Освальд взломал двери всех камер в ряду. Разбуженные шумом узники один за другим приходили в себя; даже те, кто притворялся мертвым или лежал без сознания, вскакивали на ноги. В одно мгновение узкий коридор подземелья заполнился людьми... Самыми разными людьми.
Здесь были и представители расы духов, от природы худощавые и предпочитающие кутаться в саваны; и гигантские зверолюди, возвышавшиеся подобно холмам и превосходившие обычного человека размерами вдвое; и выглядевшие совершенно заурядно люди из народа Она, к которому принадлежали Кевин и остальные.
На древнем языке «Она» означало «наследие богов», однако, если не считать пропорционального телосложения и приятной внешности, никакой божественной силы они не унаследовали. Представители расы духов славились колдовством и долголетием, зверолюди-гиганты от природы были свирепы и наделены недюжинной силой, а народ Она, разбросанный по нескольким государствам, не имел врожденных преимуществ, и его представителям оставалось полагаться лишь на хитрость.
— На хитрость, которая спасает жизни, — Освальд провернул отмычку в последней скважине и отбросил металлический прут.
В обычное время между этими расами то и дело вспыхивали раздоры и старые обиды: они либо сходились в открытых стычках, либо держались подальше друг от друга, стараясь не пересекаться. Но в нынешнем положении они ладили на удивление мирно.
— Чего застыли? Бейте их! — раздраженно крикнул Освальд.
Людей у Мио было немного, и, несмотря на выгодную позицию, удерживать проход в одиночку они долго не могли. Пока они сражались, отступая шаг за шагом, хлынувшая лавина стражников оттеснила их назад. Но тут выпущенные на свободу пленники наконец опомнились от оцепенения и бросились в самую гущу схватки.
— Ты из Города Лейинь или из нашего Королевства Золотого Льва? Ай, да плевать, всё равно мы все из народа Она! Ты что, думаешь, ты зверочеловек-гигант, раз лезешь в драку с голыми руками?! Меч отбери! — ругался на ходу Мио, которого несколько неопытных юнцов едва не довели до инфаркта.
— Раса гигантских зверолюдей, те, кто в зверином облике — вставайте клином! В человеческом — прикрывайте их! Народ Она, неважно из какой вы страны: кто завладел мечами, обходите с флангов! Раса духов, держите тыл! Берите на мушку своей магией и бейте наверняка! — выкрикнул Кевин в бурлящую толпу, одним ударом пронзив насквозь двоих стражников.
Высокий и подтянутый Освальд выделялся в этой бурлящей толпе. Его рост заметно превосходил обычный для народа Она, так что он не терялся даже на фоне гигантских зверолюдей. Свернув шею одному стражнику, он увернулся от выпада другого, выбил из его рук клинок и, перебросив противника через плечо, с силой впечатал в песчаную насыпь.
Стражник вскрикнул и в то же мгновение бесследно исчез, поглощенный зыбучим песком.
Мио тоже заманил сюда целую толпу, похоронив их всех в этой песчаной ловушке.
— Так не пойдет... — цыкнул Освальд. Благодаря своему росту он видел, что стражникам нет конца: стоило перебить один отряд, как на смену ему тут же прибывал новый. Враги лавиной хлынули в подземелье. Прежде чем они успеют прорубить путь на волю, у них просто закончатся силы.
— Смотри на отдушины над головой! Ищи Дэна! — не оборачиваясь, крикнул Кевин.
Освальд вскинул голову и, присмотревшись, заметил возле вентиляционного отверстия тонкую, похожую на паутину трещину.
Он сразу понял замысел Кевина. Повернувшись, он схватил прорывавшегося сквозь бой здоровяка Дэна и сквозь грохот сражения прокричал:
— Эй, жареная пташка, какой у тебя звериный облик?
— Сам ты, блядь, жареная пташка! — взревел Дэн.
— Быстрее отвечай! Жить хочешь?! — Освальд готов был орать ему прямо в ухо, но, хотя он и был намного выше среднего представителя народа Она, до среднего роста зверолюдей-гигантов ему всё же недоставало пары ладоней, так что дотянуться до уха великана он не мог.
— Ладно! Гигантский орел! — проорал в ответ Дэн.
Освальд прикончил очередного стражника, быстро обыскал его, но ничего полезного не нашел. Тогда он просто сорвал с рук мертвеца латные перчатки без пальцев, натянул их на себя и, указав на отдушину под потолком, крикнул Дэну:
— Принимай звериный облик! Лети вверх!
Дэн растерянно оглядел дерущихся и крайне неохотно сменил форму. В тесном коридоре раздался резкий орлиный клекот. Хищной птице размером крупнее человека было почти не развернуться в этом тесном пространстве. Ему стоило немалых трудов хотя бы расправить крылья.
Освальд без лишних церемоний взобрался к нему на спину.
— ... — Дэн лишь возмущенно промолчал.
Гигантский орел взмахнул мощными крыльями, и поднявшийся вихрь тут же сбил с ног ближайших стражников.
Поняв, что нашел новый способ атаки, Дэн воодушевился и принялся усердно махать крыльями, вздымая такие потоки воздуха, что стражники едва удерживались на ногах.
— Твою мать, полегче! Меня сейчас прямо к врагам сдует! — обернувшись, рявкнул Сяо, чье лицо пересекал длинный шрам.
В ответ Дэн крайне недружелюбно взмахнул крыльями еще пару раз.
— ... — Сяо лишь стиснул зубы от злости.
Освальд, вцепившись в спину гигантского орла, балансировал под самым потолком.
Он нащупал вентиляционное отверстие размером с кулак, прикинул направление трещин, а затем сжал кулак и с силой обрушил его прямо на отдушину.
Сила его удара была невероятной, к тому же он вложил в него всю свою мощь, отчего мышцы его плеч и спины натянулись рельефными, упругими линиями. Железная перчатка, снятая со стражника, оказалась прочной и ребристой.
Всего от одного удара трещины вокруг отдушины расползлись еще шире, и мелкое каменное крошево с шорохом посыпалось прямо на спину Дэна.
Но у Дэна были плотные перья и толстая шкура, так что этой пыли он даже не заметил. Он лишь кровожадно косился на стражников внизу и продолжал неистово махать крыльями, стремясь устроить побольше хаоса.
Освальд нанес еще один мощный удар. Края отверстия осыпались, и на этот раз полетела не просто каменная пыль, а увесистые обломки.
От неожиданности и испуга Дэн вернул своей голове человеческий облик и, покрытый перьями, завопил:
— Твою мать, ты что творишь?!
Освальд не ответил, продолжая методично и яростно крушить потолок.
Раздался треск — один, другой... Потолок рушился по цепной реакции. Отдушина расширилась, а трещины вокруг нее поползли дальше, превращаясь в гигантскую паутину, которая связывала соседние вентиляционные шахты.
Глухие удары сотрясали камень. Тяжесть кулаков Освальда сейчас едва ли уступала силе зверочеловека-гиганта.
Наконец и остальные почуяли неладное. Подземелье содрогнулось. С потолка посыпались обломки плит, а поднявшаяся каменная пыль и известь мгновенно заволокли всё вокруг, мешая дышать и застилая глаза.
У пленных представителей расы духов отобрали всё до последнего инструмента — на них не осталось ничего, кроме саванов.
Но даже это не могло помешать им применить простейшую магию.
Забормотав непонятные заклинания, предводитель духов резко указал пальцем вперед. Все настенные факелы в подземелье разом погасли, а их пламя устремилось к его руке, сгустившись в огромный огненный шар. В следующий миг шар сорвался с места и огненным драконом пронесся по всему коридору от начала до конца.
Стражники завопили от ужаса и боли: раскалившиеся металлические доспехи заживо сдирали с них кожу.
— Поберегись! — рявкнул Освальд и нанес последний, сокрушительный удар.
Раздался оглушительный грохот. Испещренный трещинами потолок окончательно рухнул. Огромные валуны лавиной посыпались вниз, засыпая коридор подземелья.
— Твою ж мать! — взвыл Дэн.
Едва не лишившись чувств от удара шальным камнем, он в панике отчаянно захлопал крыльями. Прижимаясь к его шее, Освальд прокричал:
— Ниже! Снижайся!
Гигантский орел спикировал среди летящих обломков, и Освальд крикнул обезумевшей толпе:
— Зверолюди-гиганты, кто умеет летать — принимайте облик! Остальные — хватайтесь за спины, цепляйтесь за лапы, за что угодно! Забирайтесь все, кто может, уходим!
С этими словами он подхватил под руки Кевина и Мио, помогая им взобраться на спину орла.
Позади раздались пронзительные крики хищных птиц и многоголосый рев диких зверей. Огласив воздух протяжным клекотом, Дэн первым устремился вверх и вылетел наружу через пробитую в рушащемся потолке дыру.
Внизу один за другим загремели взрывы обвалов — подземелье окончательно погребло само себя.
Но они успели выбраться!
Орёл резко взмыл в небо, и Освальд с остальными едва не соскользнули с его спины, повиснув вертикально. Им пришлось изо всех сил вцепиться в жесткие перья Дэна.
— Твою мать, я долго не продержусь! Вы слишком тяжелые! — ревел Дэн. Он сделал круг в воздухе, готовый сбросить пассажиров, но в следующее мгновение передумал снижаться. На главной стене Города Фейлин выстроились ровные ряды стражников, целясь в них из натянутых луков.
Дэн резко развернулся, отчаянно маша крыльями и силясь взлететь как можно выше, лишь бы оказаться вне досягаемости стрел.
— На юго-восток! Лети на юго-восток! — перекрикивая свист ветра, скомандовал Освальд, пытаясь удержаться на спине орла.
http://bllate.org/book/18285/1753186
Готово:
