Дорога трясла так сильно, что Лу Сяошан, прислонившись к задней стенке кареты, вскоре задремала. Се Минъюань тем временем достал какую-то книгу и погрузился в чтение.
Неизвестно, сколько она проспала, пока Се Минъюань не разбудил её.
Лу Сяошан приподняла занавеску и выглянула наружу. Был уже день, и вдали на полях трудились несколько работников из поместья. На одних участках земля была сочно-зелёной, на других цвели цветы, а кое-где виднелись лишь дикие заросли, будто там ничего и не сажали.
Лу Сяошан нахмурилась. Сможет ли это вообще приносить прибыль?
Се Минъюань, словно прочитав её мысли, сказал:
— Здесь выращивают разные сорта лекарственных трав. То, что кажется сорняками, может оказаться растением, корни которого ценятся гораздо выше надземной части.
Лу Сяошан сделала вид, будто ей совершенно всё равно, и небрежно протянула:
— А, понятно.
— Выходи! — сказал Се Минъюань.
Он выглядел гораздо лучше, чем в резиденции герцога. Тот, кто раньше едва мог пройти несколько шагов без одышки, теперь сам легко спрыгнул с кареты и даже протянул руку, чтобы помочь Лу Сяошан.
Она сошла с подножки и уже собралась пойти осмотреть поля, как вдруг Се Минъюань остановил её, взяв за руку.
— Что такое?
Се Минъюань ничего не ответил, лишь аккуратно убрал прядь волос с её лба и поправил воротник.
— Волосы растрепались, а ты и не заметила.
Щёки Лу Сяошан мгновенно вспыхнули. Она отвернулась и пошла вперёд, не глядя на него.
Это поле казалось огромным — похоже, Се Минъюань объединил два поместья в одно. Пройдя немного вдоль дороги, они развернулись и пошли обратно.
Лу Сяошан уже подумала, что пора возвращаться, но Се Минъюань повёл её к небольшому особняку. Судя по всему, он был недавно построен.
— Я планирую пожить здесь три дня.
— Целых три дня? Старшая госпожа согласилась?
Лу Сяошан была удивлена.
Се Минъюань кивнул:
— Да, согласилась. В доме в последнее время случилось немало хлопот, мне нужно немного отдохнуть и прийти в себя.
«Отдохнуть? Скорее всего, здесь происходит что-то такое, о чём нельзя рассказывать другим!» — подумала про себя Лу Сяошан.
Они вошли в особняк вместе. За ними следовали няня Цинь и Цюйцяо.
Управляющий Цинь из поместья приходился братом няне Цинь. Раньше он сам был владельцем этого поместья, но позже продал его Лу Сяошан. С тех пор поместьем тайно распоряжался Се Минъюань.
Естественно, управляющий Цинь был предан обоим господам. Он доложил им о положении дел в поместье, после чего Лу Сяошан отпустила его, чтобы он мог повидаться с сестрой.
Вскоре стемнело, и, устав за день, все рано легли спать.
На следующий день Лу Сяошан встала поздно — ведь не нужно было ходить кланяться старшим. Се Минъюань не стал её будить.
Когда она наконец вошла в главный зал, там уже сидел Се Минцзюэ.
— Третья сноха, — вежливо поздоровался он, вставая.
— Седьмой дядюшка, как вы здесь оказались?
Се Минцзюэ усмехнулся:
— А? Я только вчера днём узнал, что вы уехали, и поскакал вслед за вами. Прибыл ещё ночью.
Он потянулся и добавил:
— Здесь так далеко от столицы и так тихо — я решил немного повеселиться вместе с вами.
Лу Сяошан закатила глаза. Она ведь приехала сюда по приказу — заботиться о Се Минъюане!
Они уселись за стол, и трое начали неторопливую беседу. Вдруг в зал вбежал Пин’ань. Он колебался, глядя то на Лу Сяошан, то на Се Минцзюэ, явно не зная, как быть.
— Говори, — сказал Се Минъюань. — Ничего страшного.
— Получено сообщение: второй императорский сын уже в пути. Примерно через два часа будет здесь.
Сердце Лу Сяошан сжалось. Значит, Се Минъюань приехал сюда вовсе не для осмотра поместья. И то, что он не скрывает от неё таких сведений, означало ли это, что он ей полностью доверяет?
Лу Сяошан встала и направилась к выходу.
— Куда ты собралась? — окликнул её Се Минъюань.
— У третьего господина важные дела, я лучше уйду.
Се Минъюань приподнял брови:
— Не нужно. Оставайся. Раз ты моя жена, то нет ничего, что стоило бы от тебя скрывать.
Лу Сяошан замерла. Краем глаза она заметила, как Се Минцзюэ тихонько улыбается, и тут же бросила на него сердитый взгляд. Тот тут же сделал серьёзное лицо.
— Мне как раз нужно найти няню Цинь, чтобы она показала мне поместье, — сказала Лу Сяошан и вышла.
— Третий брат, ты что, рассердил третью сноху? — спросил Се Минцзюэ.
Се Минъюань взглянул на него и вспомнил о Лин Сюэ, всё ещё живущей в доме Се.
— Разве ты не обещал помочь мне вернуть Лин Сюэ в дом?
Се Минцзюэ кашлянул. Да, он действительно предлагал помощь, когда Се Минъюань был в затруднении. Но эта Лин Сюэ была настоящей головной болью — лучше с ней не встречаться. Что до третьего брата и третьей снохи, у каждого своя судьба, и вмешиваться не стоит.
— Э-э… Мне тоже хочется осмотреть поместье третьей снохи, — пробормотал он и, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за Лу Сяошан.
Се Минъюань покачал головой и улыбнулся. Се Минцзюэ с детства к нему привязался, и их отношения были крепче, чем у многих родных братьев. Хотя в последние годы он внешне держался с ним холодно, в душе всегда считал его своим человеком. И Се Минцзюэ тайно помогал ему во многих делах.
К обеду Лу Сяошан вернулась, но ни Се Минъюаня, ни Се Минцзюэ нигде не было.
Вспомнив утреннее сообщение о прибытии второго императорского сына, она решила, что Се Минъюань, скорее всего, ушёл на встречу с ним. Пообедав одна и понимая, что он может задержаться надолго, Лу Сяошан побеседовала немного с няней Цинь и легла вздремнуть. Однако даже после ужина оба всё ещё не вернулись.
Беспокоилась не только Лу Сяошан — охранники тоже не находили себе места.
На второй день поездки третий и седьмой господа исчезли! Если с ними что-то случится, охранникам не поздоровится — головы могут не сохранить.
— Прошу разрешения, третья госпожа! Позвольте нам поискать третьего и седьмого господ!
Лу Сяошан тоже волновалась, но знала: эти охранники не были людьми Се Минъюаня. Среди них вполне могли быть шпионы других ветвей семьи. Если она отпустит их на поиски, это может погубить Се Минъюаня.
Она крепко сжала губы и вдруг резко смахнула со стола чашку с чаем.
— Третья госпожа! — няня Цинь бросилась к ней, боясь, что та порежется осколками.
Лу Сяошан отмахнулась:
— У третьего господина такой ужасный характер! Мы всего лишь немного поссорились, а он уже ушёл и не возвращается! Няня Цинь, вы когда-нибудь видели такого капризного человека?
Няня Цинь сразу всё поняла:
— Третья госпожа, третий господин ведь заботится о вас.
Лу Сяошан фыркнула:
— Если бы заботился, не прятался бы! Подайте мне фонарь — сама пойду искать! Посмотрим, что он скажет!
— Но на улице уже темно! Позвольте мне пойти с вами!
Лу Сяошан строго посмотрела на неё:
— Нет! Я пойду одна. Никто не смеет следовать за мной!
Она ткнула пальцем в охранников:
— Хорошенько сторожите особняк! Если кто-то осмелится последовать за мной, тому не поздоровится!
— Есть! — ответили охранники с облегчением. Теперь они поняли: третий господин просто обиделся на жену и ушёл ненадолго, чтобы не видеть её.
Няня Цинь подала фонарь, и Лу Сяошан, не говоря ни слова, вышла из особняка.
Она подумала, что они, вероятно, на горе, но на улице уже стемнело, и одной далеко не пойдёшь. Подойдя к опушке леса на склоне, она остановилась и стала ждать.
Хотя на дворе был уже май, в горах стоял холод. Лесной ветер дул без устали, и вскоре фонарь в руках Лу Сяошан погас.
Она вздрогнула от холода, бросила фонарь и обхватила себя за плечи, надеясь, что Се Минъюань скоро появится. Даже если его нет на горе, он наверняка вернётся в особняк первым и сразу отправится её искать.
Она не сомневалась в верности няни Цинь, но в доме остались охранники, которых Цюйцяо не могла удержать. Если кто-то решит последовать за ней, только няня Цинь сможет их остановить.
Казалось, прошла целая вечность. Тело Лу Сяошан уже начало неметь от холода.
Вдруг из темноты донёсся голос Се Минцзюэ:
— Кто здесь?
Лу Сяошан вздрогнула:
— Это я.
— Сяошан? Ты здесь?! — рядом раздался голос Се Минъюаня. Он быстро подбежал к ней.
Лу Сяошан облегчённо выдохнула. Они уже стояли рядом, но в лесу было так темно, что она едва различала очертания Се Минъюаня при лунном свете. Однако этого было достаточно — знакомое присутствие успокоило её страх.
— Вы целый день пропадали. Охранники требовали идти вас искать. Я сказала, что вышла сама, иначе они бы всё раскрыли, — честно призналась она.
Се Минъюань усмехнулся. Эта глупышка! Вышла ночью, не взяв тёплой одежды, не зажгла фонарь и не взяла с собой никого, кому можно доверять.
— Тебе холодно? — с заботой спросил он.
Лу Сяошан кивнула, уже собираясь предложить возвращаться, как вдруг Се Минцзюэ сказал:
— Мы могли вернуться ещё днём, но нас засадили. Пришлось долго отбиваться. Пора уходить — они, наверное, снова за нами гонятся.
Се Минъюань бросил на брата предостерегающий взгляд — он не хотел скрывать от Лу Сяошан, просто боялся, что она будет переживать.
«Засада!» — сердце Лу Сяошан сжалось. Она схватила Се Минъюаня за руку:
— С тобой всё в порядке?
Се Минъюань покачал головой:
— Со мной всё хорошо. А ты уже совсем замёрзла. Пора возвращаться!
Он естественно взял её за руку. Лу Сяошан вздрогнула и попыталась вырваться, но он сжал её пальцы крепче. Она опустила голову, и уголки её губ невольно тронула тёплая улыбка.
Они уже собирались уходить, как вдруг раздался свист — в их сторону полетела стрела. Се Минъюань мгновенно прикрыл Лу Сяошан собой и отпрыгнул назад. Стрела вонзилась в дерево, где они только что стояли.
— Минцзюэ?!
— Третий брат, со мной всё в порядке! — Се Минцзюэ выхватил из-за пояса длинный меч. — Уводи третью сноху! Я задержу их!
Се Минъюань взглянул на Лу Сяошан, потом на брата. Нужно как можно скорее увести её в безопасное место.
Но не успел он двинуться, как из темноты выскочили несколько человек в чёрном, и их мечи сверкнули в лунном свете.
У Се Минъюаня не было оружия, да и с Лу Сяошан на руках он мог только уворачиваться.
Се Минцзюэ был неплох в бою, но явно не справлялся с таким количеством противников. Убив одного из нападавших, он оказался в явном проигрыше.
Се Минъюань отвёл Лу Сяошан на ровное место и сказал:
— Не двигайся. Жди меня здесь.
Лу Сяошан кивнула.
Се Минъюань, хоть и не хотел её оставлять, всё же бросился помогать брату.
Лу Сяошан тяжело дышала, до сих пор не веря в происходящее. У неё даже не было времени подумать, кто же мог на них напасть. Внезапно в её сторону блеснул клинок.
http://bllate.org/book/1835/203678
Готово:
