Сегодня повезло: Е Сяолю с братьями нашли работу. Правда, хозяин не кормил, а на обед дал лишь час перерыва, так что, поев, они должны были торопиться обратно.
Чжоу Сяочжу был старшим двоюродным братом Е Сяолю, на два года старше его, но по привычке вслед за другими называл Е Сяолю «дагэ». В их среде на возраст не смотрели: кто сильнее, тот и дагэ.
Глядя на Е Дамая, который уже улетел в мечты, он сказал:
— Дагэ прав! Ешь быстрее, не болтай попусту.
Ван Сяобао, сидевший на корточках рядом, о чём-то задумался, повернул голову и спросил Е Сяолю:
— Сяолю-гэ, как думаешь, мы за эти два дня успеем перепахать землю в поместье господина Ляна?
Сейчас была страда, и мало кто приходил в посёлок искать подработку. Господин Лян торговал тканями, зарабатывал неплохо и имел за городом поместье с несколькими му земли. Он хотел перепахать участок и засеять хлопком. Поскольку рабочих рук в посёлке сейчас было мало, господин Лян выбрал именно компанию Е Сяолю.
Сегодня они с утра пахали в поместье. Господин Лян не предоставлял питание, поэтому в полдень им пришлось идти в посёлок, чтобы купить чего-нибудь перекусить.
Тридцать вэней в день — Е Сяолю даже на мясную булку пожадничал потратиться.
Он прикинул: их сейчас девятеро, а земля у господина Ляна неизвестно сколько времени стояла заброшенной, затвердела, пахать её трудно. Но если поднажать, завтра должны управиться.
Ван Сяобао подумал и снова заговорил:
— Сяолю-гэ, ты вчера вечером дрался с Цинь Вэньтянем?
При упоминании Цинь Вэньтяня тон Е Сяолю сразу испортился; он впился зубами в булку с такой яростью, будто грыз врага, и буркнул:
— Дрался. Этот сукин сын утром ещё раз меня отделал.
Е Дамай не выдержал и вздохнул:
— Третий дядя и третий дядюшка поступили непорядочно! Кого угодно могли сосватать, зачем же именно Цинь Вэньтяня? Это ж надо желать тебе переломанных рук и ног!
Ван Сяобао поддакнул:
— И не говори! Все давно знали, только нам не сказали. Вся деревня от нас скрывала. Мне мать только вчера вечером рассказала.
Ван Сяобао и остальные были с Е Сяолю не разлей вода: вместе росли, вместе бегали голышом, лазили по горам за финиками и ловили рыбу в реке. Дружба была крепчайшая. Кто бы осмелился рассказать им правду? Узнай они первыми, Е Сяолю тут же тоже бы пронюхал. Поэтому односельчане молчали как один, боясь, что Е Сяолю учинит скандал.
Думая о Цинь Вэньтяне, Е Сяолю испытывал смешанные чувства. Как раз в этот момент из ворот чайного дома «Яоюэ» напротив вышел знатный молодой человек, обнимавший двух красавиц. Прохожий, поравнявшись с ним, не удержался и засмотрелся на эту картину. Молодой человек тут же рявкнул:
— Чего уставился, чёрт!
Обе красавицы, прикрыв рот платочками, звонко рассмеялись, и одна из них, коснувшись изящными пальчиками груди юноши, проворковала:
— Господин, не сердитесь~
Е Сяолю тайно вздохнул. Вот это жизнь! Когда же он доживёт до такого? И какие же нежные эти красавицы, не то что домашний… Цинь Вэньтянь, этот ублюдок, способный лишь махать серпом на людей, недостоин даже подтирать им задницы.
От мыслей о Цинь Вэньтяне ему стало тошно, будущее казалось беспросветным, и во время дневной работы в поле он почти не разговаривал.
Домой он вернулся со своей ватагой лишь к сумеркам.
К тому времени Цинь Вэньтянь уже пришёл с поля. Е Лаосань ещё работал, а папа пошёл поливать огород. Дождя не было несколько дней, земля пересохла, и без полива посеянные семена просто не прорастут.
Цинь Вэньтянь вернулся раньше, чтобы приготовить ужин: в темноте стряпать неудобно, а масло и свечи стоят денег.
Жарить блюда он особо не умел, поэтому решил снова всё потушить в одном котле. Юнь-гэр подметал курятник на заднем дворе, и на кухне Цинь Вэньтянь хозяйничал в одиночку.
Услышав ритмичные звуки рубки мяса, Е Сяолю подумал, что это папа. Проработав целый день и пройдя несколько ли пешком, он совершенно выбился из сил и, стоя во дворе, крикнул:
— Пап, свари сегодня побольше каши, я умираю с голоду!
Звуки на кухне на миг стихли, затем снова раздались стуки, но никто не ответил.
Е Сяолю нахмурился и направился к кухне. Увидев Цинь Вэньтяня, стоящего у высокого стола и рубящего мясо, он крайне удивился.
— Ты чего делаешь?
Цинь Вэньтянь обернулся и посмотрел на него холодным взглядом:
— Рублю человечину.
Е Сяолю:
— …Кого ты пугаешь? — Войдя внутрь и увидев в котле варящийся батат и соевые бобы, он добавил: — Ужин готовишь? Ну так клади побольше.
Цинь Вэньтянь спросил:
— Ты очень голоден?
Е Сяолю закатил глаза:
— Глупый вопрос.
Цинь Вэньтянь посмотрел на него с полуулыбкой:
— От игр тоже устают? Я думал, ты в посёлке наигрался досыта.
Е Сяолю:
— …
Чёрт возьми.
Это вообще человеческая речь?
Кто может наесться играми?
Е Сяолю хлопнул ладонью по столу:
— Я с тобой по-человечески говорю, а ты чего ерничаешь? Нарваться хочешь?
Услышав это, Цинь Вэньтянь прекратил работу, повернулся всем корпусом и заявил:
— Ты весь день развлекался, завтра пойдёшь работать в поле.
Эту землю ему действительно было тяжеловато пахать. Вода на поле ещё не была пущена, но почва почему-то была очень влажной; вывернутые комья грязи липли к мотыге, делая её неподъёмной. Цинь Вэньтянь проработал вторую половину дня, измотался от жары и усталости, а руки ныли так, словно по ним проехал грузовик.
Сначала нужно закончить пахоту, потом пустить воду, а когда поле наберётся влаги — пройтись бороной, чтобы разбить комья и можно было сажать рассаду.
После посадки риса придётся патрулировать суходольные земли: если посеянная ранее кукуруза не взошла, нужно пересеять. Закончив с этим, пора полоть сорняки, а после прополки нет отдыха — нужно ловить насекомых, иначе урожай кукурузы будет плохим и осенью соберёшь меньше. Помимо полевых работ, надо колоть дрова для дома — ни минуты покоя, дел невпроворот.
Сегодня в поле Цинь Вэньтянь осмотрелся: пахать приходили в основном мужчины, а женщины и фуланы уходили в горы. В это время года там много диких овощей; их собирают не только для себя, но и на продажу в посёлке.
Хотя продавцов дикоросов сейчас много и сбыть товар непросто, горожанам всё равно нужны овощи. За весну наверняка удастся что-то продать. Много не заработаешь, но десяток-другой вэней — тоже хорошо. Деньги в деревне копят по крупицам, зарабатывают понемногу. Ремёсел и талантов у людей нет, заработать трудно, поэтому рады любой медяшке.
Цинь Вэньтянь тоже хотел собрать и продать немного диких овощей — каждая монета на счету. Но семья Е не такая, как другие: людей мало, работы много. Нельзя же всё взвалить на двух стариков. Е Лаосань и папа худенькие, кожа жёлтая, вид измождённый — того и гляди свалятся прямо в поле.
Если бы Е Сяолю помогал дома, пахота закончилась бы быстрее, и он смог бы скорее пойти в горы за овощами на продажу.
Цинь Вэньтянь очень любил деньги. Он с детства жил в бедности, а чем беднее человек, тем сильнее он любит деньги. Он не был скрягой, но без денег в кармане ему становилось тревожно. Когда старшей бабушке исполнилось восемьдесят девять лет, она упала, и именно из-за отсутствия денег её не смогли положить в больницу.
Вторая бабушка тоже из-за его бедности в восемьдесят восемь лет всё ещё рылась в мусоре.
Он хотел зарабатывать. Хотел, чтобы в будущем, когда понадобятся деньги, не приходилось, как раньше, ходить с протянутой рукой и кланяться людям. Хотел, чтобы карман был полон, чтобы ходить уверенно, чтобы каждый день есть мясо.
Но земля господина Ляна ещё не была перепахана, и Е Сяолю покачал головой.
Не то чтобы он не жалел родителей. Просто свою работу можно делать не спеша. Оставшись дома, он, конечно, облегчил бы им нагрузку, но кроме этого толку не было бы.
Совсем другое дело — работа в посёлке. Заработает серебра — быстрее вернут долги. Он знал, что больше всего отца и папу гнетёт именно невыплаченный долг. Работы они не боятся, боятся только этого.
Будут деньги — вернут долг, купят родителям мяса, новой одежды.
А если остаться помогать дома, откуда возьмутся деньги? Отец и папа всё равно не усидят без дела: закончат с землёй — найдут другую работу. Раз не усидят, пусть лучше потихоньку пашут.
Земледелие приносит доход медленно, да и монет даёт мало. Лучше искать работу на стороне.
В страду найти работу в посёлке легко, но это почти всегда тяжёлый труд: либо разгружать суда для капитанов, либо таскать кирпичи и балки на стройке нового двора, либо работать на помещиков.
На своём поле, устав, можно присесть на межу отдохнуть. На чужой работе передышки нет. Такой труд и мужчине тяжёл, не то что гэру.
Е Сяолю не смел сказать семье правду. Он знал, что отец и папа любят его, к тому же родовая родинка у него бледная. Лекарь сказал: бледная родинка означает трудности при родах, нужен покой, а от переутомления можно вовсе потерять способность иметь детей. Стоит ему признаться, и родители навсегда запретят ему ездить в посёлок.
Но долги возвращать надо. Сейчас у него есть немного серебра, но отдавать нельзя — родители сразу поймут, что он работает на стороне. Можно накопить, а потом вернуть всё разом. Тогда, даже если родители узнают и будут против, будет уже неважно.
Е Дамай и остальные, верные дружбе, хранили тайну и тоже молчали, поэтому односельчане продолжали думать, что они целыми днями гуляют в посёлке.
Цинь Вэньтянь, естественно, тоже считал, что он гуляет.
Увидев, что Е Сяолю качает головой, он мгновенно вспыхнул.
— Одного дня игр мало? Твои родители худые как жерди, да ещё и в возрасте, каждый день работают, а тебе хоть бы хны!
Е Сяолю возмутился:
— Кто сказал, что мне всё равно?
Цинь Вэньтянь улыбнулся одними губами:
— Жалеешь? А сам в посёлок гулять бежишь?
Е Сяолю выпучил глаза:
— Ну и что, что гуляю? Твои родители ещё худее моих! Мои как жерди, а твои как кузнечики. Они тоже каждый день работают, а ты им помогаешь? Все знают: пожрал — глазеет в пустоту, наглазеется — снова жрёт. Ни черта не делаешь! А теперь, с мордой размером с задницу, ещё смеешь меня учить? Смех один!
Цинь Вэньтянь вскипел от гнева:
— Ты нарваться хочешь?
Е Сяолю ничуть не испугался:
— Хочешь драться — давай! Думаешь, я тебя боюсь?
Когда Юнь-гэр закончил убирать курятник и вышел наружу, из кухни донёсся грохот. Он подумал, что это Цинь Вэньтянь рубит мясо, но вдруг услышал вопли своего сяо-цзю. Юнь-гэр опешил и бросился внутрь. На кухне Цинь Вэньтянь и Е Сяолю уже сцепились в клубок.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/18345/2547209
