— Этот ублюдок реально уплотнился до состояния листа бумаги и просочился сквозь щель, которую мы ему оставили? — не выдержал Хэл Джордан. Он сидел в засаде у самого стыка пространственно-временного разлома бок о бок с Джейсоном. — Нет, погодите. Он же способен расширить эту трещину или вообще пробить себе новый лаз, верно?
— Теоретически — да, — отозвался Супермен, зависнув неподалеку. — Но Джейсон прав: этот монстр отличается от большинства наших противников. Он действует на чистых инстинктах, у него нет и капли тактического мышления. Достаточно простейшей приманки, чтобы заставить его плясать под нашу дудку.
— И слава богу, — с облегчением выдохнул Кайл Райнер. — Столкнись мы с разумным врагом, обладающим подобными фокусами, сложность взлетела бы по экспоненте.
— То есть приманкой здесь служу я? — проскрежетал искаженным, обиженным звуком ультрапространственный монстр Мезард.
Джейсон, принявший облик гигантского воина света, бросил мимолетный взгляд на связанного Мезарда, которого Супермен небрежно держал одной рукой.
* «А ты как думал, недобитый крушитель Нью-Йорка? — раздался в головах соратников мысленный голос Аска. — Веди себя прилично, и я обещаю, что Нидария тебя не сожрет».*
— Без иллюзий, Фонари. Предыдущая атака для него — пустяк, — раздался в наушниках ледяной, хриплый голос Бэтмена, искаженный встроенным модулятором. Тёмный Рыцарь явно опасался, что тупость противника расслабит его союзников. — Не дайте ему вырасти снова. Уничтожьте его физическую массу, пока есть время!
* «Мы начеку, Б. Я уже зажал его внутри разлома. Кларк и Кайл прикрывают фланги», — отозвался Джейсон.*
В безвоздушном пространстве космоса Аск не испытывал проблем с энергией. Подпитываемый солнечным светом, который Кайл и Хэл бережно концентрировали своими кольцами, Ультрамен бил на поражение, не заботясь о расходе сил.
В хаосе межпространственной расщелины пущенные им лучи не гасли. Распадаясь на мириады светящихся пылинок, они окутывали бездну сияющим туманом. По воле Джейсона эти микрочастицы устремлялись вслед за ускользающими каплями Нидарии — слизеподобного монстра, пытавшегося спастись от непрерывного жара Иглы Вселенной. Стоило крупицам света соприкоснуться с нестабильной материей врага, как они детонировали мириадами крошечных зарядов, безжалостно выжигая разрозненные сгустки аномальной энергии.
* «Пока всё идет гладко, но ты, Кайл, приглядывай за периметром», — передал Джейсон Белому Фонарю, заметившему странную пульсацию в остатках Нидарии.*
* «Поверить не могу, что эта тварь резонирует с Эмоциональным Спектром. Интересно, что она сейчас чувствует... Одно знаю наверняка: её эмоции бесконечно далеки от наших».*
— Если твоя догадка верна, — раздался в эфире голос Чудо-Женщины, находившейся сейчас у одного из европейских энергоузлов, — и лишенный разума Нидария действительно обрел суррогат чувств, поглотив божественную силу Ареса из павшего Безжалостного... Он не знает страха. Даже загнанный в угол, этот монстр будет испытывать лишь две вещи: ненасытную жадность и слепую ярость.
— Значит, бежать он не станет, и это играет нам на руку, — подал голос Аквамен, дежуривший на дне Тихого океана. — Выходит, нам стоит выписать запоздалую благодарность Аресу или Безжалостному. Без их «самопожертвования» даже Аск с его силой замучился бы гонять этого паразита. Будь у Нидарии инстинкт самосохранения, он бы давно отступил и растворился в океане, благо способность к мимикрии у него колоссальная.
— На связи. О любых изменениях докладывать незамедлительно, — отчеканил Бэтмен и тут же переключился на другой канал: — Старк, что там с Белым домом? Наш президент так и молчит?
— Да уж, Нью-Йорк едва не стерли с лица земли, но нашему гаранту кажется, что объявлять глобальную тревогу пока рановато, — процедил Тони Старк, глядя на пересланный Ником Фьюри лог переписки с Овальным кабинетом. От злости изобретатель едва не скрипел зубами. — Этот клоун заявляет, что чертовски рад «таким интригующим новостям», и обещает подкинуть мне пару инсайдов по котировкам акций!
— Мои глубочайшие соболезнования американским избирателям, — Бэтмен устало потер переносицу. Поступки действующей администрации порой ставили в тупик даже его гениальный разум. — Забудем про него. Переходим к плану «Б». Подключаем каналы Атлантиды и Ваканды, созываем экстренное заседание Совбеза ООН в обход Вашингтона.
— Уже в процессе, — отозвался Артур Керри. Такой исход его ничуть не удивил; удивился бы он скорее адекватному решению Белого дома. — Мои дипломаты уже связались с ключевыми державами. Благо после того, что случилось в Нью-Йорке, все и так сидят на пороховой бочке. Чрезвычайный саммит согласуют в считаные минуты.
— Принято, — кивнул Бэтмен. — Раз с политиками разобрались... Артур, что там у тебя? Как выглядит твоя цель?
— Да как сказать... Смахивает на гигантского змея с каким-то светящимся наростом на лбу, — Аквамен переслал снимок, сделанный глубоководной камерой атлантов. — Лежит себе, дрыхнет. Не знаю, сталкивались ли вы с такими, но с виду боец из него так себе.
— Не силен, говоришь? — Джагулас Джаглер скользнул взглядом по экрану и иронично вскинул бровь. — Ты сейчас серьезно назвал слабаком глубоководного дракона Депласа? Сто пятьдесят пять метров живой смерти, пятьдесят две тысячи тонн веса. В свое время он заставил изрядно попотеть самого Ультрамена Дайну.
— Деплас... — проморщился Аквамен. Он опустил взгляд в бездну, где среди рифов терялся колоссальный каменный силуэт. — Так эти странные скалы позади него — часть его туловища? И на что он способен?
— Он поглощает чистую энергию, перерабатывает её в электрические разряды колоссальной мощности и накапливает в теле, — отозвался Курэнай Гай.
Скиталец стоял посреди ледяной пустыни Антарктиды. Ветер неистово хлестал его по лицу колючим снегом. Закрыв глаза, Гай потянулся мысленным взором глубоко под ледяной панцирь материка. Когда контуры спящего исполина прояснились в его сознании, даже этот повидавший виды воин застыл в оцепенении.
— А у меня здесь... замораживающий монстр Маргодон.
— Ты уверен, Гай? — первым порывом Джаглера было усомниться в его словах. — Земля будит древних тварей ради самозащиты. Но Маргодон? Это же абсолютное воплощение негативной энергии, способное высосать все тепло планеты и превратить её в безжизненную ледышку. Зачем миру выпускать этого джинна из бутылки?
— Погодите, а никого не смущает сам факт, что у нас под боком, в Антарктиде, всё это время мирно дремала такая жуть?! — подал голос Найтвинг. Он стоял на крыше полуразрушенной высотки неподалеку от заброшенного завода на восточном побережье. — Разбудит его Земля или нет — дело десятое, сам факт соседства как-то не радует!
— Думаю, у планеты есть веские причины для такого риска, — Бэтмен погрузился в расчеты. Мысль о том, что биосфера может использовать Нидарию как противовес Маргодону или наоборот, заставила его помрачнеть. — Дик, Виктор, что за тварь у вас в Японии?
— С виду чистая механика, ничего органического, — ответил Виктор Стоун, прибывший в Японию вместе с Грейсоном. — Но мой интерфейс её не видит. Никаких цифровых или электрических сигналов, полный ноль.
— Смахивает на перекормленного светляка, — хмыкнул Дик, отправляя снимок в Бэтпещеру. Затем его голос приобрел вкрадчивые нотки: — Кстати, раз уж мы заговорили о Востоке... Брюс, а ты Кассандре и Стефани рассказал про Аска?
Получив файл, Тёмный Рыцарь открыл было рот для тактических указаний, но вопрос Дика заставил его подавиться словами. В эфире повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Величайший детектив в мире внезапно осознал, что совершил фатальную оплошность. Он действительно напрочь забыл предупредить девчонок.
Впрочем, на то он и был Бэтменом, чтобы находить выходы из самых безвыходных ситуаций. Лихорадочно набирая текстовое сообщение свободными пальцами под столом, он самым невозмутимым тоном произнес в микрофон:
— Не время для пустых разговоров. Эта тварь...
— Хм, внешне один в один Хаос-Баг, с которым когда-то сражался Ультрамен Космос, — задумчиво протянул Джаглер, разглядывая фото. — Но это явно не порождение Вируса Хаоса. Сам Проводник Хаоса теперь на нашей стороне... Ладно, взгляну поближе.
Джаглер мгновенно растворился в воздухе и возник на крыше рядом с Найтвингом и Киборгом. Обойдя застывшего гиганта по кругу, он понимающе прищурился:
— А, вот оно что. Это дитя земных недр, чистая стихийная плоть. И да, он тоже умеет впитывать энергию.
«Вторая тварь с функцией энергопоглощения... — Бэтмен нахмурился, сопоставляя факты. — А с Маргодоном — третья. Зачем планете мобилизовать именно таких существ? Она хочет скормить им Нидарию, или же...»
Тёмный Рыцарь мысленно отбросил эту мысль. Нельзя мерить логику живой экосистемы человеческими категориями. Пока выводов делать рано, нужно собрать полную картину.
— Диана, как обстановка в Греции? — спросил он. — Ты упоминала древние руины.
— Мои худшие опасения подтвердились, — отозвалась принцесса Темискиры. Сжимая в руках меч и щит Гефеста, она стояла среди полуразрушенных колонн эллинского храма, не сводя глаз с пробуждающегося кошмара. — Печать Ягергоргона сломана. В наших мифах его помнят лишь по способности обращать всё живое в камень, но это не главное. Он — живой аккумулятор, пожирающий любые виды излучения.
— Сомнений нет, — подытожил Бэтмен. — Земля целенаправленно мобилизует энергетических вампиров. У неё определенно есть глобальный план на их счет.
— Назовем нашего японского светляка Эрт-Багом, — предложил Джаглер, раскуривая сигарету. — Он и Деплас — лояльные защитники Земли, тут проблем не будет. Но Маргодон и Ягергоргон? Эти двое плевать хотели на баланс сил, их никто не удержит на поводке. Кстати, а что там с Америками? Каких гостей нам ждать оттуда?
— Новости так себе, — подал голос Коннер Кент, паривший над бескрайним ковром южноамериканской сельвы. — В Северной Америке девственно чисто, никаких аномалий. А вот на юге гнездо опустело. Судя по сейсмическим следам, здесь дремали две твари. Одна ушла на юг, в сторону Антарктиды. Вторая же пробила тоннель прямо сквозь литосферу под Штатами, пересекла Тихий океан и сейчас движется прямиком к Диане.
— Можешь её засечь? — быстро спросил Гай.
— Секунду... — Полукриптонец заложил крутой вираж. Вспышка преодоления звукового барьера разорвала облака, и парень устремился вслед за глубоководным возмущением.
— Я его вижу. Жук-переросток, метров шестьдесят в длину, — сообщил Артур, почувствовавший вибрацию океанского дна. — Черт, ну и жаром от него прет. Вода вокруг буквально закипает!
— Это Таганулар! — встревоженно выдохнул Гай. — Он впитывает сжиженный тетриум и запускает в своем теле термоядерный синтез. Не трогайте его, Артур! Он на службе у планеты, его действия — часть общего замысла.
* «Всё это прекрасно, но вам не кажется, что этот жук развил какую-то нереальную скорость? — вмешался в разговор Джейсон, не прекращая методично выжигать Нидарию в разломе. — Пересечь океан за пару минут? Таганулар — не Дельтандал, у него отродясь не было таких движков. Земля явно накачала его силой под завязку. Перед нами мутант».*
http://bllate.org/book/18319/1755914
Готово:
