***
Выбравшись из темных и опасных зарослей ядовитого терновника, Король демонов повел Чжу Минси в замковую сокровищницу.
— Что там сейчас происходит? — спросил повелитель.
Чжу Минси уже успел прийти в себя и успокоиться.
— Когда я перемещался, у ворот замка собралось не меньше трех сотен человек, — ответил он. — Они сообща бьют по защитному магическому кругу. Говорят, минут через десять прорвут оборону.
Защитный магический круг у ворот замка создавался в первую очередь для защиты от ночных набегов лесных монстров, так что особой прочностью он не отличался.
— Десять минут?
С того момента, как Чжу Минси оказался в этом пространстве, прошло явно больше десяти минут.
— Время здесь и там течет по-разному, — пояснил юноша. — Сколько бы времени я ни провел с тобой, в моем мире пройдет всего три минуты.
Король демонов на полуслове остановился и с едва уловимой, понимающей усмешкой взглянул на Чжу Минси.
Тот мгновенно вспомнил свои прошлые отговорки.
* «... Сейчас мне приходится прислуживать местному Королю демонов. Если я буду бегать к тебе каждый день в ущерб работе, он мне этого не спустит».*
Но если один визит отнимает всего три минуты внешнего времени, то ни о каком «ущербе работе» и речи быть не могло.
Чжу Минси неловко кашлянул. Слегка покраснев, он поспешил взять Короля демонов за руку и, оглядываясь по сторонам, попытался перевести тему:
— А все твои сокровища хранятся в этой казне?
Король демонов тихо рассмеялся, крепче сжимая его ладонь, и толкнул тяжелую дверь:
— Лишь малая часть.
Стоило тяжелым створкам разойтись, как Чжу Минси зажмурился от хлынувшего навстречу блеска. Перед ним высились настоящие горы из золота, серебра, драгоценных камней и магических кристаллов.
Он невольно прикрыл глаза рукой и потрясенно прошептал:
— Откуда у тебя столько богатства?..
Ведь в реальном мире, по ту сторону зеркала, казна Короля демонов была настолько пуста, что туда брезговали заглядывать даже крысы.
— Прежде я не питал страсти к коллекционированию безделушек. Если мне что-то требовалось, я просто шел и забирал это силой.
— А потом?
А потом...
Однажды кое-кто сказал ему: * «Так вот почему ты пользуешься такой дурной славой, а в народе говорят, будто ты только и делаешь, что грабишь и убиваешь. Ты ведь просто чудовищно нищ».*
«Чудовищно нищ».
Эти слова глубоко уязвили гордость молодого Короля демонов.
* «И что же в твоем понимании значит быть богатым?»* — спросил он тогда.
* «Ну, для начала нужно заиметь гору золота и магических кристаллов, — собеседник неопределенно очертил руками круг в воздухе. — Такую, чтобы доверху забить твою пустую подземную казну».*
Король демонов не стал ворошить прошлое перед ничего не знающим Чжу Минси. Он не солгал, но преподнес это иначе:
— А потом я провернул одно крупное дельце. Так и сколотил это состояние.
Чжу Минси только и смог что мысленно покачать головой. Что ж, вполне в духе Короля демонов.
***
Вид золотых гор поражал воображение, но на волшебное зеркало в кармане Чжу Минси он произвел куда более сокрушительный эффект.
Юноша почувствовал, как артефакт в его кармане заерзал и задрожал от нетерпения. Король демонов тоже сразу это заметил.
— Оно хочет сожрать эти кристаллы? — спросил он.
Чжу Минси судорожно прижал ладонь к карману, чувствуя себя хозяином, который изо всех сил удерживает на поводке голодного пса, исходящего слюной у дверей мясной лавки.
— Я ведь уже кормил его досыта, — смущенно пробормотал он.
В ответ зеркало возмущенно подпрыгнуло в кармане.
Король демонов рассмеялся.
— Выпусти его, — мягко разрешил он. — Мне эти кристаллы без надобности. Если они принесут тебе пользу, забирай все до единого.
Он перевел взгляд на карман Чжу Минси и с улыбкой добавил:
— Сяо Цзин, верно? Спасибо, что привел А-Си ко мне. Можешь ни в чем себе не отказывать.
Стоило Королю демонов договорить, как волшебное зеркало яркой молнией вылетело из кармана и устремилось прямиком к горе магических кристаллов.
Чжу Минси только руку к лицу прижал. Стыд-то какой...
Решив не обращать внимания на ненасытный артефакт, Чжу Минси вместе с Королем демонов обогнул золотые горы и прошел вглубь сокровищницы.
За грудами золота скрывались бесчисленные сундуки и заставленные редкими диковинками стеллажи. А за ними высился огромный, вытянутый короб, плотно укрытый переливающейся магической тканью.
Король демонов остановился перед ним и несколько секунд молча смотрел на него сверху вниз.
Затем он одним резким движением сорвал покрывало.
Под ним лежал гроб.
***
Это был парный хрустальный гроб, отливающий нежной голубизной. Прозрачный, словно чистейший лед, и сверкающий, будто ограненный алмаз.
Но какими бы изысканными ни были работа и материал, ничто не могло скрыть того факта, что перед ними стояло пристанище для покойников.
Король демонов осторожно провел пальцами по высеченному на крышке магическому кругу:
— Этот гроб высечен из цельного драгоценного камня синего льда. Снаружи его бесчисленное множество раз покрывали пудрой магических кристаллов, а изнутри пропитывали редчайшими зельями. На него нанесено девяносто девять магических кругов. У меня ушло много времени, чтобы завершить его... Если ты поместишь туда спящего Короля демонов, никто в мире не сможет потревожить его покой.
— Невероятно... — Чжу Минси удивленно округлил глаза. — Но зачем ты вообще его создал? — не удержался он от вопроса.
Король демонов посмотрел на него странным, бесконечно нежным взглядом:
— Неужели забыл? Я ведь говорил тебе, что завидую супругам, которых хоронят в одной могиле... И это вовсе не было глупой шуткой, чтобы тебя припугнуть.
Чжу Минси подавился воздухом. Он уже проклял себя за то, что вообще открыл рот.
Король демонов снова перевел взгляд на хрустальный гроб, и в его глазах проскользнула светлая, щемящая тоска.
— Я ведь так ни разу и не опробовал его по-настоящему, — с легким сожалением протянул он.
Чжу Минси промолчал.
— А-Си, — Король демонов повернул к нему голову, и в его голосе зазвучала затаенная надежда. — Не согласишься ли ты исполнить одно мое желание?
Чжу Минси мысленно содрогнулся.
* «Твое желание — это ведь не совместное погребение, правда?»*
***
Да, именно оно. Пусть и понарошку.
Три минуты спустя Чжу Минси и Король демонов лежали плечом к плечу в парном хрустальном гробу. Юноша смотрел на прозрачную, мерцающую крышку над головой и невольно поражался тому, какими невероятными поворотами полнится его жизнь.
— Оказывается, лежать здесь вдвоем — совсем другое дело, — негромко произнес Король демонов.
— А ты ложился сюда один?
— Как-то раз я сильно напился и проспал здесь приличное время.
Король демонов придвинулся ближе, обнимая Чжу Минси и утыкаясь лицом в его шею. Голос его прозвучал глухо, с легкой, почти детской обидой:
— А-Си, одному здесь спать очень холодно.
Чжу Минси мысленно вздохнул.
* «Вдвоем тут тоже не особо жарко»*.
Король демонов обнял его еще крепче:
— Сначала я пил только то вино, что варят люди. Но вскоре оно перестало брать меня. Тогда я перешел на эльфийские настойки и магические зелья... Магический алкоголь невероятно крепок. Я спал в этом гробу с перерывами целый год. И однажды по пьяни совершил ужасную глупость.
Он говорил медленно, с какой-то сонной, ласковой нежностью. Это напомнило Чжу Минси о том, как младшие ребята в сиротском приюте тайком пробирались к нему в постель по ночам и шепотом делились своими маленькими секретами и новостями за то время, пока его не было.
Подавив накатывающую дремоту, Чжу Минси спросил:
— И что за глупость?
Король демонов на мгновение замолк.
Затем неохотно, с явным сожалением пробормотал:
— Я... я потерял нечто бесценное.
— Что именно? Девственность? — зевнув, ляпнул Чжу Минси, не подумав.
Король демонов замер. А в следующее мгновение обиженно прикусил его за шею.
Укус вышел настолько мягким, что магия Жоа даже не среагировала — на коже остался лишь аккуратный след от зубов.
Чжу Минси запоздало осознал, какую глупость сморозил, и поспешно коснулся шеи:
— Оговорился, оговорился... Так что же ты потерял?
Но Король демонов не ответил. Вместо этого он прильнул к следу от укуса, мягко коснулся его губами, а затем аккуратно лизнул, словно извиняясь за свою мимолетную вспышку.
Чжу Минси неловко попытался отстраниться, и только тогда повелитель неохотно отпустил его, проворчав с легкой обидой:
— Из мужчин я прикасался только к тебе!
— Да-да, виноват, — поспешил согласиться Чжу Минси. — Так что ты все-таки потерял?
—... Кое-какие важные воспоминания, — тихо произнес Король демонов. — Тогда, напившись в хрустальном гробу, я окончательно потерял рассудок и сделал несколько глотков из...
Голос Короля демонов резко оборвался. Он уставился на руку Чжу Минси, и его дыхание перехватило:
— А-Си, почему ты в этот раз так быстро?..
Чжу Минси проследил за его взглядом и остолбенел: его пальцы стремительно становились прозрачными.
Что происходит? Почему так быстро? Обычно он мог оставаться здесь до самого вечера.
Король демонов среагировал мгновенно. Он одним движением отбросил крышку гроба, помог Чжу Минси выбраться и принялся оглядываться в поисках волшебного зеркала.
Вскоре они оба замерли, глядя на груду осколков возле золотой горы.
Опять разбилось?!
Чжу Минси в панике бросился туда, на ходу вытащил два кристалла святого ранга и швырнул их прямо в осколки. Только после этого хрустальные кусочки окутало белым сиянием, и они начали медленно соединяться, возвращая зеркалу прежний вид.
Юноша с облегчением выдохнул, но стоило ему взглянуть на собственное тело, как сердце снова ушло в пятки — он продолжал таять, становясь все призрачнее с каждой секундой.
— Мне нужно спешить! — крикнул он Королю демонов.
Тот стремительно начертил на хрустальном гробу магический круг. Тяжелейший артефакт мгновенно стал легким как перышко. Король демонов одной рукой подтолкнул его к Чжу Минси, после чего вложил в его ладонь пробирку с прозрачной жидкостью:
— Это антидот к усыпляющему зелью. Как только все закончится, дай его Байин. На тебе мой след и моя аура, дракон тебя не тронет.
Чжу Минси кивнул, крепко прижимая к себе пробирку и гроб. В то же мгновение восстановившееся зеркало резко увеличилось в размерах и буквально поглотило юношу вместе с его ношей.
***
*Бах!*
Чжу Минси повалился на каменный пол вместе с гробом.
Он вернулся!
— Сяо Цзин, что случилось? — быстро спросил он, с трудом поднимаясь на ноги.
В воздухе перед ним поплыли светящиеся буквы:
**[В той горе кристаллов пряталась одна невероятно притягательная друза — куда ценнее магических кристаллов святого ранга. Я только хотел ее попробовать, но эта дрянь сама на меня бросилась и разнесла в щепки.]**
Чжу Минси лишился дара речи. Снаружи тем временем доносился яростный гул толпы и грохот ударов по барьеру — осада подходила к концу.
Времени на препирательства не оставалось. Спрятав зеркало в карман, он подхватил гроб и бросился прочь из комнаты.
Сейчас он находился в комнате у бокового входа на первом этаже, а погруженный в Вечный сон Король демонов лежал в лаборатории на третьем. Несмотря на то что хрустальный короб весил не больше бумажной коробки, его габариты сильно усложняли подъем по узким лестницам.
Как бы Чжу Минси ни торопился, стоило ему ввалиться в лабораторию, как снизу донесся торжествующий рев нападающих — защитный барьер рухнул.
Сердце ушло в пятки. Юноша, стиснув зубы, подбежал к двухметровому спящему телу Короля демонов, взвалил его на себя и с трудом перевалил через бортик гроба.
Враги уже ворвались в замок, бежать было некуда. Чжу Минси не оставалось ничего другого, кроме как лечь рядом и плотно закрыть над ними крышку.
Лишь когда тяжелая плита встала на место, он позволил себе шумно выдохнуть. В этот момент из его кармана вылетело волшебное зеркало. Его сияние прерывисто мигало, а сам артефакт выглядел крайне нестабильно.
Чжу Минси присмотрелся и похолодел. Он схватил зеркало обеими руками:
— Ты точно восстановился? Почему в самом центре не хватает куска размером с ноготь?!
Зеркало проигнорировало его вопрос, поспешно выдав новую строчку текста:
**[Энергетическая ценность хрустального гроба превышает допустимый лимит! Перегрузка при телепортации!]**
— Что это значит?! — побледнел Чжу Минси.
Договорить зеркало не успело. Юноша сам понял, что произошло.
Гроб взорвался.
Без малейшего предупреждения. По ушам ударил сухой, угрожающий треск, перед глазами побежали сотни мелких трещин-паутинок, а в следующее мгновение роскошный ледяной короб разлетелся на мириады мелких синих крупиц, засыпав весь кабинет.
В ушах Чжу Минси зазвенело.
В комнате воцарилась мертвая тишина, отчего голоса за дверью зазвучали пугающе отчетливо.
— Эй, вы слышали этот грохот?
— Должно быть, слуга этого чудовища бьется в агонии.
— А сам Король демонов не проснется от шума?
— Трусы могут убираться!
— Кто здесь трус? Я лично снесу башку этой твари!
До слуха доносился шорох тяжелых доспехов, скрип кожаных сапог, лязг оружия и самонадеянный смех. Охотники, жаждущие крови Короля демонов, уже стояли у дверей лаборатории.
Чжу Минси в панике посмотрел на спящего повелителя. Его руки дрожали, сжимая пробирку с антидотом.
Но если он просто разбудит Короля демонов прямо сейчас, его снова ждет участь бесправного раба. Повелитель возненавидит его, жестоко накажет и заставит страдать, превратив в безжизненную куклу. А способ с задержкой дыхания долго не проработает — Король демонов просто заставит кого-нибудь поделиться с ним воздухом.
Он будет влачить жалкое существование под защитой магии Жоа, которая превратит его жизнь в сущий ад.
Чжу Минси зажмурился и трясущимися пальцами сорвал пробку с флакона.
Но стоило ему поднести лекарство к губам спящего, как его взгляд зацепился за уцелевший фрагмент взорвавшегося гроба. Среди сверкающих синих осколков лежал стеклянный флакон.
Эта пробирка находилась здесь очень давно. Пробка на ней отсутствовала, а на самом дне виднелась капля засохшего пурпурно-золотого зелья.
В голове вихрем пронеслись недавние слова:
* «... Кое-какие важные воспоминания. Напившись в хрустальном гробу, я окончательно потерял рассудок и сделал несколько глотков из...»*
Оставленное в гробу, высохшее, пурпурно-золотое...
Чжу Минси, едва не задыхаясь от страха, пополз по осколкам, схватил пробирку и с силой разбил ее об пол. Подобрав пальцами сухую крупицу зелья, он протиснул ее между губ спящего Короля демонов, а следом влил туда весь флакон антидота.
*Ба-бах!*
Дверь лаборатории разлетелась в щепки под ударом чудовищной магии. В проломе показалась разношерстная толпа: эльфы, дварфы, гиганты...
Их взгляды мазнули по бледному Чжу Минси и тут же переместились на лежащего на полу Короля демонов. В их глазах вспыхнуло алчное, безумное торжество.
Охотники вскинули луки, занесли мечи, маги направили посохи, готовясь обрушить всю свою мощь на беззащитную цель. На их лицах блуждали предвкушающие ухмылки.
*Свист!*
Тьму прорезали стремительные, безжалостные дуги черного клинка.
*Глухой стук. Стук. Стук.*
Несколько десятков голов покатились по каменным плитам.
Крики ужаса захлебнулись, так и не успев сорваться с губ нападавших. Горячая кровь хлынула на пол, мгновенно пропитав обувь Чжу Минси.
В наступившей зловещей тишине Король демонов медленно поднялся на ноги и лениво зевнул.
Затем он протянул руку, и залитая кровью изогнутая сабля послушно вернулась к нему. Кровь стекала по лезвию, пока оно вновь не стало безупречно черным.
Король демонов повернулся, приподнял кончиком меча подбородок Чжу Минси, заставляя его поднять голову.
Юноша дрожал всем телом, лицо его было белее мела.
Взгляд повелителя скользнул по его ладони, где едва заметно мерцали руны магии Жоа, наложить которую мог только он сам. Затем переместился на шею — туда, где отчетливо виднелся свежий, оставленный им укус.
Король демонов прикрыл глаза, пытаясь отыскать в глубинах разума хоть какие-то воспоминания об этом смертном. Но перед его внутренним взором вспыхнули лишь две сцены.
Первая — как он укрывает юношу белоснежной простыней от брызг крови во время кормления Байин.
Вторая — как он прижимает его к постели, исступленно и жадно целуя его губы и кусая за шею.
Король демонов слегка прищурился. В его взгляде сквозило явное недовольство.
— Ну, рассказывай, — лениво протянул он. — Как именно я заставил тебя стать моим любовником?
http://bllate.org/book/18312/1756005
Готово:
