Как бы то ни было, когда старик смотрел на них с лёгким презрением и говорил таким тоном, радоваться было нечему — все пятеро чувствовали себя обиженными.
— Так в чём же задание?
— Хе-хе, нужно защитить одного человека. А если получится — помочь ему взойти на трон. Это было бы просто замечательно.
Синьчжао усмехнулся так зловеще, что у всех пятерых по спине пробежал холодок. Ведь им, простым курсантам, поручили задание, от которого волосы дыбом встают: вмешаться в борьбу за престол! Настроение стало странным и тревожным.
— Ничего особенного, — продолжил Синьчжао. — Хотя формально это задание, ваша единственная цель — защитить объект.
Он вдруг тяжело вздохнул:
— Думал, при его способностях Северная Пустошь ещё какое-то время продержится. Но, похоже, буря уже началась...
— Северная Пустошь? Вы имеете в виду Северную Пустошь, заместитель декана?
— Да. Недавно император Северной Пустоши скончался, и теперь его наследники устроили настоящую вакханалию. А человек, которого вам предстоит защищать, кстати, очень близок одному из вас — это ваш глупый ученик, Гу Янь.
Конечно! Этому болвану опять удалось вляпаться в такую заварушку?
— Но почему Синьхуа решил ему помогать? — не унимался Цзи Фэнмо. — Если говорить о власти, любой из принцев Северной Пустоши явно сильнее него. Да и зачем такая помпезность — посылать нас пятерых? Чем он вообще заслужил такое внимание, кроме как тем, что является младшим товарищем Фэн Цзюйюэ?
Цзи Фэнмо, как истинный профессионал, засыпал Синьчжао вопросами без конца. Он требовал выяснить всё до мельчайших деталей — вплоть до того, что докопался даже до тайных дел нескольких последних императоров рода Гу. Надо признать, способности этого юноши из рода Чжуо к сбору информации действительно впечатляли.
...
...
Чжуо Хуацзюнь:
— Гу Янь, конечно, младший товарищ Цзюйюэ, так что присмотреть за ним — не проблема. Но у моей семьи есть деловые связи с несколькими принцами Северной Пустоши. Если столкнёмся лицом к лицу — будет неловко...
Остальные четверо:
— ... Просто скажи, что ты хочешь делать!
Команда оказалась на удивление сообразительной, и Чжуо Хуацзюнь остался доволен.
— Вы — авангард. А я буду военным советником в тылу.
Четверо:
— Ты уверен, что не хочешь быть тайным заговорщиком?
Чжуо Хуацзюнь:
— Есть возражения?
Четверо поспешно замотали головами и выпрямились.
Чжуо Хуацзюнь:
— Отлично. Сначала Цзюйюэ свяжется со своим младшим товарищем. Мы отправимся в столицу Северной Пустоши и найдём его.
— Есть, сэр!
Несколько дней спустя, столица Северной Пустоши — город Гу Чжань.
— Уаааа... Старший брат~~
Едва дверь распахнулась, как младший товарищ бросился навстречу. Честно говоря, если бы не обстоятельства, Фэн Цзюйюэ наверняка пнула бы его ногой и отшвырнула в сторону.
— Говори спокойно. Не заставляй меня применять силу.
Гу Янь:
— ... Чёрт, совсем забыл, что наш старший брат — жестокий тип.
Пятеро встретились в небольшой гостинице, расположенной в центре города. Их выдающаяся внешность и осанка сразу привлекли внимание прохожих. Разумеется, тот, кто собирался быть «военным советником» — а точнее, тайным заговорщиком, — Чжуо Хуацзюнь, так и не показался.
303. Глава 303. Как думаешь?
— Так что же всё-таки происходит? — спросила Фэн Цзюйюэ. — Даже Синьчжао сказал, что подробности должен объяснить именно ты. В чём дело?
Гу Янь пригласил всех в номер гостиницы. Сначала он сильно испугался, увидев внезапно появившегося Чжуо Хуацзюня, но, услышав вопрос старшего брата, сразу ожил.
— Д-да, вот как обстоят дела, старший брат. Месяц назад отец внезапно тяжело заболел и слёг. Придворные чиновники утверждают, что перед тем, как потерять сознание, он составил завещание, в котором чётко определил наследника и распределение власти. Но проблема в том, что мои старшие братья наотрез утверждают, что такого завещания не существует, и требуют от старейшин Юаньчжао признать наследником старшего принца. В то же время сторонники четвёртого принца и два других брата с их свитой категорически отказываются признавать старшего. Так началась ссора, переросшая в настоящую борьбу...
Проще говоря: отец умер, и девять его детей пустились во все тяжкие. Восемь принцев начали бороться за власть. А почему именно восемь?
Потому что пятый принц, Гу Янь, не питал ни малейшего желания становиться императором. Даже в разгар этой жестокой борьбы он играл роль миротворца, постоянно улаживая конфликты между братьями и убирая за ними последствия их драк. Это было... просто невыносимо смотреть!
— Так ты не хочешь быть императором? — прямо спросил юноша из рода Чжуо, демонстрируя всю суть «военного советника» — точнее, тайного заговорщика.
— Я?.. Я?
— Разве я? Это же твоя семья, твоя страна. Как мужчина можешь ты не стремиться к такому? И зачем нам лично приезжать, чтобы защищать тебя, если у тебя нет ни капли амбиций?
После прибытия в Северную Пустошь Чжуо Хуацзюнь стал очень тревожным. Невероятно тревожным.
— Э-э, господин советник... Старик ведь сказал лишь, что нам нужно защищать Гу Яня. Он не требовал обязательно делать его императором, верно? — не выдержал Цзи Фэнмо.
— Поддерживаю, — поднял руку Дуаньму Уюй. — Похоже, сам объект не стремится к трону. Нам не стоит зря усложнять себе жизнь.
— Советник, Уюй прав, — добавил Люй Юэцин. — Наша основная задача — не участвовать в борьбе за престол.
Фэн Цзюйюэ:
— Э-э... Думаю, вам не стоит так усердствовать. В конце концов, это семейное дело рода Гу. Чрезмерное вмешательство — не лучшая идея. Наша задача — просто защитить Гу Яня в этот период политической нестабильности. Больше ничего.
Всё-таки это всего лишь задание академии, не нужно втягивать себя в интриги императорского двора.
— Вы думаете, что, вмешавшись, сможете избежать последствий? — холодно произнёс Чжуо Хуацзюнь. — Если вы поможете Гу Яню выйти из этой заварухи целым и невредимым, а на трон взойдёт мудрый правитель — хорошо. Но если победит его враг? Неужели вы думаете, что новый император не возненавидит тех, кто помогал его сопернику?
Поэтому, если уж делать — то до конца. Раз и навсегда устранить угрозу!
— Значит... мне всё-таки придётся бороться за трон?
Гу Янь уловил смысл его слов, но мысль о борьбе за престол казалась ему слишком трудной. Он просто не мог этого сделать.
— Как думаешь?
304. Глава 304. Наверное, плохо выспался
Все были напуганы холодным, почти ледяным взглядом и резким тоном Чжуо Хуацзюня. Они понимали, что он тревожится, но такое поведение казалось им странным и непривычным.
— Старший брат, господин Чжуо очень зол? — Гу Янь боялся Чжуо Хуацзюня больше всех. Из пятерых он был самым неприступным.
Фэн Цзюйюэ натянуто улыбнулась и оглянулась на Чжуо Хуацзюня.
— Наверное, он просто плохо выспался. Ведь совсем недавно мы вернулись из тайной области...
Честно говоря, Фэн Цзюйюэ не понимала, чего именно боится её друг. Она знала, что у Чжуо Хуацзюня есть деловые связи с наследником Северной Пустоши, поэтому тот не может открыто выступать. Но, несмотря на это, он всё равно приехал и тайно помогал.
Однако сейчас его поведение ясно давало понять: он хочет, чтобы Гу Янь победил в этой борьбе за трон. Такое упорство было совершенно нехарактерно для него.
— Но, старший брат... Я никогда не думал соперничать с братьями за престол. Отец ведь оставил завещание...
— И поэтому ты считаешь, что не нужно бороться? — перебила его Фэн Цзюйюэ. — Ты боишься рисковать? Или просто боишься?
— Старший брат...
— Престол Северной Пустоши для меня — ничто. Но для тебя — совсем другое дело. Ты — член императорской семьи. Даже если ты не хочешь бороться, другие всё равно будут видеть в тебе угрозу.
Гу Янь:
— ...
— Я когда-нибудь говорила тебе о верности собственному сердцу? Если это твоё по праву, почему бы не бороться за это? Разве ты принц только потому, что твой отец — император?
Разве ты не способен защитить даже себя, когда возникает угроза?
— Но я...
— Ты хоть раз задумывался, что будет с тобой, когда начнётся эта борьба? Ты — принц, за которым следит вся страна. Пятеро старейшин поддерживают тебя, почти половина народа симпатизирует тебе. Разве твои братья не захотят устранить тебя десятки раз, только за это?
Ты хоть раз об этом думал?
— Но ведь они... мои братья...
— Братья? Люди, способные поднять руку на собственного отца, — что для них братья? — внезапно вмешался молчавший до этого Чжуо Хуацзюнь. — Конечно, ты не создан для того, чтобы быть императором. Но человек, который даже не пытается бороться и сразу сдаётся... Я презираю таких от всего сердца. Принимать такое задание — пустая трата моего времени. Такой безвольный, пассивный тип, ожидающий смерти, лучше сразу покончить с собой. Ты даже не заслуживаешь, чтобы тебе помогали!
Четверо «маленьких демонов»:
— ...
Фэн Цзюйюэ:
— Хуацзюнь, что с тобой?
Дуаньму Уюй:
— Не знаю, но он зол.
Цзи Фэнмо:
— Зол.
Люй Юэцин:
— ...
— Хуацзюнь, может, зайдёшь ко мне отдохнуть? — осторожно спросила Фэн Цзюйюэ.
На это последовал ледяной взгляд, заставивший её инстинктивно выпрямиться.
Что... что происходит?
— Цзюйюэ, забудь об этом младшем товарище. Я найду тебе другого. Задание отменяется. Уходим!
— А? — Все были в шоке. После стольких усилий он вдруг говорит такое?
Но так поступать — значит быть безответственным. Старик чётко сказал, что они обязаны помочь ему.
— Старший брат...
Фэн Цзюйюэ оглянулась на своего младшего товарища, который уже плакал. Голова закружилась, и раздражение начало подниматься.
Чжуо Хуацзюнь:
— Цзюйюэ!
Гу Янь:
— Старший брат...
305. Глава 305. Да хватит вам уже!
— Цзюйюэ!
— Старший брат...
Фу, как же надоело!
Видя, что Фэн Цзюйюэ не реагирует, Чжуо Хуацзюнь начал нервничать.
— Цзюйюэ, я с тобой разговариваю! Слышишь? Мы уходим!
Гу Янь тоже жалобно всхлипнул:
— Старший брат...
— Бах!
— Да хватит вам уже! — Фэн Цзюйюэ резко встала, хлопнув ладонью по столу. — Один — без всяких амбиций, а другой — чего ты злишься? Где твой рассудительный «Господин Лиса»? Зачем так нервничать? Мы в Северной Пустоши, на территории рода Гу. Ты можешь говорить спокойно!
Вот почему дворцовые интриги — это сущий кошмар!
— Цзюйюэ... — начал было Люй Юэцин, но осёкся и промолчал.
— Я не знаю, на каких условиях ты договорился со стариком, чтобы он послал нас пятерых на это задание. Но престол Северной Пустоши — хочешь, бери, не хочешь — оставь. Мне всё равно, будешь ли ты принцем или простолюдином, лишь бы не опозорил наш отряд «Маленьких демонов».
А ты! — она повернулась к Чжуо Хуацзюню. — Зачем так злиться? Если он не хочет развиваться — твоё раздражение ничего не изменит. Лучше иди поспи!
Мне уже невыносимо смотреть на всё это!
Чжуо Хуацзюнь больше не сказал ни слова. Раньше он никогда не позволял себе такой вспыльчивости. Видимо, сегодня его особенно вывел из себя безвольный Гу Янь. Это было совсем не похоже на него.
Гу Янь же сидел, как обиженный ребёнок, на грани слёз. Фэн Цзюйюэ окончательно вышла из себя и пнула его ногой.
http://bllate.org/book/1831/203234
Готово:
