— Ультрамен Аск, — Бэтмен перевёл взгляд на окутанного мягким сиянием исполина, который внезапно материализовался посреди каменного чертога и теперь сжался до размеров обычного человека. — Похоже, ты уже в курсе дела.
Юный воин света промолчал, не проронив ни звука.
* «Почему ты молчишь? — Кайл взволнованно следил за Джейсоном, который застыл перед Бэтменом как изваяние. — Скажи хоть что-нибудь! Сейчас самый подходящий момент!»*
* «Рад бы, Кайл, но в этой форме я физически не могу говорить на человеческом языке! — мысленно огрызнулся Джейсон Зелёному Фонарю, который, казалось, готов был насильно влить в него порцию собственной храбрости. — А если я заговорю телепатически, Бэтмен мигом меня раскусит. Сейчас не время раскрывать карты!»*
* «И когда ты тогда собираешься открыться ему? — не унимался Кайл. — Подходящий момент не ждут, Джейсон, его создают! Как по мне, любой момент хорош, стоит тебе только захотеть!»*
* «Нет, наша встреча должна быть обставлена как надо, с должным размахом! К тому же, если Б узнает, кто я, это только усложнит задачу. Нам сейчас лишние переменные ни к чему»*
* «Ладно-ладно, убедил, эстет хренов. Но как ты собираешься объясняться с Бэтменом? Не будешь же ты снова размахивать руками и объясняться на пальцах?»*
Бэтмен нахмурился, с подозрением разглядывая застывшего перед ним великана. Прежде чем этот испытующий взгляд успел перерасти в допрос, воин света поднял руку. Световые потоки послушно закружились в воздухе, сплетаясь в аккуратные светящиеся буквы.
— «Приветствую, землянин. Я — Ультрамен Аск», — вслух прочел Бэтмен сухие, вымученные строчки, которые бывший Робин едва сотворил из чистой энергии. — «Не пугайтесь, я не опасный космический пришелец. Давайте объединим усилия, чтобы справиться с этой угрозой».
В подземной крипте воцарилось гробовое молчание.
* «И это... это всё, что ты смог родить при первой долгожданной встрече лицом к лицу с Бэтменом? — Кайл не удержался от язвительного комментария в адрес своего похитителя, который в обычное время затыкался с трудом. — Звучит так, будто ты сюсюкаешься с младенцем»*
По понурой позе великана было очевидно, что он и сам не в восторге от собственного красноречия. Обреченно вздохнув, Ультрамен Аск стёр надпись и взмахнул рукой, выводя новые светящиеся строчки:
«Как бы то ни было, нам нужно решить вопрос с Бассой и Реджилой. Оуб и остальные изо всех сил тянут время, но их ресурсы не безграничны. Как обстоят дела у вас, великий Повелитель Солнца и Огня?»
* «Я оказался ему не по зубам, к тому же мои верные дети неустанно подпитывают меня своей силой, — раскатился под сводами величественный, ничуть не смущенный неловкостью момента голос божества. — Однако даже под печатью его яд продолжает медленно точить мою суть. Воин Света, тебе вместе с моими детьми суждено предстать предо мной, дабы свершить священный ритуал»*
— Насколько мне известно, ацтекские ритуалы славились своей беспощадностью и кровопролитием, — ровным, но угрожающим тоном произнес Бэтмен. — Ты требуешь человеческих жертв? Жизнь смертных священна, божество. Люди не станут топливом для твоего костра.
* «Не смей порочить память моих доблестных воинов, чужак! — гневно взревел Уицилопочтли. — Ты слеп и не видишь картины целиком. Пришлые варвары вырезали мой народ и стерли с лица земли великую цивилизацию, а после посмели назвать дикарями нас, осквернив нашу честь. Их злодеяния стократно превосходят всё, в чём вы нас обвиняете»*
Бог войны, явно не жаловавший чужеземцев, продолжал греметь:
* «Мои храбрецы добровольно отдавали свои жизни. Они шли ко мне, чтобы плечом к плечу сражаться против наступающей тьмы, уберегая живых от скверны. Это был великий, священный подвиг! Каждый шаг ритуала ковал их дух для грядущей битвы в чертогах вечности — лишь так они могли сохранить чистоту перед лицом первородного зла»*
* «Я ещё в школе заметил, когда готовил доклад, — мысленно проворчал Джейсон, обращаясь к Кайлу. — Почти все уцелевшие хроники ацтеков насквозь пропитаны высокомерием завоевателей. Но в мире, где магия реальна, верить бумагомарателям глупо — нужно копать глубже и изучать всё на месте. Похоже, наши хваленые чародеи в ацтекском колдовстве ни ухом ни рылом. Сомневаюсь, что даже в Святилище найдётся хоть пара толковых трактатов. Чёрт, из-за этих колонизаторов, уничтоживших бесценные знания и засравших все архивы, Бэтмен сейчас на грани грандиозного дипломатического скандала с древним богом»*
* «Что ж, логично, — согласился Кайл. — Даже величайший детектив в мире бессилен, если все его базы данных отравлены ложью, а первоисточники стерты в порошок. Приятно знать, что Бэтмен всё-таки не всеведущ»*
* «Естественно! Б — обычный человек из плоти и крови. Просто он параноик, который готовится к худшему чуть лучше остальных»*
* «Ну, судя по его репутации, сильно больше, чем "чуть"»*
— Приношу свои извинения, — искренне произнес Бэтмен. — Должен признать, наши знания о наследии ацтеков и их сакральном искусстве оказались непростительно скудными.
* «Мне ведомо, какие крупицы лжи вам достались, так что винить тебя не в чем... Осквернители этой земли давно получили по заслугам, — уже мягче прогрохотал Повелитель Солнца и Огня. — Но вернемся к делу. Прежде нам приходилось прибегать к столь суровым мерам лишь потому, что мы не владели иным способом сдерживать натиск заразы. Теперь всё иначе»*
— Сила Аска способна испепелить тварь, что пожирает вас изнутри, — подал голос Константин, заметно расслабившись. — Выходит, делов-то: пускай он сперва выжжет заразу, укоренившуюся в твоем небесном теле.
* «Ошибаешься, смертный, — ровным тоном охладил его пыл бог войны, озвучивая пугающую истину. — Всё гораздо хуже. Когда-то, на пике могущества империи, силы моих воинов хватало, чтобы сковать волю чудовища. Но за последнее столетие оно переродилось, вплетя свое естество в сам Эмоциональный спектр. Вот почему его яд сумел отравить даже меня»*
Светящиеся буквы вновь заструились перед глазами собравшихся:
«То есть... даже если я очищу вас троих, эта тварь укроется в Эмоциональном спектре и по его каналам сможет проникнуть в душу любого живого существа, способного испытывать надежду? Метастазы уже разошлись по всей системе... Паршивые дела»
* «Ещё не всё потеряно. Мои павшие воины всё ещё держат оборону на рубежах сознания. К тому же лазурный спектр надежды стал для этой твари единственной артерией, поддерживающей её жизнь, — в голосе бога сквозила неприкрытая гордость. — А потому, явившийся из бездны Воин Света, дабы повергнуть своего исконного врага, тебе и твоему спутнику придётся спуститься в чертоги разума»*
«Зайти через питающий сосуд, ввести вакцину прямо в ядро и выжечь заразу изнутри?» — мгновенно сориентировался Джейсон.
* «Точное сравнение», — одобрил бог войны.*
«Звучит как полостная операция по удалению злокачественной опухоли», — Бэтмен мгновенно ухватился за эту мысль, погружаясь в глубокий анализ.
Хирургическое вмешательство, вакцины, питающие артерии, паразиты, о которых прежде вскользь упоминал Иллюзорный Демон Джаглер... Все эти метафоры упорно вращались вокруг одной темы — медицины и исцеления.
«Связана ли истинная сила Ультрамена Аска с врачеванием? Аск... Асклепий?»
«Пожалуй, стоит расспросить об этом Диану».
Поставив мысленную галочку, Бэтмен поднял голову.
—... Где Зелёный Фонарь и Аск? — Бэтмен резко обернулся, обнаружив, что ключевые фигуры исчезли без следа. Его тяжелый взгляд упёрся в Константина, увлеченно ковырявшего древнюю каменную кладку. — И держи руки при себе, Джон.
— Их забрал наш пернатый приятель, — Константин, стараясь не встречаться глазами с Бэтменом, прикурил сигарету и нехотя оставил попытки выведать у двух безмолвных жрецов парочку старинных проклятий. — Уицилопочтли отправил их прямиком в Эмоциональный спектр, чтобы вырезать синюю дрянь и залатать бреши. Ну, знаешь, обычные супергеройские дела. Вспышка была знатная, искры во все стороны летели. Ты что, серьезно ничего не заметил?
— Нет, — Бэтмен нахмурился. Он не почувствовал ни малейшего дуновения чужеродной магии. И хотя внешне детектив оставался бесстрастным, внутри него росло глухое раздражение: в его положении упустить из виду столь мощный выброс энергии было непозволительной роскошью.
Заметив его замешательство, Рикардо шагнул вперед, спеша прояснить ситуацию:
— Тот исполин, Аск... Он заставил свет вокруг тебя преломиться. Похоже, именно поэтому ты ничего не уловил.
Слова Рикардо пролили свет на случившееся, но лишь породили у Бэтмена новые вопросы.
«Зачем Аску умышленно искажать преломление света вокруг меня? Зачем скрывать их уход с Райнером?»
В голове величайшего детектива за долю секунды родились сотни изощренных теорий заговора. Разум Бэтмена превратился в кипящий котел из подозрений и параноидальных расчетов.
***
— И всё-таки, зачем ты это устроил? — выдохнул Кайл, едва они ступили за порог ментального пространства. Как обладатель кольца силы, он чутко реагировал на любые колебания светового поля и не мог не спросить об этом воина света, который в этот миг вновь принял облик обычного земного мальчишки.
— Ты о чём, Зелёный Фонарь? — Джейсон невинно округлил глаза, всем своим видом показывая крайнее изумление.
— Я спрашиваю, зачем ты скрыл вспышку от Бэтмена?
— А, ты про это, — Джейсон отвернулся, пряча взгляд. — Б выглядел слишком сосредоточенным. Не хотелось, чтобы дешевые спецэффекты отвлекали его от размышлений.
— Серьезно? — Кайл скептически прищурился. — Бэтмена отвлечет яркий свет? Джейсон, имей совесть, соври хоть капельку правдоподобнее.
— Ладно, сдаюсь... — буркнул бывший Робин, недовольно пиная несуществующий камешек. — При переходе в ментальное измерение моя маскировка спадает, и я принимаю свой истинный облик. Обычный человек ничего бы не понял, но Б... Б заметил бы малейшую деталь. Пришлось подстраховаться, чтобы его взгляд не скользнул куда не надо.
Кайл лишь безмолвно покачал головой. Сложные, запутанные отношения внутри бэт-семейства в очередной раз заставили его содрогнуться. Уровень их скрытности и взаимного упрямства явно превышал все мыслимые пределы.
Впрочем, если речь идет о Бэтмене, переживать не стоило. Рано или поздно этот человек всё равно найдет способ прижать к стене своего колючего, играющего в прятки воспитанника.
http://bllate.org/book/18319/1755806
Готово:
