Кайл, находившийся внутри воссозданной сцены, прекрасно слышал, о чём говорили люди снаружи.
«Вот оно как. Похоже, звук всё-таки записался, просто при воспроизведении Кольцо Света заглушило его».
Зелёный Фонарь молча перевёл взгляд на бледного, застывшего мальчика. Ребёнок был настолько потрясён голосом, доносившимся из коммуникатора, что оцепенел, не способный даже испугаться. Возможно, Кольцо Света решило таким образом проявить уважение к чужой трагедии.
Те, кто остался снаружи и просто наблюдал за происходящим со стороны, не слышали этого искажённого, пробирающего до костей голоса. Но Кайл, паривший в воздухе прямо рядом с ребёнком, уловил каждое слово, что отец доктора Рюгудзи оставил своему сыну на прощание.
В словах мужчины отчётливо проступали жуткие, чужеродные шумы. Речь становилась всё более невнятной, смазанной. Сначала ещё можно было признать в этом хрипе голос отца Сина Рюгудзи, но под конец он исказился до неузнаваемости. Кайл даже представить себе не мог, что человеческие связки способны издавать подобные звуки.
Отец мальчика хрипел, словно в его горле стремительно разбухало нечто инородное. Из динамика рвался жуткий свист, перемежающийся со скрежетом смыкающихся панцирных пластин. Коверкая слоги, он с трудом выдавил из себя последние слова:
— Не... ищи... меня... Я... люблю... тебя... Син.
Резкий, режущий слух треск статического электричества оборвал связь — второй коммуникатор замолчал навсегда. Оглушённый ужасом ребёнок так и не смог проронить ни слова.
Когда видение рассеялось и Кайл снова очутился в конференц-зале, он посмотрел на молодого учёного. Тот рассказывал о своём прошлом негромким, глуховатым от нахлынувших чувств голосом.
«Похоже, эта трагедия его не сломала, — подумал Зелёный Фонарь. — Ребёнок, который когда-то не мог даже расплакаться от ужаса, вырос и стал выдающимся исследователем. Отец наверняка гордился бы им».
— Словом, я настоятельно не советую вам начинать поиски твари, порождающей этот чёрный туман, с того острова, — подвёл итог Син Рюгудзи. — И очень прошу: ни в коем случае не высаживайтесь туда.
Выслушав историю доктора Рюгудзи, Кэнго Манака сразу понял: молодой учёный до сих пор не оправился от пережитого кошмара и остаётся в плену старых призраков.
Пока Кэнго подыскивал нужные слова, пытаясь нащупать подход и помочь Сину залечить душевную рану, его гиперактивный напарник уже пошёл напролом:
— Ну и мерзкая же тварь! К тому же она наверняка как-то связана с этим чёрным туманом... Рюгудзи, не переживай! Мы, бойцы ГАТС-Селект, обязательно уничтожим это чудовище, высадимся на острове и отыщем твоего отца!
—... — Кайл приоткрыл рот, но тут же бессильно прикусил язык. — Ну и тип. Как можно быть настолько...
— Прямолинейным? — подсказал Джейсон слово, которое вертелось у Фонаря на языке. — Привыкай. Каната всегда прёт напролом. Слишком много солнца — у приличных летучих мышей от такого изжога начинается.
На экране Кэнго, заметив, как рьяно его младший товарищ бросился в бой, подошёл ближе и примиряюще похлопал Канату по плечу. Затем он мягко обратился к молодому учёному:
— Доктор Рюгудзи, ваш отец ведь тоже, как и вы, занимался космической археологией?
— Всё верно, — кивнул Син. — Я до сих пор не знаю, с чем именно он там столкнулся. То, что происходило с ним в последние минуты, не укладывается в рамки ни одной известной нам аномалии или монстра. Но... я уверен, что на этом клочке суши затаилась невероятно опасная тварь. Какое-то чудовище. Отец ведь... заклинал меня даже не приближаться к этому месту.
— Но пойми, в те годы ещё не существовало ни ТПУ, ни ГАТС-Селект, да и Ультрамен Триггер тогда ещё не явился на Землю, — возразил Кэнго, покачав головой. — Твой отец не мог знать, что ты вырастешь и примкнёшь к организации по борьбе с монстрами. Он просто не мог предвидеть, как круто изменится наш мир. Как бы ни была опасна тварь, извергающая чёрный туман, и какое бы чудовище ни таилось на пропавшем острове, для ГАТС-Селект это не повод отступать. Это наша прямая обязанность.
— Совершенно верно. Мы не имеем права закрывать глаза на угрозу такого масштаба, — подтвердил Соки Рюмон. — В этом и заключается наш долг. Поэтому, доктор Рюгудзи, мне нужно, чтобы вы подготовили оборудование, способное пробить защитный барьер острова, и технику для безопасной разведки.
— К борьбе с монстрами нам не привыкать. Как и сказал Каната, мы одолеем эту тварь и сделаем так, чтобы она больше никому не причинила вреда. — Кэнго — воин Света, повидавший куда больше любого из присутствующих, — ободряюще сжал плечо Сина. — Выше нос, отставить панику. Тебе нужно чаще улыбаться! Давай, шире рот: улыбнись, улыбнись!
— «Улыбнись, улыбнись»... Это что, его девиз по жизни? — хмыкнул Тим. Даже оставаясь по ту сторону экрана и не общаясь с воинами Света напрямую, он почувствовал, как напряжение в воздухе спало. — Рюгудзи только что разбередил старую рану, вытащил на свет тяжелейшие воспоминания, а теперь... действительно улыбается. Неужели это какое-то особое обаяние Ультраменов?
Джейсон проигнорировал поддёвку брата. Лишь скептически хмыкнул и кивнул на экран:
— Смотрите внимательнее. Сейчас начнётся самое интересное.
Напористость Канаты пробила стену уныния, а тёплые слова Кэнго окончательно сняли камень с души Сина. Учёный заметно приободрился:
— Договорились! Тогда я немедленно займусь подготовкой к экспедиции. Прибор моего отца, разработанный для преодоления пространственного искажения вокруг острова, способен открыть брешь лишь для одного человека. Чтобы протащить туда «ГАТС Фалькон», схему придётся серьёзно доработать.
— А мы пока наведаемся в Коаст-Сити и проведём разведку на месте, — распорядился Соки Рюмон, оборачиваясь к двум воинам Света. — Я отправлюсь вместе с вами...
— И куда это командир собрался посреди операции? — Сава Мияма, бывший заместитель капитана, а ныне привлечённый эксперт, легонько хлопнула своего бывшего подчинённого по плечу. — Твоё место на мостике. Отправь в Коаст-Сити Канату с остальными ребятами. И про Джейсона не забывай — нельзя же вечно держать мальчишку взаперти в штабе.
На экране Джейсон, который до этого момента вовсю напрягал слух, пытаясь уловить хоть какие-то отголоски происходящего в Коаст-Сити, от неожиданности вздрогнул. Случись подобная оплошность во времена его бытности Робином на каком-нибудь скрытном задании, ему бы уже пришлось на ходу выдумывать оправдания и готовиться к драке.
Но сейчас перед ним стояли Кэнго Манака и Асуми Каната. Во-первых, даже если бы они что-то заподозрили, ничего страшного бы не произошло. Во-вторых, этот тринадцатилетний подросток играл свою роль настолько виртуозно, что превосходил по актёрскому мастерству всех присутствующих на мостике «ГАТС-Селект». Так что секундного замешательства Джейсона попросту никто не заметил.
Кэнго, хоть и принадлежал к первому составу «ГАТС-Селект», сейчас официально числился обычным ботаником, так что отправляться на боевое задание с новым поколением защитников ему было не с руки. Сияя лучезарной улыбкой, великий воин Света подошёл к Джейсону и выдал фразу, которая прозвучала для бывшего Робина как гром среди ясного неба:
— Отличная мысль! Оставьте Джейсона на меня. Я отведу его в социальную службу, помогу с регистрацией, а заодно поищем его родителей!
«Да не нужна мне ваша помощь!» — Джейсон едва удержался от глухого стона. Быть неприметным ребёнком, конечно, удобно, но ведь он провалился сюда из другой вселенной! Никаких родственников у него в этом мире быть не могло по определению. А вот если бы они вдруг нашлись — это превратилось бы в настоящий хоррор.
В здешней Америке не существовало ни Бэтмена, ни Уэйна, ни Старка, ни даже Лекса Лютора. Неужели этот добродушный Ультрамен ухитрится откопать в каких-нибудь трущобах местных Уиллиса Тодда и Шилу Хайвуд? И как тогда прикажете объяснять, каким ветром американского сироту занесло в Японию?
Ситуация балансировала на грани провала. Стоило Ультрамену всерьёз заняться его родословной, как вся легенда рассыплется в прах. Перед лицом неминуемого разоблачения бывший Робин лихорадочно огляделся по сторонам, выискивая глазами хоть какую-нибудь зацепку. Ему срочно требовалось чрезвычайное происшествие, способное отвлечь внимание взрослых.
Судьба оказалась на удивление благосклонна. Не успел он проклясть свою участь, как взревели сирены тревоги. На побережье Коаст-Сити без всякого предупреждения снова повалил густой чёрный дым. Клубящаяся тьма стремительно надвигалась прямо на лагерь эвакуированных жителей.
Вот только радоваться было нечему. Едва осознав, что целью неизвестного врага стал лагерь беззащитных беженцев, Джейсон мгновенно подобрался. Его тактический ум требовал немедленно отправиться туда. Напрягая слух сквозь вой сирен и топот бегущих к выходу оперативников ГАТС-Селект, он уловил доносившиеся со стороны лагеря едва различимые, но крайне тревожные звуки.
— Опять этот чёрный туман?! — Соки Рюмон уставился на экраны, где клубилась наползающая с моря мгла, кишащая мелкими осьминогоподобными тварями. Командир тут же разразился приказами: — Наземным группам — немедленно приступить к эвакуации гражданских! «ГАТС Фалькон» и «ГАТС Игл» — к вылету! Каната, ты только что вернулся из глубокого космоса, так что марш отдыхать. Доктор Мияма, господин Манака, заберите Джейсона, он на вас.
— Принято! — отозвался старший коллега-Ультрамен. Он аккуратно забрал из рук Джейсона похожего на электронную рисоварку Ханедзиро, отставил робота в сторону и подхватил мальчика на руки. Покосившись на парящего под потолком Кайла, которого никто, кроме него самого и Канаты, не замечал, Кэнго вместе с Савой Миямой поспешил прочь со взлетающего «Нарсидиса».
— Ну логично. В прошлый раз тебя, Аск, оставили на борту просто потому, что присматривать за тобой было некому, — задумчиво кивнул Дик Грейсон. — Теперь появились свободные руки, и тащить ребёнка в пекло незачем. Интересно, Рюмон хоть понимает, что поручил твою охрану целому Ультрамену?
— Разумеется, знает, — хмыкнул Джейсон. — Короче говоря, в тот момент моей главной заботой было пробраться на передовую так, чтобы этот сияющий добряк ничего не заподозрил.
— Погоди, он разве тебя не раскусил? — Тим покосился на сидящего рядом воина Света. — Может, у него просто чувства не такие обострённые, как у тебя? В конце концов, обычные люди-носители до трансформации вроде как лишены суперсил?
— Не путай. Он не просто человек-носитель, он и есть сам Триггер, — покачал головой Джейсон, указав на экран, где разворачивалась сцена побега. — Сила у него имеется, да ещё какая. Гляди сам.
На экране Кэнго Манака торопливо выбегал из базы, крепко прижимая к себе лже-ребёнка. В этот самый момент исполинский «Нарсидис» покидал ангар. И хотя высота пусковой шахты сводила к минимуму воздействие на землю, рёв реактивных двигателей и мощные завихрения воздуха, вздымаемые взлетающей махиной, всё равно были сокрушительными.
Прежде чем автоматические ворота базы распахнулись наружу, Кэнго заговорщицки подмигнул мальчику:
— Малыш, сейчас будет очень шумно. Зажми ушки ладошками и не убирай руки, пока я не скажу, хорошо?
Джейсону, старательно изображавшему замкнутого сироту, оставалось лишь послушно закрыть уши руками. Но уже в следующее мгновение он почувствовал, как его окутало мягкое, тёплое свечение. Невидимый барьер из чистой энергии Света надёжно защитил его от яростных порывов ветра и оглушительного грохота.
— Смотри, вон там мы только что были, — раздался прямо над ухом тихий голос Кэнго.
Надо признать, «Нарсидис» выглядел чертовски круто. Обычный мальчишка его лет наверняка бы уже прыгал от восторга, позабыв обо всём на свете, но Джейсон был далёк от нормального детства. Он по-прежнему прижимал ладони к ушам, безучастно провожая взглядом удаляющийся корабль. Все его мысли сейчас были заняты лагерем беженцев в Коаст-Сити.
Окажись приютившие его бойцы «ГАТС-Селект» кем-то вроде американских спецслужб, он бы давно выкрал нужные данные и растворился в ночи. И уж точно не оказался бы в роли беспомощной куклы на руках у доброхотов.
«Стоп. А почему бы мне просто не признаться?» — подумал вдруг Джейсон. Он перевёл взгляд со светящегося купола вокруг своего тела на Саву Мияму. Женщина явно видела эту сверхъестественную чертовщину, но на её лице не отразилось ни тени удивления.
Она точно всё понимала. Более того, доктор Мияма наверняка знала истинную личность Кэнго Манаки! Джейсон готов был поставить на кон всю свою подготовку ученика Бэтмена — его дедукция не могла дать сбой. И именно поэтому командир Рюмон так настойчиво отправил Канату отдыхать. Всё ради того, чтобы парень мог спокойно трансформироваться в Ультрамена Деккера!
Чёрт возьми, в этом мире вообще хоть кто-нибудь заботится о конспирации?!
http://bllate.org/book/18319/1755888
Готово:
