Проглотив то, что было во рту, Е Мянь безучастно отмахнулся. Он как раз собирался повернуться, чтобы присесть и сделать глоток чая, как вдруг Чжуан Сюй сделал шаг вперед, обхватил его спереди за талию и приподнял в воздух.
Потеряв опору под ногами, Е Мянь не на шутку испугался. Он уже готов был разразиться гневом, но Чжуан Сюй тут же опустил его на пол и, недовольно нахмурившись, проворчал:
— С чего ты так исхудал? Стал куда легче, чем когда болел здесь в прошлый раз. Неужели поместье Е настолько обнищало, что не может позволить себе нормальные лекарственные травы?
Е Мянь от злости лишился дара речи и уставился на него:
— Перестань нести чушь!
— А в чем же тогда дело? Неужели твой отец настолько предвзят, что даже твои целебные отвары велит отдавать Е Цзину?
Е Мянь от возмущения даже усмехнулся:
— Что ты вообще пытаешься сказать?
С самого утра так и сыплет ядовитыми намеками!
Чжуан Сюй сел и холодно хмыкнул:
— Твой брат и впрямь невыносим! Несколько дней назад я ходил навещать тебя в павильон Бихуа, так он велел своим людям преградить мне путь и не впустил!
«Вот оно что», — подумал Е Мянь, закатил глаза и усмехнулся:
— Через несколько дней ты даже во двор Баофэн зайти не сможешь. Брат сейчас как раз подбирает мне стражников. Когда я вернусь туда, в моем дворе будет действовать новое правило: любого, кто посмеет перелезть через стену, пристрелят на месте. Никакой пощады, только трупы!
Хоть Е Мянь и съязвил, Чжуан Сюй не обратил на это внимания. Он лишь отхлебнул чаю и с пренебрежением заметил:
— Давно пора, а то в твой двор зайти проще, чем в трактир на рыночной площади.
Они препирались с самого порога, но стоявший в стороне евнух Ся давно к этому привык. Приняв из рук слуги пиалу с ласточкиными гнездами и персиковым клеем, он с улыбкой произнес:
— Время еще раннее, молодому господину стоит съесть хотя бы пару ложек, прежде чем возвращаться на учебу.
Е Мянь отвернулся и, сморщив нос, с отвращением сказал:
— Не хочу. В поместье матушка меня каждый день заставляет пить эту гадость...
Евнух Ся с бесконечным терпением подошел ближе и мягко уговаривал:
— Это приготовлено на молоке и грушевом соке, совсем не то же самое, что обычная сладкая вода с леденцовым сахаром. Сейчас стоит сухая осень, нужно немного увлажнить легкие. Будьте послушны.
Е Мянь остался непреклонен и отвернулся в другую сторону.
Чжуан Сюй забрал фарфоровую пиалу из рук евнуха Ся, зачерпнул ложку и поднес к губам Е Мяня:
— Не съешь сейчас — заберу тебя во дворец, и мой царственный дядя лично проследит, чтобы ты все проглотил. Итог один, так что решай сам, стоит ли упрямиться.
Е Мянь сердито зыркнул на него и потянулся за ложкой, но Чжуан Сюй слегка отстранил руку:
— Ешь так.
Е Мянь закатил глаза. Раз уж этот господин сам вызвался прислуживать ему, словно слуга, то с чего бы отказываться?
Улыбка на лице евнуха Ся на мгновение застыла. Хотя он хорошо относился к Е Мяню и готов был всячески ему угождать, ему претило видеть, как князь Жуннань опускается до того, чтобы кого-то упрашивать.
Чжуан Сюю же это явно доставляло удовольствие. Черты его лица смягчились, и он ложка за ложкой скормил Е Мяню половину пиалы.
Е Мянь невзначай спросил:
— Ты скоро едешь во дворец?
Сегодня его наряд выглядел куда более роскошным и изысканным, чем обычно.
Чжуан Сюй кивнул:
— Царственный дядя призвал меня для обсуждения дел. Новый правитель Бэйгэ снова явился выпрашивать подношения, да еще и заломил непомерную цену. До чего же надоедливые люди.
Е Мянь нахмурился:
— И вы позволите им так наглеть?
Чжуан Сюаньдань сказал: «В последние годы на севере было неспокойно. В северном регионе только что усмирили несколько племен, и сейчас как раз наступило время острой нехватки ресурсов. Если мы будем просто наблюдать со стороны, они неизбежно пойдут на отчаянные меры. Хотя мы их и не боимся, но северный регион всегда славился своей кровожадностью и жестокостью, и в итоге больше всего пострадают простые жители наших северных границ».
Чжуан Сюй равнодушно ответил:
— В последние годы на севере неспокойно. Бэйгэ едва успели подчинить несколько племен и сейчас остро нуждаются в пропитании. Если мы оставим их без внимания, они с голодухи могут решиться на крайние меры. Воевать с ними мы не боимся, но Бэйгэ издревле славится своей жестокостью и кровожадностью. В конечном счете пострадают простые жители на северных границах нашей Великой Вэнь.
Выслушав его, Е Мянь вздохнул.
Чжуан Сюй продолжил:
— В Великой Вэнь уже несколько десятилетий царит мир и процветание. Царственный дядя не желает сейчас развязывать войну на севере, поэтому приходится откупаться серебром.
Е Мянь кивнул и, поразмыслив, спросил:
— Но зачем тогда позвали тебя? Во-первых, ты не командуешь пограничными войсками, во-вторых, еще не выпустился из Императорской академии Гоцзысюэ, чтобы служить государству.
Чжуан Сюй хмыкнул:
— Потому что платить за все придется мне.
В глазах Е Мяня отразилось искреннее сочувствие: какая жалость...
— Ах да, — вдруг вспомнил Е Мянь и посерьезнел. — Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.
— Что такое?
Е Мянь кашлянул:
— Хоть ты и выручил меня в прошлый раз, за что тебе спасибо, но что это за манера постоянно приставлять ко мне слежку? — Е Мянь нахмурился. — Ты ведь знаешь золотое правило: «Не делай другим того, чего не желаешь себе». Пятый принц однажды подослал к тебе шпионов, и дело закончилось смертями. Так с чего вдруг ты сам подсылаешь ко мне своих соглядатаев?
— Этот вопрос мы сможем обсудить, когда Е Цзин найдет умельца, способного пристрелить моих людей одной стрелой.
Е Мянь сдвинул брови и строго произнес:
— Я не шучу с тобой. После случившегося моя семья сделает все, чтобы защитить меня. Но то, что ты постоянно держишь при мне своих людей, мне крайне неприятно.
Чжуан Сюй скормил ему последнюю ложку ласточкина гнезда и лишь тогда недовольно буркнул:
— А мне крайне неприятно оттого, что я постоянно тоскую по тебе!
Поставив фарфоровую пиалу, Чжуан Сюй окинул Е Мяня взглядом с ног до головы и произнес:
— Погляди, как послушно ты только что ел. Зачем же снова меня злить?
Е Мянь насупился от злости:
— Да ты хоть немного прислушиваешься к голосу разума?
Чжуан Сюй остался непреклонен:
— Через несколько дней я возвращаюсь в резиденцию принцессы. Приезжай и поживи у меня какое-то время, я в последнее время ужасно по тебе тоскую.
Е Мянь посмотрел на него как на сумасшедшего:
— Что за бред ты несешь?
— Ты вечно от меня бегаешь и не разрешаешь моим людям присматривать за тобой. Выходит, я даже не знаю, чем ты занят изо дня в день. Так не пойдет. — Чжуан Сюй улыбнулся углами губ и вкрадчиво добавил: — Я уже приготовил для тебя одежду на все четыре сезона и все необходимые вещи в резиденции принцессы. Приезжай. Сможешь делать все, что захочешь, я ни в чем не стану тебя ограничивать. Тебе там будет куда вольготнее, чем в павильоне Бихуа. Ну же?
— Больной! — покачал головой Е Мянь, резко встал и пошел прочь.
Внезапный уход Е Мяня, который так резко развернулся и зашагал прочь, ошеломил Чжуан Сюя. Но в следующее мгновение он пришел в себя и в ярости взмахнул рукавом. Стоявшая на столе фарфоровая пиала с глухим стуком упала на пол и покатилась далеко в сторону.
Евнух Ся испуганно охнул и поспешил велеть слугам принести молодому господину сменную одежду, причитая вполголоса:
— Ох, ну почему каждый раз обязательно нужно устроить такую сцену...
Расставшись на такой неприятной ноте, Е Мянь вернулся в учебный класс двора Цижуй все еще в дурном расположении духа. На лице его застыл гнев. Товарищи, заметив это, удивились и с улыбкой принялись расспрашивать, что стряслось и с кем он успел повздорить спозаранку.
Лишь Жуань Юньшэн молча наблюдал за ним какое-то время, а затем спросил:
— Ты откуда сейчас пришел?
Раздосадованный Е Мянь промолчал, не желая отвечать.
Жуань Юньшэн нахмурился и спросил в лоб:
— Не от князя Жуннань ли?
Е Мянь опешил и поднял на него взгляд.
Жуань Юньшэн холодно хмыкнул, а затем повернулся к Вэй Анъюаню:
— Ну и что я тебе говорил? А ты не верил.
Лицо сидевшего рядом Вэй Анъюаня заледенело от гнева. Уставившись на Е Мяня, он сухо спросил:
— Выходит, у него и впрямь нечистые намерения на твой счет?
— Э-э... — замялся Е Мянь, не успевая сообразить, что ответить. Лишь спустя мгновение он выдавил: — Откуда вы узнали?..
— Как он смеет?! — Вэй Анъюань с силой ударил по столу и, резко вскочив, направился к выходу.
Е Мянь поспешил преградить ему путь. В тот же миг все ученики в учебном классе двора Цижуй обернулись в их сторону.
Е Мянь подбежал к нему, перехватил и быстро увлек в укромный уголок двора.
— Ты что творишь? — сердито спросил он.
— Отпусти меня! — вскипел Вэй Анъюань, прикрикнув на Е Мяня. — Этот паршивец только и может, что прикрываться своей матерью-принцессой! Смеет так тебя унижать... Неужели он возомнил, будто вся Великой Вэнь его боится?
Е Мянь поспешно зашикал на него и огляделся по сторонам:
— Потише ты! Успокойся...
Вэй Анъюань свирепо зыркнул на любопытствующих учеников и рявкнул:
— Чего уставились? Глаза повылазили? Я вам их мигом выколю!
Те поспешно вжали головы в плечи и скрылись в учебном классе.
От такой бурной реакции Вэй Анъюаня Е Мянь опешил.
— Да ничего он и не сделал, только думает об этом... К тому же я...
— Думать тоже не смеет! — яростно перебил его Вэй Анъюань. — Ему запрещено даже думать о тебе!
Е Мянь от неожиданности вздрогнул.
— О чем он там грезит? — Вэй Анъюань от ярости с трудом подбирал слова. — Если он посмеет осквернить тебя своими грязными помыслами, я с ним не на жизнь, а на смерть схвачусь!
Увидев, что обстановка накаляется, к ним подошли Жуань Юньшэн, Ли Чжао и Вэнь Сюнь, принявшись помогать Е Мяню утихомирить разбушевавшегося товарища.
— Не шумите здесь, кругом полно лишних ушей. Не хватало еще, чтобы поползли слухи.
http://bllate.org/book/18289/1753888
Готово:
