Впрочем, даже Система в конце концов заподозрила неладное в их коротком разговоре.
Фэй Жань искренне не понимал, что странного в страхе перед плесенью и бактериями. Для него эта фобия была столь же естественной, как для обычного человека — боязнь призраков.
Системе это казалось дикостью. За то время, что они провели вместе, он успел заметить: базовый быт, кинематограф, сериалы и даже художественная литература в мире Фэй Жаня почти не отличались от его собственной вселенной.
О зомби, чудовищах и привидениях он имел самое четкое представление. Оказавшись на этой тренировочной площадке тысячелетней давности, Фэй Жань пасовал лишь перед устаревшей терминологией и непонятными приборами, но прочие вечные истины схватывал на лету. И откуда тогда, скажите на милость, у него в голове взялись эти дикие, абсурдные убеждения?!
Мерлина внезапно осенило.
"Ты давно это заметил?"
Фэй Жань испуганно озирался по сторонам, едва сдерживая дрожь.
«Капитан Цю, родненький, спаси меня... — мысленно взмолился он. — Ну где же вы все?!»
«Если вытащите меня отсюда, клянусь, в следующей жизни буду пахать на вас как проклятый!»
"Вообще-то, — отозвался Мерлин, — ты бы мог поработать на них и в этой жизни. Пользы было бы больше".
Зомби тем временем озадаченно дергались и косились на него, наклоняя головы набок. С их гниющих тел хлопьями сыпалась плесень, капала осклизлая жижа. Фэй Жань содрогнулся от омерзения. Ему безумно, до крика захотелось просто покончить с собой прямо здесь, лишь бы поскорее выбросило из этой кошмарной симуляции.
Мерлин, поняв, что подопечный его даже не слушает, лишь мысленно вздохнул.
Ему пришлось повторить свой вопрос.
— А? Что? — рассеянно отозвался Фэй Жань.
Внутричерепной барометр Системы стремительно пополз вверх.
"Я спрашиваю, — с трудом сдерживая ярость, отчеканил Мерлин, — неужели ты давно понял, что твоя картина мира кардинально отличается от здешней?"
Фэй Жань искренне недоумевал.
"Ну да, понял... Но разве это так важно?"
Ему ли, коренному жителю тридцать первого века, не знать, насколько его привычные представления расходятся с тем, что вбито в Систему или воссоздано на этом полигоне? Но какая разница? Они ведь буквально порождения разных миров! Вполне естественно, что у них разная логика и разное восприятие реальности.
"Безнадежен", — констатировал Мерлин. Найти общий язык с этим недоразумением было решительно невозможно.
Юноша тем временем судорожно зыркал по углам, надеясь выпросить у Мерлина какую-нибудь полезную вещицу, способную вытащить его из этой передряги. Однако обиженная Система ушла в глухую оборону и попросту оборвала ментальную связь. Сколько бы Фэй Жань ни заискивал и ни сулил золотые горы, ответом ему было лишь гробовое молчание.
«Вот же тварь железная!» — мысленно выругался Фэй Жань.
Шмяк. Хруст.
Он замер. Из полумрака донеслись глухие, ритмичные шлепки. Фэй Жань повернул голову на звук и сквозь плотные ряды мертвецов разглядел бойцов отряда Фэнлань. Они пробивались к нему, слаженно и методично орудуя топорами.
Работа шла как на конвейере: пока один сносил зомби башку, второй подхватывал оседающее тело и катящуюся голову, чтобы те не наделали шуму и не привлекли внимание остальной орды.
У Фэй Жаня перехватило дыхание.
«О боги, они пришли!» — на глаза навернулись слезы облегчения. Всё-таки в этом суровом, прогнившем мире только капитан Цю и его люди были способны подарить ему крупицу истинного тепла.
Заметив его взгляд, Фэн Цзе на секунду опустил оружие и, пользуясь своим внушительным ростом, принялся активно семафорить руками.
Фэй Жань прищурился и подался вперед, тщетно пытаясь разобрать эти хаотичные взмахи.
«Чего он там машет?»
Фэн Цзе едва не взвыл от досады. Он же, черт возьми, в приборе ночного видения высокого разрешения! Как можно не разглядеть?
Сделав глубокий вдох, заместитель капитана повторил свои жесты — на этот раз утрированно медленно, словно показывал глухонемому.
Фэй Жань с каменным лицом поднял руки и в ответ выдал замысловатую комбинацию — стандартные сигналы, принятые в тридцать первом веке.
«Ты можешь нормально показать, чтобы я понял?» — гласили его пальцы.
Фэн Цзе опешил.
До него наконец дошло: у этого парня вообще другая система жестов! Какого черта?!
«Приехали...» — Фэн Цзе мысленно почесал затылок.
Не зная, разберет ли юноша хоть что-то, он просто выставил ладони вперед и легонько покачал ими сверху вниз, безмолвно умоляя: «Тихо. Стой на месте и не дыши».
Фэй Жань истолковал это по-своему: «Лечь? Мне что, нужно пригнуться и проползти под ними?»
Слегка растерявшись, он послушно опустился на корточки. От напряжения он почувствовал, как сбилось дыхание, а сердце испуганно заколотилось в груди.
Фэн Цзе беззвучно выругался трехэтажным матом.
— Гр-р-а-а-а!
Учуяв живую плоть, мертвецы мгновенно развернулись к Фэй Жаню и всей толпой ломанулись на него.
Бойцы Фэнлань обомлели.
Фэй Жань тут же замер, задержав дыхание и изображая неодушевленный предмет.
Зомби резко затормозили, недоуменно водя носами.
Но инерция — штука упрямая. Разогнавшись, тупые твари не смогли вовремя остановиться, зацепились друг за друга и покатились живым, вонючим комом прямо на сидящего юношу.
У Фэй Жаня душа ушла в пятки.
«Назад!» — мысленно взвыли бойцы.
— Сюда, ублюдки!
Громовой крик разорвал тишину коридора. Все синхронно обернулись. На противоположном конце прохода стоял капитан Цю Цзюнь. Он рванул на груди специальную защитную куртку, блокирующую запах живого тела, и отчаянно замахал руками, привлекая внимание тварей к себе.
Орда мгновенно переключилась. Завывая от голода, мертвецы развернулись и всей толпой хлынули в сторону капитана.
Бойцы Фэнлань едва успели прижаться к стенам, уворачиваясь от несущегося мимо безумного потока плоти.
Однако те твари, что уже падали на Фэй Жаня, изменить траекторию полета не могли физически.
Зажмурившись, юноша приготовился к неминуемому погребению под горой гниющих тел.
Но в следующую секунду сквозь частокол зомбиных конечностей протиснулись чьи-то сильные руки. Кто-то мертвой хваткой вцепился в его запястья и рванул его на себя, буквально за долю секунды до того, как лавина мертвой плоти обрушилась на пол.
Фэй Жань даже пикнуть не успел.
Он влетел лицом в чью-то широкую и на удивление теплую грудь.
Спасителем оказался Фэн Цзе. Тяжело отдуваясь, он крепко прижал Фэй Жаня к себе. Юноша и без того не отличался богатырским сложением, а уж после недели выживания в этом кошмаре окончательно исхудал. Фэн Цзе с легкостью сгреб его в охапку, укрывая всем телом. Со стороны их объятия выглядели более чем двусмысленно.
Фэй Жань оцепенел.
Остальные бойцы, уже готовые броситься на выручку командиру, дружно затормозили.
Фу Дун вытаращил глаза на своего товарища и отчаянно замахал руками: «Ты что творишь, скотина?! Решил увести парня у командира?!»
Фэн Цзе лишился дара речи.
Он только открыл рот, чтобы послать шутника подальше, как вдруг Фэй Жань уперся ладонями в его грудь. В следующую секунду последовал удар чудовищной силы.
— Кх-х!..
Отлетев на несколько метров, Фэн Цзе с грохотом приложился спиной о бетонную стену. Он сполз на пол, хрипя и хватаясь за ребра. Он почувствовал, как сердце испуганно зашлось в бешеном ритме.
«Живой... — пронеслось в голове. — Мне показалось, что от этого толчка мой мотор едва не заглох насовсем».
Фэй Жань, осознав, что натворил чисто на рефлексах, в ужасе прижал ладони к губам.
Отряд ошалело уставился на него.
Фэй Жань заметался перед раненым спасителем, отчаянно жестикулируя: «Прости-прости-прости! Я не хотел! Живой?! Черт, я совсем забыл, какие вы тут хрупкие...»
Тот лишь бессильно прислонился к стене. В груди немилосердно жгло. Фэн Цзе понятия не имел, о чем сигнализирует этот парень, но смысл уловил и вяло отмахнулся: мол, проехали, не бери в голову.
Фэй Жань помрачнел.
Выпрямившись, он резко посерьезнел. Небрежным взмахом руки Фэй Жань извлек из пространственного хранилища топор весьма причудливой формы. Цельнометаллический, с непомерно длинным топорищем и огромным, но невероятно тонким, бритвенно-острым лезвием.
"Мерлин, живой ты там или нет? Быстро списывай пятьдесят очков системы и давай мне реагент суперэволюции!" — грозно скомандовал он в своей голове.
"Прошу прощения, хозяин Фэй Жань, — приторно-сладким голоском отозвалась возродившаяся Система. — В экстренных ситуациях стоимость победоносных реагентов увеличивается в десять раз".
Она явно намекала, что за спасение придется выложить кругленькую сумму в пятьсот очков.
И, словно предвосхищая поток ругательств, Мерлин добавил:
"Услуга «Обещанный платеж» для сумм свыше ста очков системы заблокирована. Только стопроцентная предоплата. Надеюсь на ваше понимание".
Фэй Жань медленно опустил топор.
"Значит, без вариантов?"
"Без вариантов, господин".
Пятьсот очков системы... Сумма была грабительской. У него просто не хватало личных сбережений, а значит, придется влезать в кабальные кредиты, предлагаемые Системой.
Он прекрасно понимал: это мышеловка. Стоит один раз влезть в долги, и он уже не выберется из этой финансовой ямы.
Фэй Жань заколебался. Он обернулся, собираясь спросить у Фэн Цзе, каков их план. Рациональный разум подсказывал: лучшим решением сейчас было бы бросить Цю Цзюня. Пока капитан отвлекает мертвецов, они могут спокойно взломать дверь и уйти. Скорее всего, сам Цю Цзюнь шел на верную смерть именно ради этого. Вот только как к такому прагматизму отнесутся остальные?
Но едва он поднял голову, как осекся. Рядом никого не было.
— Что?..
Бойцы отряда Фэнлань уже мчались по коридору. Сжимая в руках топоры, они без малейших раздумий бросились на выручку своему командиру, на ходу дико крича и перетягивая на себя внимание мертвецов.
Капитан Цю Цзюнь даже бровью не повел, когда подчиненные ввязались в драку. Словно так и должно быть, они слаженно, плечом к плечу, начали рубить напирающих мертвецов. Их не заботило, что они могут остаться в этих стенах навсегда. Их вообще не пугал риск лечь здесь костьми.
У Фэй Жаня в голове это просто не укладывалось.
И это тот самый рассудительный, заботливый капитан Цю Цзюнь?! Как он мог позволить своим людям так глупо подставиться под удар?!
«А, к черту всё!» — мысленно сплюнул Фэй Жань.
"Покупаю!"
Система сработала молниеносно, не оставив ему ни секунды на попятную.
"Сделка подтверждена, препарат введен внутривенно. Время действия — ровно один час. Обратите внимание: по истечении этого срока возможны побочные эффекты в виде сильного головокружения, слабости и тошноты. Приятного пользования!"
По приторному тону ИИ юноша понял, что его в очередной раз нагло развели. Чертыхнувшись, он перехватил топор поудобнее и бросился в гущу боя.
Тем временем Фу Дун попытался снести голову ближайшему мертвецу. Уворачиваясь от костлявой руки, потянувшейся к его лицу, он смазал удар. Лезвие топора с противным хрустом застряло в прочной черепной коробке зомби. Фу Дун рванул рукоять на себя, но оружие засело намертво, а тварь уже вцепилась ему в предплечье.
«Конец мне», — похолодел боец.
Мертвец уже тянул клацающую пасть к его шее, как вдруг сбоку мелькнуло тонкое лезвие. Оно пронеслось с тихим свистом и без малейшего сопротивления перерубило зомби шею.
Фу Дун ошарашенно захлопал глазами.
Топор Фэй Жаня прошел сквозь гнилую плоть и кости так легко, словно это было не чудовище, а кусок подтаявшего масла или нежнейшего тофу.
Фэй Жань не останавливался ни на секунду. Он вихрем проносился мимо мертвецов, сея смерть. Ему было плевать на ювелирную точность: удар сверху, удар наотмашь, по шее или прямо по лбу — под действием реагента суперэволюции даже прочнейшие лобные кости разлетались как пересушенные галеты.
Бойцы застыли с разинутыми ртами.
— Погодите... — Фу Дун завороженно наблюдал, как юноша в одиночку перемалывает толпу зомби. — Если он такой монстр, почему до этого у него ничего не получалось?
Вернувшийся Фэй Жань, грациозно закидывавший окровавленный топор на плечо, замер на полуслове.
«А ведь действительно... Почему?»
Логично же: пусть мертвецов здесь тьма-тьмущая, они все заперты в изолированных секторах. Сюда приходят тренироваться ветераны, у каждого за плечами боевой опыт, куча способностей и доступ к тем же стимуляторам. Ладно, не каждый раскошелится на дорогую химию, но ведь наверняка находились богачи, способные скупить хоть весь арсенал Системы. Почему же никто до него не прошел этот уровень?
Мерлин в этот момент увлеченно занимался калькуляцией, прикидывая, на что бы еще развести Фэй Жаня, чтобы вернуть недополученную выгоду. На ментальные метания подопечного ИИ отреагировал ледяным и абсолютно равнодушным тоном:
"Советую не отвлекаться на праздные размышления, господин. До окончания действия реагента осталось пятьдесят три минуты и сорок две секунды".
Фэй Жань встрепенулся. Он схватил Цю Цзюня за руку и потащил за собой:
— Быстрее, уходим! У меня таймер тикает!
Бойцы переглянулись.
— Так я и думал, — хмыкнул Вэй Чжэнь. — У нашего сюжетного персонажа, оказывается, батарейка садится.
Слышать такое от порождения компьютерного кода было выше сил Фэй Жаня.
«Сам ты NPC, придурок виртуальный», — мысленно сплюнул он.
http://bllate.org/book/18350/1866441
Готово:
