***Ист-Энд***
***Заброшенный завод***
Красный Робин в одиночку пробирался по заброшенному Промышленному району. Ловко обходя объективы скрытых камер наблюдения, он спускался всё ниже, в полумрак подземных ярусов. Минуту назад снизу донёсся глухой рокот — в подземный ангар въехал грузовик.
— Господин, вот товар.
На первый взгляд ничего подозрительного. Обычная бандитская сделка, обе стороны — люди. Затаившийся в тени Красный Робин внимательно наблюдал за происходящим внизу, сопоставляя факты. Тот, кто пригнал машину, точно был из шестёрок Пингвина, причём занимал в банде не последнее место. А вот второй... Тим присмотрелся. Память его не подводила: этот малый тоже числился у Кобблпота, но обычно ошивался на побегушках и не стоил выеденного яйца.
«Что здесь происходит? Его завербовали пришельцы? Взяли под ментальный контроль? Или всё гораздо хуже, и под личиной дешёвого вышибалы скрывается метаморф, принявший человеческий облик?» — в голове Тима мгновенно пронеслись десятки сценариев, но он не выдал своего присутствия ни единым шорохом.
— Поставки в последнее время регулярные, — заговорил мнимый громила, вытаскивая из кузова один за другим полтора десятка патологоанатомических мешков. Приоткрыв каждый и брезгливо заглянув внутри, он покачал головой. — Но боссы недовольны. Ассортимент слишком однообразный.
С этими словами он протянул водителю увесистый кейс.
— Что... что вы имеете в виду? — дрожащими руками принимая плату, заикнулся посыльный.
— Предыдущая партия, с острова, устроила руководство гораздо больше, — бесстрастно, словно робот, отчеканил бугай. — Передай моему партнёру: если он не предоставит мне экземпляры с выраженными индивидуальными особенностями, я сам вернусь на этот остров и продолжу отбор подходящего человеческого материала.
— Но это же привлечёт внимание Бэтме... — в ужасе выпалил водитель, но тут же осёкся под ледяным взором собеседника. — Простите! Я не смею вам перечить! Я... я немедленно передам ваши слова мистеру Кобблпоту!
Запрыгнув в кабину, он рванул с места так, что шины взвизгнули, и грузовик на бешеной скорости скрылся за воротами.
«Остров»... «Товар»...
Даже Тим на мгновение растерялся, пытаясь сообразить, о чём речь. Но паническая оговорка шестёрки Пингвина расставила всё по местам. Под «островом» этот ублюдок почти наверняка имел в виду Психиатрическую лечебницу Аркхем.
Невероятно. Значит, за всей этой чередой таинственных похищений стоял Пингвин? Тим лихорадочно сопоставлял улики, и общая картина заставила его похолодеть. Под «товаром» этот тип явно имел в виду трупы. Но если они воровали мертвецов из Психиатрической лечебницы Аркхем... Неужели слухи о пропаже Джокера и остальных — правда? Неужели их действительно пустили в расход?
Осознав всю серьёзность положения, Красный Робин быстро набрал шифрованное сообщение для Бэтпещеры. Но стоило ему поднять голову, как он оцепенел: внизу, неестественно, со страшным хрустом вывернув шею под углом в сто восемьдесят градусов, на него уставился громила. В следующий миг он просто растаял в воздухе.
Обнаружили! Но как? Сработали скрытые датчики пришельцев? Где эта тварь? Спидстер или телепорт?
Тим среагировал мгновенно. Уклонившись от глухого свиста за спиной, он перемахнул через перила галереи и спрыгнул вниз, надеясь затеряться среди бетонных перекрытий и выиграть пару секунд. Тщетно. Прямо из цельного бетонного потолка над его головой высунулась голова «громилы». Тот вперил в него мёртвый взгляд и снова растворился в пустоте.
«Телепортация», — мысленно зафиксировал Робин.
Резко развернувшись, он наотмашь ударил раздвижным шестом, сбивая с ног материализовавшегося сзади противника. Хлопнула дымовая шашка. Завеса серого дыма дала ему передышку. Тим потянулся к поясу за оружием против металюдей, как вдруг его тело налилось свинцом. Мышцы отказались повиноваться.
«Телепортация, неосязаемость... а теперь ещё и ментальный контроль? Сколько у этого ублюдка фокусов в арсенале?!»
Тим стиснул зубы. Колоссальным усилием воли он буквально сорвал с себя невидимые путы. Его боевой шест, искрящийся электрическими разрядами, обрушился вниз — но рассёк лишь воздух: враг ушёл под землю. И тут же с совершенно неожиданной стороны в него ударил яркий синий луч.
«Чёрт, опять паралич! Не увернуться!»
Он видел приближающуюся смерть, но судорога сковала конечности. Тим приготовился к худшему, как вдруг чья-то крепкая рука бесцеремонно сгребла его за ворот плаща. Обессиленный Красный Робин, обвешанный ментальными дебаффами, послушно отлетел в сторону, словно котёнок, которого схватили за шкирку.
Не давая парню опомниться, незваный спаситель швырнул его за ящики, а сам резко выкинул руку вперёд, хватая пустоту. Послышался хрип — незнакомец за шею выдернул из невидимости прятавшегося врага. Не размениваясь на церемонии, он трижды приложил голову пришельца о ближайшую несущую колонну. Бетон жалобно хрустнул, покрывшись сетью глубоких трещин.
— Эй! Ты же ему череп проломишь! — крикнул Робин.
Тим успел заметить, как синий луч, от которого его только что уберегли, превратил массивный стальной контейнер позади в крошечную пылинку, и невольно содрогнулся. Но детективный долг требовал сохранить свидетеля живым.
— Разуй глаза и посмотри, что это за тварь, — раздражённо буркнул спаситель.
Из-под надвинутой кепки, тёмных очков и плотной маски разобрать его лицо было невозможно; ростом он казался на удивление невысоким.
— Такую дрянь простым бетоном не убьешь. О себе бы лучше подумал, птенчик. Тебя чуть в гербарий не закатали.
— В гербарий? — Тим пропустил дурацкое прозвище мимо ушей. Его внимание привлёк поверженный противник. Тело фальшивого громилы пошло рябью, человеческая кожа начала таять, обнажая истинный облик. — Хочешь сказать... им нужны трупы из Психиатрической лечебницы Аркхем, чтобы делать из них чучела?
— И не только из мертвецов. Живые их тоже вполне устраивают, птенчик, — отозвался незнакомец.
Под маской скрывался Джейсон. Буквально пару часов назад он свёл воедино все архивные данные, отыскал на съёмной квартире уменьшающий луч и вычислил организатора похищений. Он уже собирался лично навестить Пингвина и предметно побеседовать с ним, когда на экранах взломанного наблюдения мелькнул его преемник. Младший братец в одиночку сунулся в самое логово врага. Пришлось Джейсону нацепить первое попавшееся тряпье для маскировки и мчаться на выручку.
— А «птенчиком» я тебя зову потому, что не оттащи я тебя вовремя, синий луч превратил бы тебя в крошечную птичку. А маленькая птичка — это кто? Правильно, птенчик.
— Значит, этот луч уменьшает живую материю, — сухо подытожил Тим, проигнорировав натужную шутку. Профессиональный ум мгновенно обработал новые данные, пока рука уже выбирала из арсенала нужный гаджет. — Ты неплохо осведомлён о его возможностях. Знаком с ним?
— М-да, с чувством юмора у тебя туго... Ладно. Это пришелец Дада. Не слышал? Ещё бы, он ведь из другой вселенной. Трёхликий монстр Дада. Эти твари кочуют по мирам и коллекционируют людей. Сначала уменьшают своей пушкой, а потом препарируют.
Заметив, что полосатый, похожий на прямоходящую зебру гуманоид пытается тихонько уползти, Джейсон молниеносно впечатал ему в челюсть ещё два тяжёлых хука.
— Получить по шее от незнакомого монстра не стыдно, — проворчал он, вытирая кулак. — Но какого чёрта ты попёрся сюда один, без малейшего понятия, с кем имеешь дело? Возомнил себя Человеком из стали?
— Я был не один... — начал Тим, но Джейсон грубо его прервал:
— Если ты про те сообщения, что пытался отправить своим дружкам, то спешу разочаровать: ты был один как перст.
Джейсон подобрал оброненный пришельцем Уменьшающий луч и сунул его в карман.
— Эта тварь преодолела межвселенский барьер. Думаешь, ей тяжело заглушить допотопную земную радиосвязь? Твои сигналы SOS даже из этого зала не вылетели.
— Я предусмотрел такой сценарий. Мой напарник остался снаружи. Если я не выйду на связь, он передаст координаты Лиге Справедливости.
Джейсон замер. На улице он никого не видел, да и радары молчали. В груди нехорошо ёкнуло.
— Напарник?.. — медленно переспросил он. — С кем ты пришёл? Только не говори, что с... криптонцем.
— Откуда ты зна... Постой. О нет...
В этот момент до Тима наконец дошло, какое именно умение значилось в карточке способностей монстра. Но было слишком поздно.
— Получайте, проклятые воины света!
Дада торжествующе взревел. Как и следовало ожидать, его разум полностью подчинил себе Коннера Кента. Супербой, послушный чужой воле, предварительно избавился от всех запасов криптонита, завис под солнцем для полной подзарядки и теперь ураганом ворвался в полуразрушенный ангар.
— Да когда же у этих летающих бойлеров появится хоть какая-то защита от магии?! — в ярости выкрикнул Джейсон.
Он рванулся к Тиму, нагло ломая траекторию, и изо всех сил толкнул его в сторону, принимая на себя сокрушительный удар Супербоя. Воздух взорвался ударной волной.
Джейсона отбросило на несколько метров, его подошвы оставили глубокие борозды на бетонном полу. Не теряя ни секунды, он выхватил криптонитовый осколок, который предусмотрительно прихватил при обыске складов. Вспыхнул ядовито-зелёный свет. Коннер захрипел, его колени подогнулись, и он мешком рухнул на землю, мгновенно потеряв сознание.
Вся схватка заняла не больше десяти секунд.
Джейсон закинул обмякшего криптонца на плечо и мазнул взглядом по углам ангара. Глаза его под очками округлились от нехорошего предчувствия. Не тратя времени на объяснения, он свободной рукой вцепился в плащ всё ещё дезориентированного Робина и рванул прочь. Секунда — и они оказались на свежем воздухе, далеко за пределами заминированного периметра.
http://bllate.org/book/18319/1755762
Готово:
