Обед явно покупал котёнок — Адриан прижал ладонь ко лбу и тихо рассмеялся. Обычно в полдень он обходился простыми сэндвичами, но его маленький пушистый питомец где-то по телевизору услышал авторитетное заявление экспертов о том, что сухомятка вредит здоровью. Недолго думая, проказник тайком выгреб все запасы хлеба из кладовой и сам отправился вниз за едой. В последние дни, пока хозяин почти не обращал на него внимания, хитрый малыш отчаянно пытался напомнить о себе и ежедневно приносил рыбу. Адриана от одного её вида уже откровенно тошнило, сам же пушистый заговорщик, сытый по горло тайком съеденными лакомствами, к обеду даже не прикасался.
Адриан посмотрел на Юэ Цзэ.
«Пора бы проучить этого обидчивого капризника».
Заметив, как Юэ Цзэ, шурша пачкой чипсов, украдкой посматривает в его сторону, Адриан поманил его пальцем:
— Цзэ-цзэ, иди сюда.
Котёнок мгновенно просиял от радости. Мелкими торопливыми шажками он подбежал к Адриану и, почтительно склонив голову, спросил:
— Господин, хотите воды?
При этом он мягко, едва ощутимо положил тонкую белую ладонь на бедро мужчины.
Адриан усмехнулся. Схватив Юэ Цзэ за загривок, он легко притянул его к себе на колени и уткнулся лицом в грудь юноши, глубоко вдыхая тонкий аромат. Этот нежный молочный запах действовал получше любого успокоительного и снимал усталость, словно мягкое волшебство. Адриан принялся лениво разминать пальцами аккуратную человеческую мочку уха парня, а затем резко выпрямился, нажал кнопку внутренней связи и приказал ждавшему снаружи помощнику:
— Таши, в ближайшие два часа никого ко мне не впускай.
Смахнув папки с документами на край стола, он усадил Юэ Цзэ перед собой и принялся срывать с него одежду.
Спустя два часа в кабинет вошел заждавшийся управляющий. Адриан, безупречно одетый в строгий костюм, сидел в своем кресле с самым невозмутимым видом, слушал доклад и попутно раздавал точные указания.
Однако управляющий даже не догадывался, что прямо под столом, у самых ног босса, свернулся покрытый синяками и ссадинами Юэ Цзэ. Абсолютно нагой, он прижимался лицом к голени Адриана и изо всех сил зажимал рот обеими руками, безумно боясь, что его тяжелое, рваное дыхание услышит посторонний.
В голове Юэ Цзэ электронный голос Сиси дрожал от жалости и едва сдерживаемых слез.
«У-у-у, какой же этот Адриан подлец! Бесстыжий мерзавец! Как можно так издеваться над хозяином? Все, я объявляю ему бойкот! Мы расстаемся с ним прямо сейчас!»
Объект всеобщей жалости, напротив, принялся ласково успокаивать своего ментального защитника.
«Ну же, глупенький, все в порядке. Это всего лишь любовные игры. К тому же ты сам говорил, что это игра с полным погружением. Получить немного плетей в виртуальном мире — обычное дело, я и в реальной жизни в подобных сценах снимался. Ну, тише, Сиси, не плачь. Когда ты плачешь, у папочки сердце разрывается».
Система от этих слов разрыдалась еще пуще.
«Хозяин, давай просто сбежим отсюда! Ну его, этого Адриана, а? Зачем он нам сдался?»
«Даже не думай! — мысленно прикрикнул Юэ Цзэ. — Я только-только вошел во вкус. Разве можно бросить такое сокровище? Любовь с первого взгляда — это слишком пресно, а вот обуздать такого дикого зверя — настоящее удовольствие! Вот увидишь, папочка рано или поздно сделает его твоей мамочкой!»
Сиси обиженно шмыгнула виртуальным носом, буркнула тихое «ладно» и поспешила скрыться в глубинах сознания.
Наконец управляющий закончил доклад. Выйдя из кабинета, он с облегчением выдохнул и обратился к стоявшему у дверей Таши:
— Что сегодня с боссом? С чего вдруг столько терпения? И вопросы его... на все ведь были ответы прямо в бумагах...
Таши, отлично представлявший по обрывкам звуков картину последних двух часов, слегка покраснел до самых кончиков ушей. Смущенно поправив очки, он напустил на себя деловой вид и медленно произнес:
— Ну... господин... в смысле, босс всегда отличался поразительным терпением!
Помощник наконец нашел подходящую отговорку и ободряюще похлопал коллегу по плечу.
— Наверняка он решил, что в последнее время ты отлично справляешься, и захотел подбодрить. Работай усерднее, не упускай такой шанс!
Управляющий просиял и с надеждой закивал:
— Можете не сомневаться, я расшибусь в лепешку, но оправдаю доверие босса!
В самом кабинете Юэ Цзэ, услышав щелчок закрывшейся двери, наконец убрал руки от лица. Тяжело дыша, он выполз из-под стола и, обняв колени Адриана, преданно заглянул ему в глаза — точно так же, как в их самую первую ночь.
Опять этот взгляд... Адриан перевел взор с недописанных отчетов на притихшего парня, обреченно вздохнул и, подхватив его на руки, понес в просторную ванную комнату при кабинете.
Юэ Цзэ тихо прильнул к его плечу, он смотрел с абсолютным доверием и обожанием.
Кажется, после этого случая Адриан по-настоящему вошел во вкус. Стоило выдаться свободной минуте, как он тут же притягивал Юэ Цзэ к себе, чтобы вдоволь помучить. Вскоре рабочее место питомца перекочевало из противоположного угла прямо под бок к боссу, чтобы тому было удобнее баловать его и принимать ласки. Теперь каждый раз, когда сотрудники входили в кабинет, они заставали одну и ту же картину: хрупкий юноша с кошачьими повадками лениво устроился на плече сурового господина, весело поглядывая на вошедших. Довольно скоро даже внебрачные сыновья старого Гари прослышали о том, что у Адриана появился невероятно красивый любовник, способный отнимать драгоценное время у этого ледяного трудоголика.
Разумеется, кое-кто из недоброжелателей тут же решил воспользоваться этой слабостью и разыграть карту Юэ Цзэ в своих интересах.
Юэ Цзэ стоял позади Адриана, нежно разминая его затекшие плечи, и попутно слушал доклад Таши о кознях очередного бастарда.
— Деньги? — Адриан слегка приподнял бровь.
— Нет, — покачал головой Таши, бросив беглый взгляд на Юэ Цзэ. — Речь идет об акциях. Похоже, Лори на этот раз прижали к стене, раз он пошел на крайние меры... К тому же, за всей этой схемой, кажется, маячит фигура вашего дяди...
Адриан нахмурился и жестом приказал Юэ Цзэ помассировать ему виски. Глядя на его утомленное лицо, Таши внутри просто кипел от злости на этих неблагодарных тварей из семейства Гари! Босс не щадил себя ради этих никчемных людей с дефектными генами, вырывая зубами у десятков корпораций право на освоение новой планеты, а они только и думали, как бы отнять кресло президента группы «Святой свет», которое с каждым днем теряло свою значимость. Не удержавшись, помощник озвучил свои мысли:
— Босс, быть может, стоит просто отдать им это место? Вы ведь стараетесь ради них, лично вам от этого освоения никакой выгоды. К тому же сейчас конфликт между низкокастовыми и правительством только обостряется, пахнет настоящей войной... Когда в следующем году вы переберетесь на Лайф-1 и сосредоточитесь на теневом бизнесе, доходы будут в разы выше!
Адриан лишь молча покачал головой и перевел разговор на другую тему:
— Проект ведь почти завершен?
— Да, остался только тендер через полторы недели. Если не случится форс-мажора, право на разработку новой планеты заберет «Святой свет».
— Отлично, — Адриан перехватил тонкие пальцы Юэ Цзэ, усадил его к себе на колени и принялся лениво гладить по спине, словно домашнего любимца. — Передай все текущие дела управляющему. Я планирую провести неделю на острове. Вылетаем завтра утром.
Таши согласно кивнул:
— Понял, я все подготовлю.
Стоило помощнику выйти за дверь, как Юэ Цзэ тут же включил режим несмолкающего радио. Обвив руками шею Адриана, он осыпал его лицо поцелуями и засыпал вопросами:
— Господин, господин! А зачем мы летим на остров? Что там такое? Мы едем отдыхать? Будем смотреть на дельфинов и пиратов? Ну, как в телевизоре показывают!
— Каких еще пиратов? — искренне развеселился Адриан. — Что за глупости ты смотришь?
— Я очень много всего смотрю! — гордо выпятил грудь Юэ Цзэ. От избытка чувств его пушистый белый хвост выскользнул из-под полы пальто и задорно завилял из стороны в сторону. — Про моряка Попая, про Али-Бабу и сорок разбойников, и про пиратов Карибского моря!
Он с надеждой заглянул в глаза хозяину.
— Господин, а мы будем искать сокровища? Чтобы потом честно поделить огромный сундук с золотыми монетами?
Адриан лишь загадочно улыбнулся в ответ, отчего по спине Юэ Цзэ пробежал легкий холодок.
***
Искусственный остров в Атлантическом океане
— Третий! Живее, живее! Двигай костями! Почему плетешься сзади всех?
— Третий! Ты что, кошка драная? Я приказал ползти по-пластунски, а не изображать из себя мартовского кота! Не смей задирать задницу!
— Третий! Э-э... Ну ты и сиганул! Ладно, догоняй остальных!
Облаченный в армейскую майку защитного цвета, Юэ Цзэ изнывал под лучами беспощадного солнца. По колено в жидкой грязи, превозмогая усталость, он упрямо карабкался через полосу препятствий вслед за отрядом плечистых полуголых громил, то и дело вздрагивая от оглушительного лая инструктора.
На этом острове были собраны только самые доверенные люди Адриана, поэтому Юэ Цзэ не было смысла притворяться обычным человеком. Он без всякого стеснения тренировался вместе со всеми, забавно поводя белыми ушками и помахивая пушистым хвостом.
Ни суровый тренер, ни бывалые наемники не выказывали ни малейшего удивления при виде его кошачьих повадок. В их сумасшедший век генетических экспериментов удивляться подобному было верхом глупости. Когда-то общество яростно протестовало против разделения на касты и введения генетических удостоверений личности, а сегодня это стало обыденной реальностью.
Юэ Цзэ мысленно пожаловался системе.
«Этот дурацкий хвост только мешает! Я вовсе не пытался оттопыривать задницу, просто когда я ползу, хвост сам собой поднимается трубой!»
Сиси жалобно заскулила в ответ.
«У-у-у, хозяин, этот Адриан просто чудовище! Мало того что не сдувает с вас пылинки, так еще и отправил на эту каторгу вместе со своими цепными псами! И этот мерзкий инструктор хорош! Он что, слепой, не видит, насколько вы хрупкий и нежный? Какая жестокость!»
Юэ Цзэ, уязвленный словом «хрупкий», демонстративно прервал связь с системой. Стиснув зубы, он прибавил ходу. Хоть из его груди и вырывался натруженный хрип, он упрямо шел вровень с передовыми бойцами, ни на шаг не отставая от общего темпа.
Тем временем Адриан и Таши стояли у панорамного окна роскошной виллы, неспешно потягивая красное вино из хрустальных бокалов.
Наблюдая за тем, как мелкий котенок упорно карабкается по грязи, Таши украдкой взглянул на бесстрастное лицо Адриана и не удержался от вопроса:
— Босс, признаться, я никак не пойму, зачем вы заставили господина Юэ Цзэ проходить эту суровую подготовку наравне с нашими людьми? Не планируете же вы сделать его своим личным телохранителем?
— А почему бы и нет? — Адриан тихо усмехнулся, глядя, как котенок внизу неуклюже плюхнулся лицом в лужу.
Сделав глоток вина, он лениво спросил:
— Скажи, тебе когда-нибудь доводилось наблюдать за тем, как кошки карабкаются по деревьям?
— Хм... как-то не приходилось обращать внимания, — честно ответил Таши.
Он перевел взгляд на тренировочное поле и принялся пристальнее следить за Юэ Цзэ. Постепенно на его лице отразилось крайнее изумление. Этот хрупкий, изнеженный на вид парень, которого, казалось, можно переломить одним пальцем, умудрялся держаться на равных с натренированными годами бойцами. А когда дело дошло до преодоления высокой бетонной стены, он без всякого разбега, словно пружина, взмыл вверх, оставив глубокие следы от острых когтей на прочном бетоне в том месте, за которое уцепился.
— Невероятно... — пробормотал ошеломленный помощник. — Руководитель Института лично уверял, что в его геноме нет никаких опасных боевых мутаций. Как тогда объяснить эту поразительную прыгучесть и смертоносные когти? Неужели это как-то связано с тем высоким уровнем интеллекта, о котором он говорил?
— Какая разница, — Адриан слегка похлопал Таши по плечу и направился к выходу. — Главное, что от него есть польза.
Внизу на поле неутомимый инструктор погнал несчастного котенка в бушующие волны — таскать тяжелую автомобильную покрышку на привязи. Таши залпом осушил бокал и с искренним сочувствием посмотрел на тренирующегося парня. Босс умел выжимать пользу из всего до последней капли, но еще удивительнее было то, с какой беззаветной преданностью и восторгом маленький питомец выполнял любые его приказы.
http://bllate.org/book/18336/1779259
Готово:
