— Почему вы не предупредили меня заранее, что мы едем в поместье маркиза Юнъань поздравлять с днём рождения?
Его старшая невестка прикрыла губы платочком и насмешливо посмотрела на него:
— Расскажи мы тебе вчера, ты бы снова сбежал. А так мы застали тебя прямо в комнате — в самый раз.
Е Мянь недоумевал:
— С чего бы мне бежать...
Госпожа Цю с улыбкой заступилась:
— Мянь-гэ у нас уже взрослый, бегать не станет.
Е Мянь окончательно запутался.
Когда они подъехали к воротам поместья маркиза Юнъань, там всё было заставлено экипажами гостей, прибывших поздравить с праздником. Слуги маркиза, увидев экипаж своей госпожи, мигом помчались внутрь доложить.
Супруга маркиза Юнъань вместе с супругой наследника лично вышли встречать гостей ко вторым резным воротам.
Госпожа Цю сделала пару быстрых шагов навстречу:
— Зачем же вы вышли встречать? В такой праздничный день Старой госпожи как у вас только время нашлось?
— Приди кто другой, я бы и с места не сдвинулась! — Супруга маркиза Юнъань взяла госпожу Цю за руку и весело рассмеялась. — Но вы привезли мою дочку в родной дом — тут уж как бы я ни была занята, просто обязана выйти!
Супруга наследника тоже мягко улыбнулась:
— Матушка ждала вас с самого утра, всё велела слугам у ворот высматривать.
Госпожа Цю вытянула вперёд стоявшего за её спиной Е Мяня и с шутливой укоризной проговорила:
— Всё из-за этого сорванца! Провалялся в постели до самого полудня.
— Ой, да это же Мянь-гэ! — обрадовалась супруга маркиза Юнъань. — Он шёл за вами, я и не заметила! — С этими словами она потянула Е Мяня к себе и принялась внимательно разглядывать: — Больше года не виделись, как же он изменился! Стал таким статным, да и каким красавцем вырос!
Е Мянь спешно поклонился супруге маркиза Юнъань и супруге наследника.
— Поднимайся, поднимайся! — Супруга маркиза Юнъань от радости никак не выпускала его рук и лично помогла ему выпрямиться.
Госпожа Цю улыбнулась:
— В таком возрасте юноши меняются каждый год. Выглядит-то он чуть получше прежнего, да вот нравом слишком уж озорной. Совсем не то что молодые господа, воспитанные в вашем поместье, — у вас все как на подбор.
Супруга маркиза Юнъань рассмеялась:
— Скажи это кто другой, я бы ещё приняла похвалу! Но слышать такое от тебя, вырастившей Господина Дуаньхуа... Нет уж, не посмею согласиться, а то люди ещё засмеют.
Договорив, супруга маркиза Юнъань сама рассмеялась, а госпожа Цю поспешила вежливо возразить. Так, с шумом и весельем, вся компания прошла во внутренний двор.
Е Мянь вошёл вслед за ними в главный зал внутреннего двора, где принимали гостей. Вокруг так всё блестело и сияло, что у него едва не ослепло в глазах. Вся зала была заполнена знатными госпожами, увешанными золотом, драгоценностями и нефритом. Увидев, что супруга маркиза Юнъань лично вводит симпатичного юношу, все с любопытством уставились на них.
— Ой, чье же это дитя? До чего же хорош!
Супруга маркиза Юнъань с гордым видом произнесла:
— Это из семьи моих сватов, родной брат моего второго зятя! Ну как вам? Посмотрите, какая выправка, каков собой!
Спросившая дама на мгновение задумалась, а затем радостно воскликнула:
— Неужто родной младший брат Господина Дуаньхуа? Быстрее, подойди ближе, дай мне посмотреть!
Все присутствующие женщины в зале заметно оживились.
Е Мянь не смел проявлять неуважение и поспешно сделал шаг вперёд. Он наклонился в поклоне, приветствуя знатных дам точно так, как его учили наставники по этикету в Императорской академии Гоцзысюэ, — ни единой ошибки, движения безупречные, осанка изящная.
Госпожи расплылись в улыбках и наперебой хвалили его незаурядную внешность и благородные манеры — лучше и быть не могло.
Стоявшая в стороне госпожа Цю радовалась, видя, как Е Мянь держится уверенно и учтиво. Связи поместья Е были не столь обширны, и на столь пышных приёмах, где собирались знатнейшие дамы Столицы, удавалось побывать лишь благодаря родству с поместьем маркиза. Поэтому Е Мянь прежде в подобных обществах не бывал.
Среди них была дама лет за пятьдесят в роскошном наряде — супруга гуна. Е Мянь ей так приглянулся, что она притянула его к себе и крепко держала за руку, едва не сжимая в объятиях:
— Дитя моё, оставайся-ка ты здесь! На улице снег тает, стужа такая да грязь... Тонкому, воспитанному мальчику вроде тебя нечего бегать с теми сорванцами на холоде.
Е Мянь невольно смутился. Тонкий и воспитанный... Вы это серьёзно?
Цзян Наньчу, отлично знавшая его истинный характер, едва сдерживала смех, отвернувшись.
— Наньчу, чему ты так рада? — поинтересовалась одна из дам.
Цзян Наньчу повернулась и мягко ответила:
— Я смеюсь над тем, что наш Мянь-гэ, оказывается, умеет смущаться. В комнате столько барышень, а он даже глаз поднять не смеет.
Все присутствующие женщины дружно засмеялись. Несколько дам и впрямь привели с собой дочерей и внучек, которые чинно сидели в стороне, попивая чай и угощаясь сладостями.
Е Мянь опешил. Он вовсе не стеснялся смотреть на них — он просто считал, что смотреть там особо не на что, они же совсем ещё малявки...
Супруга маркиза Юнъань подозвала девушек познакомить их с Е Мянем. Е Мянь склонил голову в вежливом поклоне, не поднимая взгляда.
Девушки из благородных семей были прекрасно воспитаны: кроткие, тихие, безупречные в манерах. Лишь одна из них тайком подняла глаза и взглянула на Е Мяня, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Е Мянь не придал этому значения.
Супруга гуна снова прижала Е Мяня к себе и принялась расспрашивать: учится ли он, какие книги читает, какие сладости любит?
Е Мянь терпеливо отвечал на все вопросы, с завистью провожая взглядом нескольких юношей постарше, которые вошли позже. Им не полагалось долго оставаться на женской половине, поэтому, засвидетельствовав уважение, они неспешно удалились.
Е Мянь чувствовал себя разбитым: накануне он засиделся доздна и выпил немало вина. Съев пару приторных пирожных, он совсем разморился от клонившего в сон тепла, а тут ещё супруга гуна без остановки тараторила над ухом...
В конце концов, поймав момент, когда старшая невестка бросила на него взгляд, он тут же послал ей молящий о помощи взор. Цзян Наньчу, будучи девушкой сообразительной, с полуслова всё поняла и под предлогом вывела его наружу.
По дороге Цзян Наньчу принялась его отчитывать:
— Чтобы впредь больше не ложился так поздно! В таком юном возрасте не бережёшь здоровье, потом локти кусать будешь! И как ты вообще додумался напиваться за закрытыми дверями? Права матушка, в твоей комнате давно пора навести порядок!
Е Мянь тут же принялся юлить и заискивающе признавать вину.
Цзян Наньчу закатила глаза и велела своей служанке Пэнлу отвести его в её девичьи покои, чтобы он мог поспать.
В поместье маркиза Цзян Наньчу очень любили. Невзирая на то что она уже несколько лет как вышла замуж, двор Чжэньюэ по-прежнему сохраняли за ней, все вещи оставались на своих местах, служанки и служанки-старухи прибирали там каждый день. Иногда, когда они с Е Цзином навещали её родню, они останавливались именно там.
Е Мянь впервые оказался в девичьих покоях. Раскинув руки и позволяя Пэнлу снять с себя верхнее платье, он не удержался и принялся любоваться обстановкой. Пока он заворожённо разглядывал изысканные безделушки на стеллажах-добаоге, занимавших всю стену, к нему с улыбкой подошла причёсанная по-замужнему служанка, присматривавшая за двумя девочками, застилавшими постель.
— Молодой господин, не хотите ли снова поиграть с тем слоником? — услужливо спросила она. — Давайте я вам его сниму?
— А? — Е Мянь от неожиданности растерялся.
Стоявшая рядом Пэнлу усмехнулась:
— Четвёртый молодой господин не помнит сестрицу Хуннянь?
Девица по имени Хуннянь бойко рассмеялась:
— Молодой господин приходил сюда почти два года назад! Каким он тогда был малым, где уж ему помнить нас, служанок при доме!
С этими словами она сноровисто подошла к стеллажу и достала небольшую вещицу. Е Мянь взял её и внимательно рассмотрел: это был оловянный слоник размером с ладонь. На попоне, вырезанной на спине слона, сверкали разноцветные драгоценные камни. На попоне имелась маленькая защёлка; Е Мянь слегка нажал на неё, и внутри открылось пустотелое брюшко слона, где находилось несколько сережёк. Похоже, эту вещицу его невестка использовала в девичестве как шкатулку для украшений.
Пэнлу пощупала застеленную постель. Перина ещё не успела прогреться — грелку только-только положили. Поэтому она усадила Е Мяня на кушетку из красного дерева с резным узором «львы, играющие с шаром», застланную шкурой белой лисицы. Присев перед ним на корточки и снимая обувь, она спросила:
— Четвёртый молодой господин, а вы помните эту шкатулку-слоника? В прошлый раз, когда вы отдыхали здесь в обеденный сон, она вам так понравилась, что, не останови вас Первый молодой господин, вы бы утащили её домой.
Е Мянь смутился, кашлянул и пробормотал:
— У меня в комнате тоже полно статуэток в форме слонов, привезённых из-за моря.
Пэнлу сдержала улыбку:
— Так это потом Первый молодой господин везде их для вас разыскивал.
Е Мянь:
— ...
Е Мянь лёг в постель. Пэнлу подоткнула одеяло и положила шкатулку-слоника рядом с его подушкой.
— Спите спокойно, на улице представление идёт. Когда придёт время праздничного пира, я вас разбужу.
Е Мянь и вправду валился с ног от усталости. Он кивнул с закрытыми глазами. Пэнлу ещё раз окинула взглядом постель и, убедившись, что всё в порядке, вместе с младшей служанкой опустила алый шёлковый полог.
Сквозь полусон в глубине кровати Е Мянь услышал, как во внешней комнате скрипнула дверь и кто-то вошёл.
— Пэнша, ты чего пришла?
— Барышня беспокоится, вот и послала меня тоже присмотреть.
— Тогда давай греться у огня и чай пить.
— Угу. Внутри спят?
— Заснул. Будем потише...
Е Мяня разбудил неприятный, ломающийся юношеский голос:
— Пойду гляну на него.
http://bllate.org/book/18289/1753828
Готово:
