В воздухе внезапно раздался тихий шорох.
Нет, не в воздухе — звук исходил от руки Тао Цэжаня.
Его бледная изящная кисть стремительно покрывалась серебристо-серой шерстью, кости деформировались, пока рука окончательно не превратилась в волчью лапу.
— Раз уж жизнь дала мне второй шанс, зачем закрывать на это глаза? — спросил Тао Цэжань.
Галлюцинация? Это ведь просто галлюцинация?
Линь У смотрел на руку Тао Цэжаня так долго, не моргая, что серебристо-серая волчья лапа начала расплываться перед глазами.
В голове воцарилась полная пустота, мысли напрочь остановились. В такие моменты человек инстинктивно ищет поддержки у ближнего.
Он медленно повернул голову вправо.
Ван Е, сидевший справа, сделал то же самое.
Их взгляды встретились вплотную. Весь мир вокруг затих, и в ушах Линь У набатом зазвучали слова, которыми Ван Е совсем недавно ответил на его вопрос:
— Приятель, есть в этом мире хоть что-то, к чему ты неравнодушен, что тебе нравится?
— Животные.
«Да у тебя язык пророческий!..»
Тао Цэжань дал парням время прийти в себя, но, судя по всему, его все равно не хватило.
Он с легким смешком произнес:
— А теперь посмотрите на меня.
Линь У и Ван Е заторможенно подчинились команде, переводя взгляд обратно на Тао Цэжаня.
— Теперь закройте рты, — продолжил тот.
Они послушно выполнили указание, но их взгляды невольно опустились ниже, снова намертво приковавшись к мохнатой волчьей лапе.
Неужели это настоящая зверофикация?
Меняется только рука или все тело целиком?
А после превращения можно вернуть человеческий облик?
Почему это происходит?..
Огромное недоумение вместе с миллионом вопросов «почему» нахлынуло разом, бушуя в их головах и сердцах подобно безумному стаду зверей или штормовым волнам.
Им безумно хотелось о многом спросить, но оказалось, что в состоянии крайнего шока человек не способен вымолвить ни слова.
Тао Цэжань понимал их состояние:
— Я знаю, у вас сейчас куча вопросов, — его голос звучал мягко и неторопливо, неся в себе странную успокаивающую силу. — Не спешите, я все вам...
Вдруг без всякого предупреждения раздался стук в запертую стеклянную дверь кофейни.
Резкий перестук костяшек пальцев по стеклу оборвал Тао Цэжаня на полуслове.
Столик, за которым они сидели вчетвером, находился в глубине зала, отделенный от входа углом стены и широким книжным стеллажом, так что разглядеть визитера было невозможно.
Однако Тао Цэжань, словно точно зная, кто пришел, с досадой пробормотал:
— Так быстро.
В то же мгновение лежащая на столе волчья лапа стремительно приняла свой прежний человеческий вид.
— Я открою, — сказал он Чжао Ли. — А ты уведи их через черный ход.
Чжао Ли понимающе кивнул и поднялся с места.
Линь У: «...»
Да что вообще происходит?!
Ван Е не волновало, кто стучится в дверь, и он не особо вникал в слова Чжао Ли об их отступлении. Все его внимание по-прежнему было приковано к руке Тао Цэжаня, которая снова стала обычной. Значит, действительно можно так легко переключаться между двумя формами?
Чжао Ли вывел окончательно растерянных студентов в темный переулок за черным ходом и серьезным тоном напутствовал:
— Возвращайтесь к себе. И никому не рассказывайте о том, что сегодня произошло.
— Но... — Линь У сейчас не просто разрывало от вопросов, он не на шутку разволновался за Тао Цэжаня.
Кто же там за дверью? Почему им приходится убегать через черный ход, едва этот кто-то пришел? Точно ли дядя справится один?
Чжао Ли заметил его беспокойство, но лишь произнес:
— Не волнуйся, я же здесь.
Всего пять слов.
И у Линь У от сердца удивительным образом отлегло.
Возможно, дело было в том, что еще с детства брат Чжао Ли казался ему надежным покровителем. Какие бы неприятности ни навлекал на себя дядя, какие бы глупости ни творил, Чжао Ли всегда заслонял его собой. Поэтому на подсознательном уровне Линь У верил ему безоговорочно.
Внедорожник остался у главного входа, и забирать его сейчас явно было не лучшей идеей. Ван Е и Линь У оставалось только поймать такси и поехать обратно в Апартаменты «Сад».
Всю дорогу они ехали молча.
Уже в Апартаментах «Сад», выйдя из машины, Линь У наконец вспомнил и спросил Ван Е:
— А тебе домой не нужно?
Ван Е приехал к нему в первый день Нового года, а сейчас уже подходил к концу второй.
— Какой еще дом, — отмахнулся Ван Е, которому сейчас было совсем не до поездок. — Сначала нужно со всем этим разобраться.
В наш информационный век, если хочешь что-то выяснить, можно не только расспрашивать очевидцев, но и шерстить весь интернет в поисках любых зацепок.
За окном выл северный ветер. Небо сегодня затянуло тучами, не было видно ни луны, ни звезд.
Словно природа знала, что занятым делом парням в комнате все равно недосуг смотреть на небо.
Линь У сидел за столом перед ноутбуком, без конца прокручивая страницы и кликая мышкой.
Ван Е полулежал на диване и листал ленту в телефоне. Но в его позе не было привычной расслабленности: он сосредоточенно всматривался в экран и попутно давал указания Линь У:
— Не вбивай в поиск все подряд ключевые слова. Сначала сосредоточься на двух направлениях. Во-первых, поищи по всему миру, хоть у нас, хоть за границей, были ли случаи пробуждения до зверофикации — сгодятся даже слухи. Во-вторых, посмотри, есть ли какие-то исследования или прорывы в этой области. Примеры из жизни необязательны, подойдет и чистая теория.
Линь У и вправду искал именно в этих направлениях, но то, с какой логической точностью и ясностью разложил все по полочкам Ван Е...
Линь У повернул голову к дивану:
— Ты точно Ван Е?
Ван Е недоуменно поднял глаза:
— ?
— Когда мы ходили на ночную прогулку и я объяснял тебе, как отслеживать изменения в теле и логически вычислять свое направление пробуждения, ты же и до середины не дослушал — сразу отключился, — припомнил Линь У события, которые до сих пор стояли у него перед глазами.
— Это другое, — не задумываясь, бросил Ван Е.
— И в чем же разница?
— Тогда речь шла о пробуждении, а сейчас о зверофикации.
Линь У чутко уловил, что Ван Е говорит быстрее обычного.
Когда тот был возбужден, его речь едва заметно ускорялась, а глаза загорались ярким, цепким блеском, делая его похожим на хищника перед броском.
За всю ночь им удалось раскопать лишь две новости и одну тему на форуме, где упоминалась зверофикация, но ни один источник не внушал доверия.
Новость №1. Пробуждение или зверофикация?
С тех пор как пробуждение дикой природы стало обыденным явлением, некоторые заговорили о «пробуждении зверофикации». Сторонники этой теории полагают, что пробуждение человека происходит поэтапно. Нынешнее состояние — это лишь начальная стадия, «низкая степень пробуждения». Когда гены раскроются полностью и процесс зайдет глубже, изменения в человеке перестанут ограничиваться лишь физической силой и повадками. Люди начнут полностью принимать облик того семейства животных, к которому принадлежат.
Однако до сих пор нет никаких доказательств в поддержку этой гипотезы.
Новость №2. Шок! Житель островного государства в Тихом океане полностью покрылся шерстью! Неужели пробуждение дикой природы неизбежно ведет к зверофикации?!
Недавно в одной из островных стран Тихого океана объявился необычный пробуждённый. Он заявил, что его гены дикой природы пробудились на все 100%.
Отправившиеся на место журналисты обнаружили, что этот пробуждённый отличается богатырским телосложением, а его лицо и конечности густо заросли длинной черно-бурой шерстью. Экспертиза подтвердила, что волосы действительно растут из его собственного тела.
Однако вскоре репортеры выяснили, что семейство этого пробуждённого — красный ара. Ара славится своим невероятно ярким оперением, и появление жестких черных волос у пробуждённого никак не соответствовало направлению эволюции его вида.
В итоге местные жители раскрыли правду. Оказалось, этот пробуждённый с самого детства был покрыт черными волосами из-за врожденного атавизма — редкого проявления признаков далеких предков человека. Мутация никак не была связана с генами дикой природы. Мужчина просто соврал, заявив, что шерсть выросла после пробуждения, ради дешевой сенсации и привлечения внимания.
«...» — прочитав вторую новость от корки до корки, Линь У и Ван Е почувствовали себя глупо, зря потратив время.
Впредь статьи со словами «шок» и «сенсация» в заголовках следовало безжалостно отправлять в корзину!
Единственный заслуживающий внимания пост нашелся на одном популярном форуме.
Тема: Что вы будете делать, если пробуждение дикой природы в итоге приведет к зверофикации?
Автор: Фантазия без границ
Содержание: Собственно, вопрос в заголовке.
1-й комментарий: Всеобщая зверофикация? Ну у тебя и фантазия.
2-й комментарий: Что делать? Радоваться, конечно!
3-й комментарий: Мир фурри, рай для любителей пушистиков! У меня в голове уже такие картины проносятся, ахах.
4-й комментарий (ответ 3-му): Потише там, а то тему забанят.
5-й комментарий: Народ, будьте реалистами. Подумайте сначала о своем семействе. Вы реально хотите превратиться в животное своего вида?
6-й комментарий: Братан, у меня журавль — символ долголетия, ха-ха-ха!
7-й комментарий: Блин, почему кому-то долголетие журавля, а я, черт возьми, морская черепаха?!
8-й комментарий (ответ 7-му): Журавль — это просто символ, а вот ты реально сто лет проживешь.
9-й комментарий (ответ 8-му): Отвали.
http://bllate.org/book/18288/1753644
Готово:
