павильоне Радужного моста кусались, но места всё равно приходилось заказывать заранее.
В Университете Фалл вовсю шли каникулы, но деловая жизнь Центрального района не затихала ни на минуту. Среди гостей то и дело мелькали отпрыски богатых семейств, приведшие своих сокурсниц «показать красивую жизнь».
Навстречу им вышел Ли Цзяжун, так и сиявший от радости. Контракт на патент химического раствора был успешно подписан. Ещё в полдень он отправил сообщение Ци Байюю. Изначально Цзяжун хотел указать его как полноправного владельца формулы и оставить графу для подписи, но тот наотрез отказался, настояв, чтобы в документах фигурировало исключительно имя самого Цзяжуна.
Ци Байюй не планировал пускать корни на планете Лунного моря. Стоило дождаться прибытия И Шэня, отыграть в турнире Университета Фалл — и он сразу же отправится на поиски своего третьего брата, Дун Юня. Ло Гуан и остальные даже не догадывались о его планах, да и помешать бы всё равно не смогли.
В конце концов, они были всего лишь временной командой, собранной меньше месяца назад. С какой стати постороннему человеку оставаться ради них на этой планете? Да, здесь находился Университет Фалл, но в масштабах обитаемого космоса планета Лунного моря оставалась глубокой провинцией.
Работая вместе с ним над сборкой мехов, Ло Гуан не раз ловил себя на мысли, что Ци Байюй умышленно скрывает истинные масштабы своего таланта. Впрочем, чему тут удивляться? Ци Байюй с самого начала шёл как приглашённый специалист, не более.
Ло Гуан тряхнул головой, отгоняя лишние думы, и увлёк за собой Сан Е-е вслед за ушедшими вперёд товарищами. Он явно забегал слишком далеко вперёд. Маленький босс слов на ветер не бросает, и уж до окончания турнира они точно успеют не раз разделить трапезу.
Место, выбранное Ли Цзяжуном, оказалось превосходным. Небесный павильон Радужного моста располагался на уровне четырёхсотого или пятисотого этажа одной из трёх высочайших башен Центрального района.
Две другие башни были отданы под смотровые площадки для туристов и праздной публики, но со всех трёх открывался поистине завораживающий вид. С наступлением сумерек, когда зажглись габаритные огни воздушных трасс и неоновое убранство фасадов, вид из панорамного окна ресторана заставил поверить, будто столы парят на радуге прямо среди облаков.
Сидевшим у окна достаточно было слегка повернуть голову, чтобы насладиться этим зрелищем. Сан Е-е то и дело прижималась лицом к стеклу и с восторгом делилась впечатлениями с Ло Гуаном. Мужчины вели себя сдержаннее: обменявшись короткими комплиментами в адрес интерьера, они углубились в изучение меню.
Возможно, долгая жизнь в районе D притупила его бдительность. Ло Гуан успел позабыть, что от успехов легко потерять голову.
В последнее время подготовка к турниру шла как по маслу, и он пребывал в благодушном настроении. Но именно этим вечером судьба столкнула его с тем, кого он меньше всего хотел здесь видеть.
— Ло Гуан? Откуда дровишки на такой ужин? Неужто в лотерею меха-конструкторов выиграл?
За спиной раздался ядовитый голос. Сан Е-е, сидевшая рядом с Ло Гуаном, недовольно скривилась, не оборачиваясь.
Нарушителем спокойствия оказался Ян Шан, студент меха-факультета Университета Фалл и один из самых настырных ухажёров Сан Е-е. Семья Ян была одной из немногих, кто имел общие коммерческие дела с семейством Сан.
В этом вопросе Сан Е-е была даже немного благодарна своей мачехе. Та рассудила, что если падчерица выйдет замуж в сильный клан Ян, то обретёт слишком влиятельную опору и её невозможно будет контролировать. Поэтому, когда Сан Е-е сошлась с Ло Гуаном, мачеха лишь позубоскалила для виду, но мешать их отношениям не стала.
Ян Шан отличался непроходимым эгоцентризмом. В своё время он начал волочиться за Сан Е-е исключительно ради спора с однокурсниками. Получив от ворот поворот, он возненавидел этих двоих всей душой и при каждом удобном случае пытался вставить им палки в колёса.
Ло Гуан, завидев старого знакомого, невольно подивился тесноте мира, но в глубине души изрядно злорадствовал.
Память хранила приятное воспоминание: Сан Е-е в своё время собственноручно уложила этого наглеца на лопатки. Оскорблённый Ян Шан тогда во всеуслышание объявил на своём факультете, что докажет превосходство хотя бы в учёбе и обойдёт Ло Гуана по баллам. Ло Гуан учился на машиностроительном, жил своими заботами и об этих угрозах даже не слышал. А когда пришли результаты экзаменов, оказалось, что он набрал ровно на три балла больше заносчивого соперника, встав в рейтинге на строчку выше.
Чистая, сокрушительная победа без единого усилия.
И пускай программы у пилотов и инженеров отличались, шкала оценок была единой. С тех пор Ло Гуану приходилось регулярно сталкиваться с Ян Шаном в коридорах.
— Да мы тут нечастые гости, — небрежно парировал Ло Гуан. — Сегодня капитан угощает.
И ни капли смущения в голосе. С чего бы ему стыдиться?
Ян Шан пришёл не один. Ло Гуан поднялся из-за стола и заметил подошедшую компанию.
— Тоже празднуете? — хмыкнул Ло Гуан. — Какое совпадение. Наш кэп как раз провернул крупную сделку, вот и решил побаловать команду.
При этих словах Ли Цзяжун тоже встал.
Команда Ян Шана тоже заявилась на турнир Университета Фалл, так что формально они являлись прямыми соперниками. Возглавлял их группу суровый на вид молодой человек — судя по всему, выпускник последнего курса. И Ли Цзяжун, и Ло Гуан, и Сан Е-е прекрасно его знали.
Лицо Ли Цзяжуна утратило привычную деловую сосредоточенность. Он выглядел подчёркнуто равнодушным, но в его интонациях Сан Е-е уловила нечто странное. В таких тонкостях девушки ориентируются куда лучше закоренелых технарей.
Суровый парень негромко окликнул Ян Шана, и тот послушно отступил назад.
Ли Цзяжун встретился взглядом с вожаком пришедших. Они обменялись сдержанными кивками.
— Фэн Син, — кивнул Ли Цзяжун.
— Цзяжун, — отозвался тот, слегка прикрыв глаза.
Атмосфера за столом мгновенно сделалась натянутой.
Для Фэн Сина этот год в университете был последним. Он долгие годы прочно удерживал звание лучшего пилота факультета, хотя о его происхождении мало кто знал.
Ян Шан растерянно хлопал глазами: «С какого перепугу мой босс так... дружелюбно общается с этим неудачником?»
Ло Гуан тоже недоумевал: «Когда это Ли Цзяжун успел сойтись с лучшим асом университета? Да и вообще, разве Фэн Син не пропадал куда-то на несколько лет?»
По сути, непримиримую вражду питали друг к другу лишь Ло Гуан и Ян Шан. Остальные члены обеих команд вели себя вполне дружелюбно и вежливо обменивались дежурными любезностями. В Университете Фалл многие знали неразлучную парочку Сан Е-е и Ло Гуана, да и имя Ли Цзяжуна было на слуху.
Очередь дошла до Ци Байюя, но тот и не подумал представляться.
На базе Яньлю ему никогда не приходилось развлекать гостей светскими беседами. Сейчас все его мысли занимал длинный список блюд, которые только что заказал Ли Цзяжун. В животе уже предательски урчало — сказывались долгие часы ходьбы по магазинам.
«В следующий раз надо захватить с собой какой-нибудь перекус», — мысленно резюмировал он. Снизить темп шопинга или тратить на прогулки меньше времени ему даже в голову не приходило.
— Цзяжун, а это кто? — Фэн Син перевёл взгляд на Ци Байюя.
В его холодном, обычно безучастном голосе проскользнуло любопытство. Для человека столь нелюдимого и немногословного подобный вопрос уже был верхом удивления.
Ли Цзяжун посмотрел на него. Зная характер Фэн Сина, он почувствовал, как в груди защемило. На факультете тактики и командования ценились решительность и твёрдость, но сам Цзяжун пока так и не смог сделать окончательный выбор.
Ци Байюй огляделся по сторонам и спросил Ли Цзяжуна:
— Ну и где наш ужин? Почему так долго не несут?
Ли Цзяжун незаметно перевёл дух. Обернувшись к Фэн Сину, он произнёс:
— Маленький босс — наш приглашённый специалист. Помогает команде.
Этого объяснения было вполне достаточно — он знал, что собеседник поймёт его без лишних слов.
В этот момент подошёл официант, толкая перед собой старомодную тележку с закусками. Фэн Син коротко кивнул и повернулся к своим:
— Садимся. Сделайте заказ.
И хотя столы двух команд стояли по соседству, первое неловкое напряжение быстро улетучилось. По крайней мере, за столиком Ци Байюя ужин проходил в исключительно тёплой и весёлой обстановке.
http://bllate.org/book/18353/1863466
Готово:
