Глава 10
Си Цзэ всё же немного тосковал по этому случайному знакомому, с которым они вместе прошли через огонь и воду. Хотя называть его другом, возможно, было чистой воды самонадеянностью. Лайс — баловень судьбы с генами уровня A. Разве станет такой человек водить дружбу с бродягой без гражданства, у которого и гены-то едва дотягивали до уровня D?
Си Цзэ не стал набивать цену или разбрасываться лишними словами. Получив серебряную карту, он в ответ передал Лайсу код защитной программы. По совести говоря, в эту эпоху подобный софт стоил несоизмеримо дороже, но Си Цзэ было плевать. Пусть это станет платой за заботу и защиту в пути.
Сойдя на берег, Си Цзэ долго не мог отвести взгляда от замершего на посадочной площадке корабля и лишь затем заставил себя уйти. Когда его похитили, он проклинал судьбу, но теперь понимал: удача всё же оказалась на его стороне. Кому ещё повезёт угодить в плен и встретить там обладателя элитных генов уровня A?
К тому же теперь ему не грозило остаться без гроша в кармане. Серебряная карта, которую вручил Лайс, служила единым платёжным средством по всей галактике. Межзвёздная финансовая система признавала три вида таких карт: серебряные, золотые и легендарные чёрные. Лимит серебряных составлял от одного до десяти миллионов кредитов, золотые вмещали до ста миллионов, а чёрные открывали доступ к неограниченным богатствам с нижним порогом в сто миллионов.
Пополнять эти карты мог кто угодно и как угодно, но вот обналичить средства без генетической привязки было невозможно — транзакцию должен был подтвердить лично владелец. Си Цзэ уже успел пройти процедуру идентификации, и теперь на миниатюрном дисплее карты светилась круглая сумма: ровно десять миллионов кредитов.
Хоторн оправдывал свою дурную славу самого злачного места в обитаемом космосе. По пути от космопорта Си Цзэ успел стать свидетелем пяти краж, семи вооружённых грабежей и шести пьяных потасовок. Местная полиция здесь, похоже, отсутствовала как класс.
Не рискуя глазеть по сторонам, юноша поспешил затеряться в толпе. Он прекрасно понимал, что космопорт Хоторна — это настоящее чистилище. Ни одна из местных банд не имела здесь безраздельной власти; за контроль над портом постоянно велась кровопролитная грызня, но прибрать этот лакомый кусок к рукам пока никому не удавалось.
Впрочем, безвластие обещало быть недолгим. Хоторн находился слишком близко к границам галактики Густа — фактически на её задворках, и было очевидно, что рано или поздно крупные игроки обратят на него свой взор.
К счастью, сейчас длинные руки семьи Си ещё не могли дотянуться до этой вольной планеты, так что в запасе у Си Цзэ оставалось несколько спокойных лет. Что же касается Си Хана... Что ж, от генетического уродства сразу не умирают. Пускай этот ублюдок помучается ещё немного.
Си Цзэ отыскал относительно спокойный переулок и пристроился у входа в местное кафе. Заходить внутрь он не рискнул: одинокий подросток, заказывающий дорогой напиток, вызвал бы ненужные подозрения. Ему просто требовалось поймать сигнал галактической сети, чтобы подыскать жильё. Благо на Хоторне недвижимость можно было приобрести по особой, упрощённой схеме.
Эта лазейка предназначалась исключительно для нелегалов. В Империи покупка любого жилья сопровождалась строгой верификацией личности через общую сеть. Если твоих данных не было в реестре генофонда, о честной сделке можно было забыть. Однако на Хоторне действовали свои законы: местная администрация предоставляла услуги внутренней, сугубо локальной регистрации.
Никаких анализов ДНК и запросов в столицу. Достаточно было оформить местный вид на жительство, привязать его к своей личности, а затем зарегистрировать на этот документ покупку. С этого момента право собственности становилось неоспоримым.
Существовали, конечно, и лачуги, не требовавшие вообще никаких бумаг, но все они ютились в клоаке трущоб. Не будь у Си Цзэ денег, он бы без колебаний отправился туда — нищему выбирать не приходится. Но теперь обстоятельства изменились.
Теперь перед ним стоял другой вопрос: в каком районе обосноваться? Всю территорию Хоторна фактически делили между собой три крупнейших синдиката наёмников.
Эти отряды представляли собой военизированные организации искателей удачи. Их бизнес простирался далеко за рамки тривиальной охоты за головами и борьбы с терроризмом: они брались за разведку диких планет, зачистку секторов и выполнение деликатных поручений имперской короны. Проще говоря, наёмники делали любую грязную работу, за которую хорошо платили.
Хоторн оставался Зоной трех невмешательств не только из-за своей удалённости от центра — Империя сознательно закрывала глаза на происходящее здесь именно ради сохранения хрупкого баланса сил между этими группировками.
В иерархии вольных наёмников существовали свои лидеры. На вершине пищевой цепочки незыблемо стояли три гиганта: «Утренняя заря», «Черный журавль» и «Металлическая роза».
Про «Металлическую розу» шептались, будто она состоит исключительно из женщин, но подтвердить эти слухи никто не мог. Деятельность синдикатов была окутана завесой тайны, и даже внутри одной организации бойцы редко знали друг друга в лицо.
Все ключевые ресурсы планеты находились под контролем этой триады. Благодаря их суровому покровительству в некоторых районах Хоторна царил относительный порядок. Но Си Цзэ понимал: затишье продлится ровно до тех пор, пока сюда не явятся эмиссары его собственной семьи. Тогда неизбежный передел сфер влияния утопит планету в крови.
Активировав оптический компьютер, юноша принялся просматривать объявления о продаже недвижимости. Имея на счету солидную сумму, он не нуждался в огромном дворце, поэтому остановил выбор на небольшом уединённом коттедже с собственным двориком. На Хоторне в принципе отсутствовали многоквартирные жилые комплексы — селиться в огромных ульях здесь считалось уделом абсолютных нищих.
Локальная сеть планеты функционировала на удивление чётко — сказывалось влияние процветающего чёрного рынка. На виртуальных прилавках можно было найти всё что угодно. Для заключения сделки Си Цзэ даже не пришлось выходить на связь лично: готовый вид на жительство должен был прийти в электронный почтовый ящик нового дома, доступ к которому защищался одноразовым паролем.
Подобное невмешательство в частную жизнь и защита анонимности клиентов были визитной карточкой Хоторна. Имперские законы здесь не стоили и выеденного яйца. Несмотря на царящую вокруг анархию и разгул преступности, это место начинало Си Цзэ нравиться. Возможность бесследно раствориться в толпе искупала любые неудобства.
Сверившись с картой, он проложил маршрут до своего нового убежища и направился к ближайшей станции воздушных рельсов. Перед тем как купить билет на поезд, Си Цзэ проверил рейтинг безопасности состава. На этой безумной планете приходилось просчитывать каждый шаг, постоянно оглядываясь по сторонам.
Едва он вошёл в вагон, как заметил странного субъекта в белом лабораторном халате. Тот бесцельно прохаживался между сиденьями, беззастенчиво разглядывая пассажиров тяжёлым, пронизывающим взглядом, точно мясник, оценивающий туши.
Хоторн кишел безумцами всех мастей. Си Цзэ почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок под этим липким взором, но заставил себя сохранить на лице маску абсолютного равнодушия.
Спустя пару минут мужчина с недовольной гримасой скрылся в соседнем вагоне. А ещё через мгновение динамики под потолком зашипели, и сухой, металлический голос объявил:
— Приветствую вас на борту поезда «Донкер». Наш состав следует прямым рейсом в одноимённый исследовательский институт. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.
Си Цзэ оцепенел.
«Что за чертовщина? Что ещё за институт Донкер?»
http://bllate.org/book/18340/1785098
Готово:
