2Он ушел еще до рассвета. Сюй Юань поднялся, стряхнул с кончиков волос крошки и прислушался к звукам, доносившимся из таверны на первом этаже.
Сквозь щели в полу было видно, что внизу уже собралось немало посетителей; казалось, ночные происшествия ничуть не нарушили привычный ход здешней жизни.
Маленькая кошка, взобравшаяся ему на плечо, пока он вставал, восхищенно воскликнула: «Невероятно! Красавец спит так мало, а вырос таким высоким!»
«Высыпайся он как следует, мог бы стать еще выше», — усмехнулся Сюй Юань. Он надел шляпу, достал из-под капюшона медные монеты и рассовал их по рукавам и за пояс, надежно спрятав кошелек, после чего спустился вниз.
«Ох… Какая жалость», — с важным видом кивнула кошка.
Его появление привлекло внимание некоторых посетителей, но, увидев, откуда он спускается, они тут же потеряли интерес и отвели взгляды. Зато Ролин, словно и не было у нее вчерашней усталости, приветливо окликнула его: «Господин Брэнд, что будете на завтрак?»
«Хлеб и молоко, и еще две лепешки с собой», — ответил Сюй Юань, заняв свободный столик в этот еще не слишком людный час.
«Хорошо, минуточку», — отозвалась Ролин и, направившись на кухню, громко позвала: «Фэнни, как там хлеб? Принеси-ка мне кувшин…»
Ее голос растворился в коридоре, ведущем на кухню, но вскоре она вернулась с завтраком и горячими лепешками, завернутыми в тончайшую льняную ткань.
«Спасибо», — улыбнулся Сюй Юань, глядя на слегка раздувшийся мешочек перед собой.
«Не за что. Желаю вам благополучно добраться до места назначения», — мягко произнесла Ролин.
Сюй Юань поднял глаза, встретил ее теплый взгляд и сказал: «Благодарю за добрые слова. Возможно, я задержусь в этом городе на некоторое время и уеду лишь после того, как завершу свои дела».
Ролин на мгновение замерла, а затем улыбнулась: «Что ж, надеюсь, все ваши начинания увенчаются успехом».
«Хорошо, спасибо». Сюй Юань взял со стола хлеб и приступил к завтраку.
Когда Ролин отошла, кошка с любопытством выглянула и прошептала: «Хозяин, она смотрит на тебя с такой материнской нежностью».
«Наверное, выспалась и пребывает в хорошем настроении», — усмехнулся Сюй Юань.
«М-м…» — согласно кивнула кошка, ведь сон действительно важен для любого живого существа.
Видимо, когда человек высыпается и не чувствует утомления, у него находится достаточно сил, чтобы дарить окружающим добро.
«Эй, Тейтон, иди блюй на улицу, иначе получишь пинка под зад!» — раздался рядом раздраженный голос Ролин.
Крик был настолько громогласным, что притвориться, будто его не слышно, было невозможно.
«По-моему, настроение у нее не очень», — перебралась кошка на другое плечо и тихо заметила.
«Я тоже так думаю», — согласился Сюй Юань, допивая молоко из кувшина.
Кошка удивленно переспросила: «А?»
«Ролин, ты говоришь с этим мужчиной совсем другим тоном!» — возмутился пьяница, которого тащила к двери хозяйка.
«А что поделать, если у него такое красивое лицо… — донесся удаляющийся голос Ролин, сопровождаемый шумом выдворяемого гуляки. — К тому же он пьет молоко».
«О!» — осенило систему. — «Привилегии красавцев».
«Похоже, по утрам люди здесь более благодушны», — заметил Сюй Юань, беря со стола мешочек и поднимаясь. — «Пойдем».
«Угу». Кошка инстинктивно вцепилась когтями в одежду, хотя ей и не грозило падение.
Расплатившись за завтрак и сухари, Сюй Юань вышел из гостиницы и, определив направление, покинул эту улицу.
«Хозяин, мы идем…» — начала было кошка, но резкий порыв ветра ударил ей в мордочку, и она мгновенно исчезла с плеча Сюй Юаня. — «Хозяин, осторожно! Впереди опасный участок, лучше обойти!»
Сюй Юань остановился перед узким переулком, вдоль стен которого тянулось несколько окон, и решительно развернулся назад.
«Налево, через тридцать метров будет стена без окон», — подсказала кошка маршрут.
Сюй Юань свернул, выбрав путь, ведущий прочь из города.
«Хозяин, разве мы не ищем Ханта?» — спросила система. Хотя такое решение ее радовало, удаление от цели могло помешать выполнению задания.
«Золота ему хватит надолго», — ответил Сюй Юань, запоминая расположение переулков.
Солдат Хант нашел сокровища по просьбе ведьмы, когда возвращался домой после службы. Он не только забрал оставленное напоследок огниво, но и наполнил карманы золотыми монетами, которые охраняла третья собака.
Одна золотая монета менялась на двадцать пять серебряных, а одна серебряная — на четыреста медных.
Золото, набитое в карманы мундира, походную сумку, шляпу и даже сапоги солдата, представляло собой огромное состояние. В оригинальной истории этого мира ему хватило бы этих денег на очень долгую беспечную жизнь. Но сейчас прошло всего три-четыре дня, и до того момента, когда он услышит весть о принцессе, еще далеко.
Лишь растратив все богатство, он обнаружит, что огниво способно призывать собак, стерегущих сокровища. Только с их помощью он сможет среди ночи выкрасть принцессу из надежно охраняемого дворца, а затем понять, что королевская армия бессильна против трех огромных псов. Так он станет королем и женится на принцессе.
Желание принцессы он уже получил. Пока ничего из этого не случилось, и прежде чем события пойдут по предначертанному пути, он обязан это предотвратить.
«Тогда почему бы нам прямо сейчас не украсть у Ханта огниво?» — поинтересовалась кошка, продолжая указывать дорогу.
Это было бы самым простым и быстрым решением.
«Потому что, стоит мне появиться в богатом квартале, как какая-нибудь аристократка может схватить меня и сделать своим любовником», — ответил Сюй Юань, старательно обходя лужи с грязной водой. Свернув за угол, он заметил маленькую ручонку, протянутую к прохожим.
Сухая, худая, покрытая въевшейся грязью, под которой уже не разобрать настоящего цвета кожи. Мимо спешили люди: кто-то нес на спине корзину, кто-то глиняный кувшин, но почти никто не обращал внимания на ребенка, скорчившегося в углу.
Он был так мал и тощ, что невозможно было определить его возраст. Лишь в глазах, когда незнакомец остановился, мелькнул слабый лучик надежды. Ребенок открыл потрескавшиеся губы и прошептал едва слышно: «Добрый человек, дайте мне хоть немного денег…»
Сюй Юань опустил веки, бросил взгляд на висевший у пояса мешочек с лепешками, затем достал из рукава две медные монеты и под участившееся дыхание ребенка вложил их в его ладонь.
Маленькие пальчики судорожно сжали монеты, словно боясь, что их отнимут. Мальчик вскочил и побежал в сторону Хлебной улицы.
«На две медные монеты он купит разве что кусок хлеба с песком или паутиной», — вздохнула кошка.
«На две монеты можно купить два хлеба. По крайней мере, ближайшие пару дней он не будет голодать», — спокойно ответил Сюй Юань, направляясь к другому концу переулка.
«Но вчера в той булочной с нас взяли три монеты!» — возмутилась кошка. Они явно увидели, что хозяин чужак, и решили нажиться.
«Никто не откажется от легких денег, особенно если они сами плывут в руки», — улыбнулся Сюй Юань, чуть压低ив поля шляпы, чтобы защититься от яркого солнца.
Сокровища, богатство… Каждый житель этого города, да и не только этого, жаждет получить средства к существованию. Хант здесь не исключение.
«Но он убил ведьму», — напомнила кошка.
«Если бы я взялся вершить правосудие для всех, мне пришлось бы вырезать полгорода», — произнес Сюй Юань, вставая в очередь на выезд и глядя на сточные воды городского рва, уносящиеся вдаль.
Городские «болота» и внезапные «дары» природы не только отравляли воздух, но и стекали в реку ниже по течению. Такая антисанитария неизбежно вела к распространению болезней, и в смерти каждого умершего от эпидемии была доля вины любого горожанина.
«Лучше не думать о таком, иначе правила основного мира накажут тебя», — предупредила система, испугавшись столь смелых мыслей своего хозяина.
«Не волнуйся, я всего лишь простой человек, у меня нет такой силы», — усмехнулся Сюй Юань, продвигаясь вместе с очередью и наблюдая за солдатами, которые одного за другим досматривали выезжающих. — «Пусть об этом болит голова у короля и министров».
Кошка облегченно вздохнула и решила впредь не давать сомнительных советов, чтобы не провоцировать бурную фантазию хозяина. Она перевела тему: «Проверка на выезде сегодня очень строгая».
Вчера, когда они въезжали в город, ничего подобного не было.
«Что случилось? Зачем досмотр при выезде? Неужели ввели плату за выезд?»
«Боже упаси, только бы не это».
«Кажется, дело не в пошлине. У капитана Эйда какой-то мерзкий вор украл кошелек».
«О небеса! Кто осмелился обокрасть самого начальника патруля?»
Не нужно было ни о чем расспрашивать: новости, касающиеся каждого выезжающего, разносились сами собой, стоило лишь прислушаться.
«Хозяин, у того человека, который хотел посадить красавца в темницу, украли кошелек!» — в голосе кошки звучало неподдельное восхищение. — «Какой смельчак!»
В глазах Сюй Юаня мелькнули раздумье и улыбка: «И впрямь смелый».
«Руки вверх, досмотр!» — солдат, как обычно, преградил путь подошедшему Сюй Юаню, но, заметив увесистый кошелек у него на поясе, широко раскрыл глаза. — «Развяжите кошелек».
«Хорошо». Сюй Юань прикрыл плащом мешочек от любопытных взглядов и развязал его, демонстрируя содержимое солдату. Удивление в глазах стражника мгновенно сменилось безразличием.
«Ладно, проходите», — махнул рукой солдат, явно разочарованный.
Кошелек хоть и выглядел тяжелым, но внутри лежали одни лишь медяки. Любой проезжий торговец носил с собой куда больше. Бедняки, желающие пустить пыль в глаза, вечно занимаются подобной ерундой.
Выезд из города занял чуть больше времени, но обошелся без происшествий. Стоило лишь миновать мощеную дорогу и выехать на ухабистый тракт, как воздух стал чище в разы.
«Хозяин, куда теперь?» — спросила кошка, снова устраиваясь на плече при виде показавшихся вдали зеленых деревьев и жадно вдыхая свежий воздух.
«Заедем на ближайшую ферму, купим семян льна», — ответил Сюй Юань, ориентируясь по указаниям, услышанным накануне в таверне.
В эту эпоху лен был самым распространенным материалом для одежды. Ткань выходила грубоватой, зато урожайность была высокой, а цена низкой. Льна выращивали много, семян получали еще больше, а на посев уходила самая малость. Даже сейчас, весной, на специализированных фермах наверняка остались излишки.
«А потом?» — навострила уши кошка, вся светясь от возбуждения.
Казалось, хозяин уверенно шагает к вершине успеха!
«А потом сорвем куш», — улыбнулся Сюй Юань.
«Ура!» — ликующе воскликнула кошка. — «Когда разбогатеем, хочу попробовать местные деликатесы!»
«Договорились», — кивнул Сюй Юань.
«Да здравствует хозяин!»
…
Найти ферму оказалось нетрудно: еще на подходе к жилым постройкам глазам открылись целые поля цветущего льна.
Сине-фиолетовые цветки были невероятно изящны. Слитые воедино, они напоминали прекрасную вуаль, наброшенную на землю. Над ними порхали бабочки, а на фоне голубого неба и белых облаков пейзаж казался райским уголком.
Ну и, конечно, главное достоинство этого места — чистый воздух.
«А-а-а, как красиво!»
Перед глазами Сюй Юаня мелькнула белая вспышка, и крошечная кошка уже резвилась среди цветов: то трогала лапкой бутоны, то пыталась поймать бабочек. Поймать ей не удавалось, но кошки никогда не устают от подобных игр.
Сюй Юань остался на месте, наблюдая за мелькавшей в цветах фигуркой, затем присел на траву у обочины. Он легкоскользнул пальцем по дрожащему на ветру цветку, ожидая, пока его спутница наиграется.
Подул легкий ветерок. Солнце светило ярко, но дуновение было свежим и приятным, словно оно могло выветрить из тела всю скверну.
Примерно через полчаса кошка, весело задрав хвост, внезапно исчезла в дальнем конце поля и в следующее мгновение уже висела на плече Сюй Юаня, чувствуя легкую вину: «Хозяин, ты долго ждал?»
«Неплохо отдохнул», — улыбнулся Сюй Юань, поднимаясь.
«А-а… Хозяин столько шел, наверное, устал», — мгновенно растеряла всю вину кошка. У нее-то шкалы выносливости не было, но хозяин — настоящий человек! — «Может, отдохнем еще немного?»
«Не стоит». Сюй Юань двинулся через поле к видневшимся вдали строениям.
«От города слишком далеко. Может, купим лошадь?» — предложила кошка.
«Тогда мы мгновенно станем банкротами», — ответил Сюй Юань.
«Ох…» — умолкла кошка. Всемогущий хозяин без денег оказывался беспомощным. Почему она не умеет таскать золото в зубах? Неужели потому, что она не манэки-нэко?!
http://bllate.org/book/18299/1749315
Готово:
