После недолгого обсуждения три Бэтмена единогласно решили: использовать один и тот же язык для шифрования систем безопасности нельзя. Покопавшись в своих лингвистических базах, Джейсон нехотя извлёк оттуда наречие лунной цивилизации.
— Я совершенно уверен, что на нашей Луне никакой цивилизации нет, — подал голос Супермен, который частенько наведывался на земной спутник просто так, чтобы прогуляться. — Так что зацепок для дешифровки никто не найдёт.
Пока Красный Робин взламывал бэт-компьютер Брюси Уэйн, трио Тёмных Рыцарей, ориентируясь лишь по названиям, получили от Джейсона нужные лингвистические пакеты. С помощью Бэт-жука они успешно обновили свои операционные системы.
Как теперь запомнить собственные мудрёные пароли и разобраться в обновлённом интерфейсе — задача исключительно для гениальных бэт-мозгов.
Вскоре Красный Робин доложил о победе: защита бэт-компьютера этого мира пала. Глядя на его успехи, три Тёмных Рыцаря, уже вовсю зубрившие лунные словари, лишь укрепились в мысли, что радикальное переосмысление безопасности — решение верное и крайне своевременное. Пусть новый язык и сулил немало бытовых трудностей при работе, безопасность от собственных двойников из параллельных миров стоила любых неудобств.
— Я изучил базу данных... кхм, Бэтвумен, — подал голос Красный Робин, прокручивая строчки кода. — Здесь действительно хранятся детальные файлы по истреблению металюдей. И результаты его выполнения. Всё началось после гибели её возлюбленного — мужской версии Женщины-Кошки, который пал от рук одного из одарённых. Ещё до того, как на сцену вышли атланты, она успела полностью зачистить Землю от людей со сверхспособностями.
Тим на мгновение прервался, бегло просматривая файлы.
— Эта часть сходится с информацией от Аквамена. Но вот мотив её войны с Атлантидой оказался глубже. Судя по всему, она поклялась стереть их с лица земли после того, как они в отместку за убийство Королевы Морей — местной правительницы океанов — затопили Готэм, пустив его на дно.
— Прежде чем убивать Королеву Морей, ей следовало просчитать неизбежный ответный удар атлантов и подготовить контрмеры, — сухо обронил Бэтмен.
Тёмный Рыцарь лишь презрительно хмыкнул, глядя на результаты трудов своей альтернативной версии, которая умудрилась потерять абсолютно всё. Этот провал лишь укрепил его в мысли, что разум женщины-двойника давно дал глубокую трещину.
— Череда побед лишила её рассудка, взрастив слепую гордыню. Однако не исключено, что дело в воздействии той Световой формы жизни, — хладнокровно проанализировал ситуацию **【Бэтмен】**, который совсем недавно отделался от **【Женщины-Кошки】** короткой фразой: «Будь хорошей девочкой». Сам он был уверен, что никогда не совершил бы столь глупой ошибки. — Переломный момент наступил со смертью её возлюбленного. Вероятно, именно тогда она и подверглась заражению.
— Вопрос лишь в том, воспользовалась ли эта тварь её уязвимостью в минуту слабости или же её привлёк колоссальный выплеск эмоций в момент утраты, — озвучил свои мысли **[Бэтмен]**, придя к схожему выводу и развивая гипотезу. — Нам нужны веские доказательства, чтобы подтвердить эту догадку.
*"Все логи с её костюма должны синхронизироваться с бэт-компьютером, — мысленно заметил Джейсон. — Логично, ведь на этой опустевшей планете она осталась единственным живым человеком. Надо же было себя чем-то занять. Тим, сможешь вскрыть этот архив? Вдруг там есть зацепка, куда она делась?"*
Для деятельного Красного Робина взлом зашифрованного архива оказался делом нескольких минут. Экран мигнул, выведя на мониторы последние записи с камер бэт-костюма.
— Время последнего обновления — неделя назад... Неделя?! — Тим поражённо застыл.
— То есть Бэтвумен была на Земле ещё неделю назад? — Кайлу пришлось удивлённо округлить глаза. — Но ведь истребление металюдей и война с атлантами произошли больше десяти лет назад! Получается, она всё это время сосуществовала с той Световой формой жизни?
*"По всем законам логики она должна была давным-давно покинуть этот мир и отправиться на воссоединение с основным телом хозяина, — Джейсон мысленно вздохнул, прикинув заклятому врагу ещё парочку гипотетических суперсил. — Так что же в итоге заставило её уйти? Могу поспорить, произошло нечто из ряда вон выходящее..."*
— Не совсем, — качнул головой Красный Робин. — Судя по системным логам, её выманило внезапное отключение Бэт-сигнала. В этой реальности прожектор служил вечным памятником её триумфа. Обнаружив неполадку, она тут же сорвалась с места и рванула на глубину, прямо к подводному прожектору. И... похоже, там её ждал гость.
*"Она оказалась достаточно благоразумной, чтобы включить запись при встрече с незнакомцем, — хмыкнул Джейсон. — Тим, включи. Посмотрим, кого там встретила наша грозная «мамочка»."*
Бэтмен недовольно насупился при этих словах.
Впрочем, сохранить беспристрастную маску Тёмному Рыцарю оставалось недолго.
Оказалось, Брюси Уэйн способна нанести сокрушительный удар по самолюбию своего критически настроенного двойника даже в собственное отсутствие.
Запись с камер Бэтвумен напоминала изысканную коробку конфет с начинкой из чистейшего дерьма. Каждая секунда этого зрелища методично и безжалостно выжигала мозг присутствующим Бэтменам. На подводной платформе рядом с прожектором Бэтвумен столкнулась с существом, чьё лицо искажала кошмарная, безумная ухмылка...
*"Твою ж!.. Пи-и-и!.. Мать твою!.."* — Джейсон в сознании Тима выдал такую тираду, что она превратилась в сплошной непрерывный писк заглушённого цензурой эфира.
— Джейсон, прекрати отстукивать морзянку у меня в голове, — поморщился Красный Робин. С недоумением наблюдая, как подозрительная до глубины души Бэтвумен за пару фраз верит ухмыляющемуся незнакомцу, Тим выдавил: — Вам не кажется, что... эти рожки на его обруче... выглядят как...
Юный Красный Робин ещё не оброс достаточной толстокожестью, чтобы вслух озвучить пугающую догадку. Зато его более опытный коллега из параллельной вселенной, **[Красный Робин]**, закалённый годами суровой практики, набрался смелости высказать то, на что у его двойника не повернулся язык:
— Как бэт-ушки на маске.
Керамическая кружка выпала из пальцев **[Красного Робина]** и с дребезгом разлетелась по полу, но на это никто не обратил внимания. Все находящиеся в Бэтпещере переживали глубочайшую ментальную травму, пытаясь переварить увиденное.
**[Бэтмен]** почувствовал, как испуганная Кассандра мёртвой хваткой вцепилась ему в плечо, едва не раздробив ключицу. Боль помогла ему быстрее прочих оправиться от шока.
— Значит, это моя версия, скрещённая с Джокером, — глухо произнёс он.
— Похоже на то, — отозвался **[Красный Колпак]**. Его тело всё ещё стояло в бэтпещере, но душой парень явно находился где-то очень далеко. Ему самому сейчас безумно хотелось закричать на ультразвуке, уподобившись младшей версии Тодда. — Гребаный Бэтмен-Джокер. Ну и уродство.
— Да уж, Джей, это просто грёбаный, сука, пиздец, — процедил **[Бэтмен]**, не отрывая взгляда от экрана. — Клянусь всеми чертями, более дерьмовых новостей мы ещё не получали.
Просмотр видео превратился в изощрённое истязание, но долг обязывал его вглядываться в каждую деталь. В такие моменты стоило отбросить бэт-этикет и высказаться от всей души — Альфред наверняка простил бы ему эту минутную слабость.
Пока летучие мыши пребывали в глубоком ступоре от визуального шока, пришло время действовать бесстрашному Зелёному Фонарю. Конечно, вид бэт-версии клоуна-маньяка вызывал у Кайла лишь стойкое отвращение, но он удержал себя в руках. Похлопав товарищей по плечам, он подбодрил их:
— Эй, очнитесь, мышиное семейство! Я понимаю, что гибрид Бэтмена и Джокера выглядит дико, но нельзя же из-за этого терять голову.
— Никто не теряет голову, — с мрачным видом отозвался Красный Робин. — Это здравые опасения. У нас на доске уже три фигуры Тёмного Рыцаря. Бэтмен из мира Силы Скорости и Бэтвумен из этой реальности были поглощены паразитом. А этот Бэтмен-Джокер...
*"Он не заражён, — мрачно констатировал Джейсон, сфокусировав своё чутьё на месте появления безумца. — Я проверил те координаты. Там не было никаких следов чужеродной паразитической энергии, кроме угасающих эманаций этого мира."*
— Думаешь, он явился за этой космической дрянью? — с тревогой спросил Кайл.
*"Скорее уж он сам её подчинил, Фонарь, — раздражённо хмыкнул Джейсон. — Бэтвумен ушла с ним слишком безропотно, а это неестественно. Но даже если он действительно охотится за этими паразитами, это нам на руку. Значит, у него окончательно протек чердак. Сумасшедший гибрид Бэтмена и Джокера теряет всякую дисциплину ума, а безмозглый клоун уже не так опасен."*
— Твоя правда. Бэтмен-Джокер... звучит дико, но его предложение Брюси явно было искренним. Похоже, мы наткнулись на заговор планетарного масштаба, — резюмировал Красный Робин, завершая копирование архивов с терминала Бэтвумен. — Уходим. Здесь ловить больше нечего. Нужно немедленно прыгать в следующую вселенную и выяснить, кто такой этот зубастый клоун.
— Будьте предельно осторожны, — раздался из коммуникатора напряжённый голос Бэтмена. В конференц-зале Сторожевой Башни он уже давно не мог усидеть на месте — и вовсе не из-за косых взглядов коллег по Лиге, а из-за панического страха за ребят. — Ни в коем случае не вступайте с ним в контакт. Этот враг опаснее всех, с кем нам когда-либо приходилось сталкиваться!
*"Бэтмен, Флэш, Аквамен... Получается, этот шут уже переманил на свою сторону троих из золотой семёрки основателей Лиги, — рассуждал Великий Детектив Аск, пока они скользили сквозь межфазовое пространство. — Как думаете, этот клоун часом не собирается сколотить собственную бэт-команду? Эдаких «Анти-Рейнджеров Справедливости»?"*
— Я уловил суть твоей аналогии про команду Тёмных Рыцарей, олицетворяющих основателей Лиги, но у меня стойкое ощущение, что ты опять цитируешь какое-то дурацкое шоу, — безэмоционально отозвался Красный Робин. — Но в одном ты прав: шансы на такой исход крайне велики.
— Чёрт, если он соберёт полный комплект, нам несдобровать... — Кайл поёжился. За долю секунды они достигли барьера следующей вселенной. Посмотрев на окутывающее её марево, Фонарь обернулся к друзьям: — Глядите. Этот мир, кажется, заразили совсем недавно. Ну что, заходим?
— Раз заражение на начальной стадии, возможно, этот мир ещё не обречён на уничтожение, как два предыдущих, — нерешительно протянул Тим. — Но это также означает, что при попытке проникновения мы рискуем выдать себя с головой.
*"Риск огромен, но мы обязаны попытаться, Тим, — твёрдо возразил Воин Света. — Неважно, сможем ли мы помешать твари найти нового носителя или спасём эту вселенную от гибели — мы не имеем права бросать людей на произвол судьбы ради собственной безопасности."*
Бэтмен с такой силой ударил ладонью по столу, что конференц-зал содрогнулся.
— Это безумие! Если этот гибрид Джокера и Бэтмена запеленгует вас или если ты выдашь себя перед энергетическим паразитом...
*"Стойте... Что это там??"* — Джейсон внезапно оборвал Брюса на полуслове. Почувствовав чужое присутствие в паре световых лет от них, он мгновенно набросил на команду покров невидимости. Глаза Красного Робина на миг полыхнули лазурным сиянием. *"Похоже, у нас просто нет выбора. Видите? Тот безумный собиратель Тёмных Рыцарей уже вовсю наблюдает за этой системой."*
— Исключено, назад! — крикнул Бэтмен.
Холодный рассудок твердил ему, что раскрыть мотивы Бэтмена-Джокера жизненно важно. Но отправить команду прямо под нос к безумной твари, обладающей непостижимой силой, легко одурачившей Бэтвумен и собирающей по мирам армию падших Тёмных Рыцарей? Бэтмен прекрасно понимал, чем грозит малейшая ошибка. Если сумасшедший их заметит, последствия будут катастрофическими.
*"Я всё понимаю, Б, — успокаивающе произнёс Джейсон. — Поэтому мы проникнем туда максимально тихо, Птенчик. Я не собираюсь лезть на рожон и светиться перед этой тварью. Мы пойдём через зазеркалье."*
— Через зеркало? — недоуменно переспросил Кайл. — Какое ещё зеркало? И как это поможет нам скрыться от его радаров?
*"Внутри любого зеркала существует обособленное измерение, — пояснил Джейсон. — Мой знакомый Зеро дружит с Зеркальным Рыцарем, чей народ испокон веков обитает в зазеркалье. Этот мир — абсолютное отражение реальности, только без живых душ. Если мы зайдём оттуда, Бэтмен-Джокер нас не почует. Сами всё поймёте, когда окажемся внутри."*
Попасть в Зеркальный мир оказалось делом нехитрым. Всего три шага: создать отражающую поверхность, открыть проход и переступить черту. И вот перед ними раскинулся таинственный, нетронутый мир.
—... И ты правда считаешь, что это было легко? — с каменным лицом спросил Тим, оглядываясь по сторонам в Зеркальной вселенной. — Без обид, но твоя инструкция из разряда «нарисуйте сову». Полезности в ней ровно ноль.
*"Мне лично показалось проще некуда. Сам Зеркальный Рыцарь справился бы на шаг быстрее, — отозвался укрытый в теле Красного Робина Воин Света. — И всё же, хоть место и безопасное, ухо надо держать востро. Избегайте любых поверхностей, дающих чёткое отражение. Они служат нам дверьми в реальный мир, но через них же обитатели той стороны могут заметить наши силуэты."*
Красный Робин мгновенно нашёл решение:
— А если мы используем силу Зелёного Фонаря и станем невидимыми?
*"В точку, умная птичка. Это решит все проблемы, — похвалил Джейсон сообразительность Тима. — Пока Кайл держит купол невидимости, мы сможем спокойно исследовать этот мир вдоль и поперёк."*
— Идея отличная, но есть одна загвоздка, — вздохнул Кайл. — Если я буду беспрерывно тратить энергию на маскировку, Кольцо силы может сесть до того, как мы доберёмся до Горнила Миров. Мы ведь даже не знаем, смогу ли я подзарядиться от местного источника. Может, стоит поумерить аппетиты и поберечь заряд?
*"У тебя что, тревога за запас хода включилась? — искренне удивился Воин Света. — А я-то думал, Фонари вообще не парятся о заряде своих Колец силы. Сам же знаешь, для Хэла улететь на другой конец галактики с мигающей красной лампочкой на кольце — обычное дело."*
— Зрелый Фонарь обязан уметь грамотно распределять ресурсы Кольца силы, — оскорбился за честь мундира Кайл, посчитав нужным заступиться за Хэла. — И если на нас навалится сильный противник, энергопотребление подскочит моментально...
Тим, чей аналитический ум за последнее время научился строить самые причудливые ассоциации, философски заметил:
— Если подумать... то Кольцо силы Зелёного Фонаря — это ведь то же самое электроведро, только на пальце?
— Да как ты смеешь сравнивать?! — из динамика донёсся возмущённый голос Хэла Джордана. Величайший Зелёный Фонарь явно не оценил кощунственной аналогии. — Мне достаточно зачитать клятву, чтобы Кольцо силы восстановило сто процентов заряда! Какой электрокар на такое способен?! Я тут гуглил на досуге: вашим земным электромобилям даже на ультрабыстрой зарядке нужно минут пятнадцать! А моё кольцо заряжается быстрее, чем бензин в бак залить!
— Вот только твоя батарея — не сетевая заправка на каждом углу, — ледяным тоном осадил его Бэтмен, чьё сердце от волнения за ребят уже готово было выпрыгнуть из груди. — Если Кольцо силы начнёт садиться, тебе придётся отключить все энергозатратные функции, выставить режим максимального энергосбережения и трусцой бежать к единственному фонарю на всю планету.
—... И почему мы вообще до сих пор это обсуждаем? — простонал Тим.
http://bllate.org/book/18319/1755862
Готово:
