Сюй Синхэ проснулся около десяти утра, чувствуя приятную сонную истому.
Всю ночь он спал крепко, сладко и без сновидений.
Не спеша поднимаясь, он затаил дыхание и, приоткрыв один глаз, осторожно покосился на другую половину постели.
Его новоиспечённого супруга и след простыл.
Вместо маршала Лина на подушке уютно устроилась Сяо Ци. Заметив, что хозяин проснулся, она ласково мяукнула.
Сюй Синхэ с облегчением выдохнул и сел, потягиваясь:
— Доброе утро, Сяо Ци. Как спалось?
— Мяу, — кошка сладко потянулась. Судя по всему, настроение у неё было отличным.
— Ох, точно! Я же вчера совсем забыл насыпать тебе корма!
Схватившись за голову, Сюй Синхэ соскочил с кровати и в пару шагов преодолел расстояние до кошачьей миски.
— Что же ты молчала? Проголодалась, наверное...
Он осёкся на полуслове и удивлённо замер.
Миска была полна до краёв.
Он обернулся. Сяо Ци неторопливо шла за ним, лениво покачивая хвостом — сытая, довольная и ничуть не обиженная.
Сюй Синхэ растерянно моргнул.
Вчера перед душем он только и думал, как бы покормить любимицу, но внезапный визит маршала Лина выбил его из колеи, и всё начисто вылетело из головы.
Сюй Синхэ опустил взгляд на гору корма и недоумённо спросил кошку:
— И кто же тебя покормил?
Не маршал Лин же, в самом деле? У него столько государственных дел, он в три часа ночи встал, чтобы разбирать отчёты. Неужели у этого грозного человека нашлось время и желание покормить чужую кошку?
В ответ пушистая леди лишь коротко мяукнула.
— Ну ладно, главное, что ты сыта, — пробормотал Сюй Синхэ и, выбросив лишние мысли из головы, отправился в ванную.
Сейчас у него шёл законный свадебный отпуск: в «Ковчег» идти не нужно, а значит, весь день был полностью в его распоряжении.
— Чем бы сегодня заняться?.. — задумчиво протянул он сквозь зубную пену, поглядывая на Сяо Ци. — Я сто лет ничего не готовил. Как насчёт того, чтобы разведать местную кухню? И тебе заодно испеку печенье.
— Мяу! — Стоило Сяо Ци услышать заветное слово, как её сапфировые глаза радостно блеснули. Она тут же принялась тереться о его домашние брюки, преданно заглядывая в лицо и облизываясь.
Кулинария всегда была его страстью. Когда Сюй Синхэ жил один, он постоянно баловал изысканными блюдами себя и друзей. Он даже разыскивал старинные, чудом уцелевшие рецепты ушедших эпох и в точности воссоздавал их. Знакомые от его стряпни были в полном восторге.
Но год назад, когда он оказался в доме Му Цинъюя, ему из-за тамошних порядков пришлось забросить своё увлечение.
Интересно, пустят ли его на кухню здесь, в поместье маршала?
Спустившись на первый этаж, Сюй Синхэ окликнул проходившего мимо ординарца:
— Добрый день. Подскажите, пожалуйста, где здесь кухня?
— Доброе утро, господин Сюй, — вежливо отозвался тот, остановившись. — Желаете позавтракать? Вам незачем беспокоиться, мы сейчас же принесём всё в вашу комнату.
— Нет-нет, спасибо, не нужно, — отмахнулся Сюй Синхэ. — Я хотел приготовить что-нибудь сам. Если вас не затруднит, проводите меня на кухню.
Парень растерялся. Сам?
В межзвёздную эпоху, когда питательные смеси и домашние андроиды вошли в повседневный обиход, мало кто утруждал себя готовкой. И тут молодой супруг маршала заявляет, что хочет встать у плиты?
Ординарец в нерешительности помялся, но пошёл советоваться со старшим по дому. Тот удивлённо приподнял брови, однако рассудил, что отказывать новоиспечённому хозяину в такой мелочи глупо, и велел проводить гостя.
Вскоре Сюй Синхэ уже стоял на просторной кухне первого этажа.
К его удивлению, помещение выглядело заброшенным. Новейшая техника блестела хромом, но на рабочих поверхностях не было ни намёка на свежие продукты. Кухонная утварь сиротливо пылилась по углам, а на автоматическом кулинарном процессоре лежал тонкий слой серого налёта.
— Маршал обычно здесь не обедает? — поинтересовался Сюй Синхэ.
— Наш маршал обходится питательными концентратами, — объяснил сопровождающий. — Натуральную пищу он почти не употребляет, поэтому и личного повара в штате нет. Но если вы пожелаете, мы немедленно наймём для вас первоклассного шефа.
— Не стоит беспокоиться, — покачал головой Сюй Синхэ. — Если мне захочется чего-то домашнего, я сам справлюсь.
— Раньше этой кухней никто не пользовался, — улыбнулся ординарец. — Её привели в порядок специально к вашему переезду. Свежие продукты доставят с минуты на минуту, а пока можете брать всё, что найдёте в холодильной камере. Кухонные роботы полностью в вашем распоряжении. Если понадобятся особые ингредиенты, только скажите — мы всё найдём.
— Спасибо, не нужно, — искренне поблагодарил Сюй Синхэ.
От такого внимания он почувствовал себя даже немного неловко. Контраст с тем пренебрежением, которое он терпел в доме Му, был разительным.
— К слову, как тебя зовут? — спросил он парня.
— Ландон, господин Сюй, — вежливо отозвался тот.
— Спасибо, Ландон. Иди, не буду тебя задерживать, я тут сам осмотрюсь.
Проводив его взглядом, Сюй Синхэ открыл тяжёлую дверь морозильной камеры.
Он не ждал от этих закромов ничего особенного — просто надеялся отыскать хоть какой-нибудь кусочек мяса для кошки. Каково же было его удивление, когда перед ним предстали ломящиеся от изобилия полки. Здесь ровными рядами лежали стейки из мраморной говядины, оленина, нежная крольчатина, а на соседних стеллажах покоились отборные морепродукты: мидии, филе трески, лосось и даже редкие синие лобстеры.
Сюй Синхэ невольно усмехнулся про себя.
"И это называется «питается одними концентратами»? Зачем тогда забивать холодильник деликатесами?"
Стесняться он не стал: выудил несколько упаковок мяса и морепродуктов и направился к выходу.
Едва он переступил порог, как из коридора донеслись приглушённые мужские голоса:
— Думаешь, он для маршала готовить собрался?
— Да понятное дело. Только зря силы тратит — нашему маршалу на изыски кулинарии глубоко плевать.
Сюй Синхэ мысленно усмехнулся.
"Разочарую вас, мальчики, вашему маршалу тут ничего не светит"
Из-за поворота показались двое молодых ординарцев. Они весело переговаривались, увлекая за собой невысокого робота-доставщика, доверху гружённого контейнерами со свежими припасами.
Не замечая притаившегося в дверях хозяина, они продолжали судачить.
— Интересно, он хоть готовить-то умеет?
— Да ладно тебе, он же типичный технарь. Откуда у компьютерщика кулинарный талант? Небось, переведёт продукты, да и только.
Сюй Синхэ мысленно возмутился.
"Эй! А программисты-то вам чем не угодили?"
— Я слышал, маршал сегодня ни свет ни заря ушёл из спальни и до сих пор из кабинета не показывался. Первый день брака, а он уже бежит от молодого мужа. Дальше-то вообще чужими людьми станут.
Сюй Синхэ аж заслушался, забавляясь.
"Ого, какие подробности. Что ж, если так, я ему только спасибо скажу"
— В сети вон пишут, будто он по бывшему жениху страдает, а сам уже у плиты крутится, маршалу угодить пытается. Видать, чувства к генералу Му были липовыми, обычный расчёт и жажда власти.
— Потише ты, Йорк! Забыл, что старший наказывал? В поместье о таком лучше помалкивать.
— Да чего бояться? В сети и не такое болтают. Обидно просто за маршала. Такой выдающийся Альфа — и в жёны ему Главный ИскИн сосватал какого-то...
Парень вдруг осёкся.
Сделав ещё шаг, сплетники замерли прямо на пороге кухни, натолкнувшись взглядом на Сюй Синхэ.
Повисла мёртвая, удушающая пауза.
Один из ординарцев натянул на лицо вымученную улыбку и выдавил, как ни в чём не бывало:
— Доброе утро, господин Сюй.
Йорк лишь буркнул что-то невнятное под нос и демонстративно отвернулся.
Сюй Синхэ, ничуть не смутившись, небрежно облокотился на кухонный остров и смерил обоих невозмутимым взглядом.
Радушный приём Ландона на мгновение усыпил его бдительность, заставив позабыть суровую реальность. А ведь истинное положение дел выглядело именно так.
Те, кому посчастливилось в столь юном возрасте попасть на службу в поместье маршала, явно были не из простых и знали себе цену.
Даже слуги в доме Му задирали нос выше крыши, а уж у здешнего персонала гонора было в избытке.
В их глазах он оставался лишь безродным выскочкой, которому Главный ИскИн по недоразумению выписал счастливый билет на год роскошной жизни. Год пролетит — и сказке конец.
Так с какой стати им лебезить перед временным «супругом маршала»?
К счастью для обеих сторон, сам Сюй Синхэ тоже не питал иллюзий насчёт своего нового статуса.
Разница была лишь в том, что этот навязанный брак он считал не подарком судьбы, а сущей каторгой, устроенной полоумным Главным ИскИном, из-за которой ему теперь придётся целый год терпеть неудобства.
— Оставьте продукты здесь и можете идти, — спокойно распорядился Сюй Синхэ.
Разговаривать с ними не хотелось, да и не о чем было. Он сразу перевёл взгляд на привезённую тележку, и у него предвкушающе заблестели глаза.
В контейнерах лежало первосортное мясо, свежайшие морепродукты, редкие овощи и экзотические фрукты, а на самом дне сиротливо теснились десятки баночек со всевозможными специями и соусами.
Мысль перекусить на скорую руку мгновенно улетучилась. Перед таким богатством выбора устоять было невозможно.
Проигнорировав вытянувшиеся лица ординарцев, Сюй Синхэ подошёл к роботу-доставщику и уверенным жестом провёл пальцем по сенсорному дисплею, изучая накладную.
Вырезка ангуса премиум-класса, пармская ветчина, чёрный трюфель, белые грибы...
В голове мгновенно всплыл сложный классический рецепт, который он когда-то бережно сохранил в памяти.
"А почему бы и нет? Попробуем"
Работа закипела. Первым делом он достал сочный кусок нежнейшего филе-миньон, щедро приправил его крупной морской солью и свежемолотым чёрным перцем, после чего отправил на раскалённую сковороду с оливковым маслом — быстро запечатать соки со всех сторон до румяной корочки. На другой сковороде зашипело сливочное масло: туда отправились мелко порубленный лук-шалот и лесные грибы. Спустя пару минут, когда по кухне разлился умопомрачительный аромат, Сюй Синхэ добавил туда измельчённый чёрный трюфель и плеснул немного выдержанного бренди. Готовую смесь он переложил в блендер, превратив в нежный, однородный паштет-дюксель, которым густо обмазал остывшую говядину.
Затем настал черёд сборки. На пищевой плёнке он разложил тончайшие ломтики сыровяленого окорока, распределил поверх них грибную массу, уложил по центру мясо вместе с кусочком нежнейшей гусиной печени и плотно свернул всё в упругий рулет. Отправив заготовку в холодильник «отдохнуть» и принять форму, Сюй Синхэ принялся за тесто. Замесив классическое слоёное тесто на ледяной воде и отборном масле, он раскатал его в тонкий пласт, бережно завернул в него охлаждённый рулет, смазал взбитым желтком и вывел на поверхности изящный сетчатый узор кулинарным ножом.
Изысканная говядина Веллингтон была готова к отправке в печь.
Сюй Синхэ с чувством выполненного долга поместил своё творение в духовой шкаф, выставил точную температуру и завёл таймер.
Взглянув на хронометр, он удивился: стрелки уже приближались к полудню.
Увлёкшись процессом, он даже не заметил, в какой момент пристыженные сплетники тихо ретировались с кухни.
— А теперь займёмся вашим лакомством, леди Сяо Ци, — улыбнулся он кошке.
С кошачьим печеньем дела пошли куда быстрее. Сюй Синхэ пропустил через измельчитель ассорти из говядины, крольчатины и креветок, добавил желток и тщательно вымесил фарш. Затем с помощью кондитерского мешка аккуратно отсадил на противень крошечные фигурки в виде рыбок и отправил их подсушиваться во вторую печь.
Стоило ему закончить со второй партией, как сработал таймер основного духового шкафа — говядина Веллингтон как раз дошла до идеальной кондиции.
Стоило приоткрыть дверцу, как кухню мгновенно затопила волна умопомрачительных запахов: насыщенный дух запечённого мяса, пикантные нотки вяленого окорока, сливочная сладость золотистой корочки и глубокий, землистый аромат трюфелей с грибами.
Этот букет кружил голову, заставляя рот мгновенно наполняться слюной.
Сюй Синхэ и сам почувствовал, как в животе требовательно заурчало.
Вдруг за его спиной раздалось негромкое, чужое:
— Мяу.
Звук был незнакомым. Голос Сяо Ци звучал совсем иначе.
Озадаченный Сюй Синхэ обернулся.
На пороге кухни, чинно усевшись на задние лапки, сидела роскошная белоснежная персидская кошка с густой, лоснящейся шерстью. Она не мигая смотрела прямо на него.
Её круглая мордочка была украшена удивительными разноцветными глазами.
Левый — чистейшего золота, правый — глубокой небесной лазури.
Точь-в-точь как у маршала Лина.
http://bllate.org/book/18352/1760011
Готово:
