Фэй Жань мертвой хваткой вцепился в Цю Цзюня. Вывернув шею, он неловко косился в окно, за которым клубилась плотная завеса пыли. Сквозь этот серый туман, оглашая окрестности диким воем, на них катилась бесконечная, копошащаяся лавина зомби.
Фэй Жань и Система хором выдохнули в его мыслях:
— Твою же мать, про зомби-то мы забыли!
Десятки импровизированных бомб разнесли преследователей в щепки, но оглушительный грохот взрывов и густой запах свежей крови сработали как идеальная приманка. После такой канонады, если им хоть немного не повезет, сюда сбегутся мертвецы в радиусе доброй сотни километров.
Фэй Жань еще не оправился от шока, когда до него дошел смысл их синхронного вопля.
«...?!»
Его верный ИИ только что выдал нечто, совершенно не вписывающееся в его заводские настройки.
Остальные, прильнув к окнам, тоже онемели.
Увидев за кормой плотную толпу мертвецов, напоминающую безумную давку в час пик, Фу Дун почувствовал, как у него темнеет в глазах. Лица бойцов мгновенно осунулись и приняли землистый оттенок.
— Капитан, — с надеждой в голосе пробормотал Фу Дун, косясь на Цю Цзюня, — что нам делать?
Цю Цзюнь проигнорировал вопрос:
— Жми на газ. Юй Лицян, как там парни у Фан Моу?
Помимо их пятерки, остальные шестеро бойцов отряда «Фэнлань» ехали во второй машине, следовавшей чуть позади.
Из рации затрещал голос Фан Моу:
— Капитан, пока держимся. Мертвяки медленные, не догонят. Но черт знает, сколько нам придется петлять, прежде чем мы оторвемся.
Сю Юнган, как старый тертый калач, мгновенно сообразил, что из этой передряги им так просто не вернуться. Лицо ветерана позеленело от злости, и он рявкнул в эфир:
— Сбросить?! Да хрен там плавал! Твою ж за ногу, я с самого начала говорил, что не надо связываться с этим сосунком! Доигрались, мать вашу?!
Фэй Жань прикусил губу. Он прекрасно помнил, что перед ним всего лишь цифровые манекены, симуляция, но в груди все равно шевельнулось липкое, неприятное чувство вины.
Гун Юншэн тяжело вздохнул, но постарался напустить на себя философский вид:
— Вообще-то, если бы не парень, те ублюдки нас уже в землю закопали бы. И судя по их повадкам, подыхали бы мы долго и мучительно.
— Да если бы не он, мы бы вообще в этот капкан не сунулись! — огрызнулся Сю Юнган.
— Зато если бы не он, — парировал Гун Юншэн, — мы бы не поели того потрясающего хого.
В обеих машинах мгновенно воцарилась гробовая тишина. Фэй Жаню даже не нужно было смотреть на их лица — он и так знал, что суровые наемники сейчас мысленно пускают слюни, вспоминая наваристый бульон.
— Дороговато, блядь, нам этот котелок обошелся, — после долгой паузы проворчал Сю Юнган, хотя злости в его голосе заметно поубавилось.
Фэй Жань тихо вздохнул. Совесть кольнула его еще сильнее.
— Но, сука, оно того стоило! — добавил ветеран.
Фэй Жань лишился дара речи.
Он окинул взглядом салон и обнаружил, что все дружно и совершенно серьезно кивают. В их глазах читалась грусть, обреченность, страх — все что угодно, кроме раскаяния.
Парень в очередной раз поразился тому, насколько здешнее человечество повернуто на еде. Отбросив лишние мысли, он принялся яростно звать свой ИИ:
«Мерлин! Мерлин, твою дивизию! Есть идеи, как нам выпутаться?»
«Согласно расчетам, вероятность провала миссии составляет девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента. Настоятельно рекомендую носителю немедленно прервать симуляцию, чтобы избежать последующих физических и ментальных страданий».
Но Фэй Жань не желал сдаваться. На кону стояли деньги!
«И это все?! Я уже вбухал в это дело больше сорока очков! С таким раскладом я не то что в плюс не выйду, я вообще без порток останусь!»
Решив зайти с другой стороны, он заныл:
«Этот мир слишком сложный! Я ведь даже способность себе разблокировал...»
Тут он вспомнил, что его хваленое пространственное хранилище годится разве что для игры в прятки с вещами, и тут же переложил вину на разработчиков:
«Это все разработчики виноваты, уроды! "Самая популярная способность в рейтинге", ага, как же! Дерьмо это собачье, а не способность! Я буду жаловаться! Какого хрена в тренировочной площадке повышенной сложности нам подсовывают этот бесполезный мусор?!»
«Если бы не этот "мусор", носителя бы уже пристрелили те бандиты», — язвительно заметил Мерлин.
Система-то знала правду. Неужели этот идиот всерьез думал, будто все эти продукты реально припрятал прежний владелец тела? Да даже если бы у него и были заначки, он бы сожрал их в первые месяцы. К тому же за семь-восемь лет в сыром подвале любая тушенка превратилась бы в яд.
Фэй Жань признавать очевидное наотрез отказался.
«Меньше трепись! Будешь вякать — и на тебя кляузу накатаю!»
Система зависла. Код внутри нее заскрипел от невысказанной обиды.
«За какие грехи мне достался этот неблагодарный ублюдок?» — мысленно взвыл ИИ, в тысячесотый раз проклиная тот день, когда выбрал Фэй Жаня своим подопечным. Но повернуть время вспять он не мог, так что оставалось лишь молча глотать слезы.
Глаза Фэй Жаня хитро блеснули:
«Слышь, Мерлин, раз тут такая хардкорная сложность, мне ведь положена утешительная компенсация?»
«...» — мысленно промолчал ИИ. "Ты ведешь всю команду на убой, какая тебе, к черту, компенсация?!"
Однако, чтобы не провоцировать новый виток бессмысленной ругани со своим наглым подопечным, Мерлин выбрал максимально нейтральный тон:
«Эта тренировочная площадка действительно относится к категории одноразовых».
«Вот! Я же говорил!» — обрадовался парень.
Одноразовые площадки после успешного прохождения стирались из базы данных навсегда. Сложность там всегда выкручивали на максимум, но и штрафы за провал были мягче, а за старание часто начисляли неплохие бонусы.
«Однако общий процент успешного прохождения этой площадки другими пользователями превышает шестьдесят процентов», — безжалостно добавил Мерлин.
Фэй Жань подавился воздухом.
Дело в том, что на одноразовых площадках требования к победе обычно сильно занижены. К примеру, здесь для галочки «миссия выполнена» требовалось всего лишь помочь отряду разузнать информацию о сыворотке. Статистика в шестьдесят процентов означала, что по стандартам Системы этот мир считался детской прогулкой. А за провал тренировочной площадки такой сложности никаких утешительных бонусов не полагалось. Если бы не статус одноразового мира, за незавершенный сценарий с него бы вообще списали все накопленные баллы дочиста.
Фэй Жань схватился за грудь, чувствуя, как его виртуальное сердце обливается кровью. Ну почему легкое тренировочное задание он умудрился превратить в сущий кошмар уровня «Ад»? Настоящее финансовое фиаско!
После недавней попытки выбить что-нибудь стоящее в лотерее у него на счету оставалось меньше сотни баллов. Потерять еще сорок очков инвестиций означало фактически обанкротиться. Почти сотня баллов коту под хвост!
Утопая в жалости к себе, он все же попытался зацепиться за соломинку:
«Но у нас ведь куча припасов! Бензобаки полные, а зомби вокруг — самые обычные, медленные первоуровневые пустышки. Мы что, серьезно не сможем от них удрать?»
«Ха. Носитель прошел уже столько миров и до сих пор верит, что грохот взрывов привлек только тех мертвецов, что тащатся за вами?» — хмыкнул Мерлин.
Фэй Жань похолодел.
Он мгновенно все понял. Его плечи понуро опустились. Последняя надежда испарилась.
И тут же, словно подтверждая худшие опасения Системы, Юй Лицян, сидевший за рулем, истошно заорал:
— Капитан! Спереди тоже толпа!
— Капитан, справа лезут! — взвизгнул Фу Дун.
— Твою мать, а слева-то откуда эти твари взялись?! — в панике выкрикнул Вэй Чжэнь.
Из рации донесся истеричный вопль Фан Моу:
— А-а-а! Командир! Нас зажимают в кольцо!
После недолгого, но очень громкого хаоса в эфире все дружно взревели в один голос:
— Капитан, твою мать, что нам делать?!
Фэй Жань, как ни странно, внезапно успокоился. В конце концов, ему не привыкать проваливать миссии. Да, довести столь простое задание до полного уничтожения отряда ему довелось впервые, но ведь в жизни всегда должен быть первый раз, верно? Зато приобретет бесценный опыт.
Пока парень занимался аутотренингом, Мерлин бесцеремонно ворвался в его мысли и безжалостно растоптал остатки душевного равновесия:
«Прошу прощения, носитель. Я упустил из виду одну крошечную деталь. Моя оплошность».
«Если деталь крошечная, то завали хавальник и не порть мне настроение», — мысленно огрызнулся Фэй Жань.
«Деталь мелкая, но имеет критическое значение».
«... Опять этот консервный нож пытается меня нагреть?» — заподозрил неладное парень.
«Ладно, выкладывай».
«Видите ли... Штрафные санкции действительно списываются только с вашего текущего баланса. Однако, если на одноразовой площадке фиксируется гибель всех ключевых персонажей — особенно до завершения сюжетной ветки — платформа взимает фиксированную... плату за утилизацию и техническое обслуживание зоны».
«Чего?! — Фэй Жань чуть не подпрыгнул. — Какую еще плату за обслуживание?!»
ИИ мысленно отвел взгляд и, проигнорировав возмущение, затараторил:
«Сумма чисто символическая. Всего-то пятьсот баллов».
«Пятьсот?! Да вы охренели! У меня нет ни шиша! Можете забирать мою виртуальную жизнь, баллов вы от меня не дождетесь!»
«Ну-ну, я ведь прекрасно знаю ваше финансовое положение», — вкрадчиво заметил Мерлин. — «Поэтому я заранее изучил рынок. Платформа предлагает отличную программу микрокредитования под низкий процент. Без скрытых комиссий, одобрение за пару минут, деньги приходят сразу на счет. Если вы согласны, я могу прямо сейчас заняться оформлением бумаг».
«Ах ты сука некрещеная, да я тебя...» — Фэй Жань разразился такой тирадой, что ее заглушил бы даже самый суровый цензор.
Но Мерлин, чьи алгоритмы давно научились фильтровать трехэтажный мат подопечного, оставался абсолютно спокоен:
«Тогда я полетел оформлять? Чем раньше начну, тем больше шансов найти тариф с минимальной переплатой».
«Пошел вон!» — рявкнул парень.
«Уже бегу!»
«Стоять! Назад!»
«Слушаю вас!»
«... Мать твою, ну и влип!»
Тем временем кольцо зомби стремительно сжималось. Попытки протаранить заслоны ни к чему не привели, и водителю пришлось сбросить скорость.
Салон вновь заполнили панические крики:
— Командир! Что нам делать?! Нас сейчас сожрут!
Цю Цзюнь молчал. "Да откуда я, к черту, знаю?!" — орал его внутренний голос.
В душе капитан паниковал не меньше остальных, но лицо его по-прежнему выражало ледяное спокойствие бывалого лидера. Оглядевшись, он зацепился взглядом за единственного человека, который не поддался общей истерике, — за Фэн Цзе.
Фэн Цзе, все это время внимательно следивший за подозрительно молчаливым Фэй Жанем, недоуменно приподнял бровь:
— Я?
Цю Цзюнь мрачно и очень веско кивнул.
Фэн Цзе наклонил голову, прикинул шансы и пожал плечами:
— Ну... Можем красиво умереть.
Все замолчали.
— Что-о-о?! — Фэй Жань, вынырнув из своих мыслей, услышал это крамольное предложение и заверещал так, словно его уже начали заживо препарировать. — Нет! Никакой смерти!
Остальные бойцы, которые только собирались возмутиться шуточками заместителя, уставились на парня в полном недоумении. С чего это он так испугался?
— Нельзя вам дохнуть! Категорически запрещаю! — Фэй Жань побледнел и в панике озирался. Он смотрел на наемников так, словно те были его единственными кормильцами.
«Пожалуйста, если уж хотите сдохнуть, сделайте это ПОСЛЕ того, как я закрою этот чертов квест!»
Бойцы переглянулись. Конечно, после всего произошедшего они в глубине души злились на парня — ведь именно из-за его дурацкого задания они оказались в этой ловушке. Но видя его искреннее, доходящее до истерики отчаяние, наемники невольно смягчились. В их суровых сердцах шевельнулась жалость.
Фэй Жань высунулся в окно. Оценив расстояние до ближайших зомби, он понял, что медлить больше нельзя. Решительно шагнув к приборной панели, он рявкнул водителю:
— Открывай двери!
— Что?! — хором выдохнули в салоне.
Фу Дун ласточкой метнулся вперед и мертвой хваткой вцепился в парня, испугавшись, что тот с перепугу решит покончить с собой прямо сейчас.
— Совсем крыша поехала?! Ты что творишь?!
Фэй Жань даже не попытался сбросить наемника со своей талии. Извернувшись, он выпростал руки, выудил откуда-то листок бумаги с карандашом, лихорадочно черканул пару строк, сложил лист и запечатал в конверт. Следом он сорвал с шеи кулон на цепочке, впихнул его туда же и сунул опешившему Фу Дуну:
— Квест в силе! Как только выберетесь, дуйте к технологическому высотному зданию «Горизонт». На двадцать четвертом этаже найдете человека по имени Фэй Тяньмин. Отдадите ему это. Он передаст вам груз. А дальше делайте с ним что хотите. Зато потом по этому адресу, — он ткнул пальцем в конверт, — сможете забрать всю мою заначку с едой и бензином.
Фу Дун, глядя на эти поспешные похоронные приготовления, завыл:
— Не возьму! Не нужны мне твои подачки!
Вэй Чжэнь, однако, оказался практичнее. Он бесцеремонно вырвал конверт из пальцев Фу Дуна, но открывать не стал. Лишь прищурился:
— А ты не боишься, что мы забьем на твоего папашу, развернемся и сразу обчистим твой склад?
— Ха.
Милая маска «невинного кролика» сползла с лица Фэй Жаня. В его взгляде проскользнуло нечто настолько ледяное и зловещее, что по спине наемников пробежали мурашки. Это была аура человека, который долгое время балансировал на грани безумия в изоляции.
Он в упор посмотрел на Вэй Чжэня:
— Если вы притронетесь к моим вещам, не выполнив обязательств... Что ж, надеюсь, вы не боитесь призраков. Потому что я буду приходить к вам каждую ночь. И стучать в ваши двери.
Вэй Чжэнь сглотнул и промолчал.
— А с чего ты взял, что этот твой Фэй Тяньмин еще жив? — раздался из рации хмурый голос Сю Юнгана.
Фэй Жань криво усмехнулся:
— На этот счет можете не переживать. Даже если все человечество загнется, этот старик останется цел и невредим.
«Этому системному NPC умереть не так-то просто, пока сценарий не завершен».
— Фэй Жань, остынь, — вмешался Цю Цзюнь, мягко перехватив руку парня. — Я понимаю, тебе совестно. Но бросаться на амбразуру — не выход. Что бы ни случилось, мы прорвемся вместе. Слышишь? Мы команда.
— Нет, капитан, вы ни черта не понимаете, — Фэй Жань с удивительной легкостью растолкал наемников, окруживших его плотным кольцом. — Сейчас ваши жизни важнее всего на свете.
«Моя-то виртуальная шкура ничего не стоит, а вот ваши задницы оцениваются в чертовы пятьсот баллов! Мало того, что за ваше спасение ни хрена не платят, так за вашу смерть еще и последнее отберут! Проклятые разработчики!»
Фу Дун и еще двое бойцов, которых парень только что отодвинул как пушинки, недоуменно переглянулись. Силища у этого недомерка была просто звериная.
Но остальные, не заметив этой странности, знатно расчувствовались. Сю Юнган мысленно обозвал себя последним кретином за то, что так плохо обращался с этим славным малым.
Фэй Жань снова зыркнул в окно. "Мать твою, если мы продолжим этот слезливый балаган, нас сожрут прямо в машине!"
Он спешно выгрузил из карманов все припасы, оставив только рогатку и пару шариков-снарядов. Даже великолепную катану, на которую Фэн Цзе пускал слюни с первой встречи, он протянул заместителю:
— Забирай. Я проложу дорогу взрывами этих круглых бомб.
— Даже если ты взорвешь часть из них, — нахмурился Цю Цзюнь, — горы трупов перекроют дорогу. Машина застрянет.
— Именно поэтому, — терпеливо, как маленькому, объяснил Фэй Жань, — как только появится брешь, я рвану в сторону и уведу за собой всю ораву. А вы заблокируйте двери. Ваша колымага ведь обмазана какой-то химией, скрывающей запах живых? Вот и сидите тихо, а при первой возможности — газуйте отсюда к чертовой матери!
Фэн Цзе бесцеремонно сгреб парня за шиворот:
— Мелкий, хорош нести чушь. Они уже уперлись носами в наши стекла. Думаешь, они отвлекутся на какой-то грохот?
Зомби ориентировались прежде всего по запаху. Если они почуяли свежую плоть, переключить их внимание на посторонний шум было практически нереально.
У Фэй Жаня дернулся глаз. Он уже сбился со счета, сколько раз за сегодня его хватали, отпускали и снова хватали. "Что не так с этими вояками?! На кону наши жизни, а они развели тут шекспировскую драму! Нельзя ли быть капельку прагматичнее, как я?!"
— Я знаю, — вздохнул он. — Но согласитесь, ваш едва уловимый из-под маскировки душок не идет ни в какое сравнение с ароматом свежей, сочной человеческой плоти, которая будет бегать прямо у них под носом.
Он говорил об этом так спокойно, словно обсуждал меню на ужин, а не собственную мучительную смерть в зубах монстров ради спасения едва знакомых людей. Он отдал им все припасы, спланировал их маршрут и теперь хладнокровно рассчитывал, как эффективнее скормить себя тварям...
Это было слишком. По-настоящему жутко и благородно.
— Хватит пороть чушь, — хриплым, сорванным голосом выговорил Вэй Чжэнь, стараясь скрыть подступившие к горлу слезы. — Нам не нужна победа такой ценой...
— Фэй Жань, — раздался из рации решительный голос Фан Моу. — Сделай глубокий вдох. Сейчас мы забросаем их твоими... бомбочками с разных сторон. Разделимся на две группы и прорвемся. Если повезет, выживем все.
Конечно, «если повезет» означало, что одна группа примет на себя основной удар и погибнет, чтобы дать шанс другой. Парни во второй машине обменялись суровыми, решительными взглядами. Они были грубыми наемниками, но не неблагодарными ублюдками. Если придется умереть, чтобы отдать долг парню, который накормил их хого, они сделают это без колебаний.
Фэй Жань мысленно спросил:
«Этот план сработает?»
«Парни из второй машины только что решили принести себя в жертву, чтобы спасти вас», — отозвался Мерлин. — «Математическая вероятность успеха этого маневра для вашего автомобиля составляет семьдесят четыре целых и двадцать восемь сотых процента. Однако вероятность гибели второй машины — девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента».
«Исключено!» — мысленно заорал парень.
«Почему?» — удивился ИИ. — «Это ведь отличный расклад! Полного уничтожения группы не произойдет, а значит, платить штраф за утилизацию не придется. Вы спокойно продолжите путь с выжившими и, возможно, закроете квест».
Фэй Жань, который из длинной тирады Системы запомнил только цифру «500», слушать ничего не желал. Эти твердолобые наемники со своим внезапно проснувшимся благородством сводили его с ума!
— Да вы что, блядь, совсем тупые?! — в ярости закричал он, обращаясь к экипажу. — До вас не доходит?! Вы должны выжить! Все до единого! Именно вы должны добраться до этого проклятого здания! Вы должны встретиться с ним!
Фэн Цзе быстро переглянулся с капитаном. В его глазах блеснула догадка.
Заместитель приобнял Фэй Жаня за плечо и примирительно протянул:
— Ну-ну, малец, не кипятись. В конце концов, это же твой брат...
— Мой отец! — на автомате рявкнул Фэй Жань.
— Ах, отец, прошу прощения, — фальшиво покаялся Фэн Цзе, мысленно ставя галочку в своем блокноте. — Неважно. Суть в том, что раз уж ты готов пойти на такие жертвы ради этой встречи, то тебе и карты в руки. Сам с ним и повидаешься.
Фэй Жань осекся и подозрительно уставился на Фэн Цзе, запоздало сообразив, что его нагло разводят на информацию.
«Ну и урод! У нас тут экзистенциальный кризис на пороге смерти, а он продолжает допрос!» — мысленно возмутился парень.
Впрочем, скрывать тайны уже не имело смысла. Даже если его виртуальный аватар погибнет, симуляция продолжит работать. И если эти вояки проявят капельку упорства, у них останется шанс добраться до НИИ «Горизонт» и завершить квест.
Он горько усмехнулся:
— Вы так ничего и не поняли. Дело не во мне и не во встрече с отцом. Дело в грузе. В том, что вы должны забрать и увидеть своими глазами.
— И что это за груз? — подался вперед Вэй Чжэнь.
Фэй Жань прикусил язык, давая понять, что развивать эту тему не намерен.
Фэн Цзе прищурился:
— Кем работал твой отец?
— Строго говоря, он числился не в офисном здании корпорации, а в самом Научно-исследовательском институте «Горизонт», — неохотно выдавил парень.
Все затаили дыхание.
Фэй Жань понурился, разыгрывая глубокие сомнения. Наконец, решив, что перед лицом неизбежной кончины скрывать нечего, он продолжил:
— Но последнее сообщение от него пришло именно из главного офиса. Полагаю, перед самым началом катастрофы он зачем-то туда поднялся.
Он сделал драматическую паузу. Фу Дун тут же клюнул на наживку:
— И что было в том сообщении?
— Он велел мне немедленно бежать в подвал старого деревенского магазина. Только тогда я узнал, что отец зачем-то выкупил эту развалюху.
— То есть вы никогда не занимались торговлей? — нахмурился Фэн Цзе.
Фэй Жань грустно покачал головой:
— Мой отец зарабатывал столько, что мы могли ни в чем себе не отказывать. После выпуска из университета я годами валял дурака, путешествовал и жил исключительно на его щедрые карманные переводы.
— Выходит... — Цю Цзюнь почувствовал, как у него пересохло во рту. Он крепко сжал кулаки. — Твой отец задолго до катастрофы знал, что грядет апокалипсис, и заранее, не жалея сил и средств, оборудовал для тебя это убежище?
Капитан наконец-то сопоставил факты. Действительно, обычные сельские лавки не забивают под завязку первоклассным армейским топливом и медикаментами длительного хранения.
— Именно так, — подтвердил Фэй Жань. — Мы должны были отсидеться там вместе с дедушкой и бабушкой, но... они заразились в первые же дни. Когда я очнулся, они уже обратились.
— Прими наши соболезнования, — тихо сказал капитан.
— Спасибо. Но это лишнее.
— А твоя мать? — спросил Вэй Чжэнь.
Фэй Жань мысленно возликовал, хотя его лицо по-прежнему выражало глубокую скорбь:
— Она умерла от рака, когда я был совсем маленьким. После ее смерти отец стал одержим идеей создать лекарство, способное победить онкологию, укрепить иммунитет и продлить человеческую жизнь.
«Наконец-то! Правильный вопрос!»
Фу Дун с удивлением догадался:
— Неужели твой отец — тот самый легендарный создатель...
— Конечно нет, — безжалостно обломал его полет фантазии парень. — Он был обычным рядовым лаборантом в одном из сотен отделов.
Гун Юншэн, внимательно слушавший разговор, зацепился за ключевое слово:
— И над чем конкретно работал твой отец?
Фэй Жань замялся, подбирая слова:
— Он особо не распространялся. Говорил лишь, что это какой-то штамм вируса.
В этот момент в головах наемников пронеслись все известные сюжеты фильмов про биологические катастрофы. Они осознали, что наткнулись на невероятное сокровище.
Вэй Чжэнь, окончательно убедившийся, что они сорвали джекпот государственного масштаба, заговорил на удивление вкрадчиво:
— И что это за вирус? Какими свойствами он обладал?
Фэй Жань окинул наемника ленивым взглядом:
— По его словам, этот проект должен был совершить революцию в медицине. Вирус повышал физические показатели, обострял чувства, исцелял от большинства хронических болезней и...
Все затаили дыхание, ловя каждое слово.
—...и в целом работал как неплохая биологическая добавка, — закончил парень. — Обычный БАД.
Все: «...»
Выражение лица Фу Дуна наглядно демонстрировало желание высечь на лбу Фэй Жаня слово «лжец».
Парень вздохнул и уставился в потолок. Тут он, кстати, ни капли не врал:
— Мечты у отца были великие, спору нет, но вот с талантом ученого как-то не задалось...
Иначе за столько лет исследований на рынке появилось бы хоть какое-то подобие вакцины, а не тонны исписанной бумаги.
— Все его прототипы лекарств обладали либо нулевой эффективностью, либо такими побочными эффектами, что испытуемые едва выживали. — Фэй Жань скривился, сам недоумевая, за какие грехи система прописала ему такого бездарного папашу. — В итоге руководство НИИ просто устало закрывать его косяки и переименовало всю лабораторию в отдел разработки пищевых добавок.
Бойцы молча переваривали информацию.
Фэн Цзе открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но в голове Фэй Жаня тревожно пискнул Мерлин:
«Носитель, время на исходе. Зомби у дверей».
— Все! — резко оборвал расспросы парень. — Теперь вы понимаете, насколько важна эта миссия. Вы обязаны доставить конверт!
С этими словами он с лицом великомученика рванулся к выходу, но Цю Цзюнь и Фэн Цзе синхронным движением сгребли его за шкирку и бесцеремонно швырнули назад, прямо в распростертые объятия Фу Дуна.
Фу Дун — детище под два метра ростом — среагировал мгновенно. Он навалился на Фэй Жаня всей своей немалой тушей, надежно прижав его к полу.
— Пусти, скотина! — забился парень.
— Тихо, мелкий, — ухмыльнулся Фэн Цзе, отряхивая ладони. — Мы узнали все, что нужно. Твое дело как нанимателя — сидеть на попе ровно и не отсвечивать.
— Не смейте! — Фэй Жань брыкался с такой силой, что Фу Дун внезапно почувствовал, как его приподнимает над полом.
— Что за хрень?! — Наемник попытался навалиться сильнее, но с ужасом осознал, что этот хрупкий на вид паренек, едва доставший бы ему до плеча, с легкостью преодолевает его сопротивление. Преодолевая шок, Фу Дун заорал на весь салон:
— Парни, твою мать, помогите! Я его не удержу!
— Ну ты и доходяга, — проворчал Вэй Чжэнь, поспешно бросаясь на помощь. Он навалился сверху, но тут же понял, что они вдвоем едва сдерживают этот живой вулкан. Фэй Жань упрямо приподнимался, грозя раскидать наемников в разные стороны.
«Какого хрена?!» — мысленно взвыл Вэй Чжэнь.
Да, они видели, как парень шутя таскал тяжеленные ящики, но чтобы обладать такой мощью? Это физически противоречило его росту и комплекции!
Поняв, что вырваться быстро не получится, а Цю Цзюнь с Фэн Цзе уже вовсю готовятся к суицидальному прорыву, Фэй Жань окончательно сорвался с катушек:
— Да вы что, блядь, совсем тупые?! У вас мозги усохли или вы с рождения дебилы?! Я вам, сука, сколько раз должен повторить, чтобы до ваших тупых котелков дошло?! Какого хуя вы творите, уроды недоделанные?!
Потоки виртуозной нецензурной брани обрушились на головы онемевших наемников.
Экипаж застыл соляными столпами.
Фу Дун смотрел на Фэй Жаня круглыми глазами, чувствуя, как его хрупкий внутренний мир рушится со свистом:
— Ты... ты чего? Как ты можешь так материться? Ты же... ты же такой милый был...
— Заткнись и слезь с меня, динозавр недоделанный! — прорычал парень, состроив зверскую мину.
Фэн Цзе, нахмурившись, подошел поближе и бесцеремонно взъерошил парню волосы, превратив аккуратную прическу в птичье гнездо:
— И чего ты так рвешься на тот свет, малец? Жил себе припеваючи на полном обеспечении, хавки полный склад, вся жизнь впереди. Откуда в тебе столько злобы...
Договорить он не успел — Фэй Жань с яростным рыком попытался цапнуть его за пальцы. Фэн Цзе едва успел отдернуть руку.
Заместитель капитана уставился на него в полном недоумении. Этот безумец реально хотел откусить ему кусок плоти! Да еще и с таким видом, словно готов сожрать его целиком!
— Ни хрена вы не понимаете! — выплюнул парень.
Фэн Цзе лишь покачал головой и отвесил ему легкий, но обидный щелчок по лбу:
— Повежливее со старшими, сопляк.
Тем временем Цю Цзюнь уже вовсю обсуждал по рации с Фан Моу детали операции... и кандидатуры тех, кто примет удар на себя.
В сознании Фэй Жаня раздался вкрадчивый вздох Мерлина:
«Носитель, бросайте это гиблое дело. Давайте я все-таки оформлю кредит?»
Фэй Жань замер:
«Их план обречен?»
«Конечно», — хмыкнул ИИ. — «Если бы все решалось банальным самопожертвованием одного человека, вероятность провала не составляла бы девяносто девять процентов».
«Какого хрена ты молчал?!» — разозлился парень.
«Пока финал не наступил, всегда нужно верить в лучшее, разве нет?» — философски заметил ИИ.
Фэй Жань мысленно выругался.
«К слову, под провалом я подразумеваю не просто вашу гибель в этом кольце, а невозможность закрыть миссию в принципе. Даже если вы пожертвуете половиной отряда и прорветесь, шансы выживших добраться до финальной точки стремятся к нулю».
«Поэтому, носитель... Позвольте мне заняться бумагами. Обещаю, при следующем прокруте колеса фортуны я... кхм, немного подкручу шансы в вашу пользу. Вы ведь слили уже шестьдесят восемь попыток впустую. Будет крайне несправедливо, если следующий десяток тоже убьется в молоко, верно?»
Фэй Жань мгновенно уловил намек. "Ах ты хитрая жестянка..."
Идея с подкруткой шансов в рулетке была чертовски заманчивой. Но сдаваться без боя парень не собирался.
Наемники тем временем пришли к тем же безрадостным выводам. Какое бы решение они ни приняли, впереди их ждала лишь темнота.
— Черт с ним! — в сердцах сплюнул Фэн Цзе. — Бросаем тачки и прорываемся пешком! Кто выживет — тот выживет!
— Даже если мы выскользнем из окружения и найдем убежище, — покачал головой Сян Тяньшуай, — без колес, горючего и припасов мы станем легкой добычей для следующей же волны мертвяков. Мы просто оттянем неизбежное на пару дней.
— Эх, — тоскливо вздохнул Фу Дун, — в этом безумном мире даже зомби появились. Почему же тогда суперспособностей ни у кого нет? Будь у нас сейчас портативный склад, закинули бы туда припасы и бежали налегке! И никакие твари нам бы не помешали.
Фэй Жань, собиравшийся согласиться на кредит, осекся.
«Погодите-ка... Но у меня ведь ОН ЕСТЬ!»
«!!» — запаниковал Мерлин. — «Носитель, даже с вашим пространственным хранилищем план провалится!»
«Да почему у тебя все проваливается?! — разозлился Фэй Жань. — Ты специально меня топишь, чтобы я в долги влез?!»
«Как вы можете так думать?! Это прямое оскорбление моей программной чести!» — взвился ИИ.
Информационные потоки в процессоре системы зашумели на предельной мощности. ИИ взволнованно зачастил:
«Даже если мертвецы медлительны, их слишком много, и они не знают усталости. К тому же вы не способны определить, в каком направлении кольцо тоньше всего. Направление на юго-восток, на "час дня", кажется наиболее свободным, но этот коридор обманчив — дальше вас ждет бесконечный затор из гниющих тел. Вы просто застрянете там и погибнете!»
«Но у нас есть капитан! У Цю Цзюня феноменальная удача, он интуитивно выберет верный путь!» — не сдавался парень.
«Хорошо!» — огрызнулся Мерлин. — «Даже если его удача сработает на пределе возможностей и он выберет единственно верное направление — северо-запад, ровно на "двенадцать часов тридцать две минуты"...»
Фэй Жань мысленно прифигел. "Что за точность до секунд?!"
Он хотел было вставить слово, но ИИ, захлебываясь данными, не дал ему вставить и слова:
«...даже в этом случае при попытке прорыва вас атакует боковой поток зомби со стороны "трех часов". Отряд неизбежно разделится. В начавшейся суматохе Фан Моу бросится спасать Вэй Чжэня, которого едва не затащат в толпу, и получит смертельный укус».
Фэй Жань затаил дыхание. "Ого, подробности пошли..."
«Следом за этим», — продолжал вещать Мерлин, — «Сю Юнган, пробираясь через завалы из мертвых тел, не заметит прячущуюся среди трупов маленькую девочку-зомби. Она вцепится ему прямо в горло. Конец».
Парень прищурился.
«Затем Сян Тяньшуай и Фу Дун...»
Мерлин на полуслове прервал свой апокалиптический монолог, почуяв неладное. Наступившая в мыслях носителя тишина показалась ему подозрительной.
Фэй Жань, который мысленно уже конспектировал каждое слово системы в виртуальный блокнотик, едва не ляпнул: "Чего заткнулся? Продолжай!"
К счастью, его прокачанное в суровых мирах чутье вовремя сработало. Он подавил порыв, взял паузу и выдал полный искреннего трагизма вздох:
«Ладно... Видимо, это судьба. Шансов действительно нет».
Подозрения ИИ рассеялись, но продолжать вещание он не стал.
Фэй Жань решил закрепить успех и разыграл финальную карту:
«Раз так... иди оформляй этот свой кредит. Кстати, а его можно гасить частями? И если я закрою долг досрочно, проценты пересчитают?»
Программа Мерлина радостно мигнула зелеными логами:
«Конечно! Доступна рассрочка. При досрочном погашении проценты аннулируются, а если закроете долг в течение первой недели, переплата составит ровно ноль процентов!»
Фэй Жань прикрыл глаза, пряча довольную ухмылку:
«Вот оно как...»
«Тогда я побежал оформлять бумажки?» — предвкушая успешную транзакцию, спросил ИИ.
«Давай. Жду».
Как только ментальное присутствие Мерлина исчезло, Фэй Жань выждал пару секунд и мысленно позвал:
«Система?»
Вместо его личного помощника в голове раздался безликий, вежливый голос автоответчика платформы:
[Здравствуйте! Вас приветствует автоматическая служба поддержки тренировочной площадки. Чем могу помочь?]
Фэй Жань шумно выдохнул и расплылся в хищной улыбке:
«Оформи мне покупку. Шесть рогаток повышенной прочности и боеприпасов к ним на десять баллов!»
[Принято. Общая стоимость заказа составила двенадцать баллов. Товар успешно доставлен в ваше пространственное хранилище. Спасибо за покупку, ждем вас снова!]
Их мысленный диалог казался долгим, но на деле высокоскоростной обмен нейроимпульсами занял едва ли пару секунд в реальном времени.
Пока Фэй Жань проворачивал сделку за спиной своего ИИ, наемники продолжали ожесточенно спорить, что лучше: прорываться всей толпой или разделиться и пожертвовать смертниками.
Фэй Жань размял затекшие плечи и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
Когда на него уставились все присутствующие, парень скромно улыбнулся и потупил взор, вернув себе образ невинной овечки:
— Парни... Я тут вспомнил, что у меня есть один маленький секрет, о котором я забыл упомянуть. Возможно, он немного облегчит нам задачу.
Все застыли в недоумении.
***
«Бах! Бабах!»
В гуще копошащегося моря зомби то и дело вспыхивали яркие сполохи взрывов. Двенадцать человек выстроились идеальным оборонительным кольцом. Шестеро бойцов внутри круга непрерывно подавали боеприпасы, а те, что стояли на внешнем периметре, вели ураганный огонь, даже не утруждая себя прицеливанием.
Радиус поражения у взрывных шариков был колоссальным. Стрелкам оставалось лишь методично натягивать кожаные ремни рогаток и отправлять снаряды в гущу толпы. Разрывные волны сминали мертвецов десятками, не позволяя им приблизиться ни на шаг.
Фу Дун с совершенно отсутствующим видом совал в руки Фан Моу очередной снаряд. На его лице застыло выражение глубочайшего недоумения — он до сих пор не мог поверить, что все происходящее не предсмертный бред его угасающего разума.
Гун Юншэн, шедший чуть впереди и в очередной раз едва не лишившийся обуви из-за того, что Фу Дун постоянно наступал ему на пятки, не выдержал и рявкнул:
— Да очнись ты уже, придурок! Хватит спать на ходу!
— Но... — Фу Дун резко повернулся к нему. От неожиданности его пальцы разжались, и опасный шарик выскользнул из рук. К счастью, Юй Лицян проявил чудеса реакции и поймал снаряд у самой земли.
У водителя от страха вспотели ладони. Глядя на блаженное лицо Фу Дуна, который даже не заметил, что едва не подорвал всю группу, он почувствовал, как на лбу вздувается вена.
Если бы зомби обладали хоть зачатками разума, он бы решил, что этот двухметровый дебил — засланный казачок врага.
Тем временем Фу Дун принялся активно жестикулировать, заезжая локтями по ребрам соратников и собирая щедрый урожай проклятий. Ткнув пальцем в самый центр их оборонительного построения — туда, где Фэй Жань откровенно зевал от скуки, — он истошно завопил:
— Да как тут успокоиться?! У него, блядь, карманное измерение! Самое настоящее пространственное хранилище! Почему в этом гребаном мире существует физически невозможная хреновина, а у меня до сих пор нет суперсилы?!
http://bllate.org/book/18350/1862728
Готово:
