Цинь Вэньтянь не совсем понял эти слова, но, заметив, что лицо Е Сяолю слегка покраснело, инстинктивно выпрямился. Ему стало как-то не по себе — странное, необъяснимое чувство, словно в тёмную ветреную ночь он стоит у колодца, а оттуда вылезает Садако с распущенными волосами, в белом платье, и, осклабившись, ему улыбается.
Жутковато и мурашки по коже.
Во рту пересохло, и он спросил Е Сяолю:
— Ты чего сказал?
— Сам знаешь, чего, — Е Сяолю опустил голову и, связывая высушенным рисовым стеблем банановые листья, добавил: — Деревенские должны быть простыми и честными, говорить прямо, а не вилять хвостом, как те, кто в посёлке живёт.
Цинь Вэньтянь промолчал.
У него с этим мелким засранцем явно пропасть непонимания — он уже и слов-то его не разбирает. Он никогда не стремился привлекать внимание Е Сяолю, так что эту вину на себя брать не собирался.
— Хватит нести чушь, а то получишь.
Е Сяолю был в полном отчаянии. Он стрельнул взглядом в Цинь Вэньтяня и сказал:
— Ладно, если продолжишь в том же духе, я разозлюсь. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Ты ведь специально меня задираешь, чтобы привлечь моё внимание, верно?
Лицо Цинь Вэньтяня позеленело, мозг едва не превратился в кашу:
— Ты, мелкий ублюдок, даже у бреда должен быть предел!
Папа вышел из дома и, едва дойдя до дверей главной комнаты, услышал голоса Е Сяолю и Цинь Вэньтяня. Тон у обоих был скверный, казалось, вот-вот начнётся драка.
Папа поспешно окликнул сына:
— Лю-гэр, выйди, ну-ка быстро выйди!
Когда Е Сяолю вышел во двор, папа тут же отвёл его в сторону, ткнул пальцем в лоб и с досадой произнёс:
— Что с тобой опять? Зачем ты снова с Сяо-тянем ругаешься?
Е Сяолю ответил:
— А чего это у него мысли нечистые?
Папа почувствовал глубокую усталость, голос его понизился. Он взял Е Сяолю за руку и сказал:
— Лю-гэр, папа понимает, что требовать от вас с Сяо-тянем мирного сосуществования сейчас — это слишком, но может, хватит вам драться? А вдруг он рассердится и уйдёт домой?
Цинь Вэньтянь ведь тайно влюблён в него, даже причёсываться научился ради этого — куда ж он денется? Е Сяолю ответил с безразличием:
— Ну и пусть уходит.
— Эх ты, глупый ребёнок! — Папа несколько раз шлёпнул его по руке. — Уйдёт он, кто о тебе в старости заботиться будет?
— Разве он останется — так сразу и станет обо мне заботиться? — Е Сяолю всерьёз задумался. Через пятьдесят лет ему исполнится шестьдесят восемь. К тому времени он, возможно, ещё будет полон сил и сможет работать в поле. А может, как бабушка из семьи Ван, упадёт и больше не сможет ходить, будет целыми днями лежать в постели, не в силах пошевелиться. Если и ему придётся лежать, страдая недержанием, станет ли Цинь Вэньтянь за ним ухаживать?
Точно нет. Этот паршивец не только не станет ухаживать, но и будет ежедневно над ним издеваться. Увидев, что он обделался, наверняка скорчит брезгливую мину и спросит: «Что с тобой? Раньше вроде могучим был, а теперь задница отказала?»
Чёрт возьми.
Этот тип точно так скажет. Рассчитывать на его заботу — всё равно что надеяться на свинью с заднего двора, та хоть пользу принесёт.
Но стоило ему закончить мысль, как он осознал ошибку.
Цинь Вэньтянь ведь тайно влюблён в него! Если любит, разве станет так обращаться? Конечно, нет. Значит, в старости Цинь Вэньтянь вполне может за ним ухаживать.
Правда, Цинь Вэньтянь старше его на несколько месяцев!
Папа снова шлёпнул его:
— Ты одурел? Когда ты будешь лежать без сил, у Сяо-тяня разве останутся силы за тобой ухаживать?
Е Сяолю почесал затылок:
— Так что же папочка имеет в виду?
Папа посмотрел на него и с чувством сказал:
— Ты уже не маленький. Когда вы с Сяо-тянем планируете завести ребёнка?
Е Сяолю замер.
— Будет ребёнок — когда сам двигаться не сможешь, хоть кто-то у кровати присмотрит. — Пожилой человек всё ещё придерживался идеи «растить детей, чтобы было кому позаботиться в старости». Нельзя сказать, что эта мысль неверна, но и полностью правильной её не назовёшь.
В современном мире нет нужды растить детей ради обеспечения старости: пока есть пенсия и пособия, голодать не придётся, да и болезни не так страшны.
Но здесь иначе. Деревенские живут за счёт земли, а это тяжёлый труд. С возрастом даже дышать становится трудно — как работать в поле? Как носить воду? Как рубить дрова? Не можешь пахать — где взять зерно? Не можешь принести воды — на чём готовить? Чем питаться? На склоне лет воздухом сыт не будешь. Если не полагаться на сына или дочь, то на кого?
Е Сяолю оказался в затруднении. Они с Цинь Вэньтянем сейчас словно вода и огонь — десяти фраз не скажут, чтобы не сцепиться. Заставить его раздеться и лечь под Цинь Вэньтяня — где ж ему лицо девать?
Цинь Вэньтянь ведь прямо сказал: лучше свинью покрыть, чем его.
Ой, нет, не так!!
Как он постоянно забывает: Цинь Вэньтянь тайно влюблён в него! Ругается, хочет побить — всё это лишь способ привлечь внимание. Так что, возможно, в эти дни Цинь Вэньтянь настолько одержим желанием покрыть его, что вот-вот сойдёт с ума.
Всё-таки плоть от плоти его, папа спросил:
— Тебе стыдно об этом говорить?
Е Сяолю опустил голову и молча ковырял пальцы. Даже если Цинь Вэньтянь его любит, сказать «ну же, покрой меня скорее» он ни за что не сможет. Всё-таки он гэр — разве пристало гэру самому напрашиваться на близость?
Папа, видя его выражение лица, смягчил тон:
— Может, папа попросит твоего отца поговорить с ним? Пока мы с твоим отцом ещё в силах, поторопитесь завести ребёнка. Родится — папа поможет вам нянчить.
Е Сяолю медленно покачал головой:
— Не надо. Если вы с отцом пойдёте уговаривать, он при своём скверном характере решит, что это я вас послал, подумает, будто я прельщаюсь его красотой. Тогда он вообще зазнается!
Папа про себя закатил глаза и с бессилием произнёс:
— А что тут неправильного? Разве ты не любишь его за красоту?
Е Сяолю поспешно громко возразил:
— Да нет же!
— Нет? Раньше ты ел по три миски за раз, а с тех пор как Сяо-тянь появился, у тебя по четыре миски каждый приём пищи. — Просто наказание какое-то.
Папа не понимал: у других семей гэры едят по две миски, а его гэру подавай четыре, чтобы насытиться. Однажды они ходили в гости на пир, его гэр взял две миски риса, съел и хотел было пойти за третьей, а девушка из семьи Цю ойкнула и спросила, почему он так быстро наелся.
Из-за этого его гэр постеснялся брать третью миску и вернулся домой голодным, сварил себе каши.
Как бы папа ни уговаривал, Е Сяолю упорно не позволял им вмешиваться, а если настаивать — начинал злиться.
Папе ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Ладно, папа умывает руки.
Он сунул Е Сяолю нанизанные на шнурок медные монеты и перешёл к другому:
— Завтра у вас с Сяо-тянем ответный визит. Дома ничего хорошего нет, вино, купленное на Новый год, твой отец уже выпил. Приходить с пустыми руками неприлично. Ты сегодня всё равно пойдёшь в посёлок гулять, так купи заодно вина. Мяса тоже возьми два цзиня. Это главное — обязательно купи, остальное добавишь по своему усмотрению.
Е Сяолю и Цинь Вэньтянь не ладят, а чем богаче подарки на ответный визит, тем больше уважения к новому супругу. Боясь, что Е Сяолю нарочно опозорит Цинь Вэньтяня, купив только эти две вещи да ещё и обвесив, папа добавил:
— Вино и мясо я взвешу, когда вернётесь. Остальное тоже не забудь купить. Если принесёшь только вино и мясо, да ещё и мало, велю отцу тебя выпороть.
Е Сяолю принял связку монет. У него самого было кое-какое серебро, но если не взять эти деньги, папа станет волноваться, поэтому он не стал отказываться, лишь сказал:
— Запомнил.
После завтрака Цинь Вэньтянь отправился в поле вместе с папой. На самом деле Цинь Вэньтянь хотел ещё объяснить пару слов Е Сяолю, но папа, опасаясь драки, закончив дела, потащил его в поле.
Е Сяолю подождал во дворе, пока пришли Е Дамай и остальные, и только тогда вместе с ними направился в посёлок.
Когда они пришли в дом господина Ляна, тот сказал пару слов, выдал им мотыги и велел управляющему Ляну отвести их на работу.
Вчера управляющего Ляна не было, их водил сам господин Лян, а сегодня управляющий был на месте, поэтому господин Лян с ними не пошёл.
Во время работы управляющий Лян неотрывно следил за ними. За всё утро Е Сяолю ни разу не присел, солнце пекло невыносимо. Крестьяне привычны к труду, но они не железные — два часа подряд без передышки кому под силу выдержать?
У Е Сяо-ню руки ослабели, жажда замучила.
Е Дамай тоже не выдержал и сказал Е Сяолю:
— Дагэ, может, поговоришь с управляющим Ляном, чтобы нам дали отдохнуть?
— Верно, дагэ, слишком печёт, хочу воды попить, скажи управляющему Ляну!
Е Дамай, Чжоу Сяочжу и другие — неженатые парни, в деревне они никого не боятся, но за её пределами, особенно перед богатыми семьями, всегда чувствуют себя ниже других и боятся заговорить.
Е Сяолю не боялся. На пристани искать работу так и приходится: приходит судно, причаливает, стоит купцу показаться — беги спрашивать, есть ли работа. Желающих много, мест мало, не побежишь сам — другие побегут. Робким работы не найти.
Иногда купцам не нужны грузчики, а толпа искателей работы окружает их, шумно расспрашивая. Если настроение плохое, купцы могут обругать, а то и велеть слугам разогнать. Е Дамая и остальных несколько раз отчитывали, и они стали ещё больше бояться горожан.
Е Сяолю был смел: обругают — не принимает близко к сердцу, в следующий раз при новом судне снова бежит хвататься за работу. За эти годы многие заработки они нашли именно благодаря Е Сяолю, поэтому обычно Е Дамай и остальные признавали его главенство: куда Е Сяолю укажет, туда и бьют.
У Е Сяолю тоже горло пересохло, льняная одежда на спине промокла насквозь и липла к телу. Он подошёл к управляющему Ляну и спросил, можно ли передохнуть и попить воды.
Семья Лян не приготовила для них чая, но в полули отсюда протекал ручей — можно было сбегать туда.
Управляющий Лян сидел в тени дерева и мерно обмахивался веером. Он пришёл лишь надзирать, и, услышав просьбу, вытянул лицо:
— Сколько вы поработали, что уже отдыхать хотите? Если сегодня не перекопаете это поле, плату урежу вдвое.
Е Сяолю сказал:
— Управляющий Лян, будьте спокойны, поле мы сегодня обязательно закончим, просто солнце слишком жаркое, нас действительно замучила жажда.
— Жажда — это ваша проблема, мне-то что? Туда-обратно сколько времени потеряете? Работайте быстрее, вечером раньше закончите. У меня нет времени тут с вами торчать. — Лицо управляющего Ляна выражало крайнее нетерпение: в поле полно мошкары, ему не хотелось задерживаться ни на мгновение.
Е Сяолю не двигался, словно хотел что-то добавить.
Управляющий Лян сверкнул глазами, нахмурился и рявкнул:
— А ну марш работать, зарплату получить хочешь или нет?
— Дагэ! — Е Дамай подбежал и дёрнул Е Сяолю, тихо говоря: — Ладно, ладно, не будем пить, пойдём работать.
— Да-да, — поддержал Чжоу Сяочжу.
Е Сяолю пристально посмотрел на управляющего Ляна и лишь затем развернулся и вернулся к работе.
Потерпишь немного — и буря утихнет.
Е Сяолю несколько лет провёл в посёлке и знал это правило. Будь управляющий Лян обычным человеком, сейчас у него на голове вскочило бы пара шишек — слава деревенского хулигана семьи Е не пуста. Но управляющий Лян не обычный человек. Такие люди любят делать из мухи слона: привыкли, что хозяева их ругают, перед господами голову поднять не смеют, а получив власть, норовят покрасоваться перед другими, притесняя простых людей — это заставляет их чувствовать себя значимыми. Такие люди хоть и скверные, но самые опасные: они мелочны и злопамятны.
Не то чтобы Е Сяолю не мог с ним справиться, но стоит задеть его — и работы потом не найдёшь. В богатых домах наймом батраков хозяева лично не занимаются, всё решает управляющий. Так что найдут ли деревенские работу, зависит от его воли.
А посёлок небольшой, управляющий Лян наверняка знает многих. Обидишь его — он везде насплетничает, и кто тогда возьмёт их на работу? Работа на пристани бывает не каждый день, поэтому управляющего Ляна нельзя злить.
Е Сяолю решил стерпеть.
В полдень обязателен отдых — целый час. Как только работа прекратилась, Е Сяолю и остальные помчались к ручью. Жажда была невыносима, некогда было даже листьев поискать. Е Сяолю опустился на колени у ручья, вымыл руки, сложил ладони ковшиком и, хлебнув восемь-девять раз, почувствовал, будто ожил заново.
Е Дамай утолил жажду, но проголодался и спросил Е Сяолю, пойдёт ли тот в посёлок.
Е Сяолю ответил:
— Пойдём, торопись.
Е Дамай глянул ему на грудь:
— Дагэ, ты ведь лепёшки взял?
Е Сяолю сказал:
— Мне нужно купить вина и мяса.
Е Дамай ещё не женился и не понимал таких вещей:
— Зачем это покупать? Не праздник же.
Е Даинь ткнул его в лоб:
— Зачем? Завтра у Лю-гэра ответный визит, разве можно с пустыми руками идти?
— А, ну так возьмите пучок сушёных овощей и хватит! Ещё вино и мясо покупать — тоже мне роскошь, — сказал Е Дамай. Е Сяолю и Цинь Вэньтянь не ладят, Е Дамай дружит с Е Сяолю, а значит, и с Цинь Вэньтянем тоже враждует. По его мнению, того, что Е Сяолю завтра согласится пойти на ответный визит, уже достаточно чести для Цинь Вэньтяня. С пустыми руками некрасиво — ну так возьмут сушёных овощей, зачем тратить деньги на вино и мясо?
Е Сяолю посмотрел на него:
— Скажи такое при Цинь Вэньтяне — он тебя так отделает, что прабабку увидишь.
Е Дамай немедленно воскликнул:
— Пучок сушёных овощей — это никуда не годится, покажется, что семья Е скупая! Дагэ, вино и мясо купить надо, обязательно!
Е Сяолю обругал его:
— Мелкая душонка.
Е Дамай хмыкнул.
Они побежали в посёлок.
Е Сяолю взял с собой плетёную корзину. Войдя в посёлок, он сразу отправился за покупками, а Е Дамай и остальные пошли за паровыми булочками, договорившись ждать его у городских ворот. Е Сяолю не смел медлить и направился прямо к мясной лавке.
В полдень у мясных лавок народу немного. Торговля овощами и мясом лучше всего идёт утром, к обеду покупателей почти нет. В посёлке Фупин всего четыре мясные лавки: две уже закрылись, распродав товар, на одной ещё осталось мясо, но торговец не умеет вести дело — над прилавком жужжат мухи, а он их даже не гоняет. Е Сяолю направился прямо к лавке мясника Ху — у него прилавок был заметно чище.
Мясник Ху узнал его и, едва завидев, сказал:
— Пришёл.
Е Сяолю кивнул, выбрал жирный кусок и спросил, сколько стоит.
Мясник Ху ответил:
— Чисто жирное — шестнадцать вэней, если хочешь купить — отдам за пятнадцать.
Это утренняя цена. Утром мясо свежее, покупателей много, естественно, дороже. Сейчас самый разгар дня, мяса осталось много, в колодец всё не повесишь, за ночь потеряет свежесть, завтра придётся продавать ещё дешевле. Е Сяолю сказал:
— Дядюшка Ху, двенадцать вэней за цзинь, плюс две кости в придачу — беру два цзиня.
Мясник Ху сверкнул глазами и сразу сказал:
— Ты, парень, умеешь торговаться? Кто ж так торгуется?
Е Сяолю подумал:
— А сколько скинешь?
— Эх, вижу, тебе нелегко, дам за четырнадцать.
Е Сяолю молча положил мясо обратно.
Мясник Ху сказал:
— Ладно, тринадцать.
Е Сяолю развернулся, чтобы уйти.
Мясник Ху протянул руку и окликнул:
— Эй, двенадцать, отдаю за двенадцать!
Е Сяолю вернулся и самолично выбрал две большие кости. Они были обглоданы дочиста — даже собака бы не стала лизать. Горожане такие не берут: в посёлке дрова продаются, никто не станет жечь дрова ради варки костей. Деревенским же они любопытнее: долго варишь — выйдет немного жира, бульон вкусный, овощи в нём тоже вкуснее.
Обычно такие кости дают в подарок, например, одну к каждому цзиню мяса.
Купив мясо, Е Сяолю побежал за вином. Купил цзинь вина, полцзиня солодового сахара, да ещё цзинь закусок — арахиса и семечек.
Вино обошлось в двадцать три вэня, солодовый сахар — в тридцать девять, два цзиня жирного мяса — в двадцать четыре, арахис, семечки и сушёные финики — в девять. Всего ушло больше девяноста вэней.
Весь двухдневный заработок ушёл. Е Сяолю было жалко, но вспомнив вчерашнюю круглую попку, подумал: ладно! Цинь Вэньтянь его любит, тайно любить непросто, разве плохо потратить немного денег на Цинь Вэньтяня? Попка такая упругая, на ощупь должно быть приятно… Эти деньги… потрачены не зря.
Подумав так, Е Сяолю ощутил душевный покой и ничуть больше не жалел.
На обратном пути Е Дамай и остальные, увидев столько покупок, поразились. Чжоу Сяочжу спросил, зачем столько набрал.
Е Сяолю хотелось бы крикнуть на весь мир, что Цинь Вэньтянь тайно влюблён в него, но если слухи разойдутся, Цинь Вэньтянь может смутиться — уж больно болтливы Чжоу Сяочжу и компания. Поэтому Е Сяолю туманно ответил:
— Папа велел купить.
Чжоу Сяочжу был двоюродным братом Е Сяолю, папа приходился ему младшим дядей, и он нисколько не усомнился:
— Вот оно что. Вчера, когда вернулся, мать рассказывала: Цинь Вэньтянь научился работать, вчера целый полдень помогал младшему дяде перекапывать поле. Младший дядя, наверное, очень доволен, потому и велел столько купить.
Е Сяолю закивал:
— Да-да-да.
После обеда всё ещё было жарко. Боясь, что мясо в корзине испортится, Е Сяолю нарубил веток и накрыл корзину сверху — внутри стало прохладнее, мясо не пропадёт.
Всю вторую половину дня Е Сяолю и остальные не имели ни минуты покоя. Трудились усердно, и ещё до заката поле было полностью перекопано. Управляющий Лян обошёл участок: крупные комья земли Е Сяолю и остальные разбили обратной стороной мотыг, корни травы выбрали дочиста — хоть хлопок сей, хоть что другое, копай ямку и сажай.
Управляющий Лян остался доволен, но, выдавая деньги, ворчал, придираясь к мелочам. Деньги не урезал, но всячески подчёркивал своё великодушие:
— Жалко вас, потому плату не снижаю. Должны мне благодарны быть, поняли?
Это было желание покрасоваться, ощутить превосходство. Е Сяолю умел уступать, сказал пару лестных слов — добрые слова серебра не стоят, незачем напоследок наживать врага.
Чжоу Сяочжу и остальные восхищались этой чертой Е Сяолю.
Работа сделана — пора домой.
Когда Е Сяолю вернулся в деревню Сялю, Цинь Вэньтянь и папа ещё не вернулись с поля. Юнь-гэра тоже не было дома — он всё ещё косил траву для свиней. Весь день он косил, в полдень Цинь Вэньтянь вернулся готовить, после обеда Юнь-гэр потащил его помогать носить траву.
Юнь-гэр накосил много пальчатника и слоновой травы. Такую траву можно порубить, высушить и оставить на зиму. Зимой свежей травы нет, старых капустных листьев в поле тоже мало, кормить свиней сложно, поэтому впрок заготавливают сухую траву.
Цинь Вэньтянь, видя, что племянник мелкий, как маггл, ростом ему и до колена не достаёт, ручки крошечные, подумал, что тот накосил одну корзину, и пошёл с ним. Но, придя на склон и увидев гору травы, захотел тут же повернуть назад.
Юнь-гэр ловко схватил его и сладко улыбнулся:
— Дядюшка~
Цинь Вэньтяню ничего не оставалось, пришлось бегать туда-сюда, вверх-вниз, и в итоге он перетаскал девять корзин травы, выбился из сил, ноги сводило судорогой. Он не понимал: этот мелкий карапуз, как маггл, низенький, невзрачный, как косит так лихо? За одно утро столько накосил!
После обеда Юнь-гэр накосил ещё десяток больших корзин. Весной травы много, надо косить сколько можно, не скосишь сегодня — завтра другие заберут. Е Дагуа обнаружила это место, где трава росла густо, целыми зарослями, и никто ещё не заметил. Юнь-гэр и Дагуа решили скосить всё.
Юнь-гэр работал не покладая рук, пока не увидел, что солнце садится и вечереет. Тогда он поспешил обратно, проверить, вернулись ли Цинь Вэньтянь и Е Сяолю, чтобы те помогли носить траву.
Е Дагуа постарше, двенадцать лет, может сама носить скошенную траву, а Юнь-гэр нет — он справляется только с маленькой корзиной, да и та вмещает пять-шесть охапок. Один он до полуночи не управится, нужна помощь сяо-цзю.
Но стоило Юнь-гэру добежать до околицы, как он увидел Е Сяолю и радостно помчался к нему.
Е Сяолю сначала повёл его домой. Сегодня кости варить уже некогда, он отнёс мясо и две большие кости в дом старшей тётушки. Во дворе старшей тётушки был колодец, там прохладно, мясо на верёвке в колодце пролежит два-три дня и не испортится. Остальные вещи разберут позже, сначала надо носить траву, а то стемнеет — дороги не видно.
Е Сяолю взял со двора большую корзину, пришёл с Юнь-гэром на место. Ещё оставался большой нескошенный участок. Юнь-гэр продолжил косить, а Е Сяолю складывал траву в корзины и носил домой.
Вернувшись с первой ношей, он услышал звуки на кухне. Высыпав траву во дворе, подбежал к двери кухни: Цинь Вэньтянь сидел на корточках у очага и разводил огонь. Папа и Е Лаосань ещё не вернулись, Цинь Вэньтянь вернулся раньше готовить.
Е Сяолю стоял в дверях и сказал:
— В шкафу миска сои, отец замочил. Не клади в кашу, я потом пожарю.
Цинь Вэньтянь очень устал. Е Сяолю весь день гулял в посёлке, вернулся как раз вовремя. Цинь Вэньтянь планировал поручить ему варить кашу, а самому отдохнуть, но, увидев корзину в руках Е Сяолю и траву во дворе, сразу спросил:
— Юнь-гэр опять пошёл косить?
Е Сяолю кивнул:
— Да! Накосил целую гору, мне, наверное, придётся сделать восемь-девять ходок.
Цинь Вэньтянь промолчал.
Этот мелкий карапуз просто невыносим! Он маньяк какой-то по покосу? За один полдень опять столько накосил!
Цинь Вэньтянь махнул рукой, отпуская Е Сяолю. Когда тот ушёл, вымыл котёл, налил воды и замер перед кадкой с зерном в нерешительности: варить кукурузную кашу или из необработанного риса?
Кашу из необработанного риса он не любил — вкус отвратительный, горло дерёт. Как объяснить? Представьте: свежий рис прямо в шелухе сварили — вот такой вкус у этой каши. Лучше уж кукурузную.
Но и кукурузную он особо не любит. Хочется белого риса, но это дорого. Видимо, в будущем надо заработать денег, а то без белого риса такой видный парень, чего доброго, потеряет красоту.
Вечером — кукурузная каша.
Но одну кукурузную варить нельзя, кукурузной муки мало, надо добавить батата. Батат сладкий, придаст каше вкус, соли можно положить меньше. Нарезанный мелкими кубиками батат варится быстро. Цинь Вэньтянь бухнул несколько бататов в котёл, затем достал из кадки горсть квашеной капусты — вечером тоже хотелось кислого.
Промыл капусту, нарезал, разложил по тарелкам. Закончил — папа и Е Лаосань всё не возвращались. Свиньи и куры ещё не кормлены, но не к спеху. Дрова кончились, надо наколоть, а то потом нечем топить. Цинь Вэньтянь побежал на задний двор, хлопотал там долго, а когда вышел, старики всё не вернулись, зато Е Сяолю вернулся с травой.
Видимо, боясь не успеть до темноты, он нагрузил корзину сверх меры: высокую корзину набил доверху, да ещё воткнул по бокам палки и навалил сверху. Свежая трава тяжёлая, груза много, при ходьбе невозможно выпрямиться. Он шёл, согнувшись, как дряхлый старик, ковыляя со двора внутрь, каждый шаг давался с трудом.
Е Сяолю не заметил Цинь Вэньтяня. Вытер пот, вошёл во двор, высыпал траву и, обессиленный, рухнул на землю, тяжело дыша. Крупные капли пота катились по щекам, одежда на спине снова промокла насквозь.
В тот миг Цинь Вэньтяню показалось, что в Е Сяолю есть противоречие.
Е Сяолю целыми днями шляется по посёлку, часто дерётся. Обычно такие люди не любят работать и не заботятся о семье — хулиганы, вспыльчивые, потому что если бы хулиган заботился о доме, он бы не шлялся ежедневно.
Но Е Сяолю отличается от обычных хулиганов. Утром, видя, как папа месит тесто, он не прошёл мимо, а помог. Вечером Юнь-гэр позвал носить траву — пошёл, выбился из сил, но не вспылил.
Цинь Вэньтянь поднял голову и посмотрел на небо.
Ещё чуть больше часа до темноты. Насколько продуктивен Юнь-гэр в покосе, он видел. Одному Е Сяолю до ночи не перетаскать. Папа и Е Лаосань, вернувшись, наверняка пойдут помогать.
Сегодня утром эти двое стариков упорно говорили, что не любят лепёшки, одной перекусить хватит, а две непременно всучили ему. Цинь Вэньтянь понимал: не то чтобы они не любили, просто боялись, что он двумя не наестся и останется голодным.
Кто ест чужое — мягче говорит, кто берёт чужое — короче рука. Цинь Вэньтяню было совестно заставлять стариков работать по возвращении. Батат в котле ещё не разварился, по возвращении добавить кукурузной муки — и каша готова, труда немного. Очаг пока присмотра не требует. Цинь Вэньтянь нашёл корзину и пошёл вслед за Е Сяолю.
Всю дорогу Е Сяолю молчал, лицо разрумянилось, но силы, казалось, вернулись, шаги стали лёгкими.
На склоне Дагуа уже ушла, свою траву перенесла, остался один Юнь-гэр. Цинь Вэньтянь увидел, как тот всё ещё пыхтит, кося траву, и в мгновение ока накосил новую груду.
Цинь Вэньтянь был в полном безмолвии.
— Юнь-гэр, хватит косить, а то сегодня ночью нам с твоим сяо-цзю придётся ночевать на горе.
Е Сяолю, вспыхнув от смущения и гнева, ударил его кулаком:
— Юнь-гэр ещё мал, не говори глупостей!
Цинь Вэньтянь, видя, как бегают его глаза, выражая смесь стыда, гнева и неловкости, снова потерял дар речи.
Этот гэр явно с грязными мыслями. Он сказал «ночевать на горе» вовсе не в смысле диких утех.
Для крестьянина, всю жизнь работавшего, день без труда — тягость. Для Юнь-гэра, который два года косит траву и рыщет в поисках, огромная зелёная поляна перед глазами — не косить невозможно, сердце болит расставаться. Это называется профессиональная деформация.
Когда она наступает, совладать трудно. Поэтому Юнь-гэр попытался поторговаться, протянув к Цинь Вэньтяню маленький коротенький пальчик:
— Дядюшка, Юнь-гэр хочет ещё чуть-чуть покосить, можно?
Он косил весь день, пучок на голове съехал набок, в волосах полно сора, на лице несколько красных волдырей — явно укусы насекомых, одежонка грязная-прегрязная. Сейчас он задирал лохматую голову и умоляюще смотрел на Цинь Вэньтяня — вид крайне жалкий.
Но сердце Цинь Вэньтяня было железным:
— Нет.
— Дядюшка…
— Ещё раз скажешь «дядюшка» — дядюшка тебя проучит.
Юнь-гэр больше не посмел ничего сказать. Е Сяолю, стоя на коленях и запихивая траву в корзину, увидел, что Юнь-гэр молча сел рядом, обняв серп, с обиженным видом, и сказал:
— Юнь-гэр, в горах много комаров, иди домой.
Юнь-гэр покосился на недалёкое поле травы, затем украдкой взглянул на Цинь Вэньтяня, чёрные глазки-бусины забегали. Цинь Вэньтянь, занятый укладкой травы, не заметил. Юнь-гэр покачал головой и сказал Е Сяолю:
— Юнь-гэр не хочет домой, Юнь-гэр посторожит траву.
Е Сяолю баловал его:
— Ну ладно.
Они с Цинь Вэньтянем загрузили траву и, не задерживаясь, поспешили домой.
Деревенские работают «с восходом поднимаются, чтобы очистить поле от сорняков, с луной на плечах возвращаются с мотыгой» — это не преувеличение. В страду, когда земли много, а рук мало, чтобы не упустить осенний сбор и весеннюю пахоту, выходят в поле ещё до рассвета, когда луна висит на ветках, а возвращаются, когда совсем стемнеет. Е Лаосань и папа тоже так делают, поэтому, когда они вернулись домой, папа и Е Лаосань ещё не пришли.
Цинь Вэньтянь поставил корзину, пошёл на кухню проверить батат. Кусочки уже стали мягкими, но разваренный батат в кукурузной каше ещё вкуснее. Подбросил два полена и снова пошёл с Е Сяолю носить траву. Придя на склон, Цинь Вэньтянь встал у кучи травы и долго смотрел на неё с недоумением и удивлением.
Е Сяолю спросил, что случилось.
Цинь Вэньтянь сказал:
— Тебе не кажется, что травы стало больше? Когда уходили, вроде не так много было! За одну ходку — куча выросла?
Е Сяолю не заметил:
— Показалось тебе! Грузи быстрее, а то стемнеет.
Но после третьей ходки Цинь Вэньтянь снова почувствовал, что травы прибавилось.
Тут и Е Сяолю заметил: перед уходом он прикинул, оставшейся травы должно хватить на одну ходку для них двоих, а теперь куча снова выросла, за раз не унести.
Юнь-гэр, обняв серп, чинно сидел в стороне. Видя, что Е Сяолю и Цинь Вэньтянь смотрят на него, сделал вид, что не замечает, отвернулся и смотрел в сторону, притворяясь, что ничего не знает.
Е Сяолю уставился на Юнь-гэра. Тот крепче обнял серп и молча вжал шею. Е Сяолю огляделся: несрезанная трава вокруг выглядела по-прежнему, новых срезов не было видно, но трава не могла прибавиться сама собой. Е Сяолю пошёл вперёд.
И увидел небольшой лысый участок.
Внешний круг травы Юнь-гэр не тронул, а полез косить внутрь. Как только Цинь Вэньтянь и Е Сяолю уходили, он косил. Внешний круг срезать — заметно, поэтому он косил внутри.
Е Сяолю чуть не рассмеялся от злости.
Цинь Вэньтянь тоже увидел большую площадь свежесрезанных корней. Провёл рукой по лицу, не зная, что сказать, но понимал: если не дать Юнь-гэру докосить, ребёнок ночью будет ворочаться без сна, а то и на всю жизнь останется с сожалением.
Юнь-гэру разрешили продолжать, он просиял, прищурился от улыбки и снова пыхтя принялся косить с удвоенной силой.
Он закончил косить, а Е Сяолю и Цинь Вэньтянь ещё не перенесли всё. Уже смеркалось. Е Сяолю велел ему идти домой, они с Цинь Вэньтянем ещё раз вернутся. По дороге Юнь-гэр, видимо, впал в покосное безумие: завидев траву у дороги, пулей мчался к ней, торопливо срезал охапку, закончив — щурился, оглядываясь, замечал ещё — снова бросался и вжик-вжик срезал большую охапку, затем удовлетворённо прижимал к груди.
Цинь Вэньтянь, видя это, вновь был в полном безмолвии.
На этот раз дома уже вернулись Е Лаосань и папа. Папа варил кашу на кухне, Е Лаосань сидел во дворе, рубя траву для свиней. Увидев, что Цинь Вэньтянь и Е Сяолю высыпали траву и снова собираются уходить, поспешно окликнул:
— Ещё не перенесли?
Е Сяолю очень устал, голос, казалось, охрип:
— На горе ещё немного осталось.
— Где это Юнь-гэр и Дагуа сегодня косили? Почему так много? — спросил Е Лаосань.
Юнь-гэр, вернувшись, сразу нырнул на кухню пить воду, во дворе его не было, отвечать пришлось Е Сяолю. Он указал наружу:
— Они косили у Персикового склона за нашей деревней.
Персиковый склон не слишком высокий, не слишком низкий, но обширный, диких овощей и травы там особенно много.
Е Лаосань отложил нож и встал:
— Может, мне пойти с вами?
Е Сяолю не хотел, чтобы отец снова шёл: подъём в гору тяжелее рубки травы, свиньи на заднем дворе, наверное, голодные, всё время кричат, надо скорее кормить. Поэтому покачал головой:
— Не надо, отец, сначала покорми свиней. — Сказав это, они с Цинь Вэньтянем снова вышли.
По дороге Цинь Вэньтянь прикинул: сейчас, наверное, около половины восьмого, дорогу еле видно. Есть ли здесь ночью волки — неизвестно, эту ходку надо закончить обязательно, а то не волка, так призрака встретишь — тоже худо.
Но на склоне обе корзины наполнили до краёв, а на земле ещё осталась трава.
Цинь Вэньтянь заколебался.
Не брать? Но это же Юнь-гэр так старательно косил.
Брать? Ещё одна ходка — выше сил, он правда очень устал.
Е Сяолю тоже не лучше, стоит рядом с мукой на лице.
Цинь Вэньтянь подумал и сказал:
— Осталось немного, может, ещё чуть-чуть доложим?
Е Сяолю ответил:
— Ладно.
Цинь Вэньтянь нашёл несколько палок, воткнул в корзины, затем изо всех сил утрамбовал траву. В итоге обе корзины оказались набиты битком, высотой почти с человека.
Е Сяолю сначала едва смог поднять, Цинь Вэньтяню пришлось помочь, и лишь тогда он кое-как взвалил на спину. Но у подножия горы споткнулся и упал.
Хоть он и высокий, костяк крупнее обычного гэра, но всё же не настоящий мужчина, силы не так много. Целый день работал в полдень, давно проголодался и устал, вернувшись — всё время в делах. Это падение выбило последний дух.
Долго барахтался, не мог встать.
Цинь Вэньтянь поспешно бросил корзину и потянул его. Е Сяолю сидел на земле, качая головой и тяжело дыша:
— Цинь Вэньтянь, я больше не могу идти. — Тут увидел, что штаны на колене порваны, и внезапно почувствовал обиду, добавил: — Всё из-за тебя.
Цинь Вэньтянь чуть не рассмеялся:
— При чём тут я? Сам дорогу не смотрел. Надо быть справедливым, понимаешь?
У Е Сяолю была своя логика:
— Если бы ты не навалил столько, я бы не устал до помутнения в глазах. Не было бы помутнения — не упал бы. — И подчеркнул: — Так что всё из-за тебя.
Цинь Вэньтянь промолчал.
Даже Доу Э, увидев его, признала бы поражение.
Он внимательно подумал: таская туда-сюда эти ходки, сам чувствует, как выбился из сил. Е Сяолю — гэр, хотя в его глазах девушки и гэры не хуже мужчин, но в силе приходится признать: большинство гэров и девушек действительно уступают мужчинам. Ему самому тяжело, в груди давит, икры дрожат — Е Сяолю сейчас наверняка ещё хуже.
Е Сяолю, видя, что Цинь Вэньтянь молчит, собрался что-то добавить, но увидел, как тот взвалил корзину и пошёл к деревне, не сказав ни слова.
Уже стемнело. Е Сяолю стало страшно, он поспешно окликнул:
— Цинь Вэньтянь!
Цинь Вэньтянь шёл слишком быстро. Весной в горах и полях повсюду цикады, стрекочут без конца. В деревне деревьев мало, не так мешает, но за деревней, у зарослей и леса, эти звуки просто оглушительны, поэтому Цинь Вэньтянь совсем не слышал.
— Цинь Вэньтянь! — снова позвал Е Сяолю.
Цинь Вэньтянь всё не оборачивался, удаляясь всё дальше.
Е Сяолю про себя выругался, и глаза тут же покраснели. Ночью он не смел оставаться один за деревней. Туалет семьи Е был на заднем дворе, рядом со свинарником. Раньше, когда Е Сяолю ночью вставал по нужде, не боялся, сидел один во дворе — тоже не боялся, потому что знал: он дома, оба отца в комнатах, таблички прадеда и прабабушки в главном доме, да и дома есть алтарь предков семьи Е.
В детстве, когда боялся спать один, бабушка говорила: прадед и прабабушка стали духами, но это свои духи, они не пустят чужих духов в дом, защитят его, не бойся. Поэтому дома он не боялся.
Но сейчас за деревней, рисовых полей мало, все давно перепахали, Е Сяолю смотрел влево-вправо — ни души.
В горах какая-то птица кричала: у-у-у, то ли ребёнок плачет, то ли старик смеётся. Холодный пот выступил от страха, хотелось бежать домой, но жалко было траву. Пытался поднять корзину, но она тяжёлая, как огромный камень, неподъёмная. Несколько раз пытался встать — не смог.
Е Сяолю не мог поднять, не знал, что делать, тревожно посмотрел в сторону деревни, увидел, что Цинь Вэньтянь уже далеко, и снова позвал:
— Цинь Вэньтянь!
Цинь Вэньтянь всё не отзывался.
Е Сяолю снова почувствовал сильную обиду. Почему обижен — сам не понимал, только настроение упало до предела, почувствовал себя несчастным. Днём в посёлке терпел унижения, кланялся, говорил приятные слова ради нескольких десятков вэней — почему так? Почему жизнь такая тяжёлая? Разве он не старается? Ведь он так старается! А почему некоторые ничего не делают, а денег у них полно?
С трудом нашёл супруга, а тот и не думает жалеть его.
Обида, кроме обиды — грусть, слёзы больше не сдержались, покатились.
Проклятый Цинь Вэньтянь, зря он днём столько всего купил! Бессердечный, бросил его! Теперь, даже если у этого типа задница будет задрана до небес, он больше ни разу не взглянет на Цинь Вэньтяня, иначе имя своё напишет задом наперёд!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/18345/2548148
