— Хочешь послушать историю? — с улыбкой спросил Сюй Юань, глядя на маленькое существо, которое взволнованно и непрерывно трепетало крылышками.
Бериэль посмотрел на безмятежного человека рядом с собой, и тревога в его сердце, кажется, немного отступила:
— Думаю, сейчас я не смогу спокойно слушать их истории.
Сейчас все его мысли были заняты практикой: стать сильнее, больше, стать величайшим духом цветов.
— Тогда можешь рассказать мне о своих прежних приключениях? — с улыбкой и лёгким раздумьем предложил Сюй Юань. — Когда ждёшь слишком сосредоточенно, время становится очень долгим.
Бериэль и правда уже ощущал, как тянется время. Раньше, когда он играл снаружи, солнце всегда опускалось очень быстро, а теперь словно приклеилось к небу и совсем не жалело нетерпеливого сердца духа цветов.
— Ну, раньше... — Бериэль с трудом сложил крылья и, опустившись на фалангу пальца, лежавшую на столе, поднял голову. — С какого времени?
— С самого рождения. Ты говорил, что родился в самой прекрасной розе на свете, — улыбнулся Сюй Юань.
— О! Да! — Маленький дух цветов полностью согласился с его словами, послушно сложил крылья за спиной и, сверкая глазами, с восхищением произнёс: — Это была самая красивая роза, с самой совершенной формой и самыми алыми, мягкими лепестками. Во всём мире не было розы прекраснее её.
— И во всём мире не было духа цветов прекраснее Бериэля, — улыбнулся Сюй Юань.
От этого маленький дух цветов прищурил глаза, и сладкое, радостное чувство, бурлившее внутри, почти достигло кончиков крыльев, так что ему захотелось взлететь:
— И во всём мире не было человека красивее Бранда.
Сюй Юань тихо рассмеялся и коснулся его щеки:
— Спасибо. Что ты делал, когда только родился из цветка?
— Ну... — Бериэль потёрся о его тёплую подушечку пальца и задумался. — Я и сам не знаю, почему я родился. Но первое, что я увидел в этом мире, было алым...
Куда ни глянь — всюду были огненно-алые, мягкие стенки цветка. Он открыл в них глаза, а когда перевернулся, увидел бездонно-синее небо.
Маленький дух цветов родился из стенок цветка и с наивным, чистым изумлением смотрел на этот мир.
Поначалу он был совсем крошечным, размером со светлую точку. Он мог бегать и прыгать по жилкам листьев. Солнечный свет был прекрасен, и то море цветов тоже было прекрасно. Он видел пролетавшую мимо бабочку и хотел с ней поздороваться, но та поискала взглядом, не увидела его и, немного растерявшись, улетела.
Ветер был прекрасен, трава и листья тоже были прекрасны. Даже летящие вверх и падающие обрывки травы обладали собственной красотой.
С человеческой точки зрения это был всего лишь цветочный луг, но с точки зрения духа цветов всё больше походило на густые, высокие заросли, сквозь которые он пробирался.
Сюй Юань мог представить, каким любопытным и робким был малыш в первые дни. Он родился из цветка и в одиночку познавал этот мир.
Неизвестно, сколько смелости и времени ему понадобилось, чтобы осторожно выбраться из цветка, в котором он родился, запомнить свою розу и полететь к другому цветку, который казался ему невероятно далёким. Он останавливался на нём и осторожно искал, не родился ли там другой дух цветов.
Духи живут, опираясь на энергию. По сравнению с деревьями период цветения цветов всегда кажется недостаточно долгим. И среди десятков миллионов роз, возможно, родится лишь один дух цветов.
Не найдя сородичей, маленький дух цветов нашёл в качестве собеседников бабочек и пчёл. Но друзья, с которыми он знакомился, каждый день менялись. Бабочки были красивы, но даже если оставались на одном месте, вскоре умирали.
Пчёлы, потеряв жало, тоже постепенно лишались жизни.
Новорождённый маленький дух цветов ещё не знал, что такое смерть. Он просто видел, как однажды друг вдруг перестал двигаться, ветер сбросил его с цветка, а потом его засыпала земля или утаскивали и съедали муравьи.
Так он познакомился с группой муравьёв. Те были маленькими, но очень сильными.
Они были трудолюбивы и построили огромный муравейник. Но дружелюбными их назвать было нельзя: они, похоже, были всеядными. Могли есть нектар, могли питаться телами многих насекомых, и, конечно, в том числе и маленькими духами цветов.
Маленького духа однажды чуть не поймали, и после этого он стал настороже, больше не смея приближаться к этим существам.
Хотя некоторые создания были недружелюбны, маленький дух цветов всё равно жил довольно счастливо. Он избегал насекомых, которые могли им полакомиться, исследовал тот цветочный луг, ходил по земле, поднимал голову и смотрел на свет, льющийся сквозь заросли цветов, взбирался по стеблям. Он даже пробовал сок стеблей, который нравился некоторым жукам, но по сравнению с нектаром вкус был настолько странным, что малыш отказался от такой еды.
Он переживал капли росы, видел, как дождь врывается в цветок, где он жил, видел ночи с бурями и ливнями, переживал долгую жару.
Больше всего его огорчало увядание цветка, в котором он жил. Сколько бы он ни приносил ему росы, лепестки всё равно постепенно теряли цвет, один за другим опадали и в конце концов превратились в плод.
Больше всего его радовало то, что, покинув тот цветочный луг, он нашёл другого духа розы и услышал от него историю о человеческой любви.
— Их сердца бьются, словно лепестки розы, — рассказал ему тот дух розы. — Это напомнило мне то чувство, когда я только родился в той розе.
Оказывается, любовь обладает такой силой.
Маленький дух цветов искал среди десятков миллионов роз, но ни одна не была такой прекрасной, как та, в которой он родился. Он даже помнил её прожилки и то, каково было лежать внутри: сердце становилось тёплым, и он безмятежно смотрел на белые облака, проплывающие над головой.
Ни одна роза не могла сравниться с ней.
А любовь, оказывается, могла помочь ему вновь её обрести.
Они стали друзьями, но, к сожалению, из-за разницы в размерах и одного дня, когда им пришлось в спешке прятаться от дождя, они потеряли друг друга из виду.
Расставание с друзьями для Бериэля было уже привычным делом. Многие друзья встречались лишь раз и больше никогда не виделись.
Возможно, они жили где-то в другом месте, возможно, стали чьей-то пищей, а может, где-то тихо достигли конца своей жизни.
Природа прекрасна и жестока, но маленький дух цветов всё равно отправился в путь на поиски любви.
Покинув тот цветочный луг, он встретил множество существ, более сильных, чем насекомые: мышей, кошек, коров, лис... и людей.
Людей — сильных, словно стоящих над всеми живыми существами. Даже серые волки с клыками боялись людей с ножами или копьями.
А у людей была любовь.
Его прогоняли, приняв за пчелу, а потом он встретил нынешнего близкого друга.
— Действительно, увлекательное путешествие, — с улыбкой сказал Сюй Юань, глядя на малыша, который, слегка покачивая ногами, рассказывал о прошлом. — Кто дал тебе имя?
— Райан, тот самый дух розы, — поднял голову Бериэль. — Он сказал, что имя Бериэль в человеческом значении означает изумруд, как мои глаза.
— Отличное имя, — улыбнулся Сюй Юань, глядя на его зелёные глаза, которые даже при свечах оставались яркими и чистыми. — Бериэль.
— М? — Бериэль очень любил, когда его имя произносил и звал его спутник.
От этого его имя словно приобретало оттенок нежности.
— Стемнело, — улыбнулся Сюй Юань.
— А? — Маленький дух цветов словно очнулся и посмотрел в окно. Увидев кромешную тьму, он обрадовался: — А, солнце село, а я и не заметил.
Он взлетел с места, где сидел, и, направляясь к окну, уже увидел светящиеся точки, исходящие от растений в комнате. Они едва заметно парили над листьями, одна за другой отделялись и поднимались вверх, а затем, мерцая, исчезали без следа.
Бериэль полетел к готовым рассеяться светящимся точкам и, следуя тому, чему его учили, вобрал их в себя.
Маленький дух цветов хлопотал, гоняясь за ними одну за другой. Лишь когда в комнате их почти не осталось, он вылетел в окно и издал громкий возглас восхищения:
— Ва-а-а!!!
Сюй Юань поднялся и последовал за ним. Открыв дверь дома, он увидел, что ночная луна была лишь наполовину полной, но достаточно яркой, чтобы посеребрить землю тонким инеем. Звёзды избегали луны, но всё же плотно занимали своё место на небе.
А под небесным сводом бесчисленные светящиеся точки были так же многочисленны, как звёзды в небе. Они были гораздо меньше светлячков, но невероятно сказочно соединялись с небом.
Дух цветов полетел к ним, почти не успевая вбирать разбросанную в ночи энергию. Маленький дух в свете луны мерцал серебром, почти сливаясь с этими светящимися точками.
— ...Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь... — бормотал про себя маленький дух цветов, и в каждом звуке слышалась радость.
Изящная кошка, помахивая хвостом, вытянула лапу и, не удержавшись, присоединилась к нему. Она ловила уже редких светлячков — хотя их нельзя было поймать, эта прежде тихая ночь и правда стала очень оживлённой.
Сюй Юань стоял, прислонившись к двери, и смотрел, как маленький дух цветов опускается на закрытые бутоны или травинки, гоняясь за светящимися точками. В груди у него билось не так, как обычно.
Хотя практика была и для того, чтобы стать сильнее, малыш так старался, чтобы они могли прижаться друг к другу, как влюблённые.
Он не смог участвовать в его прошлом, когда тот только родился, но, пройдя через многое, малыш всё равно остался очень светлым.
Бериэль кружил и танцевал в воздухе. Ночь была поистине удивительным временем: всё стихло, многие живые существа уснули, но бесчисленные светящиеся точки энергии собирались ночью.
Чем глубже становилась ночь, тем больше было этих точек. Бериэль, свободно танцуя среди них, мог вбирать в тело множество светящихся точек энергии.
Он вот-вот продлит свою жизнь и станет таким же большим, как Бранд. Нет, он станет больше человека, чтобы не бояться никаких опасностей, защитить Бранда, а может, даже поймать медведя и поиграть с ним.
Поднять Бранда на руки!
Какое прекрасное будущее. Маленький дух цветов парил среди светящихся точек, представляя себе чудесное грядущее.
Но у ночного ручья вдруг высунулся длинный язык.
— А! Бранд! — вскрикнул Бериэль, но не смог вырваться и был в ночи унесён к огромной, толстой жабе.
Сейчас его съедят!
Такая мысль промелькнула в голове маленького духа цветов, но жаба взяла его в передние лапы и принялась разглядывать.
— О, какой красивый дух цветов. Иди ко мне, будешь моей невестой, — квакнуло оно.
— Глупая жаба... — раздался чей-то голос из ночных зарослей.
— Кто? Кто говорит? Выходи, я тебя съем! — Жаба не желала уступать.
Она услышала шорох травы, схватила облюбованную невесту и приготовилась: стоит кому-то появиться — и она сразу проглотит его. Но увидела в лунном свете тень, которая почти накрыла её, подняла голову...
Это был... человек!
Жаба тут же собралась со своей невестой прыгнуть в ручей, но едва успела прыгнуть, как человеческая ладонь подхватила её в воздух. Она встретилась взглядом с глазами, в которых была улыбка, но которые были холоднее ночи:
— Ты сказала, кто будет твоей невестой?
— Бранд, скорее отпусти её, она ядовитая! — поспешно предупредил Бериэль.
— О, не шуми, а то я сейчас же... — съем тебя.
Жаба не успела договорить: от сжатия ей пришлось выпустить прекрасного духа цветов.
Но она не была из тех, кого легко одолеть. Даже стоя на пороге смерти, она упрямо произнесла:
— Человек, твоя рука сгниёт!
Кваканье раздавалось в ночи.
Сюй Юань посмотрел на вылетевшего духа цветов и, сжав раздутую жабу, улыбнулся:
— Твой яд мне не страшен.
— Ква?! — Жаба только теперь поняла, что человек, оказывается, понимает её слова, а она понимает человеческие.
— Отпусти меня! Пощади, я не знала, что это твой дух цветов! — Жаба заметалась.
— Любовь к красоте есть у каждой лягушки, — под луной человек улыбался мягко и доброжелательно, но самым нежным голосом произносил самые холодные слова. — Но за проступки должно быть наказание. Может, снова стать головастиком? Как тебе?
Он с улыбкой спросил это, но не стал ждать ответа.
Толстая жаба исчезла в его руке. Чёрный головастик был опущен в ручей и тут же стремительно унёсся с течением.
Ночь была тихой. Чисто журчала вода, когда он мыл руки. Маленький дух цветов, легко моргая, опустился на плечо человека и заговорил:
— Спасибо, Бранд. Ты спас меня.
— Спасти тебя — само собой разумеющееся, — Сюй Юань обернулся и поднялся, позволив каплям воды стекать с кончиков пальцев, подошёл к крану и взял мыло.
— О, её яд правда тебе не страшен? — Маленький дух цветов с беспокойством посмотрел на его руку, покрывшуюся пеной.
Жабы были страшнее лягушек. Они крупнее, у них есть ядовитые железы. Они всегда хвастались, что ни одно существо не смеет их легко съесть, и даже люди не решаются их просто так хватать.
— Правда не страшен, просто запах неприятный, — улыбнулся Сюй Юань, глядя на порхающего духа цветов. — Хочешь искупаться?
Бериэль повёл носом, словно только сейчас осознав, и беспорядочно заметался вверх-вниз, решительно заявив:
— Хочу!
Сюй Юань набрал воды и смотрел, как маленький дух цветов плавает в ней, покрывшись пеной. Лишь после того, как он чисто вымылся, тот, весь мокрый, опустился ему на палец.
— Пойдём, я вытру тебя шёлковым платком, — Сюй Юань понёс малыша в дом.
— О, я ещё не закончил практику, — несмотря на происшествие, Бериэль помнил о своей практике.
Если он сможет стать таким же большим, как человек, то не будет бояться жаб.
— Чуть позже пойдёшь, — сказал человек с такой нежностью.
Тонкий шёлковый платок опустился, накрыв маленького духа цветов. Тот заворочался внутри, собираясь, покатался, промокая воду, и лишь когда крылья полностью высохли, выбрался из-под края.
Свет свечи стал заметнее, и Бериэль легко моргнул, оказавшись лицом к человеку, который сидел за столом и смотрел на него.
Улыбка в его глазах была невероятно нежной. Стоило лишь взглянуть, и в сердце Бериэля поднималось тепло. Но сейчас эта улыбка была похожа на ту, с которой он разбирался с жабой в лунном свете, и всё же чем-то отличалась.
— Бранд, ты раньше злился? — Бериэль позволил платку соскользнуть с головы и поднял взгляд.
— Она хотела забрать моего спутника. Конечно, я злился, — Сюй Юань посмотрел на маленького духа цветов, укутанного в платок, и тихо спросил: — Было страшно?
— Нет, конечно нет! — Бериэль протянул руку и схватился за подставленный палец, подняв голову. — Я считаю, это было очень красиво!
Он совсем не хотел, чтобы его забрала жаба, а его спутник явился, словно небесное божество, и наказал злодея. Хотя выражение его лица казалось немного холодным, но...
— Моё сердце бьётся очень быстро, — маленький дух цветов чувствовал это волнение. И нежного Бранда, и немного грозного Бранда. — Мне нравится!
Зелёные глаза были яркими и невероятно искренними. Взгляд Сюй Юаня дрогнул. Он слегка коснулся его нежной нижней челюсти и, увидев румянец на щеках малыша, улыбнулся:
— Сейчас мне действительно хочется тебя обнять.
— М? — Бериэль издал тихий, недоумевающий звук, но в этих золотых глазах вдруг заметил чувство любви.
Он вспомнил ощущение, когда выпил вина и стал большим, посмотрел на уменьшающиеся пальцы человека и с радостью воскликнул:
— Бранд, я стал большим!
Маленький дух цветов вытянулся, на его красивом лице было одно лишь изумление. Пальцы Сюй Юаня слегка шевельнулись, и, прежде чем он успел остановить его, малыш, ещё не достигший полуметра, с громким хлопком снова превратился в маленькую звёздочку.
— М?! — Малыш огляделся по сторонам и растерянно спросил: — Что происходит?!
— Энергия, которую ты впитал сегодня вечером, иссякла, — не удержавшись от смеха, сказал Сюй Юань, глядя на озадаченного малыша.
Хотя он не мог продлить его жизнь, но поставить ограничение, чтобы энергия, поддерживающая жизнь, не расходовалась бездумно, всё же мог.
— Так быстро?! — изумился маленький дух цветов. Он считал себя уже очень сильным, но даже не смог увеличиться до человеческого размера.
— Практика — долгий процесс... — тихо говорил Сюй Юань, но встретил влажные глаза. — Не плачь.
— Я не плачу... Значит, мне ещё долго ждать, чтобы ты меня обнял... — Маленький дух цветов тихо всхлипнул, в глазах была обида.
— Не спеши... — Сюй Юань сделал паузу и, легко коснувшись маленькой щеки, улыбнулся. — Когда я сказал, что хочу тебя обнять, я имел в виду, что ты мне очень нравишься, а не то, что нужно обнять прямо сейчас.
— Но ты думаешь об этом, — Бериэль прижался к его пальцу и поднял голову.
Он тоже хотел исполнить многие желания Бранда.
— Я действительно думаю об этом, но у меня хорошее терпение, — улыбнулся Сюй Юань. — Хотя сейчас я не могу тебя обнять, я верю, что однажды в будущем Бериэль обязательно исполнит моё желание.
— Да! — Маленький дух цветов энергично кивнул.
— Так что не спеши. Как человек не может растолстеть от одного приёма пищи, так и практика не дело, которое можно ускорить. Нужно постепенно, — улыбнулся Сюй Юань.
— М-м... — Бериэль задумался. — Тогда я буду есть много каждый день.
— Сколько бы ты ни ел, есть предел, — разрушил надежду малыша практиковаться с утра до ночи Сюй Юань.
— Ладно, — Бериэль принял это ограничение, но не пал духом.
Всего за одну ночь он уже смог попробовать стать большим. День, когда он сможет обняться с Брандом, был почти на горизонте!
— Я пошёл практиковаться! — Маленький дух цветов поднялся, взмахнул крыльями и полетел к двери. — Жди хороших новостей...
— Хорошо, — улыбнулся Сюй Юань.
Без жабы ночное небо всё ещё было прекрасным. Бериэль на этот раз усвоил урок и устроился прямо на ивовом листе над цветами. Колыхаясь, он постоянно касался поднимающихся светящихся точек, позволяя им вливаться в тело.
Каждое впитывание — шаг ближе к объятиям.
Воодушевляюще!
Когда ночь стала глубже, цветы и растения погрузились в ещё более глубокий сон. Светящиеся точки постепенно рассеялись, и Бериэль с неохотой вернулся в дом.
Однако его нежелание исчезло без следа, когда он увидел лежащего на кровати Бранда.
Пламя свечи колыхалось. Маленький дух цветов лежал на краю цветка и смотрел на лежащего человека.
На мягкой постели остались вмятины, но длинная, стройная фигура, казалось, стала от этого ещё более расслабленной. Долговязая, она была прекрасна в каждом движении.
Как у него мог быть такой красивый спутник? Щёки маленького духа цветов порозовели, он мял лепестки, и жажда объятий снова резко возросла.
— Не спится? — Золотые глаза посмотрели на него.
Маленький дух цветов замер, и жар на щеках стал ещё сильнее:
— М-м... Ты почитаешь мне историю?
Ему ещё нравился голос Бранда. Нежный, он напоминал ему то чувство, когда он впервые лежал в бутоне.
— Если сейчас почитаю, ты будешь спать ещё хуже, — улыбнулся Сюй Юань.
У оставшихся нескольких историй финал был разлукой — расставанием при жизни или смертью.
— Тогда не читай, — Бериэль мог предвидеть, что следующие истории не закончатся так, как он hoped.
— Через пару дней сходим на рынок, посмотрим, нет ли новых книг с историями, — с улыбкой и раздумьем предложил Сюй Юань.
— М-м. — Бериэль не очень хотел идти, потому что обстановка в том городе была слишком плохой.
Непрерывное чихание боролось с любовью, но даже без книг с историями у него уже была любовь.
— Или, если не хочешь идти, можно попросить кого-нибудь из тех, кто направляется в город, принести немного, — улыбнулся Сюй Юань. — Но за качество, возможно, не поручусь.
— Не хочу идти... — тихо сказал маленький дух цветов.
— Тогда не пойдём, — Сюй Юань прислонился к краю кровати и улыбнулся. — Тогда принесут, а я выберу для тебя те, что получше, и почитаю.
— М-м. — Бериэль моргнул, и на душе у него стало мягко и тепло.
— Бериэль, — тихо позвал его по имени человек у кровати.
— М? — тихо отозвался маленький дух цветов.
— Ты ещё помнишь, как выглядела твоя роза? — тихо спросил Сюй Юань.
— М-м... — Бериэль помял лепесток, взлетел из цветка и опустился на край его кармана, подняв голову и вспоминая. — Она была очень красной, у неё было много лепестков, и каждый лепесток был очень-очень совершенным. Изгиб был точно таким, как надо. Ни один цветок не мог так закручиваться. И листья у неё были прекрасные...
Он явно очень любил свою розу, поэтому, даже когда говорил о ней, его глаза всегда сияли.
Каждый лепесток был совершенным. Это действительно была красивая роза.
Когда ночь стала ещё глубже, маленький дух цветов лежал в розе, впитывая её аромат.
Сюй Юань приблизился, посмотрел на его маленькое, мерно поднимающееся и опускающееся дыхание и накрыл ладонью бутон.
Совершенное в сердце — незаменимо.
Но он касался этой души трижды. Три существа с разной внешностью и характером, и каждое ему нравилось.
— Я и правда ужасный человек, — тихо рассмеялся и вздохнул Сюй Юань. Он убрал руку и затушил свечу.
http://bllate.org/book/18299/3386880
Готово:
