Е Вэнь, всегда исполнявший любую его просьбу, на этот раз не согласился сразу, а замялся:
— Ваше Высочество, вы забыли? Сегодня вечером вы по уговору с Его Величеством едете во дворец на ужин. Если сейчас возвращаться за генералом, можно не успеть.
Разговора с императором Ло не помнил вовсе, так что о времени ужина знать не мог. Но на приём такого ранга Гу Юань обязан был предупредить его за несколько дней. Гу Юань промолчал, а Е Вэнь заговорил об ужине именно тогда, когда Ло собрался его искать. Всё выглядело так, будто его нарочно удерживают.
Ло взглянул на Е Вэня. Тревога и замешательство в глазах наставника казались неподдельными, и тогда он снова повернулся к Сяо Хэю, дрожавшему рядом:
«Ты слышал, когда именно Гу Юань уйдёт?»
«Н-нет…»
Сяо Хэй ответил виновато. В те дни он тревожно кружил над потерявшим сознание господином, а о намерении Гу Юаня уйти узнал мимоходом, краем уха, и тут же бросился обратно к Ло. Он думал лишь о том, что господин может рассердиться из-за ухода Гу Юаня, но не представлял, что настолько.
«Знал бы, дослушал бы подольше», — запоздало казнился он.
Ло не двинулся с места и твёрдо повторил:
— Ло хочет Юань-Юаня. Пусть он приедет за мной.
Сегодня он увидит Гу Юаня во что бы то ни стало.
— Это… — Е Вэнь растерялся.
Тут сидевший рядом Торан Арно с улыбкой подал голос:
— Ваше Высочество, вы не помните? Генерала Гу Юаня тоже пригласили на сегодняшний ужин. Он, должно быть, уже во дворце, и возвращаться за вами означало бы потерять много времени. После занятий вы вполне можете найти генерала прямо на приёме.
Ло замолчал.
Он опустил голову, открыл оптический мозг и впервые сам отправил Гу Юаню приглашение на видеосвязь.
«Ту-у… ту-у…»
Вызов шёл целых две минуты, но ответа не последовало. Ло с каменным лицом оборвал связь.
Гу Юань никогда не оставлял его сообщения без ответа. Значит, что-то случилось.
Неловко развернув ментальную силу, Ло попытался нащупать феромоны Гу Юаня и с удивлением понял, что во дворце они и вправду есть. Причём очень густые.
Тогда почему он не отвечает?
Ло в сердцах стиснул маленькое щупальце, недавно появившееся рядом. Из-за недавнего перерасхода сил все щупальца пропали, в том числе те, что он оставил на Гу Юане, и Ло, привыкший по эмпатической связи в любую минуту узнавать, как дела у Гу Юаня, впервые почувствовал себя бессильным.
— Тогда Ло поедет во дворец прямо сейчас. Мне нужен Юань-Юань.
Он поднял голову и, чеканя каждое слово, посмотрел на Е Вэня, чьё лицо у доски ничего не выражало.
В конечном счёте всё упиралось в это «приглашение на ужин от императора», о котором знали все, кроме него. Если императору так хотелось, чтобы он пришёл, что он, спрятав Гу Юаня, как последний трус стёр у него все воспоминания о встрече?
Ло стало смешно, и он тихо хмыкнул.
Он по-настоящему разозлился.
Пусть «император» лучше не показывается сегодня на глаза: будь он хоть богом, хоть чёртом, Ло всё равно его поколотит.
***
Дворец зергов.
Ло стоял на своём, и Е Вэню пришлось прервать урок на середине и отправить его во дворец на академической машине.
Вместе с ним приехали двадцать один зерг-самка из класса А: как аристократы, они, разумеется, тоже значились среди приглашённых.
— Ваше Высочество, это парадные ворота дворца. Войдя в них, вы увидите место, где Его Величество в своё время…
Один услужливый самка подскочил поближе и принялся рассказывать о дворце, стараясь сблизиться с Ло.
Имени этого зерга Ло не помнил и отвечать не стал. Он шёл впереди один, а вокруг растерянно бормотали «Ваше Высочество» дворцовые стражи и сокрушался за его спину ректор Чарльз, боявшийся, как бы Ло не споткнулся. Ничего не замечая, Ло шагал прямо туда, откуда тянуло феромонами Гу Юаня.
У самых дверей банкетного зала он вдруг остановился.
Помедлив, он поднял руку и включил трансляцию. Окружающие уставились на него в изумлении, и он невинно улыбнулся:
— Ло сегодня ещё не вёл трансляцию. Можно, он тут наверстает время? Ничего страшного?
Общественное мнение в сети явно было на его стороне, и, чтобы после драки о нём не пустили клевету, лучше было сразу включить прямой эфир. Ведь, помимо собственной силы, ему оставалось опираться лишь на образ «детёныша» в глазах народа.
Стоявший рядом самка пробормотал:
— Ну, это ничего. Только не знаю, согласится ли Его Величество…
Ло перебил его, весело и звонко:
— Ничего? Вот и отлично!
Согласится император или нет, его не волновало.
У его трансляций всегда хватало зрителей, дежуривших днём и ночью, и едва эфир начался, как в комнате уже сидел миллиард наблюдателей.
[Детёныш во дворце! А я-то думал, почему сегодня трансляции нет, оказывается, решил показать нам мир, ахаха]
[А где генерал? Почему не пришёл вместе с Ло?]
[Наверное, уже отчитался во дворце. Помню, генерал такие приёмы не любит и всегда уходит сразу после отчёта]
[Ещё бы, генерал же убеждённый холостяк, на такие смотрины никогда не ходит]
…Так вот зачем устраивают ужин: просто собирают в одном месте зергов подходящего возраста, чтобы они присматривались друг к другу.
Ло скользнул взглядом по комментариям, дал в уме определение этому приёму и ещё твёрже решил уйти, как только найдёт Гу Юаня.
Приехавшие с ним самки, войдя в зал, быстро разбрелись по двое-трое: видимо, пошли искать старших из своих семей.
Никто не вязался к нему, и Ло, довольный этим, направился прямиком в небольшую комнату на втором этаже.
Запах Гу Юаня шёл оттуда.
Ло постучал.
— Юань-Юань, ты здесь?
За дверью было тихо, никто не отозвался.
Дурное предчувствие, которое с самой минуты, когда он узнал об уходе Гу Юаня, смутно давило в груди, наконец поднялось в полный рост. Ло нахмурился, взялся за ручку и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта.
Он распахнул её и замер.
Внутри никого не было.
Похоже, это была временная комната отдыха: три дивана с мягкой бахромой и журнальный столик, на прозрачном стекле которого стоял флакон с какой-то неопознанной жидкостью, похожей на духи.
Запах феромонов Гу Юаня шёл отсюда.
—…
Топ, топ, топ.
За дверью послышался беспорядочный топот, как будто по лестнице поднимались десятки самок сразу.
Взгляд Ло окончательно заледенел. Он стремительно шагнул к столику, схватил флакон, источавший запах Гу Юаня, и повернулся лицом к зергам, плотно набившимся в дверной проём.
Те, что недавно разбрелись кто куда, неведомо когда снова собрались вместе. Они запрудили узкую дверь, и глаза, обращённые на Ло, были пусты и жадны.
Словно марионетки, которыми кто-то управляет.
Зрители, ещё недавно подшучивавшие над тем, что Ло зовёт Гу Юаня, обращаясь к флакону, наконец почувствовали неладное, и по спинам у них побежал холодок даже через экран:
[Как… откуда вдруг столько самок?]
[Что у Ло в руке? Почему он только что звал Гу Юаня, глядя на этот флакон?]
[Кажется… у меня есть смелая догадка, и довольно жуткая.]
[У меня тоже…]
[Эта штука очень похожа на экстракт феромонов самки…]
Экстракт феромонов самки?
Ло смутно казалось, что он уже где-то слышал это название.
«Топ».
Одна из самок у двери не выдержала и сделала шаг вперёд.
Этот тихий шаг стал как бы сигналом и разрушил хрупкое равновесие: в один миг все зерги пришли в движение и бросились на Ло.
Из его горла вырвался холодный смешок.
В следующую секунду из-за его спины хлынули бесчисленные щупальца.
Грох!
Не только самки, сунувшиеся под удар, но и стена целой комнаты разлетелась огромной пробоиной.
— А-а-а!!
Нескольких особенно невезучих самок ударной волной сбросило со второго этажа, но большинство Ло просто подвесил в воздухе. Он без труда мог убить всех присутствующих в тот же миг, но ему ещё нужно было кое-что узнать.
Сквозь клубы пыли над руинами Ло, бережно прижимая к груди флакон с родным запахом, шагнул к ближайшему зергу.
Щупальца по его воле сжались, как змеи, и лицо самки налилось багрово-фиолетовым от нехватки воздуха.
Ло пнул его на пол и произнёс, глядя сверху вниз:
— Объясни.
— Хе-хе… потомство… хе-хе, дайте мне потомство от самца…
Самка явно не владел рассудком: он катался по полу и распахнул крылья, словно в течке.
Мерзость.
Ло с отвращением отвернулся, но заметил, что остальные самки выглядят не лучше.
В трансляции, которую никто не закрывал, уже не протолкнуться было от зрителей: считай, все, у кого был доступ к сети, прибежали сюда с горящими глазами.
[Что происходит? Разве это не ужин??]
[Ммм… сложно объяснить. Пусть кто-нибудь скопирует разбор того великого мудреца.]
[Во флаконе, скорее всего, экстракт феромонов генерала Гу Юаня. Ло ведь зависит от феромонов генерала и считает его родителем-самкой. По идее, одной такой концентрации хватило бы, чтобы Ло потерял рассудок, а ещё во дворце наверняка воскурили какое-нибудь возбуждающее благовоние. Что это за ловушка, думаю, всем понятно: мелкая хитрость Ассоциации защиты самцов ради того, чтобы «сохранить отличные гены самца» (копипаста)]
[А где же генерал?? QAQ Если брать феромоны абы как, самка может умереть!!]
[Я только что видел генерала на свежем репортаже с границы! Как он вообще оказался на границе?!?]
Последний комментарий упал в глаза Ло.
Хрусь!
Ло не рассчитал силу и вырвал одной из самок крыло.
Рядом раздался вопль боли, но Ло сделал вид, что не слышит.
Он опустил взгляд и о чём-то размышлял, лицо оставалось бесстрастным.
Зато щупальца, беспорядочно хлеставшие вокруг, честно выдавали ярость хозяина и крушили всё в роскошном банкетном зале.
Бах!
Упала хрустальная люстра, посуда и бокалы на столах разлетелись вдребезги, щупальца Ло разносили в щепки стёкла и стены, и весь зал зашатался.
— Грох!..
Видимо, задев несущую стену, и без того дышавший на ладан зал наконец с грохотом обрушился.
Члены Ассоциации защиты самцов и остальные самки, которые толпились за пределами зала и не успели разбежаться, предстали перед Ло как на ладони.
Он поднял руку, небрежно стёр с лица пыль и кровь и, глядя на перепуганных зергов, шаг за шагом вышел из развалин.
Выкачивать феромоны, тайком уезжать на границу и при этом ещё позволять кусать себя за железу каждый день… Гу Юань за эту неделю и правда был чрезвычайно занят.
Так любит отталкивать его? Считает его обузой, от которой нужно бежать без оглядки?
Он должен был кипеть от гнева, но почему-то вдруг защипало в носу.
Всего несколько дней назад Гу Юань обнимал его, называл «хорошим мальчиком», нежно целовал, а теперь так внезапно ушёл и даже не захотел попрощаться.
Да что же это такое?
— Ваше Высочество… мы можем объяснить… кха-кха-кха…
Один из членов Ассоциации вышел вперёд и, натянуто улыбаясь, попытался что-то сказать, но щупальце Ло тут же сдавило ему горло.
Глаза Ло покраснели, он выглядел так, словно вот-вот расплачется, но слова его прозвучали ледяным холодом:
— Пусть ваш император выходит.
Без попустительства императора Гу Юань в одиночку не смог бы устроить всё это.
Гу Юань, Гу Юань.
Ло несколько раз мысленно повторил это имя, готовый, кажется, разгрызть его обладателя.
Молодец, ничего не скажешь.
Лучше тебе не попадаться мне на глаза.
http://bllate.org/book/18297/1755949
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
5 августа 2026 в 21:29
0
Готово:
