Этот невзрачный «жук» называется почтовым жуком — его часто используют на войне, он есть у каждого в армии. Во время скрытых вылазок именно с его помощью передают сведения о местоположении, а в крайнем случае можно послать сигнал бедствия. Для различия в разных войсках жуки различаются по цвету, простые солдаты и офицеры тоже имеют разные, а что до командиров, то для каждого из них закреплён особый оттенок. Эту штуку достаточно раздавить — и она сработает, обращение простое, рассчитанное на дурака. В обычной ситуации солдаты при виде почтового жука радуются, словно родной матери… кроме Кевина в данный момент. Он держит в пальцах этого покойного жучка — и не то чтобы радоваться, а готов повесить того паршивца, который умудрился его раздавить. Мало того, он подозревает, что на том конце тоже не испытывают восторга, а может, уже перепугались до смерти… Надо сказать, в некотором смысле он угадал.
В Висячем замке Уцзинь, расположенном в глубине Великого разлома на севере, на смотровой башне грянул грохот — старый жрец выпустил из рук край наблюдательного бассейна и завалился навзничь. Двое молодых жрецов не успели среагировать и всё ещё таращились на вспышку света в воде.
— Мне не чудится?! Почтовый жук?! Дымчато-золотой?! — воскликнул один из них, с видом, будто увидел призрака. — Нет-нет, я точно ошибаюсь, дымчато-золотой же принадлежит не одному человеку?!
Второй и впрямь узрел призрака и произнёс в замешательстве:
— Ты не ошибся, дымчато-золотой — только у одного. У того самого командира бронзовых войск, Кевина Фассбиндера...
— Но... он же умер много лет назад!
Полчаса спустя в глубине Висячего замка Уцзинь новый император, только что взошедший на престол, рывком сел на кровати, и, пока у него дёргалось веко, внутренний слуга доложил:
— Ваше величество! Палата жрецов только что донесла: командир Фассбиндер воскрес в районе Густого леса Андоха!
Император: «……………………………………»
У Кевина зачесался нос, он повернулся и чихнул. Он слегка прикинул, какая реакция могла бы произойти во дворце, и почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. Ну вот, попал в переплёт.
Тот паршивец, связанный в кокон, зашевелился на земле, пытаясь высвободиться из стеблей, но ничего не выходило; он разозлился, надулся, с трудом вытянул шею и сердито «плюнул», поднял голову, чтобы закричать, но наткнулся на лицо Кевина чёрнее сажи — и проглотил крик, едва не подавившись.
Кевин присел перед ним, на вид ласково погладил его по голове и тихо спросил:
— Какой рукой?
Паршивец не сразу понял:
— Что?
Он был мал, голос его должен был звучать ясно и звонко, но сейчас сорвался до хрипоты, не лучше, чем у Кевина, — видно, тоже натерпелся.
Кевин, внешне невозмутимый, разглядывал его, но на словах продолжал стращать:
— Я спрашиваю, какой рукой ты схватил кожаный мешок? — и для убедительности провёл пальцем по обушку ножа.
Паршивец: «...»
Его лицо покраснело ещё сильнее, он упёрто выпятил шею:
— Я, я только что видел, просто раздавил чёрного жука! Ну, я могу тебе возместить!
Кевин усмехнулся, облизал пересохшие губы:
— О? И как же ты собираешься возмещать?
Мальчишка снова завозился, с трудом встал на колени, почесал себя как цыплёнок и, сорвав с тряпки, в которую был одет, какую-то букашку, протянул Кевину:
— На, верну тебе цветного, он ещё и летает.
Кевин: «...» — Он на мгновение задумался: то ли этот ребёнок нарывается, то ли просто глуп.
Мысли детей часто не поддаются оценке, Кевин судил о таких юных существах исключительно по прошлому опыту. К сожалению, все дети, которых он встречал, были один хуже другого. А самым запоминающимся отличался особенной способностью выводить из себя и задираться...
Итак, через пять минут Кевин расслабленно плескался в реке, смывая с себя грязь, и вполуха размышлял, как объяснить своё «воскрешение из мёртвых».
А тот паршивец, который, стоило ему открыть рот, казалось, напрашивался на затрещину, висел на высоком дереве у реки, словно перевёрнутый кокон, раскачиваясь и истошно вопя.
Он, как и подобает представителю боевой расы зверолюдей-гигантов, хоть и мал, но разговаривал без церемоний, крича Кевину:
— Ты что, бьёшь детей? Тебе не стыдно? —
Кевин, не оборачиваясь:
— Нет.
Мальчишка продолжал выть:
— Мне всего восемь с половиной, я даже жука раздавить не могу —
Кевин фыркнул:
— Рассказывай сказки! Как только ты сменишь обличье, ты и мне шею перекусишь.
Мальчишка:
— Меня сейчас стошнит, а-а-а-а —
Кевин:
— Тошни, я не смотрю.
Мальчишка заревел по-настоящему.
Кевин: «...»
Тот голосил долго, но Кевин не удостоил его даже взглядом, а собрался, вышел на берег и, словно водяной, с ножом в руке скрылся в чаще.
Мальчишка замолк.
Кевин отсутствовал недолго и не наделал в безмолвной чаще шума. Однако когда он вернулся, в руках у него болтались три жирные андохские земляные крысы и несколько куриных яиц размером с кулак.
Он присел у реки, привычно снял шкуру, выпустил кровь, выпотрошил, дал воде стечь, затем развёл костёр под деревом, насадил мясо на вертел и принялся жарить, а заодно зарыл яйца в золу под костром.
Каждая андохская земляная крыса была длиной с предплечье взрослого мужчины, в меру жирная, шипела на огне, истекая соком и блестя. Кевин растёр собранные ранее плоды в кашицу и смазал ею поджаристую корочку, а от жара аромат стал ещё гуще.
Он переворачивал мясо, но краем глаза заметил, что на землю рядом упало что-то блестящее. Он поднял голову и увидел, что паршивец, висящий вниз головой, уже забыл о своих воплях, а разинул рот и пускал слюни.
— Мне хватает приправ, не нужно твоих добавок, — буркнул Кевин и отодвинул мясо в сторону.
Мальчишку аромат разбудил до глубины души, и его живот, только что утихший, снова заурчал как гром.
Нет ничего более бессовестного, чем набивать брюхо на глазах у голодного до смерти человека. Мальчишка не выдержал:
— Как ты можешь быть таким жестоким?
Кевин перевернул мясо и усмехнулся:
— Ещё бы, я раньше водился с таким же сорванцом, как ты, и обращался с ним куда жесточе.
Мальчишка: «...»
Он слегка прикинул, что значит «куда жесточе», и у него волосы встали дыбом. «А не боишься, что он вырастет и тебе подстроит пакость?» — подумал он.
Когда Кевин только вылез из земли, лицо его было перепачкано чёрной грязью, и кроме худобы не было заметно особых черт; теперь же грязь смылась, и наружу проступило его бледное, тонкое лицо. Свет костра смягчил линии бровей и переносицы, усилил тень от ресниц, достигнув идеального равновесия между резкостью и красотой.
Стоит отдать должное, паршивец считал Кевина самым красивым взрослым из всех, кого он видел...
И к тому же самым подлым!
«Он и правда ест прямо у меня на глазах!» — в душе мальчишка закатывал истерику.
Чем сильнее голод, тем меньше следует набрасываться на еду. Кевин знал это правило, и, будучи от природы аккуратным, ел не торопясь, с чувством.
Однако не успел он сделать и нескольких глотков, как не выдержал:
— Если будешь так пялиться, у тебя глаза вывалятся...
С этими словами он взглянул на мальчика и увидел, что тот стиснул губы, вытаращился, и в его злом и упрямом выражении промелькнула какая-то обида.
Кевин: «...»
Глаза этого паршивца ещё хранили черты кошачьих: цвет их был светлым и прозрачным, зрачки ночью расширялись до круглых, отчетливых; в сочетании с этим выражением они напомнили Кевину о том маленьком господине из семьи Пах много лет назад —
о том самом сорванце, которого он только что упомянул.
В ту пору Кевин только поступил в подготовительный корпус, выдался длинный весенний отдых, он собирался хорошенько размять кости, но по дороге ему поручили присмотреть за тем мальчиком в доме Пах.
Вот это был действительно отпетый сорванец...
Упрямый, твёрдый, неподвластный, всю жизнь стремившийся делать всё наперекор, особенно Кевину.
http://bllate.org/book/18285/1753174
Готово:
