Линь У удивился:
— А какая разница?
«Он нас считает друзьями, а тебя...» — Гэ Лян чуть было не выпалил это, но вовремя прикусил язык. На самом деле он и сам не мог толком объяснить, кем Ван Е считает Линь У. К «теории отношений» Юань Сыцзе он по-прежнему относился со скептицизмом. Но одно было ясно наверняка: когда Ван Е уходил в горы, он позвал с собой только Линь У. А значит, он, как верный последователь, обязан присмотреть за «женой босса», пока самого босса нет рядом... Черт, Юань Сыцзе точно промыл ему мозги!
А что до брата Е...
Выйдя из леса, Гэ Лян оглянулся на черную стену деревьев. Всего одна ночь... С ним ведь ничего не должно случиться?
В восемь вечера три поисковые группы одна за другой вернулись к деревянному домику.
Уже совсем стемнело, горы окутала непроглядная ночь.
Завтра поиски должны были продолжиться, поэтому Чжао Ли увел троих местных жителей обустраиваться на ночлег.
Остальные семеро собрались в другой комнате и уселись на кан.
— Надо сперва отпроситься на факультете, — сразу же сказал Цзян Тань. — К понедельнику мы на занятия точно не успеем.
— Не факт, — возразил Ли Цзюньчи. — Вдруг завтра мы его уже найдем?
Гэ Лян сердито буркнул:
— Вот найдем его, и я первым делом ему врежу!
Все одногруппники, кроме Линь У, медленно повернули к нему головы, включая Цзян Таня.
Гэ Лян стушевался:
— Ну... помечтать-то хоть можно?
В пять часов утра поисковый отряд снова отправился в путь.
Лес все еще спал, окутанный сумеречной синевой. На небе не было ни проблеска света; тяжелые тучи нависли над верхушками деревьев, закрывая луну и брезжащий рассвет.
Группы остались прежними: Линь У и Гэ Лян шли с самым старшим из местных проводников. Однако направление сменилось — все три группы двинулись в новые, еще не обследованные районы.
Предрассветный ветер выл, пробиваясь сквозь пихтовые ветви и вздымая волны в густых кустарниках.
— Кажется, дождь собирается... — Старший проводник снова протянул футболку Ван Е служебной овчарке, которая пока тщетно пыталась взять след.
Гэ Лян и Линь У тоже остановились.
— Да ну, не может быть, — Гэ Лян огляделся по сторонам. Вокруг высились мрачные деревья, и он понятия не имел, куда они забрели. — Я смотрел прогноз погоды, про дождь ничего не говорили.
— Разве погоде в горах можно верить? — отозвался проводник.
Линь У все это время молчал.
Словно настоящий волчонок, он беспрестанно принюхивался, пытаясь уловить запах Ван Е.
Дождь будет.
Дикие гены внутри него уже почувствовали витающие в воздухе микроскопические капли влаги.
Линь У охватил небывалый страх.
Он боялся, что из-за дождя поиски придется прекратить, боялся, что вода смоет запах Ван Е, оставшийся в лесу.
Овчарка, похоже, наконец что-то почуяла и двинулась вперед и влево.
Все трое поспешили за ней. Продираясь сквозь колючие заросли и ветви елей, они углублялись все дальше в чащу.
Постепенно рассвело.
Но небо оставалось свинцовым, плотные тучи полностью скрыли солнце, и лес казался темно-зеленым, почти черным.
В такой обстановке чувство времени совершенно притупилось.
Они плутали вслепую неизвестно сколько, как вдруг собака остановилась. Ткнувшись влажным носом в землю, она глухо заскулила.
Затем она залилась громким лаем и, резко рванувшись вперед, сломя голову бросилась в чащу.
— Нашла! — крикнул проводник, и его смуглое лицо озарилось радостью.
Этот крепкий мужчина средних лет двигался на удивление проворно и в мгновение ока бросился вдогонку.
Сердце Линь У бешено заколотилось. Тело среагировало быстрее разума, и он помчался следом, почти не отставая от проводника.
— Эй, подождите меня! — закричал сзади Гэ Лян.
Раздался раскатистый грохот грома.
Гром пронзил душное небо, под порывами сильного ветра погнали черные тучи. Природа в лесу словно мгновенно ожила от этой внезапной перемены погоды. Закружились верхушки трав, закачались и затрещали кусты, с веток сорвались стаи птиц, устремляясь в черное, словно залитое тушью небо.
Наконец собака остановилась. Она крутилась на одном месте и тревожно, отрывисто лаяла.
Троица, тяжело дыша, подбежала к ней.
Перед ними предстал изломанный кустарник. Трава вокруг была вытоптана, на земле виднелись хаотичные, трудноразличимые следы, а посреди этого беспорядка лежала разорванная куртка со следами крови.
Это была куртка Ван Е.
Линь У и Гэ Лян сразу узнали ее.
Воздух словно застыл.
Овчарка по команде проводника замолчала, но продолжала беспокойно топтаться на месте.
Проводник присел на корточки, чтобы осмотреть находку.
— Вашего одногруппника? — хоть собака и учуяла запах Ван Е, проводник все же решил переспросить ребят.
Линь У приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.
— Да, да... — поспешно ответил Гэ Лян дрожащим от паники голосом.
Лицо проводника помрачнело. Осматривая землю вокруг, он достал рацию:
— Я тут на Склоне Слепого Медведя нашел куртку. На ней кровь...
Из рации тут же послышался голос Чжао Ли:
— Одежда Ван Е? Вы уверены?
— Шли строго по запаху, да и ребята ее опознали, — ответил проводник.
Чжао Ли на секунду замолчал:
— И что думаешь?..
— Похоже, его ранило, но крови немного, так что ничего страшного быть не должно, — проводник попытался успокоить нанимателя, и не без оснований. — Хоть это место и зовется Склоном Слепого Медведя, медведей тут уже лет двадцать как не видели. Даже волки — редкость, максимум дикие кабаны бродят. Ты же говорил, парень крепкий, драться умеет. Если и столкнулся с каким зверем, один на один точно бы отбился или убежал...
— К тому же я осмотрел следы вокруг, тут нет особо... — Проводник внезапно оборвал фразу. Рука, раздвигавшая траву, замерла. Лицо мужчины исказилось, глаза округлились от шока, в них медленно нарастал ужас.
Линь У стоял ближе всех и видел все отчетливее остальных. Глядя на выражение лица проводника, он даже перестал дышать.
— Что случилось? — с трудом выдавил он.
— Да быть не может... — ошеломленно пробормотал проводник.
На связи по рации был не только Чжао Ли — остальные двое местных тоже все слышали и тут же насторожились.
— Лао Гэда, что там такое?
— Что стряслось?..
Проводник по прозвищу Лао Гэда не ответил сразу. Он еще раз внимательно изучил землю, а затем поднялся и принялся осматривать деревья неподалеку, словно выискивая что-то конкретное.
Спустя минуту он остановился перед корейским кедром и провел шершавой ладонью по свежим глубоким царапинам на стволе.
Затем Линь У услышал его глухой, серьезный голос:
— Это слепой медведь.
— Да ладно тебе! — не поверил другой проводник на том конце связи. — Не пугай на ровном месте. Что там стряслось?
Только тот договорил, как сквозь треск помех прорвался голос Чжао Ли:
— Так, всем молчать. Дайте ему объяснить.
— На земле отпечатки лап, по форме и размеру один в один медвежьи. На деревьях тоже следы, — Лао Гэда задрал голову вверх. — Зверюга здоровая, лазает по деревьям. Кто это еще может быть, если не медведь?
— Ты уверен? — спросил Чжао Ли.
— Я в юности чудом выжил после встречи со слепым медведем, — ответил Лао Гэда. — Лет тринадцать мне было. Мальчишке, что шел со мной, этот зверь половину лица слизал. Как выглядит такой медведь и какие следы оставляет его лапа, я до гробовой доски не забуду.
Не дожидаясь ответа Чжао Ли, Лао Гэда добавил:
— В лесу медведь. Если кто из нас с ним столкнется — пиши пропало. Нужно срочно...
Договорить слово «уходить» он не успел: позади троицы раздался странный шорох.
Обладая самым чутким слухом, Линь У обернулся первым. Он не успел толком ничего разглядеть, как на него на полной скорости налетела темная туша.
Стремительно среагировав, Линь У отпрянул в сторону, но зверь все равно задел его плечо. От мощного удара парень покачнулся и едва удержался на ногах.
Темный силуэт пронесся мимо и, не сбавляя ходу, кинулся на Гэ Ляна и Лао Гэда.
— Медве-е-е-едь! — взвыл Гэ Лян, издав звук, поразительно похожий на вой хаски.
Лао Гэда резко схватил его за шкирку и дернул в сторону, спасая от тарана:
— Сам ты медведь!
Зверь пролетел мимо цели и чуть не врезался в дерево.
Только теперь Линь У смог разглядеть нападавшего. Это был темно-бурый дикий кабан на коротких толстых ногах. Его спину покрывала жесткая редкая щетина, а из массивной морды торчал длинный пятачок с маленькими поросячьими глазками. В полумраке его и правда можно было спутать с медвежонком.
Кабан затормозил у ствола, резко развернулся и явно не собирался отступать.
Преданная овчарка с яростным лаем бросилась на защиту хозяина и мертвой хваткой вцепилась кабану в шею.
Лао Гэда выхватил свой рабочий нож и крикнул Линь У и Гэ Ляну:
— Быстро на деревья!
http://bllate.org/book/18288/1753681
Готово:
