Чунли затаил дыхание.
Они стояли почти вплотную. За месяц разлуки Е Янь заметно вытянулся; его губы находились у самого уха Чунли, а горячее дыхание в такт созвучным ударам двух сердец заставляло натянутые нервы трепетать.
Чёртов препарат!
Прошёл уже месяц, а вытяжка из гормонов Николаса всё ещё отравляла его организм. Чунли специально обращался к врачу, и тот объяснил: виной всему сформированная в его теле репродуктивная система, из-за которой стимулятор размножения застрял в организме и продолжал оказывать своё воздействие.
Когда Чунли спросил, сколько потребуется времени, чтобы избавиться от этого эффекта, доктор ответил: «Примерно один брачный период Николаса». На уточняющий вопрос о продолжительности этого периода медик невозмутимо пояснил, что зверь размножается дважды в год, по полгода за раз.
Не уточни доктор про брачный период, Чунли подумал бы, что речь идёт о коте из его прежней жизни, который линял ровно дважды в год — по шесть месяцев за заход.
Словом, чувствительность Чунли зашкаливала: его мучили учащённое сердцебиение и странные, сумбурные сны. А уж подобная близость и вовсе выбивала землю из-под ног.
Он попытался оттолкнуть юношу, но его ладонь уткнулась аккурат в твёрдый живот Е Яня.
— А я кубики накачал, — хвастливо отозвался тот.
Словно ребёнок, хвастающийся новой игрушкой, Е Янь подхватил Чунли за запястье и заставил провести ладонью под своей форменной курткой. А затем, словно заигрывая, мазнул губами по его щеке:
— В прошлый раз ты меня поцеловал, а теперь я тебя. Вот и расплатились.
Этот наивный поцелуй неожиданно подействовал на Чунли успокаивающе. Поступок был настолько ребяческим, что видеть в Е Яне угрозу стало попросту невозможно.
Почувствовав, что собеседник расслабился, Е Янь убрал руку от его лица.
— Пошли.
Виктор носился по отсеку словно ошалелый, громко созывая подкрепление. Чунли уже прикидывал, не оглушить ли его, чтобы не поднимал панику, но Е Янь лишь небрежно отмахнулся:
— Не обращай внимания на этого мусора.
Наняв Чунли за руку, он уверенно, будто бывал здесь сотни раз, потянул его к капитанскому мостику.
Выбравшись в пустой коридор, Чунли тихо спросил:
— Как ты вообще сюда проник?
— Естественно, через главный вход, со всем уважением, — с ухмылкой отозвался Е Янь.
— Ты в очках ночного видения?
Вокруг царил непроглядный полумрак, но Е Янь ориентировался в нём так же свободно, как при ярком свете дня.
— Вовсе нет. У меня врождённое ночное зрение, — небрежно бросил юноша. — Например, прямо сейчас я отчётливо вижу, как ты покраснел.
— Ты...
Чунли не поверил, но всё же невольно коснулся щеки рукой. Е Янь тут же безжалостно расхохотался:
— И застрявшую на кончике носа рисинку заодно смахни.
— Пошёл ты!
— Ладно-ладно, только тише. Не ровён час, засекут парни из 21-й Эскадрильи. — Е Янь сделал шаг вправо. — Они уже на посадочном рукаве, готовятся к досмотру.
Несмотря на жгучий интерес к командному центру, Чунли не мог не опасаться, что этот саботаж обернётся для него новыми неприятностями и его вновь запрут в клетке Дворца Утун. Поддавшись на уговоры Совета Старейшин и согласившись досрочно перебраться в Императорскую Военную Академию, он первым делом заручился поддержкой председателя Чэня и заменил всю дворцовую прислугу на роботов. В его планы входило окончательно избавиться от назойливой опеки духовных лиц, лишь прикрывавших заботой свою слежку, а со временем и вовсе вырваться из-под ярма Совета.
Верни его сейчас во Дворец Утун — и все попытки избавиться от тотального контроля пойдут прахом, ведь в стенах академии проворачивать подобное было в разы проще.
— Не переживай, Нина их на борт не пустит, — успокоил его Е Янь.
— Но Нина сама сказала, что проход на мостик открыт только служащим 21-й Эскадрильи, — возразил Чунли.
И тут же осёкся, поражённый догадкой:
— Постой... Ты что, состоишь в 21-й Эскадрилье?
— Высокого же ты обо мне мнения! В эту элиту никогда не возьмут заядлого двоечника, заваливающего экзамены. — Е Янь подмигнул сканеру сетчатки у массивной гермодвери. — Но какая разница? У нас ведь тут блат.
Створки бесшумно разошлись. Яркий свет, ударивший изнутри, заставил Чунли зажмуриться, а когда глаза привыкли, перед ним предстала поистине изумительная картина.
Маленькая девочка в ярко-розовом платьице восседала верхом на огромном белом тигре, заливисто хохоча и наматывая круги по мостику.
—... И это твои «блатные связи»?
— А то! Нина! — крикнул в глубину помещения Е Янь. — Встречай гостей!
— Слазь давай, я сейчас подохну! — Белый тигр плюхнулся прямо на палубу и тяжело задышал, вывалив язык.
— Ну ещё два кружочка! — капризно заканючила Нина. — А через обруч прыгать умеешь? А мячик на носу чеканить?
— Я тебе не цирковая зверушка! — прорычал Байфу.
— Прыгни сквозь кольцо, тогда слезу!
Нина взмахнула ручкой, и в воздухе вспыхнуло огненное кольцо.
— Слезай, слезай, кому говорю! Мала ещё с огнём баловаться, — огрызнулся тигр.
— Слезай живо, — вмешался Е Янь, вступаясь за питомца. — Не соскочишь — уши оборву.
Девочка надула губы и неохотно спрыгнула на пол.
— Не стоит быть таким грубым с ребёнком, — пожурил юношу Чунли.
— С ребёнком? — Е Янь расхохотался. — Да этой «малышке» уже девятнадцатый десяток пошёл!
— А-а-а! Е Янь, я тебя придушу!
Малышка бросилась на него. Под потолком мгновенно ожила автоматика, и сотни турелей с самозарядными арбалетами навели прицелы прямо на вторгшихся гостей. Однако Е Янь даже глазом не моргнул — лишь поманил пальцем распластанного тигра.
— Ну что, страшно?! — возопила Нина.
— С чего бы? Это ты должна дрожать, мелкая! Только что со слезами на глазах умоляла «дядю Е» о пощаде, а теперь решила взять меня на пушку с этими зубочистками? Твой дядя не из пугливых!
— Хм!
Нина гордо отвернулась:
— Настоящий разбойник.
— А ты ни на что не способный хлам.
— Полно вам, хватит препираться, — вмешался Чунли. — Нина, убери арбалеты.
С самым недовольным видом голограмма задвинула турели обратно в потолочные ниши. Чунли тихо наклонился к Е Яню:
— Нина — искусственный интеллект, сверхразум. Как ты вообще смог её одолеть?
— Я взломал сеточную щитовую систему и перехватил управление «Аресом», — как об обычной прогулке отозвался юноша.
Чунли изумлённо приподнял бровь:
— Ментальной силой?
— Тягаться с искином в ментальной мощи — безумие, — пояснил Е Янь. — Но на каждом флагмане предусмотрена система ручного перехвата. Правда, кроме инженеров-проектировщиков о ней никто не догадывается.
— А ты откуда узнал?
— Так я же гений!
— Опять хвастаешься! Я всё слышу, Е Янь! — зазвенел возмущённый голосок Нины. — Это ведь я указывала тебе дорогу: «налево», «теперь направо»! Я привела тебя на мостик, а ты наплёл про ночное зрение!
Маленькая голограмма забавно размахивала пухлыми ручками, мастерски подражая уверенному тону юноши:
— «У меня ночное зрение, я отлично вижу, как ты покраснел»!
— «Ой, да у тебя тут рисинка на носу»!
— «Давай я её слизать помогу»!
Чунли потерял дар речи.
—... Откуда она знает?
— Чтобы она провела нас, пришлось дать ей доступ к восприятию Байфу, — Е Янь густо покраснел от досады и рябнул на голограмму: — Заткнись сейчас же!
— Ой-ой-ой, мелкий воришка сам залился краской! — Нина состряпала ехидную рожицу. — Но можешь не сохнуть по нему, разбойник. Я только что просчитала будущее по психоисторической формуле Хари Селдона: Божественный Суд рухнет в течение десяти лет. Однако кто-то из его служителей станет твоим супругом и продолжит древний род, чтобы сохранить равновесие сил.
Е Янь насупился и бросил быстрый взгляд на Чунли.
— И этим человеком будет не он. За последние сотни лет ни один правитель на Планете Хаймэнь не прожил дольше тридцати: они либо погибали, либо навсегда покидали эту систему. — Улыбка на лице девочки сделалась жутковатой, и она указала пальцем прямо на Чунли: — А его пристанище — Звёздное море.
http://bllate.org/book/18318/1756140
Готово:
