— Погляжу я на этих Бэтменов — таланты один другого краше. Жаль только, у всех поголовно с головой не в порядке, — покачал головой Хэл Джордан в Сторожевой Башне. — Ну как можно было силой воли выкрутить Кольцо силы до такого состояния? Наше счастье, что Кольцо силы Кайла пересобрали на Планете O-50. Иначе этот Брюс Уэйн — Зелёный Фонарь с первого взгляда понял бы, что конструкт Дарка Лугиэля создан из чистой воли Зеленых. И тогда пиши пропало.
С тех пор как одинокий холодный смешок Бэтмена спровоцировал неразбериху, утекло порядочно времени. Безумная, сочащаяся ядовитым внушением тирада Бэтмена Кто Смеётся наконец близилась к развязке. За это время Бэтмен Кто Смеётся успел во всех красках расписать конструкту Лугиэля каждого из своих соратников.
Первым в его списке значился Бэтмен, который из-за гибели своей возлюбленной Чудо-Женщины поддался слепой ярости, примерил шлем Ареса и превратился в чудовище, одержимое жаждой убийства. В конце концов он узурпировал силу всех олимпийских богов и нарек себя Безжалостным.
"Этого даже осматривать нечего, — раздраженно вывел в медицинской карте доктор Аск. — Перед нами классический случай: пациент из-за любовной горячки подцепил паразитарную фиолетовую заразу. После заражения началась мания стяжательства чужих суперсил. Симптоматика настолько типичная, хоть в учебники вноси. Доля Бэтмена в этой субстанции — едва ли процентов пять. Следующий."
Вторым шел Брюс Уэйн, который получил кольцо силы в ту самую роковую ночь в Переулке Преступлений. Своей непреклонной волей он вызвал системный сбой в программе Кольца силы, заставив его поглощать чужую энергию. Ослепленный жаждой мести, он безжалостно истреблял преступников и в конце концов полностью уничтожил Корпус Зеленых Фонарей, явившийся его остановить. Имя ему было — Рассветный Фонарь.
"Ультрамен Аск хмуро изучил анамнез и быстро набросал:"
"Пациент — клинический фанатик, питаемый чистой, незамутненной ненавистью. Шансов подцепить первоисточник заразы у него не было. Содержание Брюса Уэйна — пятьдесят процентов. Содержание Бэтмена — ноль. Рекомендация: перевести в лечебницу для душевнобольных преступников имени Елизаветы Аркхем для принудительной терапии. Следующий."
Третьим оказался Бэтмен, потерявший Альфреда. Чтобы вернуть наставника, он создал искусственный интеллект с его личностью. И хотя Киборг неоднократно предупреждал о критических ошибках в коде, Брюс упрямо перенес программу в компьютерные системы Бэтпещеры. Итог оказался плачевным: виртуальный дворецкий полностью лишил создателя плоти и эмоций, превратив его в бездушного киборга — Машину Убийств.
Джейсон, изучив очередную карту, нахмурился. Выскользнув из тела Красного Робина, он завис прямо перед экраном коммуникатора Кайла. Его глаза полыхнули мягким лазурным светом.
"Клянусь великим Ноа, он ухитрился запереть в себе живой сгусток чистой энергии!"
"Ультрамен Аск торопливо застрочил в блокноте:"
"Из-за крайне радикальных мер терапии, принятых… кхм, родственниками пациента, у несчастного полностью ампутировали эмоциональный спектр. Энергетический паразит, инфицировавший разум и тело, впал в спячку. Однако эта тварь до сих пор пытается подчинить себе механический каркас, в то время как физическая структура пациента отчаянно сопротивляется заражению. Случай уникальный. Доля Бэтмена — около семи процентов."
— Что ж, звучит дико, но в виде врачебного конспекта на удивление понятно... А где отчеты по Утопленнице и Красной Смерти? — [Красный Колпак] пробежал глазами присланные файлы и, заметив пробелы, покосился на остальных ребят, что с любопытством разглядывали его. — И вообще, не смотрите на меня так. Я в его годы не был таким суетливым.
— Да неужели? По-моему, один в один, — [Бэтмен] отпил кофе, пряча мимолетную усмешку в чашке. — Ладно, вот и недостающие анализы подоспели.
— Значит, ты полагаешь, что случай Утопленницы похож на ситуацию с Машиной Убийств? Она ведь начала истреблять металюдей и атлантов только потому, что осознала: внутри нее зреет паразит, жаждущий чужих сил?
Бэтмен внимательно вчитывался в присланные отчеты двух других двойников.
— А Красная Смерть, выходит, ближе к Безжалостному? Только, в отличие от него, этот Брюс в самый последний момент осознал опасность, спровоцировал аномалию Силы Скорости и не дал твари полностью завладеть этой силой?
"Именно так, — подтвердил Джейсон. — В Утопленнице сейчас осталось от силы процентов тридцать истинного Бэтмена — она слишком долго носит в себе заразу. А в Красной Смерти — едва ли двадцать. Этот показатель «содержания Бэтмена» просто определяет, насколько их разум близок к оригиналу. Обычная грубая оценка."
— И какая же доля у этого Бэтмена Кто Смеётся? — полюбопытствовал Кайл Райнер. Как и подобает отважному Зеленому Фонарю, он не побоялся задать этот вопрос.
От его слов гигант света едва не взвился к потолку.
"Да там минус бесконечность! О чем ты вообще думаешь?! — мысленно вскипел Джейсон. — Кому есть дело до душевного здоровья этой твари? Достаточно на его имя посмотреть. Оно даже среди этих безумцев выглядит чужеродно! Да Рассветный Фонарь, который к имени Бэтмена вообще никаким боком, больше похож на Брюса, чем этот урод!"
— Что же, вот и все наши Бэтмены, что примкнули ко мне раньше тебя, — закончив представление Рыцарей Кошмара, Бэтмен Кто Смеётся медленно развернулся. — Скажи... в чем же заключается твоя сила? Не скромничай, мне просто любопытно. В конце концов, твоя мощь кажется совершенно чуждой.
"Ага, проверяет, сработал ли ментальный контроль," — мгновенно смекнул Джейсон. Да и все остальные поняли, к чему клонит ублюдок.
"Б, скажи ему, что твоя сила исходит от жуткого, уродливого божества, которое явилось тебе во сне. Мол, эта тварь наделила тебя мощью титана и властью над душами и материей. И именно благодаря этому дару ты сумел превратить Супермена в мягкую резиновую куклу... то есть, в Искрящуюся куклу."
Опыт подсказывал Величайшему Детективу, что у этого «уродливого божества из снов» определенно есть реальный прототип. Раз уж Джейсон с ходу выдал подобную байку, значит, этот монстр обладал силой, оставившей в памяти парня неизгладимый, пугающий след.
Буквально за долю секунды взвесив все детали, Бэтмен абсолютно ровным, лишенным эмоций голосом изложил Хохотуну версию Джейсона. Одновременно с этим в его внутреннем архиве появилась новая секретная графа.
"Надо будет расспросить его об этом существе, как только все закончится," — решил про себя Брюс.
Если бы Джейсон мог читать его мысли, он наверняка съязвил бы, что Брюсу, видать, слишком спокойно спится или его ночным дежурствам не хватает острых ощущений. Иначе зачем соваться к монстру, чьи способности нарушают любые законы логики, а происхождение окутано мраком? О такой твари даже в секретных архивах Земли Света говорят с содроганием.
Но, разумеется, поворчав для виду, Джейсон обязательно ухмыльнулся бы и выложил Брюсу все секреты этого исполинского чудовища.
Но безбрежная пустота между вселенными надежно укрывала мысли Бэтмена. Удостоверившись, что новый, невиданный ранее Бэтмен послушно заглотил наживку, Бэтмен Кто Смеётся разразился диким, торжествующим хохотом. Уверенный в своем абсолютном триумфе, он принялся выпытывать у лже-Лугиэля нужные ему сведения.
Пока троица Бэтменов дружно вешала лапшу на уши Хохотуну, на другом конце мироздания — в Горниле Миров — Красный Робин держал совет с Лигой Справедливости очередной вселенной. В этот самый момент его тело вновь содрогнулось от внутренней борьбы.
— Эй, я вернулся! — бесцеремонно вклинился Джейсон, обрывая беседу Тима с Лигой. — Угадай, что я там разузнал, Красный Робин!
— Сделай милость, не лезь посреди разговора. И прекрати хозяйничать в моем теле без спросу — хотя бы предупреждай заранее, — мысленно огрызнулся Тим, силой подавляя чужие импульсы. — Ну и как там Б? Жив-здоров?
— Этот шут в плаще — сам себя он кличет Бэтменом Кто Смеётся... Серьезно, у него в банде Красная Смерть, Утопленница, Рассветный Фонарь, а он выкатывает вот это? Половина слов... Короче, мы тут не ради его дурацкого прозвища собрались. Выдай что-нибудь полезное.
Тим безжалостно оборвал словесный поток напарника, сделав вид, что сыт по горло его болтовней.
— Да что этот клоун вообще сделал?
— О, его прихвостни полностью промыли мозги пяти Бэтменам. А только что он пытался проделать то же самое с Б, — разочарованно вздохнул Джейсон, на секунду исказив лицо Красного Робина унылой гримасой. — Но у Б в голове такой бардак, что эта магия на него не подействовала. Какая жалость.
— Жалость? — переспросил (Бэтмен) из местной Лиги. — Вы хотите сказать, что желали своему Бэтмену участи раба?
— Этот оболтус считает, что так мы хотя бы пробили бы его ментальный щит, — пояснил Тим, возвращая себе контроль над голосом. — Но я все же рад, что Б устоял. Хреново, конечно, что этот урод со своей промывкой обломался, но Б проявил чудеса дипломатии и согласился сотрудничать с Хохотуном.
— Невероятно. Как тебе удается сообщать такие паршивые новости с видом именинника? — мысленно проворчал Тим, обращаясь к своему внутреннему квартиранту. — Нашел чему радоваться.
— Да брось, все под контролем! Б ни на грош ему не верит. У этих тварей нет и намека на союзническую верность. Зато он уже выведал все слабости и козыри этой шоблы темных Бэтменов. Радостная новость в том, что все они психически нестабильны. Да, у них крутые силы, да, они ухитрились вырезать свои Лиги Справедливости, но они либо напрочь лишились мозгов, либо превратились в законченных садистов и фанатиков...
— И это, по-твоему, хорошо? — Тим вернул себе управление собственной речью. — Я видел твои воспоминания. Силы у них жуткие. Рассудок потерял только Безжалостный, укравший мощь Олимпа, а остальные — это выкрученные на максимум, смертоносные версии своих Лиг. Чему ты так радуешься? Неужто из-за того дракона?
— Тим, только с силой этого дракона мы сможем пошатнуть ментальные барьеры Б и вернуть себе контроль над телами! Лиге Справедливости с такой тварью ни за что не совладать, тут сдюжим только мы. Мы просто обязаны начистить рыло тому, кто заварил всю эту кашу! Ах да, ваш Супермен ведь тоже превратился в монстра из-за этого ящера. Чтобы спасти его, нам кровь из носу нужен этот дракон.
— Знаю я, знаю, — Тим немного остыл и тяжело вздохнул. — Но сначала нужно передать всю информацию о темных Бэтменах местной Лиге. К тому же Супермен... С ним беда. В этой Лиге его очень не хватает.
(Бэтмен) молча наблюдал за юношей. Тим то и дело терял контроль над собственным телом, перебивал сам себя, споря с невидимым Джейсоном, и совершенно забывал, что находится перед посторонними. А сам Джейсон... Его жажда опасной, безумной схватки граничила с одержимостью. Мужчина невольно затревожился за их душевное состояние.
Впрочем, удивляться тут было нечему. Если сознание этих мальчишек долгое время находилось под гнетом воли их Бэтмена, лишенное всякой связи с внешним миром, то за долгие годы одиночества их рассудок неминуемо должен был дать трещину.
И все же, как бы ему ни хотелось провести детальный психологический анализ и взвесить все риски, надвигающаяся катастрофа требовала немедленных действий. (Бэтмен) придвинул блокнот и быстро записал характеристики их темных двойников. Каждое новое описание заставляло его внутренне содрогаться — слишком уж чудовищной была их сила, слишком глубоко они пали в безумие.
"Да уж, мороз по коже, — невольно подумал (Бэтмен), ощутив укол глухого стыда. — Мой вирус Думсдэя дает не меньшую мощь, но и расплата за нее страшна. Хорошо, что я вовремя остановился и не стал использовать эту дрянь."
http://bllate.org/book/18319/1755870
Готово:
