Ань И растянулся на диване. Прислушиваясь к доносившимся из коридора голосам, он всерьёз задумался.
«Слушай, — мысленно обратился он к Системе, — может, мне самому проявить инициативу?»
«Например, намекнуть Лан Шу, что я не прочь стать его тайным осведомителем».
Система одарила юношу неописуемо сложным взглядом.
* «Тебе не кажется, что ты чересчур разошёлся?»*
Юноша уткнулся подбородком в спинку дивана и, не сводя единственного открытого глаза с удаляющегося Лан Шу, сокрушённо вздохнул:
— Но если ничего не делать, сюжет опять улетит неведомо куда!
С тех пор как они оказались в этом мире, Система повидала уже немало штормов и ураганов, так что теперь считала себя закалённым бойцом. Судьба текущей миссии её больше особо не волновала. Втайне она лишь надеялась в следующем мире выдать Ань И все вводные задания заранее, чтобы тот сразу, без подготовки столкнулся с сюжетными развилками.
* «Да ладно тебе, — флегматично отозвалась она. — Сюжет и так уже пошёл по швам, одним провалом больше, одним меньше».*
Котёнок повёл ухом. Пусть Система и не высказала упрёк напрямую, Ань И всё равно смущённо почесал щёку.
— Мне кажется, историю ещё можно реанимировать! — Он решительно сжал кулак. — Слушай, подкинешь мне какой-нибудь левый номер? Хочу дать Лан Шу пару анонимных советов.
Характер своего подопечного — неисправимого, ленивого бездельника — Система знала как облупленный. Спорить она не стала: из чистого любопытства и желания посмотреть, как именно это чудо будет чудить дальше, она воспользовалась своими правами и раздобыла для него новую сим-карту.
Ань И, усердно сопя, принялся возиться с телефоном. Кое-как вставив заветный пластиковый чип в слот, он отыскал в памяти сохранённый ранее номер Лан Шу и набрал текст.
* «Слышал, ты терпеть не можешь Е Линя. Как насчёт сотрудничества? Можем знатно вставить палки в колёса его конторе».*
Тщательно копируя манеру злодеев из низкосортных сериалов, Ань И аккуратно вывел каждое слово и с замиранием сердца нажал кнопку «Отправить».
Понимая, что Лан Шу вряд ли сию секунду уткнётся в экран, юноша убрал телефон в карман, подхватил бумажный пакет и направился обратно к комнате, где его ждали спутники.
Отсутствовал он довольно долго, однако, открыв дверь, обнаружил, что за столом ровным счётом ничего не изменилось. Мужчины сидели точно в тех же позах, в которых он их оставил.
Е Линь первым поднял голову. Мельком взглянув на свёрток в руках Ань И, он перевёл взор на свои руки и не торопясь, палец за пальцем, вытер их влажной салфеткой, после чего вежливо отодвинул соседний стул, приглашая юношу сесть.
А вот Цинь Сяоай, подперев голову рукой, расплылся в ещё более тёплой улыбке, едва завидев приближающегося Ань И.
— Ну как, нашёл? — поинтересовался он.
Кивнув в ответ, Ань И опустился на стул между ними. Почему-то показалось, что за время его отсутствия атмосфера в комнате стала ещё более наэлектризованной и тяжёлой.
Почувствовав неловкость, юноша беспокойно завозился на сиденье и тихо произнёс:
— Да, всё забрал. Спасибо тебе.
Цинь Сяоай ласково потрепал его по макушке, тепло улыбнулся, но развивать тему при постороннем не стал.
Дальнейший обед пролетел незаметно.
Вскоре они уже стояли у выхода. Ань И послушно задрал подбородок, пока Е Линь заботливо укутывал его шею тёплым шарфом, и вовсю махал рукой выходившему на улицу после оплаты счёта Цинь Сяоаю.
— В следующий раз угощаю я! — крикнул он на прощание, сверкнув очаровательными клыками.
Тот согласно кивнул и, раскрыв зонт, зашагал в сторону парковки.
Проводив приятеля взглядом, Ань И шмыгнул носом и повернулся к Е Линю:
— Вы ведь о чём-то говорили, пока меня не было?
Иначе с чего бы оба выглядели такими хмурыми?
Е Линь аккуратно заправил концы шарфа под куртку и застегнул молнию до самого верха.
Заметив, как забавно юноша задирает голову, панически боясь прищемить замком нежную кожу, мужчина негромко усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто обсудили дела твоей семьи.
— Правда? — недоверчиво сощурился Ань И.
— Абсолютная правда, — подтвердил Е Линь.
В этих словах действительно не было лжи. Вот только их разговор, разумеется, не ограничился скучным обсуждением бизнеса.
Как только Ань И скрылся за дверью, вежливая улыбка мигом сползла с лица Цинь Сяоая. Ледяным тоном он прямо заявил, что не одобряет присутствие Е Линя рядом с юношей.
— Мы едва знакомы, но интуиция подсказывает мне, что вы куда опаснее, чем пытаетесь казаться.
Е Линь лишь небрежно отложил палочки в сторону.
— Вот как? К счастью, ваше мнение его не волнует.
У Цинь Сяоая так и чесался язык выдать десяток хлёстких возражений. Не сдерживай его рамки приличий и статус семьи, он, пожалуй, выписал бы чек на кругленькую сумму и швырнул бы его в лицо наглецу, требуя навсегда исчезнуть из жизни Ань И.
— Что вам от него нужно? — нахмурился он.
Единственное, что приходило на ум — это былое величие семьи Ань. Но теперь, когда те обанкротились, у Е Линя не оставалось рациональных причин держать юношу при себе. Поверить в искренние чувства казалось ещё сложнее. Разве мог этот холодный, высокомерный дельец, некогда в упор не замечавший ухаживаний Ань И, вдруг по-настоящему влюбиться?
Цинь Сяоай мгновенно отбросил эту нелепую догадку.
Однако Е Линь не стал пускаться в объяснения. Он ответил прямо и просто:
— Мне нужен он сам.
Собеседник нахмурился ещё сильнее, явно не поверив ни единому слову.
А ведь Е Линь не лукавил. Ему действительно нужен был только Ань И. С его мягким, податливым характером, забавными капризами и привычкой сворачиваться пушистым клубком у него на груди, тихонько урча во сне.
Это был его личный, маленький кот-демон.
Пока они обедали, за окном закружились первые несмелые снежинки. Город А располагался на тёплом южном побережье, но эта зима выдалась на редкость суровой.
Ань И послушно натянул капюшон. Пышный мех почти полностью скрыл его лицо, и лишь облачка пара, вырывавшиеся при каждом выдохе, таяли на морозном воздухе.
Раскрыв зонт одной рукой, Е Линь бережно придерживал юношу за локоть другой, помогая обходить ледяные лужи.
Ань И заворожённо разглядывал кружащиеся хлопья. Словно ребёнок, он широко раскрыл глаза и робко протянул ладонь, пытаясь поймать тающие на лету звёздочки.
— Дома насмотришься, — Е Линь мягко увлёк его обратно под купол зонта. — Разрешу тебе немного поиграть в саду, когда приедем.
В краях, где Ань И вырос, круглый год царила весна. Снег он видел всего пару раз в жизни, когда много лет назад спускался с гор вместе со старшим братом.
От предвкушения маленький кот-демон воодушевлённо закивал и, легонько потянув мужчину за рукав, прошептал:
— И снеговика слепим!
— Обязательно, — пообещал Е Линь.
Он распахнул перед ним дверцу машины, подождал, пока тот устроится в тепле, и только после этого обошёл автомобиль и сел за руль.
По дороге домой метель разыгралась не на шутку.
В салоне было тепло, и щёки Ань И быстро порозовели. Нарисовав пальцем забавную кошачью мордочку на запотевшем стекле, он прижался лбом к окну, заворожённо наблюдая за танцем белых хлопьев.
Система тоже нечасто сталкивалась с подобным явлением. Она поспешно настроила виртуальную камеру, решив запечатлеть снегопад, чтобы после завершения миссии похвастаться редкими кадрами перед своим прошлым хозяином.
Пока этот тандем восторженно пялился на улицу, в кармане Ань И вдруг завибрировал телефон.
Вытащив мобильный, юноша скользнул взглядом по экрану и замер. Пришло ответное сообщение от Лан Шу.
* «И что ты предлагаешь?»*
http://bllate.org/book/18331/1763850
Готово:
