Стояло начало июня, вовсю палило солнце. Золотистые цветы рапса сплошь покрывали полевые межи; издалека они казались бескрайним золотым морем, колышущимся на ветру. Это рапсовое поле раскинулось у западной окраины деревни Чжаоцзя, а прямо по соседству с ним стояла школа, занимавшая дом с двумя внутренними двориками.
Деревня Чжаоцзя прежде носила другое имя. Много лет назад здесь случилось невиданное: один из местных жителей успешно сдал экзамен и стал господином цзюйжэнем. Чтобы приобщиться к таланту, ниспосланному Звездой Литературы, деревенские старейшины решили переименовать селение в деревню Чжаоцзя, дав ей ту же фамилию, что носил господин цзюйжэнь.
В этот самый момент у школы царило оживление.
Двое немолодых мужчин в коротких куртках занесли внутрь деревянный сундук. В самой школе царила торжественная атмосфера. На почетном месте во главе стола сидел Учитель Цзэн, а слева от него стоял симпатичный, опрятный юноша.
Вслед за мужчинами, занесшими сундук, в класс вошла женщина, ведшая за руку мальчика лет семи-восьми.
Женщина робко подняла глаза, взглянула на Учителя Цзэна и тут же отвела взор. Скользнув взглядом по стоявшему рядом миловидному юноше, она удивленно охнула. Но не успела она вымолвить и слова, как Учитель Цзэн громко объявил:
— Склонитесь пред Мудрецом.
Женщина торопливо зашептала:
— Сынок, скорее поклонись Мудрецу.
Мальчик и знать не знал, кто такой Мудрец, но раз мать велела — послушно опустился на колени. Следуя наставлениям Учителя Цзэна и подсказкам матери, он прилежно отвесил три земных поклона перед поминальной табличкой Конфуция, а затем еще трижды поклонился самому Учителю Цзэну.
Учитель Цзэн с одобрением кивнул и протянул руку.
Тан Шэнь тут же шагнул вперед, взял из рук родных мальчика кисть с красной тушью и передал ее Учителю Цзэну. Тот взял кисть в правую руку, а левой развернул свиток «Лунь юй». Обведя красным цветом первую строчку, он звучно зачитал:
— Учитель сказал: «Учиться и время от времени повторять изученное — разве это не приятно?»
Женщина не поняла смысла этих слов, но перед тем как прийти в школу, она многократно твердила их сыну. Заслышав знакомую фразу, мальчик поспешил повторить ее вслед за учителем.
Учитель Цзэн погладил длинную бороду:
— Дитя полно усердия, его можно учить.
Все присутствующие с облегчением вздохнули.
Тан Шэнь забрал из рук Учителя Цзэна кисть и свиток.
На этом сегодняшний ритуал начала обучения подошел к концу.
В деревне Чжаоцзя насчитывалось более семидесяти дворов, так что по меркам здешней округи она считалась довольно крупной. В этом месяце двое ребятишек должны были поступить в школу, и перед началом занятий Учителю Цзэну надлежало лично провести для них ритуал просвещения. В таких случаях Учитель Цзэн обычно звал на помощь кого-нибудь из учеников, чтобы вместе провести ритуал просвещения. Дело это считалось почетным и выгодным.
Раньше для этого всегда выбирали его дальнего племянника, но в последние два раза помощником почему-то оказывался Тан Шэнь.
Женщина подняла сына с колен и как-то странно посмотрела на Тан Шэня. Не успела она открыть рот, как заговорил ее брат.
Один из мужчин, что заносили сундук, недовольно произнес:
— Учитель Цзэн, почему вы каждый раз зовете этого мальчишку из семьи Тан помогать с ритуалом просвещения? Уж простите мне мою прямоту, но он больше не учится в школе и ученым мужем ему не стать. Мы ведь из уважения к вам просим провести ритуал, а не ради того, чтобы... — он осекся, не решившись договорить: «чтобы делом заправлял какой-то оборванец, бросивший учебу!»
Учитель Цзэн был единственным сюцаем в деревне Чжаоцзя. Его ученое звание давало ему право не преклонять колени даже перед самим уездным судьей. Мужчина не посмел договорить до конца, но его пренебрежение и так было очевидно.
Учитель Цзэн нахмурился:
— Разве в деревне Чжаоцзя только я один имею звание сюцая?
— Само собой, — ответил мужчина.
Учитель Цзэн холодно усмехнулся:
— Еще год назад все было иначе. Позволь спросить: Тан Шэнь пусть и не учится сейчас у меня, но разве его покойный отец не был сюцаем?
Мужчина замялся:
— Ну... это...
— Когда Сюцай Тан был жив, вы все заискивали перед ним и умоляли провести ритуал просвещения для ваших сыновей. Не прошло и года со дня его кончины, как вы обо всем позабыли! И теперь вы еще недовольны тем, что сын Сюцая Тана помогает проводить ритуал просвещения для ваших детей?
Мужчине нечего было возразить, и он лишь пристыженно покосился на Тан Шэня.
Лицо Тан Шэня оставалось по-прежнему спокойным и невозмутимым, его ясные глаза слегка щурились от улыбки, не выдавая никаких чувств.
Когда ритуал просвещения завершился, хозяева вручили Учителю Цзэну и Тан Шэню по красному конверту с монетами, а также преподнесли коробку прохладного рисового пирога-лянгао и корзину сладких цзунцзы — угощения, созвучные по названию с пожеланием успешно сдать экзамены.
Когда гости ушли, Тан Шэнь с легким вздохом произнес:
— Учитель, вы можете защитить меня сейчас, но не сможете защищать всю жизнь.
Учитель Цзэн взял кусочек лянгао и, жуя, проворчал:
— Сам ведь понимаешь! Я уже старик, одной ногой в могиле стою. Если действительно хочешь, чтобы я за тебя не беспокоился, возвращайся к учебе да сдавай экзамены на чин.
Тан Шэнь с невинным видом развел руками:
— В моем доме гуляет ветер, откуда мне взять денег на столь высокую плату за обучение?
Шусю — то есть плату за учебу.
Учитель Цзэн рассердился:
— Будто мне так уж нужны твои гроши! — С этими словами он запустил в Тан Шэня куском лянгао.
Симпатичный юноша со смехом увернулся, без лишних церемоний подхватил свой красный конверт и бросился наутек. Отбежав на полпути, он вспомнил, что кое-что забыл, вернулся, забрал коробку с лянгао и корзину со сладкими цзунцзы.
У Учителя Цзэна от возмущения округлились глаза.
Тан Шэнь оправдался с самым серьезным видом:
— А-Хуан очень их любит.
— А ну проваливай!
— Ха-ха-ха!
Выйдя из школы, Тан Шэнь зашагал по тропинке среди рапсового поля. Он достал из коробки один кусочек лянгао и откусил.
«Хм... красные финики, клейкий рис. Вкус фиников слишком сильный. Похоже на финиковое мороженое?» — подумал он и с улыбкой покачал головой: «Нет, до мороженого далеко». Однако, вопреки своим словам, прошагав еще немного, он выудил из коробки второй кусок.
Выбравшись с рапсового поля, Тан Шэнь оглянулся на школу.
Лазурное небо, белые облака, крестьянские дома и золотые цветы.
«Уже два месяца прошло...»
Да, с тех пор как он перенесся в деревню Чжаоцзя и стал местным «Тан Шэнем», минуло ровно два месяца.
В прежнем мире его звали точно так же.
Еще два месяца назад он был аспирантом одного из двух лучших университетов страны и вместе с профессором проводил исследования в области контроля энергопотребления из альтернативных источников. Эта работа выжала все соки из сотрудников лаборатории. Тан Шэнь не спал трое суток кряду и, едва успев рассчитать важнейшие показатели, просто закрыл глаза — а когда открыл, оказался здесь.
Поначалу Тан Шэнь пребывал в полном недоумении. Он еще не успел оправиться от бесконечных расчетов, как столкнулся с куда более суровой проблемой выживания: ему было элементарно нечего есть!
Мысленно оплакав невзгоды двухмесячной давности, Тан Шэнь с лянгао и цзунцзы в руках направился к чайной лавке на краю деревни. Едва он подошел, как раздался звонкий девичий голосок:
— Тан Шэнь! Где ты опять пропадал?!
Одетая в серую холщовую рубаху фигурка пулей подлетела к нему.
Это была щуплая, смуглая девочка лет восьми-девяти на вид, которая была на полторы головы ниже тринадцатилетнего Тан Шэня. Приподнявшись на цыпочки, она сердито уставилась на него. Лоб ее блестел от пота, одежда тоже взмокла.
— Тебя все утро не было! А мы продали прорву фруктового сока, и мне пришлось со всем справляться одной!
Тан Шэнь помахал коробкой и корзиной:
— Погляди-ка, что тут у меня. Я ходил к Учителю Цзэну.
Глаза девочки загорелись:
— Я проголодалась.
— Всё тебе.
Тан Хуан схватила кусочек лянгао и принялась уплетать за обе щеки.
— Цзунцзы я разогрею, когда вернемся домой.
— Съешь их сама, — отмахнулся Тан Шэнь. — Сколько мы сегодня выручили за сок?
Девочка, только что с удовольствием жевавшая пирог, при этих словах насторожилась, словно защищающая волчат волчица, и подозрительно уставилась на брата:
— Ты чего задумал? Сразу говорю: ни одного медного гроша не получишь! Всё нужно сберечь на плату за учебу, тебе надо возвращаться в школу!
Тан Шэнь промолчал. Глядя на ее мокрую от пота одежду, он нахмурился:
— Почему сама не выпила сока, чтобы освежиться?
— Еще чего, его же продать надо!
Тан Шэнь молча налил чашку сока и протянул А-Хуан. Девочка сначала отнекивалась, но в конце концов взяла чашку. Сделав осторожный глоток, она зажмурилась от удовольствия.
Хозяйка чайной лавки с улыбкой окликнула его:
— А, паренек из семьи Тан пришел! Не беспокойся, твоя А-Хуан за утро продала уйму сока. Местная шпана пробовала было задирать ее, пока тебя не было, но я и рта открыть не успела, как девчушка их распугала. С виду такая худенькая, а как лавку защищает — сущий зверь!
При упоминании о шпане лицо Тан Шэня изменилось. На его губах заиграла холодная усмешка — он улыбался, но от этой улыбки посреди летнего зноя мороз шел по коже.
— Неужели они опять заявились?
Стоило ему произнести эти слова, как на краю деревни показались те самые хулиганы. Они шли с явным намерением досадить Тан Хуан, но, внезапно заметив Тан Шэня, замерли на месте. Главарь сквозь зубы выругался грязным ругательством, плюхнулся на придорожный валун и уставился на Тан Шэня, не двигаясь с места.
http://bllate.org/book/18292/1754370
Готово:
