"Как бы то ни было, сейчас главное — выйти с ним на связь!"
Хотя мысли на мгновение спутались, Джейсон быстро взял себя в руки. Он осознал другую, гораздо более пугающую проблему:
"Этого Барбатоса, в которого вселилась энергетическая форма жизни, нельзя жрать без разбора! И остальных Бэтменов тоже! Прекрати, не ешь их!"
Пока Джейсон и его команда переваривали шокирующую новость, оставшийся без ответа «Мотиус» откровенно заскучал. Оглядевшись, он перевёл взгляд на копошащихся неподалёку тварей, которые только что посмели на него напасть. И прежде чем Воин Света успел хоть что-то предпринять, этот гигантский шар ловко сгреб и причмокивая заглотил всех злых Бэтменов разом.
— У нас... э-э... серьёзные проблемы, да? — Зелёный Фонарь ошарашенно наблюдал за поразительной проворностью «Мотиуса». — Аск, ты можешь связаться с этой штукой?
"Я уже ищу!"
Нащупать ментальную связь с «Мотиусом» оказалось на удивление просто. Джейсон прикрыл глаза, скользнул сознанием по остаточному следу только что полученной мысли и мгновенно наткнулся на устойчивый канал связи, возникший бог знает когда.
"Погодите-ка... Откуда это вообще взялось в моей панели быстрого выбора оружия?!"
"Ты что, не замечаешь, когда у тебя в арсенале появляется новое снаряжение?" — не удержался от мысленного вопроса Красный Робин. — "Хотя стой, какой ещё арсенал? Разве твое оружие не материализуется прямо на тебе?"
"На голове у меня только наголовный клинок! А меч я призываю из ниоткуда. Всё это хранится... Короче, по ощущениям это вылитая панель быстрого выбора оружия!"
Джейсон тщательно прощупывал ментальный канал. Пытаясь отправить дружелюбный мысленный запрос этому новообретённому и, кажется, вполне разумному «оружию», он параллельно объяснял Тиму:
"Я имею в виду, что эту штуку нужно призывать и направлять чистой силой мысли!"
— Оружие, управляемое мыслью? — медленно повторил Анти-Монитор, вслушиваясь в разговор. — Напитано твоей силой и способно её приумножать?
Эти приметы казались до боли знакомыми. Анти-Монитор уставился на экран, где огромный шар радостно скакал туда-сюда, и в его груди зашевелилось нехорошее предчувствие.
«Да быть того не может», — подумал он, перебирая в памяти древние знания. О том, чтобы у Десятого металла была собственная воля, никто никогда не слышал. Кузнецу Миров и в голову бы не пришло наделять разумом обычное сырьё, предназначенное для сотворения вселенных.
Благодаря внезапному явлению этого рояля из кустов в облике монстра, Бэтмену больше не требовалось изображать грозный голос для проекции Дарка Лугиэля. Он повернулся к космическому колоссу:
— О чём ты подумал, Анти-Монитор?
— Пока не уверен, слишком уж безумная догадка, — покачал головой тот. — Чтобы проверить её, мне нужно поговорить с Кузнецом Миров.
Пока Кузнец Миров, коротающий время в Шестом Измерении в ожидании возрождения, понятия не имел, что сотворённое им сырьё обрело разум и сбежало, Джейсон после череды хитрых ментальных манипуляций наконец нащупал верный подход к «Мотиусу».
"Привет?.."
Стоило Джейсону отправить этот робкий ментальный импульс, как загадочный шар на том конце провода радостно подпрыгнул на месте. Дважды. И каждый этот невинный скачок отозвался чудовищными сейсмическими толчками на Земле — планете, которую Барбатос и его Рыцари Кошмара и без того превратили в безжизненные руины.
«Ещё немного — и планета расколется на куски», — инстинкты Ультрамена сработали мгновенно. Джейсон на автомате оценил разрушительную силу этих прыжков, каждый из которых по мощности не уступал прямому столкновению с крупным астероидом.
Шар, почувствовав внимание, затрепетал от восторга. Прежде чем Воин Света успел сообразить, что происходит, гигантская сфера ракетой взмыла в стратосферу и с разгону рухнула обратно. Раздался оглушительный треск — и Земля, служившая цитаделью Барбатоса, разлетелась на мириады мелких осколков.
"Битва! Весело! Всё закончилось! Надавал плохишам по башке!"
Не будь у Кайла столь непоколебимой воли, а у Джейсона — колоссального запаса энергии, проекция Дарка Лугиэля, попавшая под раздачу этой взрывной волны, развалилась бы на атомы.
Разгром логова Барбатоса, конечно, не мог не радовать, но непредсказуемость этого «Мотиуса» начинала всерьёз тревожить.
Услышав, как Джейсон мягко окрестил неведомый круглый объект «непредсказуемым», делящий с ним разум Тим чуть не вышел из образа:
"Непредсказуемый?! Да он невменяемый, капризный и одержим жаждой разрушения! Выбирай любой синоним, но только не это деликатное словцо!"
Кайл увёл конструкцию Дарка Лугиэля подальше от кружащего в космосе мусора, соглашаясь с каждым словом напарника.
"Он просто ребёнок, которому нужно твёрдое руководство. Я чувствую, что в нём нет ни капли злобы", — Джейсон мысленно покачал головой.
Этот вывод он сделал, опираясь на богатый боевой опыт и хроники старших Ультраменов, хранящиеся в его памяти.
"Нельзя подходить к неизвестным существам с враждебностью и презрением. Это только разрушит любой шанс на мирный диалог".
Гигантский шар тем временем изогнулся, приняв форму огромного светящегося знака вопроса, и завис посреди облака космической пыли. Джейсон обратился к нему:
"Как мне тебя называть? Ты ведь не настоящий Мотиус, верно?"
"Я... Металл!" — ментальный голос загадочной сферы эхом пронёсся в голове Воина Света.
Немного подумав и переняв манеру классификации гигантских чудовищ, шар гордо провозгласил выбранное имя:
"Элемент Икс — Мотиус!"
"То есть... твоя суть... Погоди, ты — Элемент Икс?" — извилины Джейсона заработали на пределе возможностей. — "Э-э... С Ультраменом Иксом это вряд ли связано. Металл... Стоп. А как официально зовётся Десятый металл? У него вообще есть имя?"
Приняв ментальный сигнал от Воина Света, Анти-Монитор тяжело, сокрушённо вздохнул:
— Именно. Это и есть истинное имя Десятого металла. Элемент Икс.
— Разве у Десятого металла может быть самосознание? — Бэтмен попытался сопоставить это с той классификацией редких руд, которую им ранее излагал Анти-Монитор. — Дионисий, Н-металл, амазоний... Ни один из элементов ниже по списку подобными свойствами не обладал.
— При нормальных обстоятельствах — разумеется, нет, — логично рассудил Анти-Монитор. — Никто в здравом уме не станет наделять разумом строительный материал для мироздания. Это лишь создаёт лишние трудности при ковке.
— И какому же правилу противоречит это исключение? — Бэтмен чувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. Череда бесконечных «роялей в кустах», ломавших абсолютно все его тщательно заготовленные планы, уже перешла рамки разумного. — И главное: откуда здесь взялась глыба Десятого металла таких колоссальных размеров?
— Понятия не имею, — разведя руками, признался Анти-Монитор. — Теоретически мельчайшие частицы Элемента Икс содержатся в каждом живом существе. К тому же мы находимся в Горниле Миров, которое целиком выплавлено из этого материала. Так что его появление в любой точке здешнего пространства вполне закономерно... Но вот откуда у этой глыбы взялись мозги — ума не приложу.
Оставим в стороне недоумение Анти-Монитора и его космических собратьев. Прояснив для себя, что таинственный Элемент Икс — это и есть Десятый металл, юный Ультрамен продолжил переговоры с этим гигантским разумным сгустком, который только что стёр с лица космоса целую планету и теперь увлечённо косплеил Мотиуса.
"Приветствую тебя, Элемент Икс — Мотиус... Напарник, с которым мы связались неведомым образом", — Джейсон тщательно подбирал слова. — "Всё, что ты только что сделал... Ты поступил так, потому что услышал мои мысли?"
"Мотиус! Сильный! Мы напарники, теперь можно гулять в таком крутом виде! Меня занесло в какое-то странное серое место, там всё застыло и не двигалось. А теперь я выбрался и хочу играть!"
Сфера принялась метаться по увядающему космосу, усеянному обломками планет.
"Должно было быть весело... Но тут так тихо. Все стали какими-то странными... Их сломал этот Барбатос! Сделал так, что с ними больше нельзя играть! Барбатос плохой! Ему нельзя гулять! Надо с ним покончить!"
«Занесло в место, где всё застыло? Неужели в Зеркальный мир?» — Джейсон лихорадочно сопоставлял факты. — «Значит, сейчас оно просто ищет хоть какую-то живую душу?»
Но в этой несчастной вселенной уцелеть было некому: всё живое либо пало от рук Барбатоса, либо превратилось в омерзительных порождений Тьмы под натиском его Рыцарей Кошмара. Кусочки мозаики наконец сложились в голове Джейсона в единую картину.
Джейсон улавливал чистые эмоции Десятого металла, примерившего на себя образ Мотиуса. Кажется, эта глыба скопировала чудовище из его собственных воспоминаний, когда он прорывался сквозь Зеркальный мир.
"Этот Барбатос несёт лишь гибель и хаос. Разрушение — его единственная забава... А в какие игры с ними хотел поиграть ты?"
"Разрушать? Делать всех неподвижными? Барбатос — глупый, безвкусный дурак! Я хочу смотреть на весёлых и необычных монстров! Чтобы все бегали, прыгали и шевелились! Я надеру этому уроду задницу!"
Манера речи Десятого металла неуловимо менялась, и Джейсон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кажется, эта космическая сфера стремительно впитывала человеческий сленг и мемы из его памяти.
«Ладно, бог с ними, с речевыми оборотами...» — сокрушённо вздохнул про себя Джейсон. — «Куда важнее поскорее объяснить ему, что с живыми существами нельзя играть как с игрушками».
В своём нынешнем исполинском обличии эта штука одним неловким движением могла мигом «утихомирить» процентов девяносто обитателей любой галактики.
"Нельзя трогать? Иначе они сломаются и застынут?" — мысль Джейсона повергла Элемент Икс в глубочайший шок. — "Но мне же просто нравится смотреть, как они копошатся... Мотиус такой страшный, что все замрут от ужаса?! Почему они такие хрупкие?! Как же так?!"
Заметив, что Десятый металл, переваривающий внутри себя Барбатоса и Рыцарей Кошмара, собирается с горя сменить форму, Воин Света поспешил направить его мысли в другое русло:
"Скажи, а почему тебе вообще так дороги живые существа? В этом есть какой-то особый смысл?"
"Все они... частички меня внутри этих крохотных тел! Наконец-то они тоже могут двигаться!"
По ментальному каналу Джейсон отчётливо ощутил волну детской зависти, глубокой нежности и тоски.
"Я видел из своего заточения, какими красивыми они стали. Но они меня не замечали. А когда я наконец-то нашёл выход, мне просто захотелось принять самый крутой и сильный облик, чтобы они меня увидели!"
"Погодите, под «всеми ними» он имеет в виду те микроскопические частицы Десятого металла, о которых говорил Анти-Монитор?" — Тим быстро вычленил суть из этого сумбурного потока детских откровений. — "Но у Десятого металла в телах смертных не может быть разума. Наш новый друг ничего не перепутал?"
"Возможно, с его точки зрения любое разумное существо — это просто выросшая и окрепшая крупица его собственного «я»", — задумчиво отозвался Джейсон. — "И если подумать, он не так уж далёк от истины. Десятый металл — первооснова всего сущего. Из него выкованы наши тела, души и вообще всё живое во вселенной".
"Я заглянул в твои воспоминания! Я... люблю! Люблю всё, что движется! И неважно, есть во мне их частички или нет! Я хочу, чтобы все всегда радовались!"
Шар сделал весёлое сальто в пустоте, но в следующую секунду его ментальный тон резко посуровел:
"Но я ненавижу тех, кто хочет всех остановить и сломать! Испорченные заготовки нужно отправлять на переплавку!"
"Переплавка..."
Джейсон внезапно осознал, что упустил из виду одну крошечную деталь.
"Ох чёрт... Внутри Мотиуса находится настоящий бурлящий водоворот хаоса, стирающий всё в порошок. А эта штука ещё и скачет без остановки. Барбатос и Рыцари Кошмара там вообще живы?!"
Кайл, который всё ещё пытался осмыслить столь философское понимание любви от куска космического железа, раздражённо фыркнул:
— Да кому вообще сдались этот Барбатос и его камарилья? Всем наплевать!
http://bllate.org/book/18319/1755875
Готово:
