Все молча опустили головы и глубоко вздохнули.
— Чего разлеглись? Вставайте! — снова нетерпеливо и холодно прозвучал голос Освальда. Он выдержал паузу и негромко добавил: — Статуя внутри пуста, никакого тела легендарного Бога Света там нет.
Услышав это, все опешили, но тут же быстро поднялись на ноги и вытянули шеи, разглядывая груду обломков. И верно — никаких останков там не было и в помине.
От этого на душе у них сразу полегчало.
Ник и остальные похлопали себя по груди, с облегчением выдохнув.
Кевин стоял у каменной чаши и с отрешенным видом взирал на святилище, разгромленное так, словно по нему пронесся ураган. Эти внучата, от которых его отделяло невесть сколько поколений, явно потеряли всякий страх. Ну не наглецы ли?
Само собой, слово «внучата» было исключительно ругательством и не несло в себе ни капли нежности.
Разрушение статуи, конечно, потрясло Освальда, но когда он обнаружил, что останков Фаэ здесь нет, другое зрелище поразило его куда сильнее — многоуважаемый господин Кевин Фассбиндер преспокойно стоял у каменной чаши храма, принимая эффектную позу.
Освальд прищурился. Перешагивая через крупные и мелкие обломки камня, он направился к Кевину и с холодной усмешкой спросил:
— Ну что, господин Фассбиндер, понравилось усыплять нас зельем? Что же ты не добавил еще, чтобы мы проспали до следующего века?
Кевин смолчал.
Будь он в своем обычном репертуаре, то, не подумав, наверняка ляпнул бы что-то вроде: «Боялся переборщить, вдруг бы вы совсем отупели». Но сейчас он проявил небывалое благоразумие и прикусил язык, подавив привычное желание нарываться на неприятности.
Приближавшийся к нему молодой Император выглядел на удивление спокойным, если не считать привычной холодной усмешки. Господин Фассбиндер, который отродясь не обращал внимания на чужое настроение, в этот раз проявил редкую чуткость. И чем пристальнее он вглядывался, тем отчетливее понимал: за этим внешним спокойствием Освальда бурлит с трудом сдерживаемый гнев.
Но эта злость отличалась от обычной вспышки раздражения. В чем именно была разница, Кевин объяснить не мог, но при виде такого Освальда он вдруг почувствовал смутную неловкость.
«И с чего бы мне робеть?» — мысленно усмехнулся Кевин.
И, указав пальцем на каменную чашу перед собой, произнес:
— Вот она — святая вода.
Освальд подошел ближе и с хмурым видом заглянул внутрь.
Небольшое углубление в каменной чаше действительно было заполнено водой примерно на две трети. Пролежав под землей бог весть сколько лет, она оставалась кристально чистой. Несмотря на недавний хаос, на ее поверхности не осело ни пылинки — вода явно была необычной.
Глядя на святую воду, Освальд слегка расслабился, и его лицо немного потеплело. Но стоило ему снова вскинуть взгляд на Кевина, как выражение его лица мгновенно переменилось.
Кевин лишь мысленно вздохнул.
Немного подумав, он спросил:
— А как вы вошли?
Уж лучше бы он молчал. Стоило ему задать этот вопрос, как лицо Освальда помрачнело еще сильнее. Кевин впервые подумал, что за свой язык ему не мешало бы получить по шее.
Освальд сухо процедил:
— А ты как думаешь? Разве не ты вошел первым?
Кевин промолчал. Его способ, очевидно, разительно отличался от их.
Тем временем избитый и покрытый синяками Маленький Лев Бан приподнялся с земли. Он уже собирался подбежать к ним, но его вовремя перехватил Дэн, начав отчаянно строить ему гримасы.
Бан явно не понял, к чему это корченье рож на смуглом лице, но вырваться из цепких рук Дэна не смог. Поэтому он принялся издалека кричать Кевину, активно жестикулируя:
— Это было просто невероятно, я тебе говорю! Мы полностью перекопали землю перед зарослями терновника, больше чем на метр в глубину! И угадай что? Откопали целые горы звериных костей! А еще шкуры, мясо и все такое!
Кевин потерял дар речи.
Услышав это, он вдруг вспомнил, как тогда, у Густого леса Андоха, Освальд обмолвился: когда Палата жрецов пребывала в смятении из-за вестей от почтового жука, Император, чтобы проверить достоверность сведений, лично отправился с людьми раскапывать могилу Кевина.
А теперь еще и эта Гробница Богов. За столь короткий срок его могилу раскопали аж дважды. Такое святотатство могло сравниться разве что с кровной местью за отца.
Пока Кевин мысленно предавался самоиронии, Бан указал на Освальда и продолжил:
— Наш Император сказал, что эти разрозненные кости олицетворяют проклятие, проклятие богов! Боже, ты мог о таком подумать?!
«А то, что я и есть тот самый проклятый бедолага, ты уж точно не подумал бы», — мысленно отозвался Кевин.
Тем не менее при упоминании проклятия на его лице на мгновение отразилась целая гамма сложных чувств, но он быстро взял себя в руки и спросил:
— И что потом?
— Ты ведь видел нижнюю часть земляной стелы у входа? — наконец подал голос Освальд. — Я нащупал там надпись: «Нежить проложит путь». Как раз кстати откопанные твари рвались в сватку, вот мы их и приспособили.
Кевин посмотрел на него с искренним восхищением:
— Да уж... Смелости тебе не занимать.
— Тогда ответь мне, — Освальд пристально всмотрелся в его глаза и медленно спросил: — как вошел ты?
Кевин на мгновение растерялся от этого внезапного встречного вопроса, но быстро сориентировался. Он многозначительно приподнял бровь, бросил взгляд на стоявших поодаль людей и, придвинувшись ближе, негромко произнес:
— Точно так же — с помощью нежити. Вот только мне не нужны помощники. Ведь нежить — это я.
С этими словами он достал из-за спины левую руку и указал Освальду на свое запястье:
— Забыл? Я ведь уже умирал.
Освальд промолчал.
Снова подняв взгляд, Кевин заметил, что выражение лица Его Величества опять изменилось. Он невольно подивился тому, как на одном лице может одновременно отражаться столько противоречивых эмоций.
— Ты знал о проклятии, погребенном у входа? — спросил Освальд, причем в его голосе не было и намека на вопрос. — Когда Бан заговорил о нем, ты ничуть не удивился.
— Можно и так сказать, — Кевин пожал плечами. — Сначала не знал, но потом кое-что прояснилось.
Освальд нахмурился:
— Ты говорил, что твое нынешнее состояние как-то связано с Гробницей Бога Фаэ. Тебя затронуло это проклятие?
Кевин в очередной раз восхитился его проницательностью:
— Доля правды в этом есть, но дело не только в проклятии.
Получив подтверждение своим догадкам, Освальд помрачнел еще сильнее:
— Та орда нежити исчезла после того, как разбила статую. Так проклятие снято или нет?
— Обычно подобные проклятия питаются ненавистью заточенной нежити. Раз уж мы даровали им свободу, то и сила проклятия со временем должна сойти на нет, — мимоходом успокоил его Кевин.
Освальд уже так привык к всезнайству Кевина, что почти перестал удивляться. Ничего не ответив, он лишь снова долго и пристально разглядывал его.
— Замечаю, что в последнее время ты полюбил заглядывать людям в глаза, — с легким вздохом заметил Кевин. — Поверь, от такого взгляда становится не по себе.
Освальд и не подумал отвернуться. Немного помолчав, он высказал сложную для него догадку:
— Я начинаю подозревать, что когда Император Бессерман приходил в Гробницу Бога Фаэ, ты тоже приложил к этому руку.
Кевин небрежно постучал пальцами по краю каменной чаши:
— Да сколько же всего ты успел надумать? Выкладывай уже все разом, не тяни кота за хвост.
— Так каков твой ответ? — настойчиво переспросил Освальд.
— Ладно, признаю, не обошлось и без меня, — вздохнул Кевин.
Освальд остолбенел.
— Что у тебя за лицо такое? — Кевина позабавила гримаса Освальда, словно у того внезапно разболелся зуб. Он отстранился, выпрямился и, скрестив руки на груди, лениво протянул: — Помнится, в прошлый раз ты спрашивал, сколько веков я живу на свете. Теперь-то можешь прикинуть? Или решишь называть меня прапрапрадедушкой?
Этот бесстыдный наглец настолько увлекся насмешками, что тут же поплатился за свой длинный язык.
Взгляд Освальда, скользнувший по его руке, внезапно замер. В следующую секунду Император с силой схватил его за запястье. Рывок был настолько мощным, что Кевин едва не потерял равновесие.
— Что с твоей рукой?! — Гнев, который Освальд так долго сдерживал, мгновенно вырвался наружу. Он яростно спросил: — Откуда на ровном месте взялась такая глубокая рана?!
http://bllate.org/book/18285/1753219
Готово:
