Е Мянь потер нос. Первые юношеские чувства Ли Чжао прошлым вечером были разбиты вдребезги им самим и князем Жуннань. Ли Чжао так убивался от горя, что не спал почти всю ночь. А потом вспомнил, что обещал принести Е Мяню астры из собственного сада, поднялся с постели и лично повел слуг обдирать клумбы. Обобрав весь сад дочиста, он отправил цветы в резиденцию заместителя министра.
Сегодня до полудня был урок современного стиля у старика Сюэ. Не смыкавший глаз всю ночь Ли Чжао не сдюжил и заснул прямо за столом, положив голову на руки. Старик Сюэ застукал его, выставил вон из класса и в наказание велел сто раз переписать сегодняшнюю статью.
Теперь Ли Чжао дулся и твердил, что больше знать не желает Е Мяня.
Е Мянь шмыгнул носом и подсел к Ли Чжао. Но не успел он и рта раскрыть, как тот с каменным лицом отвернулся, демонстративно повернувшись к нему задом.
Вэй Анъюань, Жуань Юньшэн и остальные едва сдерживали смех, предвкушая забавное зрелище.
Е Мянь вздохнул и перелез через него, чтобы снова оказаться перед лицом Ли Чжао, но тот раздраженно его оттолкнул.
— Отстань, а?
Е Мянь покачнулся от толчка, но не посмел злиться. Он лишь заискивающе улыбнулся и попытался его задобрить:
— Ладно тебе, я что-нибудь придумаю. Передам той барышне весточку, расскажу, какой ты замечательный, авось она и передумает.
— Да кому это нужно? — Ли Чжао в ярости вскочил со своего места. — В ее сердце уже есть князь Жуннань, зачем она мне теперь сдалась?
Е Мянь изумленно вытаращил глаза:
— Ты же сам говорил, что эта барышня — твоя навязчивая мечта?
— Ну и что с того?! — рявкнул Ли Чжао.
Е Мянь почесал затылок и пробормотал:
— Ну и хрупкая же у тебя мечта...
Подумаешь, не приглянулся девушке с первого взгляда, так сразу ставить на ней крест — какой же он все-таки безнадежный шовинист...
— И что тут странного? — сердито фыркнул Ли Чжао. — Моя будущая жена должна смотреть только на меня. Если в ее мыслях будет кто-то другой, то во что это превратится?
Е Мянь закатил глаза и мысленно возмутился: да во что это может превратиться? Значит, ему, юнцу, влюбляться дозволено, а молодой девушке питать девичьи надежды нельзя? У этих мужчин Великой Вэнь пунктик насчет женской чистоты переходит все границы разумного!
Хоть Ли Чжао и был его лучшим другом, Е Мянь вынужден был признать: веди он себя так в его прошлой жизни, девчонки живо бы оторвали ему башку.
Не желая спорить об этом дальше, Е Мянь предложил:
— Ну ладно, давай я помогу тебе переписать эту статью? Только не обижайся на меня по-настоящему!
Ли Чжао презрительно фыркнул:
— С твоим-то почерком? Если ты за меня напишешь, старик Сюэ сразу все поймет!
От этих слов у Е Мяня защемило сердце, и он упрямо возразил:
— Мой почерк стал намного лучше! Хватит уже постоянно мне об этом напоминать!
Вэй Анъюань, Жуань Юньшэн и Вэнь Сюнь, заметив, что возникший спор грозит перерасти в ссору, перестали улыбаться и подошли поближе.
Е Мянь высказался и теперь стоял надувшись. Вэй Анъюань ободряюще приобнял его за шею и легонько встряхнул. Выдохнув, Е Мянь пробурчал:
— Я ведь и не говорил, что буду писать сам. На днях я познакомился с одним человеком, он мастерски подделывает чужие почерки. Пойду к нему.
— Это кто еще? — полюбопытствовал Жуань Юньшэн.
Е Мянь попытался вспомнить, потирая уши. Имя напрочь вылетело из головы. Он помнил лишь, что тот учился во Дворе Цицянь и его звали как-то на «Юй».
Пока не прозвенел колокол к началу занятий, Е Мянь поднялся и велел Моши отвести его во Двор Цицянь.
Двор Цицянь находился на территории, где учились выходцы из бедных семей. Е Мянь никогда здесь не бывал. К счастью, Моши хорошо знал дорогу. Они долго петляли по узким тропинкам и наконец успели добраться до ворот Двора Цицянь как раз перед тем, как пробил колокол.
Остановившись у входа, Е Мянь окинул взглядом внутренний двор. Он был совсем небольшим, без всякого намека на сад. Из построек здесь высился лишь один просторный учебный зал «Да сюэ», а рядом сиротливо жались несколько каменных столов и скамей.
Под изумленными взглядами местных учеников Е Мянь в сопровождении Моши вошел во двор.
Подойдя к дверям учебного зала, Е Мянь вдруг почувствовал неловкость: он так и не смог вспомнить, как зовут этого парня.
Ну и дырявая же у него голова!
Сложив руки на груди, Е Мянь замер у дверей и принялся высматривать нужного человека. Занятия вот-вот должны были начаться, поэтому зал был полон. Во Дворе Цицянь в одной комнате теснилось по семьдесят-восемьдесят учеников. Е Мянь видел перед собой лишь море голов, и все они смотрели на него во все глаза.
Когда терпение Е Мяня было уже на исходе, в самом дальнем углу класса медленно поднялся юноша. Глаза Е Мяня радостно блеснули: «Он!»
Пусть он и забыл имя, но необычайно красивое лицо этого парня врезалось ему в память.
Е Мянь улыбнулся и поманил его пальцем.
Когда юноша вышел, Е Мянь отвел его в тихий уголок двора.
— Четвертый молодой господин Е, — на лице юноши выступил легкий румянец, а во взгляде читалось недоверие, — вы пришли искать Ци Юя?
Е Мянь не придал этому значения. Он решил, что благородные господа с их стороны редко заглядывают в здешнюю палату Цзяоюань, отчего здешние ученики и поднимают такой шум.
— Да-да-да, именно тебя, — с самой приветливой улыбкой, какая подобает просителю, Е Мянь похлопал его по плечу и тихо сказал: — В прошлый раз ты переписал для меня книгу, подделав мой почерк, а я так толком и не поблагодарил тебя. Сегодня я пришел, во-первых, чтобы сказать спасибо, а во-вторых — снова попросить о помощи.
В глазах Ци Юя вспыхнула неприкрытая радость, и он кивнул:
— Пожалуйста, говорите, четвертый молодой господин Е. Если Ци Юй сможет помочь, он сделает все, что в его силах!
Е Мянь неловко потер ладони и смущенно произнес:
— Видишь ли, моего близкого друга из-за меня наказали переписыванием текста. И тут я вспомнил, что ты умеешь отлично подражать чужому почерку...
— Я перепишу для него! — перебил его Ци Юй, не дав договорить.
«Какой понятливый!» — восхитился про себя Е Мянь.
Обрадованный Е Мянь дружески приобнял Ци Юя за плечи:
— На этот раз спешить не нужно, пиши не торопясь. Чуть позже я пришлю слугу с бумагой, кистями и образцом его почерка. В прошлый раз ты помог мне, потому что я спас тебя из озера, но сейчас я сам пришел просить об услуге. Когда закончишь работу, я обязательно отблагодарю тебя как следует!
Договорившись с Ци Юем, Е Мянь в отличном расположении духа покинул Двор Цицянь вместе с Моши. Ци Юй же стоял неподвижно, провожая взглядом спину Е Мяня. Лишь долгое время спустя его рука слегка задрожала, и он принялся что-то нащупывать в своем рукаве.
Павильон Есиньтан — это специальное здание, которое строилось при каждом общежитии Императорской академии Гоцзысюэ, чтобы прилежные ученики могли заниматься там по ночам при свечах.
Ци Юй тонкой палочкой поправил фитиль. Светильник вспыхнул ярче, разгоняя полумрак. Юноша размял затекшее запястье и уже собирался вновь взяться за кисть, когда в дверях появился Цю Жунъань, его сосед по двору, накинувший на плечи верхнее платье.
Цю Жунъань поставил на стол тарелку с бобовыми пирожными и с заботой в голосе произнес:
— Так и знал, что ты в павильоне Есиньтан. Принес тебе перекусить. Уже четвертая стража пошла, неужели спать сегодня вообще не собираешься?
Ци Юй с улыбкой сложил ладони в знак благодарности, взял пирожное и принялся жевать, запивая остывшим чаем.
Поскольку Ци Юй промолчал, Цю Жунъань не стал настаивать и спросил о другом:
— Над чем ты так усердно трудишься? Время такое позднее, а ты всё не ложишься.
— Да так, пустяки. Переписываю кое-какие статьи.
Ци Юй ответил явно неохотно, поэтому Цю Жунъаню было неудобно расспрашивать дальше. Он лишь скользнул взглядом по его столу.
Стопка листов с уже написанным текстом лежала рубашкой вверх — Ци Юй перевернул ее сразу же, как только увидел вошедшего. Однако разложенные на столе кисти, бумага и прочие письменные принадлежности с первого взгляда казались вещами недешевыми. Людям их круга подобная роскошь была явно не по карману: бумага была гладкой и прочной, а от чернил вместо обычного резкого запаха исходил тонкий, благородный аромат.
Всё это принадлежало Е Мяню. Еще днем он велел Моши отнести эти вещи Ци Юю. Раз уж они затеяли обман, то в подобных мелочах оплошать было нельзя.
Цю Жунъань завороженно уставился на лежавший на столе крупный брусок дорогой туши «Каньчунь». Словно под гипнозом, он протянул к нему руку, но не успел коснуться, как Ци Юй негромко кашлянул.
Цю Жунъань резко опомнился, торопливо отдернул руку и почувствовал, как к лицу прильнул жар.
Ци Юй откашлялся и сказал:
— Спасибо за угощение, брат Жунъань. Уже поздно, иди отдыхать.
Цю Жунъань не сдвинулся с места. Он долго вглядывался в лицо Ци Юя, а затем нерешительно спросил:
— Разве ты не рассорился с Дин Хуаем и остальными? С чего вдруг он отдал тебе столь дорогую вещь?
Ци Юй молча смотрел на него с бесстрастным лицом.
Возникла неловкая пауза. Цю Жунъань вспомнил, ради чего пришел, и, пересилив себя, сел рядом:
— Сегодня днем четвертый молодой господин Е из Двора Цижуй приходил к нам искать тебя. Вы с ним сошлись после того случая, когда ты упал в воду?
Ци Юй по-прежнему хранил молчание.
http://bllate.org/book/18289/1753882
Готово:
