Петушиные крики раздавались один за другим, не собираясь умолкать. Стивен прижал ладонь ко лбу и в тот момент понял чувства Гру, который пытался сварить гуся: только Бранд мог, столкнувшись с таким шумом, протянуть огурец и мягко сказать: «Не шуми».
Стивен открыл глаза. Он сидел неподвижно, размышляя о возможности того, что Бранд тайно наложил на него какое-то колдовство, когда послышался стук в дверь и знакомый женский голос: «Стивен, ты здесь?»
«Здесь, подожди немного». Выражение лица Стивена прояснилось. Он встал, привел в порядок слегка помятую тунику, открыл дверь и посмотрел на молодую женщину снаружи. Она подобрала волосы, была одета в длинную хитоновую рубаху и повязала фартук на талии. «Дженни, что случилось?»
«Стивен». Женщина подняла голову, и в ее мягком голосе звучало извинение: «Прости, я не смогла помешать тем людям войти в твою комнату».
«Это не так важно». Стивен отступил от двери, порылся в поясной сумке, достал маленькую деревянную коробочку и протянул ей: «Кстати, это для тебя. Один знакомый врач сказал, что отвар из этих сушеных фруктов полезен для здоровья».
Дженни удивилась, взяла коробочку с благодарностью: «Спасибо, что ты постоянно думаешь об Иэне, Стивен. Скажи, пожалуйста, сколько стоят эти сухофрукты?»
В ее вопросе слышалась осторожность.
«Это не дорогая вещь, можешь спокойно брать и использовать», — небрежно улыбнулся Стивен.
Дженни, держа коробку в руках, слегка выдохнула с облегчением. Ее взгляд стал мягким: «Большое спасибо. Нужно ли тебе зашить одежду после этой поездки?»
Стивен инстинктивно взглянул на свой рукав и обнаружил, что место, где его ранее зацепила ветка, уже было аккуратно заштопано. Слуги в поместье Бранда действительно были очень внимательны. Глядя на доброе лицо Дженни, он улыбнулся: «Не нужно, в этот раз ничего не порвалось».
«Хорошо». Дженни спрятала коробку в фартук, кивнула и повернулась: «Тогда я пойду».
«Да». Стивен отозвался. Когда ее фигура исчезла за лестницей, он закрыл дверь. Позавтракав черствой лепешкой и огурцом, которые он достал из тюка, он вышел из дома, взяв с собой только кошелек, меч и товары.
Выйдя из переулка, он почувствовал на себе многочисленные взгляды людей, сидящих вдоль дороги, но они быстро отвели глаза.
«Похоже, Стивен в ближайшее время не собирается покидать город».
«Он недавно сблизился с хозяином магазина Бранда. Думаю, у него дела идут неплохо».
«Тогда ему давно следовало бы съехать отсюда».
Отрывки разговоров долетали до его ушей. Стивен зевнул, не needing внимательно слушать, чтобы понять, о чем речь.
Новости в Тансане распространялись невероятно быстро. У этого были свои минусы, но и плюсы: по крайней мере, пока он находился в городе, ему не приходилось беспокоиться о том, что его дом ограбят дотла.
Стивен не стал седлать лошадь, а накинул капюшон и вышел на знакомые улицы. Продавая товары, он заработал золотые монеты, а также привез некоторые грузы. Хотя они стоили меньше товаров Бранда, но все же позволяли ему получить прибыль.
Когда текущий запас распродастся, он отдаст меч в ремонт Мортону, даст своему партнеру Филиппу несколько дней отдыха и снова отправится в путь.
Утренние улицы еще не были слишком шумными, но людей уже стало много. Войдя в таверну, Стивен сразу столкнулся с горячим приветствием одной из девушек: «О, дорогой Стивен, ты не представляешь, как долго я тебя ждала!»
«Семнадцать дней». Стивен передал ей деревянную коробку и улыбнулся: «Три серебряные монеты».
«Какой ты бесчувственный парень», — фыркнула девушка, положила три серебряные монеты ему на ладонь и забрала коробку, усмехнувшись: «Слышала, что ты хорошо ладишь с господином Брандом».
«Маленькая бутылочка его эфирного масла стоит три золотые монеты». Стивен убрал серебро в кошелек, махнул рукой на прощание и развернулся: «До встречи».
Этот парень Бранд буквально повсюду.
Девушка замерла на месте, прижала коробку к груди, вздохнула и вернулась внутрь заведения.
Стивен продавал товары во многих местах. Даже несмотря на то, что эфирные масла и мази стали популярны в Тансане, его товары пользовались спросом. Но вопросов о Бранде было слишком много, столько, что казалось, будто тот преследует его как призрак.
«Стивен, раз ты так близок с господином Брандом, разве ты не можешь получить скидку?» — спросила покупательница с некоторым неудовольствием.
«Не могу. Товары в его магазине оцениваются только в золоте», — ответил Стивен.
«Если бы я знала раньше, то постаралась бы подружиться с господином Брандом, когда он останавливался здесь», — с сожалением заметила другая девушка.
Стивен слегка приподнял бровь и улыбнулся: «Даже если бы вы стали ближе, он не снизил бы цену».
«Господин Бранд не такой холодный и бессердечный, как ты говоришь. Он выглядит очень общительным», — сказала девушка, примеряющая красную сухую цветочную пудру, и в ее глазах мелькнула мечта: «Он кажется таким мягким».
«Но он торговец», — улыбаясь, напомнил Стивен. — «Как тебе сухие цветы на этот раз?»
«Цвет ярче, чем в прошлый раз». Девушка с удовлетворением смотрела на оттенок на своей руке, но, переходя к другой теме, проявила недовольство: «Господин Бранд не такой скупец, как ты. Когда он жил здесь, он давал чаевые серебряными монетами».
«Ну, он действительно щедр». Стивен вспомнил вознаграждение, которое тот дал. Но эта щедрость сочеталась с хитростью опытного торговца.
Неужели именно из-за своей излишней расчетливости он не зарабатывает столько золота?
«Верно?» Девушка осталась довольна своим выводом. «Сколько стоит эта коробка?»
«Две серебряные монеты», — ответил Стивен.
«Ой, да ты грабишь среди бела дня!» — возмутилась девушка, но все же неохотно отсчитала деньги. — «Надеюсь, она прослужит мне два года».
Глядя на ее сожаление, Стивен еще раз убедился в своей правоте: щедрости Бранда ему, пожалуй, никогда не постичь.
В этом магазине Стивен распродал почти весь остаток товара. Но когда он пересчитывал серебряные монеты, собираясь уйти, его окликнул мягкий женский голос со спины: «Стивен!»
Он обернулся и увидел Дейзи, которая поспешно вышла вслед за ним. Остановившись, он спросил: «Хочешь что-то купить?»
«Нет, не то». На лице Дейзи читалось колебание. «Просто в тот день, когда господин Бранд уезжал, я отдыхала и даже не успела проводить его».
«Думаю, он не станет придавать этому значения», — сказал Стивен, глядя на эмоции, которые она едва могла сдержать.
«Я... я просто хотела спросить, как идут его дела?» — Дейзи выглядела смущенной, набралась храбрости и задала этот вопрос.
«Его дела идут отлично. Каждый день товары в магазине раскупаются полностью». Стивен смотрел на нее с легкой грустью, потому что видел похожие чувства во взглядах многих влюбленных, признающихся в своих чувствах.
Даже понимая, что это неуместно, она, похоже, попала в плен его мягкости. Но этим чувствам с самого начала не суждено было получить ответ, потому что Бранд...
«А он упоминал этот магазин?» — В глазах Дейзи светилась неутолимая надежда, словно она ожидала хоть малейшего шанса.
«Нет, он больше не упоминал этот магазин». Стивен знал, что она надеялась услышать не о магазине, а о себе самой. Но нет. Бранд упоминал магазин только потому, что сравнивал цены на вино, но ни разу не упомянул Дейзи.
Он не был виноват. Для него все девушки в этом заведении были примерно одинаковыми. В тот день, даже если бы пришла не Дейзи, а другая девушка, он все равно дал бы одну серебряную монету. И на самом деле не только Дейзи получила эту монету.
Стивен видел, как улыбка застыла на лице Дейзи, свет в ее глазах погас, сменившись слоями печали. Она попыталась улыбнуться, но эта гримаса вышла хуже плача: «Правда?»
«Да». Стивен не хотел давать ей ложных надежд, да и не мог дать ответа, который бы их оправдал.
Неразделенная любовь, полное забвение, кажется, были правильным выбором.
«Прости...» Дейзи опустила глаза, крепко сжав край одежды. Ее голос прозвучал тихо: «Можете ли вы не говорить господину Бранду, что я спрашивала об этом?»
Любовь невозможно скрыть. Как бы ни был задан вопрос, чувства неизбежно будут замечены.
«Не беспокойся», — сказал Стивен, глядя на слабую улыбку, появившуюся на ее губах.
«Спасибо, я пойду». С этими словами Дейзи подхватила подол платья и ушла.
Стивен ничего не ответил. Он лишь проводил взглядом удаляющуюся фигуру Дейзи, затем развернулся и покинул таверну.
Любовь, вероятно, была вещью, которую он не смог бы понять всю жизнь, да и сталкиваться с ней не собирался. Сейчас ему нужно было думать о том, как заставить Мортона починить меч, не произнося лишних слов.
Стивен направился в конец улицы. Увидев лавку с льняной занавеской, он приподнял ее и вошел: «Дорогой Мортон, я...»
Его речь оборвалась, когда он увидел человека, спокойно сидящего внутри. Столкнувшись с взглядом, который поднялся на звук, сначала выражая легкое удивление, а затем озаряясь улыбкой, Стивен ощутил странное тепло в груди.
Бранд.
Этот человек ничем не отличался от того, кого он видел вчера вечером, но казалось, что они не виделись очень давно. И именно из-за этого отсутствия изменений эта стройная, элегантная фигура выделялась даже в этой захудалой лавке.
Стоило ему сесть здесь, как это место словно превращалось в тихое святилище.
«Какое совпадение. Пришел чинить меч?» — Сюй Юань улыбнулся, глядя на входящего юношу.
«Давно не виделись». Стивен подошел ближе. Ему показалась эта сцена неожиданно знакомой. Пытаясь осмыслить незнакомое чувство в груди, он сел и спросил: «Где Мортон?»
«Он пошел забирать мой меч». Сюй Юань тоже нашел эту ситуацию знакомой. Глядя на юношу рядом, он улыбнулся: «Не думал, что мы встретимся так скоро. Правда, на этот раз я не взял шахматную доску».
Стивен на мгновение растерялся, но наконец вспомнил об условленной партии: «Ничего, в следующий раз. Когда ты возвращаешься в поместье?»
«Завтра», — ответил Сюй Юань.
«Завтра?» — Стивен приподнял бровь.
Сюй Юань улыбнулся, глядя на него: «Ты выглядишь так, будто хочешь, чтобы я уехал побыстрее».
«Не совсем. Просто удивительно, что мне дважды не удалось нормально попрощаться», — скрестив ноги, сказал Стивен, глядя на собеседника.
Это чувство не было досадой. Просто он дважды торжественно прощался, но каждый раз что-то шло не так. Впрочем, он не был против увидеть Бранда.
«Чувствуешь, что эмоции потрачены впустую?» — задумчиво улыбнулся Сюй Юань.
Стивен на мгновение удивился, решив, что это действительно так: «Ну, немного неожиданно».
Он уже приготовился к долгой разлуке.
«Разве неожиданная встреча — не радость?» — Сюй Юань слегка повысил тон, улыбаясь. — «Или ты не хочешь меня видеть?»
Стивен слегка опешил, дернул уголок губ: «Конечно нет. Я был бы рад видеть вас каждый день. Просто сегодня утром я слышал бесчисленные упоминания о господине Бранде, и все пытались с ним подружиться».
«Чтобы получить скидку на его товары», — закончил за него Сюй Юань.
«Именно». Стивен насмешливо улыбнулся, приподняв бровь. — «Ты действительно все понимаешь».
«Есть вещи, которых я не понимаю».
«Какие?» — Стивену стало любопытно.
«Например, где ты живешь?» — спросил Сюй Юань.
Стивен на мгновение задумался и понял, что действительно никогда не говорил ему об этом: «Почему вдруг этот вопрос?»
«Вчера я хотел подарить тебе баночку меда, но из-за вина забыл», — с无奈 сказал Сюй Юань. — «Хотел отправить слугу, но обнаружил, что даже не знаю твоего адреса».
«Улицы, где я живу, очень запутанные. Даже если ты расскажешь, ты не найдешь дорогу», — расслабленно откинувшись, сказал Стивен. — «И лучше не посылай туда людей, иначе их наверняка ограбят».
Сюй Юань задумался над его словами, но не стал спрашивать, почему тот не переедет оттуда: «Тогда как я смогу найти тебя в будущем?»
Стивен тоже немного подумал и улыбнулся: «Если будет срочное дело, ищи меня в таверне Бенсона. Я часто там ем».
«Хорошо». Сюй Юань согласился, затем, немного поразмыслив, добавил с улыбкой: «Тогда мед тоже доставить в таверну Бенсона?»
Стивен приподнял бровь: «Лучше не надо. Бенсон может вышвырнуть его. В следующий раз...»
Он оборвал фразу, немного подумал и изменил формулировку: «Отдай, когда представится случай».
«Хорошо», — улыбнулся Сюй Юань.
Стивен, глядя на нежную улыбку в его глазах, слегка шевельнул пальцами, отвел взгляд и спросил: «Ты помнишь таверну, где ты впервые угостил меня едой?»
Тема резко сменилась. Во взгляде Сюй Юаня мелькнуло недоумение: «Помню. А что?»
За каждым вопросом стоит причина.
«А ты помнишь, что там произошло?» — Стивен слегка повернул голову, избегая прямого зрительного контакта.
Этот парень слишком проницателен. Стоит встретиться взглядами, и он, кажется, видит тебя насквозь. История с Дейзи, возможно, должна была остаться неизвестной ему, но Стивен задавался вопросом: правильно ли он поступил, так резко оборвав ее надежды?
Сюй Юань посмотрел на юношу рядом, который явно хотел спросить не только об этом, и задумчиво улыбнулся: «То, как ты в одиночку съел целого гуся?»
Стивен бросил на него быстрый взгляд.
Сюй Юань рассмеялся: «Или то, как ты взломал мою дверь рано утром, пока я спал?»
Пальцы Стивена, игравшие с эфесом меча, замерли. Он повернулся к собеседнику и улыбнулся: «Дорогой господин Бранд, вы немного злопамятны».
«Просто ты внезапно вспомнил об этом, и из событий, связанных с тобой, мне приходят на ум только эти», — Сюй Юань взглянул на небо за дверью. — «Не хочешь пообедать там вместе?»
Выражение лица Стивена смягчилось. Он понял, что тот действительно не помнит остальных деталей, значит, не стоит создавать ему лишние хлопоты: «Не нужно, у меня днем есть дела».
К тому же он не должен позволять этому парчу ещё больше испортить свой вкус.
«Хорошо, тогда в следующий раз». Сюй Юань не стал настаивать, в том числе и выяснять причину внезапного вопроса.
«Да». Стивен улыбнулся, перевел взгляд на заднюю дверь, оперся на эфес меча и встал: «Мортон сейчас кует меч?»
«Ему просто нужно на рукоятке...» — Сюй Юань не успел договорить, как раздался грубый голос, сопровождаемый тяжелыми шагами.
«Господин Бранд, ваш меч... Стивен! Ох, как же мне не хочется видеть тебя здесь!» — Мортон, держа в руках меч, нахмурился.
«На этот раз я пользовался им очень осторожно, ремонт не займет много времени». Стивен подошел к стойке и посмотрел на меч в руках Мортона, но обнаружил, что на рукоятке появился красный драгоценный камень. «Почему у него есть камень?»
«Потому что это принес господин Бранд», — хихикнул Мортон. — «Если бы ты принес свой, я бы инкрустировал и его».
Стивен приподнял бровь, поняв, чем занимался Мортон только что. Он усмехнулся, положил свой меч на стойку и сказал: «Ладно, лишний камень не добавит легендарных магических свойств».
«Но он очень красивый и отлично сочетается с цветом твоих волос», — продолжал уговаривать Мортон, одновременно вынимая меч Стивена из ножен. Увидев зазубрины на клинке, он помрачнел лицом.
«От зазубрин не застрахован», — улыбнулся Стивен.
Бранду, возможно, нужен меч как украшение, но если Стивен украсит свой, то станет легкой мишенью для разбойников в дикой местности.
«Этот меч нужно перековать», — мрачно сказал Мортон, глядя на улыбающегося юношу.
«Тогда сломай его прямо сейчас», — без церемоний ответил Стивен, опершись на стойку и встречая его взгляд.
Лицо Мортона стало еще темнее: «Что ты им на этот раз рубил?»
«Грифона», — ответил Стивен.
Глаза Мортона загорелись: «Принес его обратно?!»
Уголки губ Стивена опустились: «Нет, он убежал».
«Ну что ж, неудачливый скупердяй». Мортон посмотрел на меч: «Ремонт обойдется в три серебряные монеты».
«Ты что, грабить меня пришел?» — Стивен постучал по стойке. — «Одна монета, иначе я выброшу его в канализацию».
Они смотрели друг на друга, не уступая. Искры от напряжения почти трещали в воздухе. В итоге Мортон глубоко вздохнул и сдался: «Ладно, одна монета. Но в последний раз!»
«Договорились». Глаза юноши согнулись в улыбке, и он легко согласился.
Сюй Юань заметил, как Мортон снова скрипнул зубами.
http://bllate.org/book/18299/1759077
Готово:
