Глава 10
(9) Сорок тысяч
Ю Шу в свой первый день службы хоть и оплошал немного, но в целом показал себя отлично. Снаружи раздавались удары барабана — наступил час Свиньи. Видя, что юноша часто моргает и словно бы клонит в сон, он очень заботливо предложил:
— Уже поздно, не пора ли господину отдыхать?
— М-м, ты тоже ступай спать пораньше.
Юноша отложил свиток и принялся массировать виски.
Ю Шу кивнул, дошёл до двери и остановился, спросив детским голоском:
— На улице холодно, ноги перед сном попарить приятнее. Сходить принести господину горячей воды?
Говоря это, он не чувствовал, что его достоинство ущемлено. Здесь феодальное общество, между знатью и простолюдинами пролегает естественная, непреодолимая пропасть. Раз уж он стал слугой юноши, нужно как следует исполнять свои обязанности — это базовый профессиональный навык любого прихвостня. Ах нет, оговорился, — правой руки.
В прошлой жизни Ю Шу ради куска хлеба готов был носиться с учёными из института как с предками. В этой жизни ради выживания он тем более готов был прислуживать юноше как следует. Уж не то что горячую воду принести — даже если бы юноша велел ему растирать себе ступни, он не посмел бы отказаться.
К счастью, юноша был человеком великодушным: мягко улыбнулся и махнул рукой.
— С этой чёрной работой и другие управятся. Ты ещё мал, как раз растущий организм, ступай отдыхай.
Ю Шу остался ещё более доволен своим господином. Скромный, мягкий, заботливый, умеет думать о других — служить ему не обидно. А уж тем более на нём лежит аура дракона, кто знает, вдруг он в будущем станет императором? Уж не говоря о правой руке императора — даже евнух при императоре ценится очень высоко.
На душе у Ю Шу было сладко, но лицо оставалось бесстрастным. Он чинно опустился на одно колено, отдал поклон и попятился к двери. Снаружи всё ещё падал снег: только что расчищенный двор снова побелел, лишь несколько кустов мэйхуа цвели особенно ярко, и тонкий, изящный аромат цветов, примешиваясь к ледяному воздуху, отлично взбадривал. Ю Шу глубоко вздохнул, постоял немного в тишине и лишь затем, высоко поднимая ноги, вернулся в комнату. Увидев, что его снеговичок стоит под кустом мэйхуа, он помахал ему рукой и сказал:
— Спокойной ночи.
Теперь он перебрался в усадьбу юноши и жил в самой восточной боковой комнатке. Пожитки и вещи были разложены аккуратно и ровно — видимо, постарались те двое охранников.
Ю Шу железными щипцами поворошил жаровню, обнаружил в золе несколько непрогоревших угольков и поспешно подбросил угля. За стенами двора послышались хрустящие шаги, затем дверь отворилась, и охранник юноши вошёл с чайником горячей воды.
— Ю Шу, это господин велел принести. Разбавь холодной водой, попаришь ноги и ложись спать. Одеяло достаточно тёплое? Если нет — добавлю слой.
Ю Шу поспешно поблагодарил, а в конце ещё и сложил ладони в сторону спальни юноши, сказав, что благодарит господина за заботу.
Охранник с трудом выносил его серьёзный, чопорный вид. Трёхчисовый карапуз, а туда же — корчит из себя взрослого, глядеть смешно. Охранник, дёргая уголком рта, поставил воду, как следует взъерошил малышу волосы и ушёл. Ю Шу попарил ноги, испёк батат, наелся досыта, почистил зубы ивовой веточкой, забрался в толстое, чистое одеяло и протяжно выдохнул. Жизнь в безопасности, еды вдоволь — вот это по-человечески.
Он немного насладился самолюбованием и постепенно задремал. Но как раз в этот миг температура в комнате резко упала, и струя ледяного воздуха медленно просочилась сквозь одеяло, заползла под кожу.
«Плохо, злой дух пришёл!»
Ю Шу внутренне похолодел, но на лице ничем не выдал. Он неподвижно пролежал мгновение, и, почувствовав, как невидимые руки тянутся к его шее, пулей вскочил и, не обуваясь, выбежал за дверь. К счастью, его комната была недалеко от комнаты юноши — через галерею рукой подать.
Стук «тук-тук-тук» разнёсся по ночному двору. Двое охранников тут же вышли из соседней комнаты — одежда в порядке, вид настороженный, видно, не спали. Они уже собрались было расспросить, как дверь со скрипом отворилась, и юноша, накинув на плечи накидку, опустил взгляд.
— Что случилось?
За галереей гулял ледяной ветер, и неизвестно, какая из струй была тем злым духом, способным в одно мгновение отнять жизнь. Ю Шу не смел оставаться снаружи, юркнул под мышку юноше и заторопил:
— Закрывай дверь, скорее закрывай дверь!
Юноша махнул рукой двум охранникам, затем указал в пустоту, веля спрятанным во тьме людям не тревожиться, и плотно закрыл дверь, отрезав хлынувший навстречу холодный ветер. Он обернулся, взглянул на бледного, залитого потом малыша и уверенно произнёс:
— Кошмар приснился?
— М-м.
Ю Шу кивнул, то ставя левую ногу на правую, то правую на левую, весь качаясь и выглядя жалко. Ничего не поделаешь — пол слишком холодный, на двух ногах не устоять.
Юноша прикрыл губы кулаком, тихо кашлянул, затем подошёл, поднял его и усадил на стул, укутал в накидку и мягко наказал:
— Я велю А-да принести тебе таз с водой помыть ноги. Сиди и не ёрзай.
Ю Шу хмыкнул, а когда юноша открыл дверь, тут же вытянул шею и выглянул наружу. Снаружи, кроме ночного неба, снежинок и кустов мэйхуа, ничего не было видно. Он сосредоточил духовную силу в глазах, несколько раз проверил и лишь тогда убедился, что злой дух и вправду ушёл. Выходит, рядом с юношей и впрямь безопаснее всего.
Горячую воду принесли быстро, охранник заодно прихватил и его башмаки. Ю Шу наскоро вымыл ноги и с преданным видом спросил:
— Господин, а не подежурить ли мне у тебя сегодня ночью?
— Ты хочешь мне подежурить или просто боишься спать один?
Юноша усмехнулся, достал из сундука одеяло, положил у своего изголовья и поманил рукой.
— Иди сюда, поспим вместе.
Пятилетнему малышу бояться спать одному — не зазорно. Оба они тут изгои, чем можно — тем и поможем.
Глаза Ю Шу заблестели, он шлёпающими шагами подбежал к кровати, сложил ладони:
— Спасибо, господин!
С этими словами он на четвереньках забрался в самый дальний угол и, размахивая тонкими ручками, подчеркнул:
— Я маленький, места не занимаю, господина точно не задену. И сплю я хорошо: как лягу, так и проснусь.
Он боялся, что его будут брезговать, забрался под одеяло, сжался в крошечный комочек, выставив наружу одни глаза, и с мольбой смотрел на юношу.
Юноша покачал головой, тихо рассмеялся, тоже забрался под одеяло и успокоил:
— Мы спим под разными одеялами, даже если заденем друг друга — не беда. Спи скорее, ночь глубокая.
Ю Шу кивнул, но всё же с сомнением спросил:
— А можно мне каждую ночь дежурить у тебя? Не на кровати — на приступке или на полу переночую.
Стоит ему остаться одному — и злой дух безжалостно убьёт. За эти полмесяца дух набрался на стороне немало янской ци: раньше он являлся лишь струйкой холодного ветра, а теперь способен превратить целую комнату в ледяной погреб. Он снова стал сильнее!
Юноша погладил малыша по макушке и тихо сказал:
— Посмотрим, как ты себя покажешь.
Ю Шу больше не приставал, накрылся одеялом с головой и медленно закрыл глаза. В комнате горело несколько жаровен, температура была в самый раз — тепло и уютно. У уха то и дело раздавалось лёгкое, ровное дыхание юноши, словно колыбельная, успокаивающая душу. Не нужно бояться внезапно нагрянувшего злого духа, нет и навязчивых кошмаров — это была самая сладкая и спокойная ночь в жизни Ю Шу. Сквозь дрёму он смутно подумал: хорошо, что в самый отчаянный миг он встретил этого человека.
Ночь прошла без происшествий. Наутро, едва юноша открыл глаза, он увидел в углу сжавшийся комочек — и правда, как лёг, так и проснулся. Он думал, что дети в этом возрасте во сне много вертятся: то рукой-ногой размахнутся, то то и дело вскакивают по нужде, — но Ю Шу вёл себя на удивление послушно и тихо, ни на волосок не переступив границу.
Юноша покачал головой, усмехнулся и только приподнял одеяло, как зарытый в нём малыш вдруг подскочил — большие чёрные глаза полны настороженности, ни капли утренней сонной мути. Разглядев стоящего перед ним человека и вспомнив о вчерашнем, он встряхнул взлохмаченной головой, и настороженность вмиг сменилась умильной непосредственностью.
— Господин, я помогу тебе умыться и одеться.
Он сполз с угла кровати на приступку, наскоро натянул одежду, носки и башмаки и выбежал за водой.
Забавно: всего лишь ребёнок, а умеет принимать такое суровое выражение лица. Юноша подумал про себя, но лицо его оставалось бесстрастным, и он наказал:
— Тяжёлую работу тебе делать не нужно, скоро монахи принесут горячую воду. Иди сюда, помоги мне одеться.
Ю Шу, получив приказ, взял в руки аккуратно сложенную на низком шкафчике одежду и подошёл к юноше. Юноша был хорошо развит — всего четырнадцать-пятнадцать лет, а уже ростом в пять-шесть чи. Сейчас он раскинул руки в стороны, ожидая, пока малыш накинет на него одежду.
Ю Шу поднял голову, и его уверенность в себе вновь потерпела жестокий удар. Пришлось притащить стул. Однако даже стоя на стуле, до юноши было нелегко дотянуться. Он изо всех сил вставал на цыпочки и лишь тогда сумел накинуть одежду на плечи юноши. Завязывая пояс, он слишком долго простоял на цыпочках, пошатнулся и едва не упал.
— А давай я тебя подержу?
Юноша, говоря это, просунул ладони малышу под мышки и поднял его вверх.
Он прекрасно мог одеться и завязать пояс сам, но нарочно заставлял трёхчисового карапуза возиться, — лишь бы полюбоваться, как тот, с короткими ручками и ножками, краснеет ушами от неловкости.
С тех пор как его сослали, забава с малышом стала единственной радостью в его жизни. Строить своё счастье на чужой беде — прошёл всего один день, а он уже подцепил эту дурную привычку, и совершенно не собирался её исправлять.
Ю Шу не знал, что над ним подшучивают, и, напротив, считал хозяина чрезвычайно заботливым. Он ловко завязал пояс, а когда его опустили на пол, с самым серьёзным видом осведомился:
— Господин, какой пояс подойдёт? Может, выберем синий? Он больше подходит.
— Хорошо.
Лицо юноши было бесстрастным, но глаза так и лучились смехом. Видя, как малыш встаёт на цыпочки, чтобы завязать ему пояс, он не удержался, протянул руку, положил ему на макушку и придавил вниз.
Ю Шу споткнулся, удивлённо покосился на юношу, решил, что тот сделал это нечаянно, и снова встал на цыпочки завязывать пояс. И снова его придавили. Так повторилось несколько раз, словно в игре «прибей крота». Даже с самыми толстыми нервами Ю Шу понял, что юноша над ним издевается, и уставился на него круглыми глазищами с укором. Он собирался воздействовать на него духовной силой, чтобы тот осознал свою ошибку.
Юноша наклонился, вгляделся в эти прозрачные, до дна чистые чёрные глаза, медленно изогнул губы и беззвучно рассмеялся. С этим малышом рядом жизнь и впрямь стала куда занятнее.
http://bllate.org/book/18302/4630390
Готово:
